Мировой легион. История Гражданина.
Город в шраме
***
Спуск по последнему тросу в самое чрево города-шрама был похож на погружение в ледяную воду. Воздух становился плотнее, гуще, наполняясь запахами сырости, гниющего металла и озона. Они приземлились на заваленный мусором пол первого этажа, и гул исполинского Агартада, до этого доносившийся откуда-то сверху, теперь обрушился на них, давя на уши.
Выйдя через выбитые парадные двери, они оказались на улице. Если это можно было назвать улицей. Бесконечный каньон из бетона и стали, уходящий в туманную, едва освещенную искусственными огнями высоту. Над головой, вместо неба, висели мосты, переходы и брюха других небоскребов.
Они двинулись вперед, переступая через остовы сгоревших машин и груды мусора. Тишина была неестественной, зловещей. И она не могла длиться долго.
– Контакт! – вдруг резко крикнула Моана, указывая вперед.
Из-за угла ближайшего здания, двигаясь с дерганой, механической грацией, вышли они. Строгги. Уродливый симбиоз гниющей плоти и ржавого металла. На их плечах были смонтированы ракетницы, а вместо рук – скорострельные бластеры.
– Открыть по ним огонь! – скомандовала Эльза, и ее голос прозвучал как треск льда.
В ту же секунду улица взорвалась грохотом. Спартанцы, как по команде, рассыпались по укрытиям. Лёня и Катя залегли за остовом бронированного фургона. Пули и плазменные сгустки забарабанили по металлу.
– Вот же назойливые твари! – прорычал Лёня, высовываясь и давая длинную очередь по ближайшему киборгу.
Бой был коротким и яростным. Десятки строггов, не ожидавших такого организованного отпора, падали один за другим. Думгай и Кратос, не ища укрытий, просто шли вперед, разрывая врагов на куски. Через пару минут все было кончено.
Они двинулись дальше, перешагивая через дымящиеся останки киборгов. Впереди путь им преградила широкая впадина, на дне которой медленно текла река из ядовито-зеленой, пузырящейся кислоты. Через нее был перекинут узкий, шаткий мостик из ржавых металлических конструкций.
– Осторожно, по одному, – скомандовал Лёня, первым ступая на мост.
Едва последний из них перебрался на другую сторону, как из переулков снова повалили строгги. Вторая волна, еще более многочисленная.
– Черт, отчего эти ребята такие назойливые? – выругался Лёня, перезаряжая автомат и снова открывая огонь. – Неужто им слишком много всякой дряни в головы переборщили?!
– Такая у них стратегия и развитие в их инопланетной цивилизации! – крикнул в ответ Кейн, поливая врага огнем из своего пулемета. – Ассимиляция. Расширение. Уничтожение всего, что не поддается ассимиляции. У них нет понятия «отступление».
Отбившись и от второй волны, они, наконец, подошли к третьему небоскребу – их цели. Но путь преграждало нечто совершенно неожиданное.
Огромная, доходившая до пятого этажа стена, сложенная из сотен автомобилей. Ржавые, помятые, они были свалены в одну гигантскую кучу, образуя непроходимую баррикаду.
– Ох, ёлы-палы! – присвистнул Серьезный Сэм. – Вот эта стенка!
– Кто это мог сделать? – с изумлением спросил Иккинг. – И для чего именно?
– Это хороший вопрос! – Ажа сверилась со своим наручным компьютером. – Да и сигнал идет прямо за этой стеной!
– Давайте лучше разведаем там хорошенько, – предложила Мэри, ее лицо было серьезным и сосредоточенным. – Там наверняка что-то нас всех ждет.
Она, ее отец и Ажа вскочили на аэроскейт и плавно поднялись вверх, к краю небоскреба, возвышавшемуся над автомобильной стеной. Зависнув в тени здания, они достали бинокли. Дар Прозрения окрасил мир в тепловые контуры, и то, что они увидели, заставило их похолодеть.
За стеной, на огромной площади, раскинулось гнездо. Гигантское, пульсирующее, сплетенное из органической слизи, кабелей, костей и металла. В нем копошились десятки, сотни различных тварей: юркие, похожие на пауков арахноиды, шипящие ксеноморфы, слепые, но чуткие лизуны. А в самом центре гнезда, окруженные кладками яиц, возвышались три исполинские фигуры. Три матки. Их огромные, раздутые брюха медленно колыхались, и от них исходила аура чистой, животной ярости. Из-за шума недавних боев они были в полной боевой готовности. А слабый сигнал, который они искали, исходил из темной, рваной дыры в стене здания прямо за гнездом.
Разведчики бесшумно вернулись.
– Абалдеть! – выдохнула Катя, выслушав доклад Мэри. – Нашего товарища сейчас прикрывают полчища и гнездо мерзких паразитов!
– Да, а из-за шума они сейчас в боевой готовности! – добавила Райя, ее рука сжалась на рукояти меча.
Лёня на несколько секунд задумался. Ситуация была патовой. Если они начнут штурмовать гнездо, шум привлечет внимание тварей. Пленника, кем бы он ни был, скорее всего, тут же убьют. Но и оставлять такое гнездо в тылу было самоубийством. Эта зараза могла расползтись по всему Агартаду.
– Значит, так, – наконец сказал он, и все взгляды обратились к нему. – Разделяемся. Мы с Катей, – он кивнул в сторону героев мультфильмов, – и вы, ребята, попробуем проскользнуть мимо. Через этот небоскреб. Судя по всему, там есть проход в канализацию, а оттуда мы сможем выйти прямо к той дыре. Тихо и незаметно.
Он повернулся к героям видеоигр. В их глазах не было ни страха, ни сомнения – лишь холодная готовность.
– Вы, – его голос стал тверже, – остаетесь здесь. Как только мы найдем товарища и дадим сигнал, начинаете зачистку. Выжигаете это гнездо со всеми потрохами. Для вас это будет пустяком. Заодно пожарите их с лучком, зеленью и укропом.
Думгай молча кивнул, и в его глазах за забралом шлема блеснул хищный огонек. Он оставался за главного.
– Удачи, – коротко бросил Лёня своей штурмовой группе.
– И вам, – так же коротко ответил Мастер Чиф.
Они разделились. Пока Думгай со своей командой титанов начал бесшумно окружать гнездо, занимая позиции, Лёня и его отряд скользнули в разбитый вход ближайшего небоскреба.
Они двигались в полной тишине, как призраки. Через заваленные офисы, по темным коридорам, пока не нашли спуск в подвал. Оттуда, через ржавую решетку, они попали в широкую канализационную трубу. Воздух был спертым, пахло гнилью и химикатами, но это было лучше, чем встретиться лицом к лицу с королевой ксеноморфов.
Они шли по щиколотку в мутной, вязкой жиже. Внезапно Ажа остановилась.
– Я снова поймала сигнал, – прошептала она.
В коммуникаторах раздался треск, а затем – душераздирающий вопль.
– А-а-а-а!
– Хм, что, совсем крепкий орешек! – прозвучал бесцветный голос командира комбайнов.
– Да он просто упрямый человек! – добавил другой, более грубый голос солдата. – Как и все земляне, грязные и упрямые!
– Ладно. Допрос окончен! – сказал командир. – Пусть наберется сил. Как только наберется, сразу приступим.
Сигнал прервался.
– Они близко, – прошептала Катя.
Они ускорились и вскоре вышли к вертикальной лестнице, ведущей наверх. Выбравшись из трубы, они оказались в огромном, многоуровневом подземном паркинге. Повсюду стояли покрытые вековой пылью остовы автомобилей.
– Сигнал отсюда, – Ажа указала на пандус, ведущий на второй этаж.
Они осторожно поднялись. Второй этаж был пуст, если не считать единственной фигуры, висевшей в центре зала. Человек, подвешенный за ноги к потолочной балке, вниз головой.
– Вот и он самый, – указала Ажа.
Они медленно подошли ближе.
– Этот? – Мэри нахмурилась, вглядываясь в неподвижное тело. – Да он уже давно мертв!
– Хм, погодите-ка, – сказал Лёня, делая шаг к трупу.
– Погоди, лучше я подойду, не пачкай руки! – остановила его Катя. Она, как врач, не испытывала страха перед мертвыми.
Она подошла к телу и осторожно приподняла голову мертвеца. То, что она увидела, заставило ее отшатнуться. На шее трупа было закреплено странное устройство – небольшая плоская батарея, соединенная проводами с маленьким планшетом. А изо рта, засунутая глубоко в глотку, торчала крошечная колонка. Именно из нее и доносились записанные вопли. Катя нащупала на устройстве выключатель и щелкнула им. Крики прекратились.
– Что там? – спросила Идуна.
– Это был ложный сигнал, и… – начал Лёня, и внезапное, леденящее душу осознание накрыло его. – Это ловушка!
Стоило ему произнести эти слова, как из скрытых под потолком громкоговорителей раздался низкий, вибрирующий гул, от которого задрожали зубы.
– Ай, что это за чертовщина творится?! – вскрикнул Том, и все инстинктивно бросились в укрытия за ближайшие колонны и машины.
– Да черт его знает! – крикнула Катя.
Вибрация прекратилась, и из громкоговорителей полился вкрадчивый, с нотками издевательского сочувствия голос.
– Ой, простите, я вас не сильно напугал? Похоже, что-то совсем неудачно получилось.
Иккинг замер. Он знал этот голос. Голос из его худших кошмаров.
– Гриммель, – прошипел он.
– Пошел ты в задницу, Гриммель! – крикнул в ответ Лёня.
– Где бы ты ни был, ты поддонок! Я до тебя доберусь! – взревел Иккинг, и его глаза полыхнули яростью.
– Что ж, товарищ Иккинг, и вас в том числе, Гражданин! – рассмеялся Гриммель в динамиках. – Рад нашей встрече. А ловушка, придуманная мною, предназначалась для одной мелкой засранки, которую так жаждет наш новоиспеченный товарищ. Хоть он и не сказал мне и своему господину, кто она или чья она, это опасно.
– Опасно кому? – прорычал Стоик Обширный, вставая во весь свой исполинский рост.
– Да всем! – весело ответил Гриммель. – Скажите честно. Вы же не думали, что мы вас просто так сюда впустим?
– Вообще-то, думали! Но мы ищем выжившего товарища! – ответил Лёня.
– Да вы его нашли. Но это не он, как, впрочем, и не она. Вы не того искали и не того поймали! – в голосе Гриммеля прозвучал триумф. – Давайте, ребята. Принесите нам их головы!
В ту же секунду со всех сторон, из-за машин, из темных углов, из лифтовых шахт, посыпались враги. Солдаты в черной броне с эмблемой черепа и скрещенных костей – личная гвардия Драго Блудквиста. И рядом с ними – охотники на драконов Гриммеля, вооруженные скорострельными арбалетами с отравленными болтами.
– Черт, это ловушка, товарищи! – крикнула Мэри и тут же открыла огонь из своей винтовки.
– Открыть по ним огонь! – скомандовал Лёня. Он выхватил рацию. – Думгай, прием! Начинайте! Жгите все!
– *Принято*, – донесся сквозь помехи довольный, гортанный рык.
И в то же мгновение снаружи, с той стороны, где было гнездо, раздался оглушительный рев, а затем – серия мощных взрывов. Небо за окнами парковки озарилось зеленым и оранжевым светом. Команда Думгая приступила к работе.
А в паркинге начался свой ад. Лёня и его отряд приняли бой. Они были в меньшинстве, зажатые на открытом пространстве, но они были спартанцами. Эльза и Джек Фрост создавали ледяные стены, давая укрытие. Рапунцель и Мерида поливали врага дождем разрывных стрел. Моана, Райя и Анна вели прицельный огонь, работая как единый механизм. Лёня и Катя, прикрывая друг друга, двигались от колонны к колонне, выкашивая врагов короткими, точными очередями.
Иккинг же, ослепленный яростью, искал только одну цель. Он видел, как Гриммель, его личный демон, стоял на верхнем уровне, наблюдая за боем и с усмешкой отдавая приказы. Иккинг, не раздумывая, бросился к пандусу, на ходу стреляя из своего огненного меча.
Бой был жестоким. Но враги не учли одного. Они имели дело не просто с группой выживших. Они имели дело с семьей, закаленной в десятках битв, сплоченной общей целью и общей ненавистью.
Через десять минут все было кончено. Последний солдат Драго упал, пронзенный ледяным шипом. Гриммель, увидев, что дело плохо, скрылся в темноте верхних уровней. Парковка была завалена телами.
Лёня, тяжело дыша, опустил автомат. Все были живы. Израненные, в синяках, но живые. Снаружи все еще доносился грохот – Думгай и его команда устроили настоящий геноцид инопланетной фауне.
– Группируемся, – скомандовал Лёня, его голос охрип от крика и пороховой гари. – Все ко мне. К тому автобусу.
Они собрались у разбитого, ржавого остова старого туристического автобуса, который сиротливо стоял в углу первого этажа. Усталые, грязные, они прислонились к его холодному борту. Они выжили. Снова. Но ловушка, в которую они попали, и слова Гриммеля оставили после себя больше вопросов, чем ответов. Кто та «мелкая засранка», которую они искали? И кого они на самом деле поймали вместо нее? Война в Агартаде становилась все более запутанной и личной.