Мировой легион. История Гражданина.
Операция «451 градус по Фаренгейту»
***
Тьма туннеля, казалось, длилась вечность. Монотонный стук колес, гулкое эхо в бетонной трубе, тусклый свет аварийных ламп – все это сливалось в единую, усыпляющую колыбельную для измотанных душ. Они покинули Агартад. Покинули город-шрам, вертикальный ад, оставив за спиной выжженные площади, горы трупов и призраков своих собственных деяний.
А потом тьма резко отступила.
Поезд, словно вырвавшись из пасти чудовища, вылетел на свет. И свет этот был странным, неземным. Багровое, подернутое рваными фиолетовыми облаками небо Иртанга нависало над бескрайней, выжженной пустыней. Не было ни единого деревца, ни травинки – лишь потрескавшаяся, красноватая земля, уходящая до самого горизонта, и редкие, искореженные скалы, похожие на кости доисторических гигантов.
Поезд мчался не по земле. Он скользил по массивной канатной железной дороге, проложенной на высоте двухэтажного дома. Исполинские металлические опоры, покрытые ржавчиной и странными наростами, уходили вдаль, теряясь в дрожащем мареве. Под ними простиралась пустота.
– Ну и видок, – пробасил Стоик Обширный, прильнув к армированному стеклу. – Не хотел бы я здесь пешком прогуляться.
– Зато какая видимость, – заметил Грейсон Хант, оглядывая пустыню. – Ни одна тварь незамеченной не проскользнет.
Воцарилось относительное спокойствие. Враг остался позади, в глубинах проклятого города. Впереди была лишь дорога и новая, пугающая своей неизвестностью цель – Чернобыль. Герои, пользуясь передышкой, расположились на жестких металлических лавках. Кто-то проверял оружие, кто-то дремал, кто-то просто молча смотрел на проносящийся мимо инопланетный пейзаж.
Лёня достал из подсумка свою потрепанную книгу – «451 градус по Фаренгейту». Он так и не дочитал ее в том стамбульском отеле, в другой, почти забытой жизни. Открыв на заложенной странице, он погрузился в мир, где сжигали книги, где мысли были преступлением.
Он читал, и слова Брэдбери ложились на его собственную реальность, как пророчество. Мир, который они пытались спасти, был наводнен не просто монстрами и солдатами. Он был отравлен идеей. Идеей Мишеля Мейлиса и его приспешников. Проект «Анубис», «Властелин колец» – это были не просто военные операции. Это были философские концепции, извращенные, чудовищные, но имеющие свою логику. Они хотели не просто завоевать миры. Они хотели их переписать, стереть, создать нечто новое на костях старого, используя души как топливо.
И Лёня вдруг понял.
Даже если они найдут Горнило. Даже если они найдут способ провести ритуал и уничтожить Аргент-кристаллы. Даже если они убьют всех злодеев, от Мейлиса до последнего гоблина. Идея останется. Она будет жить в их записях, в их технологиях, в самой памяти о них. И однажды кто-то другой, такой же безумный гений, найдет эти крохи и попытается воссоздать их кошмар.
Он закрыл книгу.
– Ребята, – тихо сказал он. Все взгляды обратились к нему. – У меня есть мысль. Насчет того, что будет… после.
– После чего? – спросил Иккинг. – После того, как мы надерем им всем задницы?
– Именно, – кивнул Лёня. – Мы ищем Горнило, чтобы уничтожить Аргент-кристаллы. Мы собираемся провести ритуал, чтобы собрать души грешников. Мы остановим «Анубис» и «Властелин колец». Но что дальше?
В вагоне повисла тишина.
– Мы вернемся домой, – неуверенно произнесла Анна, прижимая к себе дочку.
– Да, мы вернемся, – согласился Лёня. – Но что мы оставим за собой? Мы уничтожим их армии, их лидеров. Но мы не уничтожим их знания. Их исследования, их чертежи, их безумные теории. Все это останется. В компьютерах «Нексуса», в архивах Мейлиса, в лабораториях Вольфенштейна. И однажды кто-то другой сможет все это найти. И все начнется сначала.
– Ты предлагаешь устроить им тотальный геноцид? – хмуро спросил Геральт.
– Нет, – покачал головой Лёня. Он поднял книгу. – Я предлагаю операцию «451 градус по Фаренгейту».
– Сжечь все их книги? – усмехнулся Дюк. – Я за! Ненавижу читать.
– Не только книги, – серьезно сказал Лёня. – Сжечь все. Уничтожить каждый носитель информации, каждый сервер, каждый чертеж, каждый файл, связанный с их проектами. Стереть саму память об их технологиях и магии. Чтобы ни одна душа в будущем не смогла повторить их путь. Чтобы их наследие обратилось в пепел. Нам нужно не просто победить их. Нам нужно их отменить.
Все молчали, обдумывая его слова. Идея была радикальной, жестокой, но в ней была своя страшная правота.
– Это… имеет смысл, – наконец произнес Крел. – Их технологии, смешанные с темной магией, слишком опасны, чтобы оставлять их без присмотра. Уничтожение данных – это единственный надежный способ предотвратить их повторное использование.
– Сжечь все дотла, – прорычал Думгай, и в его глазах блеснул огонь одобрения. – Мне нравится.
– Операция «451 градус по Фаренгейту», – повторил Мастер Чиф. – Кодовое название утверждено. Это будет наша финальная директива. После нейтрализации основных угроз.
Лёня кивнул, чувствуя, как с плеч упал невидимый груз. Теперь у них была не просто цель. У них был финал. Окончательное решение.
Прошло еще около двух часов. Поезд неумолимо нес их на север, сквозь багровую пустыню. Эльза, прислонившись лбом к холодному стеклу, бездумно смотрела на проносящиеся мимо скалы. Внезапно что-то привлекло ее внимание. Высоко в небе, среди рваных, подсвеченных снизу облаков, она заметила шесть крошечных, но очень ярких зеленых огоньков. Они двигались синхронно, словно были связаны невидимой нитью.
Она достала из подсумка бинокль и прильнула к окулярам. На максимальном увеличении огоньки превратились в неясные силуэты. Шесть маленьких, гуманоидных фигурок в облегающих зеленых костюмах, спускающихся с небес на реактивных ранцах. Она не успела их толком разглядеть. Фигурки, словно заметив ее внимание, резко изменили траекторию и скрылись в густых, темно-красных тучах.
– Ребята, я кое-что заметила в небе! – громко сказала Эльза, опуская бинокль.
– И что там ты заметила? – лениво протянул Дюк Нюкем, развалившись на лавке. – Надеюсь, не бабочек или стариков, срущих с неба?
– Выброси свои дурные мысли из своей тупой башки, тупица! – тут же огрызнулся Серьезный Сэм.
– Эй, не лезь не в свое дело, болван! – парировал Дюк.
– Тихо! – прервал их начинающуюся перепалку Лёня. Он подошел к Эльзе. – Что вы заметили, Снежная королева?
– Я заметила какие-то странные зеленые огни, – доложила Эльза. – А через бинокль я еле-еле разглядела там шестерых маленьких людей, но они все исчезли в багровом небе!
– Хм, странно, – вставил Педро, почесывая затылок.
– Это что-то новое, – задумчиво добавила Нари.
– Секундочку… я засекла их! – вдруг воскликнула Катя, глядя на экран своего наручного компьютера. Тепловые сигнатуры, оставленные реактивными ранцами, еще не успели рассеяться. – Они снижаются! Вон там!
Она указала пальцем вперед и направо. Все прильнули к окнам. Вдали, на горизонте, из-за скал начали проступать очертания еще одного города. И снова – исполинские небоскребы, уходящие в багровое небо, переплетение мостов и эстакад. Силуэт, до боли напоминавший Агартад. Именно туда и направлялись шесть зеленых огоньков.
– Мерлин, что это за место? – спросил Лёня.
Старый волшебник нахмурился, вглядываясь в очертания города.
– У этого места дурная слава, даже в легендах. Крел, мальчик мой, можешь ли ты узнать, как оно зовется?
– Уже делаю, – отозвался Крел. Его пальцы забегали по голографической клавиатуре. Через несколько секунд он поднял голову, и на его лице было удивление. – Город Рэкиб. Основан как промышленный и научный центр. И… о, нет. Согласно данным из сети Агартада, здесь находится еще один крупный офис корпорации «Мейлис Индастриз». Один из центральных.
– Еще один офис нашего врага народа, – прошипела Катя.
В этот самый момент поезд резко дернулся и начал замедляться. Скрежет тормозов эхом прокатился по вагону. Через несколько секунд состав полностью остановился, повиснув на высоте тридцати метров над потрескавшейся землей.
– А почему мы остановились? – спросил Геральт, поднимаясь на ноги.
– Да, до Бракистакисталя еще далеко! – добавил Ло Ванг.
Лёня подошел к переднему окну вагона и посмотрел вперед. В сотне метров от них рельсы канатной дороги были оборваны. Огромный кусок моста, словно вырезанный гигантским ножом, отсутствовал. Дальше зияла пустота.
– Черт! – выругался Бласковиц. – Умеют эти кретины ломать дороги и пути!
– Похоже, дальше поезд не пойдет, – констатировал Лёня. Он обернулся к команде. Его лицо было мрачным, но решительным. – Придется нам сойти. Заодно попробуем пошариться в еще очередном офисе этого ублюдка. Может, найдем что-нибудь полезное для нашей новой операции.
Возражений не последовало. Они оказались в ловушке, и единственный путь лежал через город Рэкиб.
– Мерлин, поможешь нам спуститься? – попросил Лёня.
– С превеликим удовольствием, мой мальчик, – кивнул волшебник.
Он вышел в тамбур и распахнул тяжелую дверь вагона. Пропасть под ними дышала горячим, сухим воздухом. Мерлин простер руки вперед и что-то прошептал на древнем, гортанном языке. Воздух перед дверью замерцал, уплотнился и превратился в широкую, полупрозрачную платформу из чистого света, плавно опускающуюся к земле.
– Прошу, дамы и господа, – с легким поклоном произнес он. – Наш экспресс прибыл на промежуточную станцию. Следующая остановка – Ад.
Несмотря на мрачную шутку, герои один за другим начали сходить с поезда на волшебную платформу. Последним сошел Лёня. Он бросил прощальный взгляд на черный, застывший на оборванных рельсах состав, который вывез их из глубин Агартада.
Платформа коснулась земли мягко, без единого толчка, и растворилась в воздухе. Они стояли на широкой, вымощенной плитами площади у подножия одной из гигантских опор. Перед ними, в нескольких километрах, возвышались небоскребы Рэкиба, зловещие и молчаливые. Где-то там, в его недрах, скрывался еще один осколок империи Мишеля Мейлиса. И где-то там приземлились шесть таинственных зеленых человечков.
– Что ж, – сказал Лёня, передергивая затвор автомата. – Похоже, нас ждет небольшая экскурсия. Держите ухо востро. Мы на чужой территории.
Они двинулись вперед, единой, вооруженной до зубов группой, в тень нового, неизвестного города. Путь в Чернобыль снова сделал крутой и опасный поворот.