Мировой легион. История Гражданина.
Зоопарк безумия
***
Они стояли у подножия исполинской опоры канатной дороги, и перед ними, в нескольких километрах дрожащего от жара воздуха, возвышался город Рэкиб. Еще один шрам на теле Иртанга, еще один вертикальный лабиринт из черного металла и стекла, молчаливый и зловещий. Шесть таинственных зеленых огоньков, что видела Эльза, уже растворились в его недрах, оставив после себя лишь тревожные вопросы.
– Что ж, похоже, нас ждет небольшая экскурсия, – сказал Лёня, передергивая затвор автомата. Его голос гулко разнесся по пустынной площади. – Держите ухо востро. Мы на чужой территории.
Они двинулись вперед, единой, вооруженной до зубов группой, в тень нового, неизвестного города. Путь в Чернобыль снова сделал крутой и опасный поворот. Пока они шли по потрескавшимся плитам, приближаясь к первым городским окраинам, Лёню не отпускала мысль о еще одном офисе «Мейлис Индастриз».
– Мерлин, – обратился он к волшебнику, шагавшему рядом, – а что там в этом комплексе делает этот Мишель? Очередная фабрика по производству монстров?
Мерлин нахмурился, его длинная седая борода качнулась в такт шагам.
– История этого места туманна, мой мальчик, и полна противоречий, – начал он, и его голос звучал как шелест страниц древней книги. – Когда-то, еще до того, как тень Мейлиса пала на эти миры, лаборатория в Рэкибе была светочем надежды. Там разрабатывали лекарства от всех мыслимых и немыслимых болезней. Панацеи, эликсиры, сыворотки, способные исцелить и тело, и душу.
– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, – хмыкнул Грей, шедший позади.
– Увы, так оно и было, – вздохнул Мерлин. – Но потом, как гласят обрывочные сведения, которые мне удалось почерпнуть из эфира, там произошел чудовищный пожар. Все было уничтожено. Официально комплекс был заброшен. Но на самом деле… он просто сменил профиль. Вместо того чтобы готовить лекарства, там стали разрабатывать нечто совсем иное.
Волшебник сделал паузу, его взгляд стал тяжелым.
– Оккультизм.
– Значит, сам Мишель уничтожил лабораторию по изготовлению лекарств и там стал заниматься оккультизмом? – недоуменно вставил Грей. – Какой в этом смысл? Уничтожать то, что лечит, чтобы создавать то, что калечит?
– Я то и говорю вам, – развел руками Мерлин. – Логика безумца редко поддается осмыслению. Правда мне об этом еще не все известно. Но ответ, я уверен, находится в этой лаборатории. В ее пепле, в ее призраках.
Они вошли в город. Рэкиб встретил их гулкими, пустыми улицами, заваленными мусором и остовами сгоревших машин. Впереди виднелась широкая площадь, на которой шумел и копошился рынок – единственное место, где, казалось, еще теплилась жизнь. Десятки уродливых существ – гоблины, орки, какие-то мелкие демоны – торговали всяким хламом, оружием и сомнительного вида едой.
Именно здесь, на границе этого хаотичного сборища, Дюк Нюкем, до этого момента скучающе ковырявший в носу, вдруг замер. Его взгляд, обычно полный самодовольства и похоти, сфокусировался на одной точке. Он увидел ее.
Она шла сквозь толпу, и толпа, казалось, расступалась перед ней. Высокая, стройная, с иссиня-черными волосами, спадавшими на плечи, и в облегающем темном платье, подчеркивающем каждый изгиб ее фигуры. Она двигалась с грацией пантеры, не обращая внимания на окружающую ее грязь и уродство.
– Вау, – выдохнул Дюк.
Все его мысли о миссии, об оружии, о спасении миров мгновенно испарились. В его блондинистой голове осталась лишь одна, всепоглощающая идея. Он, не говоря ни слова, не оборачиваясь, плавно отделился от группы и скользнул за незнакомкой. Он был хищником, вышедшим на охоту.
Она свернула в узкий, темный переулок. Дюк, не колеблясь ни секунды, последовал за ней. Женщина скрылась в неприметной двери старого кирпичного здания. Дюк подошел, толкнул дверь. Она бесшумно поддалась. Он шагнул внутрь, и дверь так же тихо, без щелчка, захлопнулась за его спиной, отрезая его от мира.
А в это время, пока главный секс-символ девяностых отправлялся навстречу своей судьбе, Крел Тарон, склонившись над голографической картой, нашел оптимальный маршрут.
– Так, если мы пройдем через этот рынок, то попадем в городской зоопарк, – доложил он. – Судя по данным, там есть вероятность встретиться с различными типами тварей, но они все в клетках. Если мы не будем их сильно тревожить, то сможем пройти. Выбравшись из зоопарка, мы войдем в центральный парк, а оттуда – в следующий квартал. Там должна быть либо трамвайная линия, либо городская монорельсовая станция, которая доставит нас прямо к офису Мейлиса.
– Отлично, значит, у нас есть план, – кивнул Лёня. – Двигаемся. Все держатся вместе.
Он обернулся, чтобы убедиться, что все его услышали. И тут же нахмурился.
– А где Дюк?
Серьезный Сэм, стоявший рядом с тем местом, где только что был Нюкем, растерянно огляделся.
– Э, вот дерьмо, куда он делся? – пробасил он. Он похлопал себя по карманам, словно Дюк мог там спрятаться. – Эй, народ, Дюк пропал!
– Не понял?! – в голосе Лёни прозвучало чистое, дистиллированное изумление, смешанное с яростью. – Как пропал?
– Дюк куда-то исчез! Прямо как муха в полете! – ответил Сэм, разводя руками.
– Тупица, он же был рядом с тобой! – рявкнул Лёня, ткнув пальцем в Сэма. – И куда этот поручик Ржевский делся? Опять за какой-то юбкой погнался, кретин?!
Вся команда замерла, осознавая масштаб катастрофы. Потерять бойца в мирное время – это ЧП. Потерять такого идиота, как Дюк, в сердце вражеского города – это гарантия того, что ближайшие часы будут наполнены криками, стрельбой и незапланированными взрывами.
– Искать! – скомандовал Лёня. – Быстро!
***
Дюк шел по темному, пыльному коридору. Воздух был спертым, пахнущим гнилью и чем-то сладковатым, как перезрелые фрукты. Но ему было все равно. Впереди, в конце коридора, маячила изящная фигура в темном платье. Она шла, не оборачиваясь, словно зная, что он следует за ней, словно ведя его на невидимом поводке. Он был влюбленным дураком, ведомым первобытным инстинктом.
Он прошел мимо обшарпанных дверей, за которыми слышались странные шорохи и бормотание. Наконец, он дошел до конца коридора. Женщина стояла у черного выхода, ведущего в какой-то двор, и ждала его. Она обернулась, и на ее бледном, идеальном лице появилась легкая улыбка.
– Эй, детка, я профессиональный король любви и секса! – вежливо поприветствовал ее Дюк, расправляя плечи и демонстрируя свои бицепсы. – Я всегда уважаю женщин как…
Он не успел договорить. Он шагнул за ней через порог и оказался… в гадюшнике.
Это был небольшой, замкнутый двор, заваленный горами мусора и костей. Вонь ударила в нос с такой силой, что у Дюка на глазах выступили слезы. Со всех сторон, из темных углов, из-за мусорных баков, на него смотрели десятки пар голодных глаз. Здесь были вурдалаки, гаркаины, альгули – вся нечисть, что только могла собраться в одном месте.
А женщина… она стояла в центре. Ее улыбка стала шире, обнажая длинные, острые клыки. Ее глаза вспыхнули красным огнем. Это была Брукса. Вампирша.
– Вот черт! – только и смог выдохнуть Дюк.
Брукса издала пронзительный, леденящий душу визг, который едва не разорвал ему барабанные перепонки. И вся свора тварей, повинуясь ее команде, с рычанием бросилась на него.
– Вот дерьмо собачье! – взвизгнул Дюк, его мачизм и крутизна испарились в одно мгновение. – На это я не подписывался!
Он развернулся и, как ошпаренный кот, бросился назад, в коридор. Но дверь уже кто-то запер снаружи. В панике он увидел другую дверь, вышиб ее плечом и, не разбирая дороги, понесся вперед.
***
– Его след ведет сюда, – мрачно произнес Геральт. Его ведьмачий медальон на шее вибрировал, предупреждая об опасности. Он указал на ту самую неприметную дверь, в которую скрылся Дюк. – И оттуда несет магией и кровью.
– Какая муха его там укусила?! – прорычал Грей, сжимая в руках свою снайперскую винтовку.
Лёня, не говоря ни слова, вышиб дверь ногой.
– Вперед! – скомандовал он.
Они ворвались в темный коридор. И тут же услышали его. Пронзительный, нечеловеческий визг, от которого стыла кровь в жилах. А затем – яростное рычание и вопли десятков тварей.
Они бросились на звук. Пробежав коридор, они оказались у двери, ведущей во двор. Она была заперта изнутри. Кратос одним ударом топора разнес ее в щепки.
Взору героев предстала Брукса, парящая в центре двора, и ее свора, которая растерянно озиралась, потеряв свою добычу.
– Вот сволочь! – крикнул Лёня. – Эта дрянь нас атакует в сторону!
Брукса издала еще один оглушительный вопль, выпуская в их сторону ударную волну. Герои, уже наученные горьким опытом, резко отпрыгнули в стороны, и волна, не причинив вреда, врезалась в стену позади них, оставив на кирпичах глубокие борозды.
– Сдохни, вонючая дрянь! – взревел Лёня, вскидывая свой АК-47.
Длинная очередь прошила тело вампирши. Она захрипела, ее идеальное лицо исказилось от боли и ярости, и она рухнула на землю, рассыпаясь в прах. Остальная нечисть, лишившись своей предводительницы, на секунду замешкалась. Этой секунды хватило. Думгай, Геральт, Кратос и остальные ринулись вперед, и через минуту двор был зачищен.
– И где этот болван? – спросил Сэм, оглядывая горы трупов.
Ответом им был звук со стороны зоопарка. Грохот, рев, панические крики каких-то существ и… знакомый, полный ужаса вопль Дюка Нюкема.
Они выбежали из двора и увидели картину, достойную кисти Иеронима Босха.
Дюк, спасаясь от погони, вбежал на территорию зоопарка. Увидев огромного тролля Гум-Гумца, стоявшего к нему спиной, он, недолго думая, нырнул ему под массивный нагрудник, пытаясь спрятаться в его доспехах.
Тролль от такой наглости опешил, а потом взбесился. Он заревел и начал метаться по зоопарку, как обезумевший бык, пытаясь вытряхнуть из своих доспехов незваного пассажира. Он сносил ограды, ломал клетки, выпуская на волю их обитателей.
– Какого черта он вытворяет, этот дебил?! – в голосе Лёни смешались ярость и отчаяние.
– Он совсем с ума сошел, этот кретин чертов?! – вторила ему Ажа.
Один из гоблинов-смотрителей, с пышными, нарисованными черным фломастером усами, попытался остановить тролля, но тот, не заметив его, просто раздавил беднягу. Другой гоблин, его напарник, в ужасе подхватил с земли выпавший фломастер, быстро нарисовал себе такие же усы в знак скорби и уважения, и с воплями бросился прочь, видимо, звать подмогу.
Все твари, выпущенные из клеток – какие-то многоногие паукообразные монстры, злобные, похожие на гиен существа, несколько мелких виверн – обезумев от шума и хаоса, набросились на источник своих бед. То есть, на тролля. Они цеплялись ему на спину, кусали за ноги, пытались добраться до Дюка, который был плотно зажат в доспехах, как сардина в банке.
Тролль, с гроздьями висящих на нем монстров и вопящим внутри Дюком, с ревом проломил ограду зоопарка и понесся в сторону центрального парка.
Серьезный Сэм и Грейсон Хант, глядя на это, не выдержали. Они согнулись пополам от хохота.
– Вот идиот бестолковый! – давясь смехом, прохрипел Грей.
– Да он просто деревенщина неграмотная! – вторила ему Мирабель, тоже не в силах сдержать смех.
Лёня потер переносицу, чувствуя, как к горлу подступает мигрень. Его отряд, его элитная команда по спасению мультивселенной, превратилась в погоню за обезумевшим троллем, внутри которого сидел самый большой идиот в истории видеоигр.
– За ним! – выдохнул он. Другого выбора у них не было.
И они побежали. Вслед за троллем, вслед за хаосом, вслед за своей нелепой, абсурдной и, кажется, бесконечной миссией. Путь в Чернобыль снова откладывался. Сначала им нужно было вытащить своего блудного героя из бронированного зада разъяренного тролля.