Мировой легион. История Гражданина.
Чужая война
***
Улица встретила их тишиной, которая была хуже любого крика. После яростной, показательной порки двух величайших героев боевиков девяностых и последовавшего за ней сюрреалистического ужина из мяса инопланетных тварей, в отряде воцарилась тяжелая, свинцовая дисциплина. Дюк Нюкем и Серьезный Сэм, униженные и морально раздавленные «братским поцелуем», теперь шагали в авангарде, в паре метров перед Лёней. Их спины были прямыми, взгляды устремлены строго вперед, а в каждом движении читалось отчаянное желание доказать, что они не полные идиоты. Получалось с переменным успехом.
Лёня шел молча, его лицо было непроницаемой маской. Он не чувствовал удовлетворения от преподанного урока. Лишь глухую, ноющую усталость и злость. Злость на этих двух болванов, на себя, на весь этот проклятый мир, где ему, простому парню с позывным «Гражданин», приходилось быть нянькой для богов, принцесс и перекачанных героев видеоигр.
Они покинули разгромленный жилой дом и снова погрузились в сумрачные, гулкие каньоны улиц Рэкиба. Багровое солнце Иртанга уже почти коснулось зубчатого горизонта, окрашивая небо в апокалиптические оттенки фиолетового, оранжевого и кроваво-красного. Длинные, искаженные тени ползли по асфальту, превращая брошенные машины и горы мусора в силуэты притаившихся чудовищ. Наступала ночь, и всем отчаянно нужно было найти укрытие.
Согласно данным Крела, ближайшая трамвайная станция, откуда можно было попытаться добраться до офиса Мейлиса, находилась в паре километров отсюда. Они шли, и стук их ботинок был единственным звуком, нарушавшим мертвую тишину заброшенного квартала.
– Я чувствую себя так, будто сейчас начнется фильм ужасов, – прошептала Мирабель, ежась и плотнее прижимаясь к Изабеле.
– Расслабься, – буркнул Грейсон Хант, шедший позади. – Все ужасы остались за спиной. В виде двух блондинов.
Дюк и Сэм, услышав это, лишь плотнее сжали челюсти и ускорили шаг.
Они вышли на широкую площадь, пересекаемую трамвайными путями. Станция – невысокое приземистое здание из серого бетона – виднелась на другой стороне. Но путь к ней был перекрыт.
Картина, открывшаяся их взорам, была до боли знакомой. Это была сцена недавней, но невероятно жестокой бойни. Три бронетранспортера «Страйкер» были буквально разорваны на части. Их искореженные, дымящиеся остовы валялись посреди площади, словно выброшенные детские игрушки. Вокруг них – десятки трупов в форме американских солдат из подразделения HECU. Ящики с боеприпасами были вскрыты и разбросаны, повсюду валялись гильзы и неразорвавшиеся гранаты. Несколько бочек с топливом все еще горели, извергая в сумеречное небо столбы черного, жирного дыма. Фасады окрестных домов, где, видимо, располагались огневые точки, были снесены начисто, обнажая развороченные внутренности квартир.
– Ох, от имени Сэклоса и Гелиума! – выдохнула Ажа, прикрывая рот рукой. Ее большие инопланетные глаза с ужасом взирали на побоище.
– Похоже, тут опять кто-то из наших неизвестных друзей устроил очередной погром и исчез, – констатировал Том Кулерсен, его лицо было мрачным. Он уже видел подобное.
– Да, прилетел, поел и улетел, – хмуро добавил Иккинг, невольно вспоминая налеты драконов на Олух в старые, почти забытые времена. Разрушения были схожими, только здесь вместо огня драконов поработала какая-то иная, не менее разрушительная сила.
Лёня вскинул руку, останавливая отряд.
– Осмотреть место преступления, – коротко приказал он. – Ищите следы. Любые. Мы должны понять, с кем имеем дело.
Они рассредоточились по площади, осторожно ступая между телами и обломками. Картина была точь-в-точь как в общежитиях и лабораториях «Черной Мезы». Аккуратные, точечные и невероятно мощные удары. Никакого хаоса, свойственного атакам монстров. Это была работа профессионалов.
Пока мужчины осматривали технику и тела, а Геральт, прикрыв глаза, пытался уловить остаточные следы магии, королева Фиалор, мать Ажи и Крела, отошла к небольшому, чудом уцелевшему скверу на краю площади. Она не была воином, но ее королевское любопытство и внимание к деталям порой оказывались полезнее любого оружия. И в этот раз интуиция ее не подвела.
В густых, колючих кустах, похожих на земной терновник, что-то тускло блеснуло. Королева осторожно раздвинула ветки. На земле, наполовину зарывшись в сухую листву, лежала каска американского солдата. Сама по себе она не представляла интереса, но на ее боку было закреплено небольшое устройство – нашлемная камера. И на ней все еще горел крошечный зеленый огонек.
– Крел, дорогой, иди сюда! – позвала она. – Кажется, я что-то нашла!
Вся команда сгрудилась вокруг находки. Крел, подхватив каску, тут же достал свой сератор и подключил к камере пару тонких проводов.
– Она работала, – констатировал он, глядя на бегущие по экрану строчки данных. – Запись не прервалась. Я могу вывести изображение на голограмму.
– Делай, – кивнул Лёня.
Крел нажал несколько кнопок, и воздух перед ними замерцал. Из сератора вырвался столб голубоватого света, формируя в воздухе трехмерное, слегка дрожащее изображение. Запись началась.
Картинка тряслась, камера смотрела на грязные ботинки и потрескавшийся асфальт, потом резко взметнулась вверх, показав капот «Страйкера» и спину солдата, ковырявшегося в его двигателе.
– Ох, да что ж это ты так поступаешь? – раздался из динамиков сератора усталый голос. Говорил солдат, чинивший БТР. – Мы воевать должны, а не валять дурака с этой жестянкой!
– Что там? У вас с ней все плохо? – спросил другой голос, принадлежавший, очевидно, оператору.
Камера повернулась, показав еще одного солдата, который подавал первому инструменты.
– Да с ней одни беды со стороны двигателя! – ответил второй.
– Да хорошего не бывает, – проворчал первый, вытирая со лба пот грязной тряпкой.
– Да вы починить-то хоть сможете? – не унимался оператор. – Как-то мне не хочется толкать ее голыми руками до самой базы.
– Да я просто механик, а не чудотворец! – огрызнулся первый.
Внезапно он выпрямился, вытащил из двигателя какую-то деталь и с ругательством швырнул ее на землю.
– Твою мать! Да тут ни одной проклятой свежей свечи нет!
– Хм, придется нам воспользоваться старыми, – вздохнул его напарник.
– Они того стоят? – с сомнением спросил оператор.
В этот момент откуда-то издалека донеслись приглушенные звуки выстрелов и нечеловеческие вопли.
– Что это? – насторожился второй солдат.
– Да, наверно, кто-то из этих тварей сошел с ума или на кого-то нападают, – махнул рукой механик. – Здесь часто такое происходит. Не парьтесь.
– Да, как бы они сюда не дошли, – с тревогой пробормотал второй.
– Не волнуйтесь, – усмехнулся механик, любовно похлопав «Страйкер» по броне. – Пока у нас есть вот эта красотка, она из них сделает конфетки!
– А почему конфетки, а не шашлык? – поправил его оператор.
– Да по мне…
Механик не успел договорить. Он вдруг замолчал и поднял голову, глядя куда-то вверх, за пределы кадра. Его лицо исказилось от изумления и ужаса.
А потом мир взорвался.
Оглушительный грохот, ослепительная вспышка. Камера резко дернулась, мир перевернулся несколько раз, и запись на мгновение прервалась помехами. Когда изображение восстановилось, оно было снято с низкой точки, из кустов. В кадре виднелась часть площади, горящий «Страйкер» и бегающие в панике солдаты.
А потом начался ад с небес.
Невидимый враг бил сверху. Винтовочные и автоматные пули высекали искры из асфальта и брони, оставляя кровавые росчерки на телах солдат. Взрывы гранат подбрасывали в воздух куски бетона и человеческой плоти. Бой был коротким, жестоким и абсолютно односторонним. Американцы даже не понимали, откуда ведется огонь. Они стреляли наугад по крышам, но пули уходили в пустоту. Через минуту все было кончено.
Наступила тишина. А затем, с тихим шипением, на площадь, прямо в центр поля битвы, приземлились шесть небольших фигур.
Лёня, Катя, Мэри и Антон замерли. Они узнали их.
Это был 203-й авиамагический батальон имперской армии. Шесть маленьких девочек в военной форме, с винтовками наперевес, парившие над землей с помощью светящихся магических кругов. И впереди них, скрестив руки на груди, стояла она. Одиннадцатилетняя девочка с ангельским личиком, светлыми волосами и холодными, как лед, голубыми глазами. Полковник Таня фон Дегуршафф. Демон Рейна.
– Всё чисто, полковник! – доложила высокая девушка с серебристыми волосами, Виктория Ивановна Серебрякова, или просто Виша.
– Хорошо, – голос Тани был по-детски высоким, но в нем звучал металл приказа. – Дальше мы все пойдем пешком. Соберите с них оружие, боеприпасы и попробуйте завести трамвай.
– Так точно, товарищ полковник! – отчеканила Виша. – Вайс, идем!
– Хорошо! – кивнул коренастый парень, единственный мужчина в их отряде.
– Вы уверены, полковник, что Существо Икс сейчас объявится в еще очередном офисе Мейлиса? – с сомнением спросила Серебрякова, пока остальные собирали трофеи.
Таня медленно повернула голову. Ее взгляд был устремлен на небоскребы вдали.
– Мы уже обыскали и сожгли еще два таких комплекса, но кроме ценных и секретных файлов, которые мы собрали, там ничего нет, – ответила она. – Но пока наша цель, профессор Мейлис, все еще руководит этим балаганом, мы сможем следовать за ним по пятам. А что насчет этих мерзавцев, – она кивнула на трупы американцев, – то мы с ними решим проблему позже. Сейчас главное – Существо Икс. И пока этот дьявольский мудак все еще здесь, то я его обязательно найду и убью. За все его поступки. Что он совершил со мной при рождении. И с другими. И даже с вами.
Ее голос дрогнул от с трудом сдерживаемой ярости. Это была не просто военная операция. Это была личная вендетта.
В этот момент до камеры донеслись отдаленные, но отчетливые звуки боя. Грохот выстрелов и рев монстров. Это Дюк и Сэм начали отрабатывать свое наказание.
– Стойте, я слышу шум выстрелов! – встрепенулся Вайс.
– Похоже, кто-то еще воюет помимо нас, – констатировала Таня, безразлично пожав плечами.
– Может, опять эти подлые ублюдки-предатели? – предположил Вайс. – Что даже мы не сумели с ними подружиться. Мы же на одной стороне!
– Да это вряд ли, – покачала головой Серебрякова. – Они не хотят мира. Они хотят крови.
– Да, здесь мы все одни, – холодно заключила Таня. – И нам никто здесь не поможет. Ладно, уходим отсюда.
– Всё готово, полковник, можно ехать! – доложил Вайс, спрыгнув с подножки старого трамвая.
– Отлично, – кивнула Таня и бросила последний взгляд в сторону, откуда доносились звуки боя. – Существо Икс… держись. Ты за все ответишь.
Они быстро погрузились в первый вагон трамвая. Через несколько секунд трамвай, издав скрежет и пустив сноп искр, медленно тронулся с места и покатил в глубь города, увозя с собой маленькую, но смертоносную армию. Бой на соседней улице затих.
Камера продолжала снимать. Прошло еще около получаса. А потом в кадре появились они. Весь отряд «Спартанцев», выходящий на площадь. Камера зафиксировала их удивленные лица, как они начали осматривать поле боя, как королева Фиалор нашла каску…
Крел выключил голограмму.
Воздух в наступивших сумерках, казалось, застыл. Все молчали, переваривая увиденное. Таинственная третья сила, безжалостные и эффективные убийцы, оставлявшие за собой горы трупов, оказались кучкой маленьких девочек-магов под командованием белокурого демона в теле ребенка.
И они были здесь. В этом же городе. С той же целью – добраться до Мейлиса.
– Так вот кто это был… – наконец прохрипел Грей, нарушая тишину.
– Маленькая девочка… полковник… – недоверчиво пробормотал Стоик. – Я видел в своей жизни всякое, но такого…
– Таня фон Дегуршафф, – тихо произнесла Мэри Сью. Все взгляды обратились к ней. Она, ее отец, Лёня и Катя были единственными, кто уже сталкивался с ней. – Мы встретили ее в самом начале, в Стамбуле. Она помогла нам, дала оружие.
– И она же сказала, что у нее своя война, – добавил Лёня, хмуро глядя на темнеющие улицы. – Теперь мы знаем, с кем она воюет. С богом. Или с тем, кого она им считает.
– Существо Икс… – задумчиво протянул Мерлин. – Я слышал это имя в отголосках эфира. Некая высшая сущность, любящая играть с судьбами смертных. Похоже, у этой девочки с ним личные счеты.
– И она готова сжечь полмира, чтобы до него добраться, – заключил Геральт. – Она и ее батальон невероятно сильны и безжалостны. Они не союзники. В лучшем случае – попутчики с другими целями. В худшем – еще одна проблема.
Лёня потер уставшее лицо. Голова гудела. Их простая, как ему казалось вначале, миссия – найти Горнило, остановить злодеев – с каждым шагом обрастала новыми, все более сложными и безумными деталями. Теперь на их доске, помимо армии Мейлиса и орд монстров, появилась еще одна фигура. Непредсказуемый, смертоносный и абсолютно фанатичный игрок со своей собственной войной.
– Ладно, – выдохнул он. – Это ничего не меняет. Наша цель прежняя – офис Мейлиса, а затем Чернобыль. Но теперь мы знаем, что в этом городе мы не одни. И эти «не одни» стреляют без предупреждения.
Он обвел взглядом свою команду.
– Уходим отсюда. Нужно найти место для ночлега. Эта станция слишком открыта. Вперед. И глаза в оба. Война за спасение миров только что обрела новое, третье измерение. И я не уверен, радоваться этому или ужасаться.
Они двинулись прочь от разгромленной площади, погружаясь в ночные тени Рэкиба. Где-то впереди, по тем же улицам, ехал трамвай, увозя маленького демона навстречу ее божественному врагу. И Лёня нутром чуял, что их пути неизбежно пересекутся снова. И эта встреча не будет дружеской.