Мировой легион. История Гражданина.
Танец с Демоном
***
Трамвай замер с протяжным, мучительным скрежетом, словно древний зверь, испускающий дух. Его единственный тусклый глаз-прожектор уперся в исполинскую тушу небоскреба «Мейлис Индастриз» – черный, монолитный обелиск, пронзающий багровое небо Иртанга. Тишина в вагоне была оглушающей. Никто не двигался, все взгляды были прикованы к этому памятнику человеческой и нечеловеческой злобы.
– Представление начинается, – повторил Лёня, и его голос, ровный и твердый, вывел всех из оцепенения.
Они высадились на пустынной платформе. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом озона и далекой гари. Главный вестибюль зиял впереди темным, недружелюбным ртом. Вращающиеся двери были сорваны с петель, осколки тонированного стекла хрустели под ногами.
– По следам Демона, – мрачно пробормотал Грейсон Хант, вскидывая винтовку.
Следы были повсюду. Свежие гильзы, пятна крови на мраморном полу, неглубокие воронки от разрывов магических снарядов. 203-й батальон прошел здесь, оставляя за собой след хирургически точного разрушения. Они двинулись вглубь, в огромный, гулкий холл, теряющийся в полумраке где-то под высоким потолком.
И тут они услышали его. Глухой, чавкающий звук, будто кто-то рыл землю гигантским буром, смешанный с треском автоматных очередей и высокими, почти детскими выкриками команд на немецком.
– Огонь по твари! Не дать ей уйти под пол!
Лёня жестом приказал всем замереть за массивными мраморными колоннами. Выглянув из-за укрытия, они увидели поле боя. В центре холла, отчаянно отстреливаясь, заняли круговую оборону четверо из батальона Тани. А на них, вырываясь из проломленных плит пола, из стен и даже с потолка, перли чудовища.
Это были Черви. Огромные, сегментированные твари, похожие на жуткую помесь дождевого червя и многоножки, размером с питона. Их тела покрывала слизистая хитиновая броня, а вместо рта была круглая, усеянная сотнями вращающихся, как лезвия блендера, зубов, пасть. Они двигались с невероятной скоростью, прогрызая бетон и мрамор так, словно это был песок.
Один из червей выскочил из-под пола прямо под ногами у девушки-мага, и та, вскрикнув, едва успела отпрыгнуть, как тварь сомкнула челюсти там, где только что были ее ботинки.
– Они нас сейчас сожрут! – крикнул Вайс, перезаряжая винтовку.
– Держаться! – рявкнула в ответ Виша, поливая очередного червя огнем.
Лёня видел, что их теснят. Маги были сильны, но твари брали числом и внезапностью.
– Мэри, Катя, принцессы – со мной! – коротко бросил он. – Остальные – огонь на подавление! Работаем!
Решение было принято за долю секунды. Это была не их война, но оставлять потенциальных, хоть и крайне сомнительных, союзников на съедение этим тварям было верхом глупости.
Первым открыл огонь Мастер Чиф. Длинная очередь из его штурмовой винтовки прошила ближайшего червя, заставив того забиться в конвульсиях. Это послужило сигналом. Зал взорвался грохотом десятков стволов. Думгай с ревом выхватил плазменную винтовку, Кратос метнул свой топор, замораживая тварь, лезущую из стены.
Маги 203-го батальона на мгновение опешили от внезапной поддержки, но тут же пришли в себя. Виша бросила быстрый, удивленный взгляд в сторону колонн и, кивнув, крикнула:
– Перегруппироваться! К укрытиям!
Бой превратился в слаженный хаос. Спартанцы, используя численное и огневое превосходство, оттесняли червей, не давая им приблизиться к магам. Лёня, Катя и принцессы, вооруженные арбалетами и луками, заняли позицию на уцелевшем балконе второго этажа и принялись методично отстреливать тварей сверху. Огненные стрелы Мериды и Рапунцель впивались в хитиновые панцири, заставляя червей вспыхивать, как факелы.
– Получай, слизняк переросток! – крикнул Серьезный Сэм, всаживая ракету прямо в разверстую пасть очередного монстра.
Черви, столкнувшись с таким отпором, начали отступать, уползая обратно в свои норы в стенах и полу. Через несколько минут бой стих. Холл был завален дымящимися, подергивающимися в агонии телами тварей.
Виша и ее трое уцелевших магов, тяжело дыша, подошли к группе Лёни. Лица их были перепачканы сажей, в глазах читалась усталость и нескрываемое подозрение.
– Спасибо за помощь, – процедила Виша сквозь зубы. Благодарность давалась ей с трудом. – Но мы бы и сами справились.
– Видели мы, как вы справлялись, – парировала Мэри, спрыгивая с невысокого уступа. – Еще пара минут, и вы бы стали закуской для этих переростков. Где ваш полковник?
Взгляд Вики потемнел.
– Мы разделились. Она с остальными пошла вперед, в котельные. Связи нет.
– Тогда не стоит терять время, – вмешался Лёня. – Эти твари могут вернуться. Двигаемся.
Они двинулись дальше, теперь уже смешанным отрядом. Маги Дегуршафф шли с каменными лицами, держа спартанцев на расстоянии, но и не отставая. Путь их лежал через разгромленные офисные помещения, в сторону технических уровней небоскреба.
Следующая встреча произошла в огромной, гудящей котельной. Среди лабиринта труб и шипящих котлов они наткнулись на еще двоих магов. Один из них, коренастый парень по имени Грантц, нервно целился винтовкой в темноту.
– Стой, кто идет! – выкрикнул он, увидев приближающиеся тени.
– Опусти пушку, болван! – рявкнула на него Мэри. И в тот же миг ее глаза расширились. Дар Прозрения, полученный от желтого алмаза, показал ей тепловую сигнатуру прямо над головой второго мага, Неймана. Червь, бесшумно вылезший из вентиляционной шахты на потолке, уже готовился к прыжку.
Не раздумывая, Мэри вскинула свой верный карабин М1. Выстрел оглушительно грохнул в замкнутом пространстве.
– Что за черт? – испуганно дернулся Нейман.
Прямо ему на голову с мокрым шлепком упал размозженный труп червя. Нейман с криком отвращения отскочил в сторону, стряхивая с себя ошметки.
Именно в этот момент из-за одного из котлов, прихрамывая, выскочила Виша.
– Серебрякова ранена! Таню… полковника похитили! – выдохнула она, ее лицо было бледным от ужаса.
– Черт возьми! – Лёня мгновенно оценил ситуацию. – Тогда пошли ее вытаскивать!
Они рванули вперед, ведомые Вишей. За поворотом они нашли ее. Виктория Серебрякова, заместитель Тани, сидела на полу, прислонившись к трубе. Ее нога была неестественно вывернута, а из глубокой раны на боку сочилась кровь. Рядом с ней лежали еще два трупа червей.
– Они… они утащили ее, – прошептала она, теряя сознание. – Туда…
Она слабо махнула рукой в сторону массивной стальной двери в дальнем конце котельной.
Катя тут же бросилась к ней.
– Стимулятор! Быстро! – скомандовала она, доставая из своей сумки бинты и ампулы.
Пока Катя и Мерлин колдовали над раненой, возвращая ее к жизни, остальные заняли оборону. Подозрительность магов 203-го батальона сменилась отчаянием. Их командир, их несокрушимый Демон, попала в плен. И единственные, кто мог им сейчас помочь, были эти странные, разношерстные чужаки, одного из которых их полковник считала коммунистом.
– Она нужна нам живой, – процедил Лёня, обращаясь к Више, пока Катя вкалывала Серебряковой регенерирующую сыворотку. – У нас с ней общий враг.
Виша смерила его тяжелым взглядом, но кивнула. Сейчас было не до идеологии.
Серебрякова, получив дозу стимулятора и целительной магии, быстро приходила в себя. Через пару минут она уже смогла подняться на ноги, опираясь на плечо Грантца.
Они добрались до следующей котельной как раз вовремя, чтобы увидеть финал драмы. В дальнем конце зала, среди переплетения ржавых платформ, несколько червей волокли отчаянно сопротивляющуюся Таню к огромному грузовому люку в полу. Она вырывалась, пыталась использовать магию, но одна из тварей обвилась вокруг ее рук, блокируя движения.
– Чёртовы твари! – взревела Виша, вскидывая винтовку.
– Ей нужна помощь! – крикнул Вайс.
– Они ее убьют! – в панике добавила Серебрякова.
– Тогда давайте не будем медлить! – скомандовал Джек Фрост, и с его рук сорвалась ледяная стрела, впившись в ближайшего червя.
Но было поздно. Твари вместе со своей добычей скользнули в люк, и тяжелые стальные створки с оглушительным скрежетом захлопнулись.
– Ещё очередной баран отведал свинца! – с досадой пошутил Сэм, опуская дымящуюся ракетницу.
– Ух, ну и рожи у вас, как в чистилище! – добавил Ло Вэнг, убирая катану.
Они подбежали к стальным воротам.
– Таня, ты там жива? – закричала Серебрякова, колотя кулаком по металлу.
– Откройте дверь, вы, вонючие козлы! – дерзко вставил Нейман.
– Посторонись! – прорычал Думгай.
Он и Кратос, упершись плечами в створки, напряглись. Мускулы вздулись на их руках, Дар Единства удесятерил их мощь. Металл заскрежетал, петли застонали и с треском вылетели из бетонного гнезда. Дверь рухнула внутрь.
Они ворвались в темное, сырое помещение. И увидели ее. Таня стояла посреди комнаты, тяжело дыша. Вокруг нее лежали шесть разрубленных на куски туш червей. В ее руке дымился короткий штык-нож, а на лице играла злая, торжествующая улыбка. Но как только она увидела ворвавшихся спасителей, улыбка исчезла, сменившись ледяной маской.
В тот же миг она и ее подоспевший батальон вскинули винтовки, целясь в спартанцев. Команда Лёни, не раздумывая, ответила тем же. Десятки стволов уставились друг на друга. Воздух затрещал от напряжения.
– А ну, не с места! – ледяным голосом приказала Таня.
– Ну что, явилась сюда за своим Существом Икс?! – прорычал Антон Сью, направляя на нее свой старый «Винчестер». Он узнал винтовку в ее руках. – А это, то что у тебя, – мой подарок!
– Да неужели! – усмехнулась Таня. – И где твое имя?
– Разуй хорошенько глаза, тупица! – вмешалась Мэри, указывая на приклад автомата. На нем были выцарапаны инициалы «А.С.». – Мало того, что ты украла его, так ты еще, всё это время здесь… Ты делала всё, чтобы мы выследили Существо Икс?
Таня на мгновение замерла, а потом ее лицо озарила догадка.
– Так вы тоже его ищете? – она усмехнулась. – Что ж, вы меня поймали. И да. Я сделаю всё возможное, чтобы я, наконец, выследила и убила это отродье сатаны!
– И зачем же? – спросила Мэри.
– Не ваше это дело! – рявкнул Вайс.
– Заткнись, придурок! – огрызнулся Антон.
– Отставить ссоры! – прогремел голос Лёни, перекрывая шум. Он шагнул вперед, опуская свой автомат. – Вас это не касается! Да и плюс, ты же коммунист, не так ведь? – с презрением бросила Таня.
– Вообще-то, я теперь русский, – спокойно поправил Лёня. – И да, верно. Но сейчас у нас обоих есть общий враг, который угрожает всем нам! И если мы ничего не…
Он не договорил. Пол под их ногами содрогнулся и с оглушительным скрежетом поехал вниз, превращаясь в наклонный пандус. Стена справа от них отъехала в сторону, открывая бездну. Все, кто стоял на этой части пола, потеряли равновесие. С криками и ругательствами они покатились вниз, в темноту, падая в еще одну, нижнюю комнату.
Дюк Нюкем, катившийся кубарем, приземлился на что-то мягкое.
– Ох, какая мягенькая красотка! – восхищенно выдохнул он, обнаружив, что сидит верхом на Тане.
– Отвали, грязный мужлан и извращенец! – прошипела Таня и с нечеловеческой силой сбросила его с себя.
Они вскочили на ноги, снова хватаясь за оружие. Но в этот раз никто не стал целиться. Все с ужасом оглядывались. Они оказались в огромном зале, заставленном рядами железных столов со странными станками. А на полу, на столах, повсюду… лежали горы серого, мелкого пепла.
– Фу, что это за дерьмо? – брезгливо поморщился Грантц.
– Да тут полным-полно золы! – добавил Вайс.
– Это не зола, – тихо сказала Катя, ее лицо было белым, как полотно. – Это прах. Человеческий.
– Похоже, это крематорий, – согласилась Ажа.
– Давайте все остынем, – снова попытался угомонить всех Лёня. – Лучше давайте отсюда выберемся и нормально поговорим! Нам нужно обыскать этот офис!
– Давайте попробуем еще раз прокрутить колесо! – предложила Катя, кивая на огромный вентиль на стене, видимо, управлявший дверью.
– Мерлин, не поможете? – начал было Лёня, но маг лишь развел руками.
– Магия… она не работает, – прошептал он. – Что-то блокирует ее.
Таня и ее маги тоже с ужасом осознали, что их силы иссякли. Они были в антимагическом поле. Беспомощны.
– Вот дерьмо! – выругался Бласковиц.
И в этот самый момент над столами с шипением зажглись газовые горелки. Жар мгновенно наполнил комнату.
– Нас сейчас поджарят!
– Сваливаем! – крикнула Таня.
Анна заметила в стене неприметную, обитую железом дверь.
– Сюда!
– Посторонись! – снова раздался рев Думгая.
Он и Кратос, не сговариваясь, ударили в дверь плечами. Та с треском поддалась, и все ринулись в спасительный проход, в еще одну комнату, пока пламя крематория не поглотило их.
Они оказались в небольшом, стерильно-белом помещении. Дверь за ними захлопнулась. И тут же из решеток на потолке повалил густой, зеленоватый газ.
– Это нервно-паралитический газ! – успел крикнуть Чиф. – Это ловушка!
Но было поздно. Один за другим герои начали падать. Ноги подкашивались, оружие выпадало из ослабевших рук, сознание мутилось. Лёня, Катя, Мэри, Таня, все ее маги, даже могучий Кратос – все рухнули на пол, парализованные, но в сознании, способные лишь беспомощно наблюдать.
Только двое остались на ногах. Мастер Чиф и Думгай. Их доспехи, герметичные и оснащенные системами жизнеобеспечения, защитили их от газа.
Газ быстро рассеялся, втянутый мощными вентиляторами. И в комнату вошли новые фигуры. Охотники за головами в черной броне с эмблемой Братства Зероно. Один из них, похожий на ходячий танк по имени Магматрон, направил на Чифа и Думгая странный пистолет. Раздалось два тихих хлопка. Два дротика, наполненные тем же паралитическим веществом, но в куда большей концентрации, вонзились в незащищенные сочленения доспехов. Даже эти два титана пошатнулись и с грохотом рухнули на пол.
А затем в комнату, не спеша, с видом триумфатора, вошел он. Мишель Мейлис. За ним – вся его шайка: Драго Блудквист, Гриммель, Булар Мясник. И последним, бесшумно ступая, в комнату вплыл тот, от кого по коже пробежал мороз. Высокая фигура в черном плаще и деревянной маске Щелкунчика. Существо Икс.
Лёня лежал на полу, не в силах пошевелить и пальцем. Он видел их насмешливые, торжествующие лица, слышал их тихий, злорадный смех. Он видел, как Мейлис подошел к Булару и взял из его рук огромный мясницкий тесак.
Мейлис подошел к Лёне, лежавшему на полу, и полюбовался им, словно редким экспонатом.
– Гражданин… – промурлыкал он. – Как символично. Простой гражданин, возомнивший себя героем. Конец твоего маленького бунта.
Он перевернул тесак и с силой ударил Лёню навершием рукояти по затылку. Мир в глазах Лёни взорвался болью и искрами. А потом наступила тьма. Абсолютная, безмолвная, непроглядная тьма плена.