Мировой легион. История Гражданина.
Семейный крестовый поход
***
Катер на подводных крыльях, черный и хищный, как морской дьявол, рвал мутные, кровавые воды, унося их прочь от горящей цитадели. За спиной в багровом небе догорал пожар восстания – пламя, которое они зажгли. Крепость Падших, еще час назад казавшаяся неприступным адом, теперь была лишь гигантским костром на горизонте, погребальным огнем для сотен тюремщиков и символом хрупкой, вырванной с боем свободы.
В воздухе пахло солью, гарью и озоном. Ветер хлестал по лицам, смывая грязь и запекшуюся кровь. Они были живы. Искалеченные, измотанные, но живые и, что самое главное, снова вооруженные и полные сил.
– Счастливо вам там оставаться, олухи! – лукаво крикнул Дюк Нюкем, посылая воздушный поцелуй в сторону удаляющегося острова-тюрьмы. Он уже успел нацепить свои темные очки и теперь выглядел как рок-звезда после особенно бурного концерта.
Но Лёня не разделял его веселья. Его взгляд, холодный и острый, как осколок льда, уже сканировал горизонт, береговую линию, небо. Он знал, что это не конец. Это была лишь передышка. Их побег не останется незамеченным. Погоня – лишь вопрос времени.
– Всем занять оборону! – его голос, усиленный новообретенной силой, прорезал рев моторов. – Эти недоноски скоро нас возьмут за жабры!
Команда, еще не успевшая до конца осознать свое спасение, мгновенно сгруппировалась. Больше не было споров и пререканий. Был приказ. Была общая цель – выжить.
– Мэри, Антон, Таня и весь двести третий батальон! – Лёня указал на крышу рубки. – Вы наше ПВО и дальнобойная артиллерия. Займите крышу, прикрывайте со всех сторон! Не дайте ни одной летучей твари или ракете до нас долететь!
Мэри и Таня, чьи лица все еще были расписаны синяками, молча кивнули друг другу. Ненависть никуда не делась, но теперь она была загнана вглубь, уступив место ледяному профессионализму. Они были солдатами. И у них был приказ. Их группы, как две стаи волков, вынужденные охотиться вместе, слаженно рассредоточились по крыше, занимая ключевые точки.
– Эльза! Твоя семья, Джек и король Рунард – на нос! Вы наш ледокол и таран! Все, что будет впереди, – ваша забота!
Эльза, чьи глаза сияли морозной силой, кивнула и повела свою ледяную гвардию вперед.
– Семейка Тарона! Вместе с Троносом Мамбу – в рубку! Катер на вас! Мне нужна максимальная скорость и маневренность!
Король Фиалиор и королева Коранда, уже стоявшие у штурвала, отдали честь. Крел и Тронос, забыв о прошлых обидах, склонились над навигационными приборами, их пальцы летали над сенсорными панелями. Они были мозгом этого корабля.
– Райя, Рапунцель, Моана, королева Хвоста! Стоик, Иккинг, Том! Вы прикрываете корму! Никто не должен зайти нам в хвост!
Группа викингов и принцесс-воительниц, вооруженная луками, арбалетами и тяжелыми топорами, заняла позиции на задней палубе.
– Джим, Клер, Тоби, Мерлин, Нари, Моргана, Ангор Рот! Вы – абордажная команда! Все, что попытается высадиться на палубу с воздуха или с воды, – ваше!
Эта самая разношерстная группа – охотники на троллей, маги, древние колдуны и воскресшие злодеи – образовала мобильный резерв в центре катера, готовый ринуться в любую точку.
– Остальные – по бортам! – закончил Лёня. Он встал у правого борта, где уже был установлен захваченный в Агартаде крупнокалиберный пулемет «Корд». Катя, его верная спутница, заняла позицию рядом, у автоматического гранатомета АГС-30. Их взгляды встретились на одно короткое мгновение. В них не было страха. Только уверенность друг в друге.
– Приготовились! – вставила Катя, и ее голос прозвучал как щелчок затвора.
Все замерли. Катер несся по волнам, направляясь обратно к берегам Рэкиба, чтобы закончить начатое. Но не успели они войти в следующий канал, как эфир ожил.
– Мэри, это Иви! Прием! – раздался в наушниках Мэри взволнованный голос ее подруги. – Какого черта у вас на крыше делает Демон Рейна?! Она же враг!
Мэри поморщилась. Она посмотрела на Таню, которая с непроницаемым лицом проверяла свой StG-44.
– Иви, долгая история, – ответила Мэри. – Сейчас она… условно своя. У нас общий враг.
– Это правда, – вмешался в разговор Лёня, переключившись на общую частоту. – Говорит Гражданин. Полковник фон Дегуршафф и ее батальон, так же как и мы, являются целью для Мейлиса и Существа Икс. У нас временное перемирие до уничтожения общей угрозы. Приказываю всем воздушным силам считать 203-й батальон союзным. Конец связи.
В эфире повисло недоуменное молчание, но приказ есть приказ. Семейный крестовый поход, как его успел окрестить Лёня, продолжался, теперь уже с новым, крайне сомнительным союзником.
Катер резко накренился, закладывая крутой вираж, и на полной скорости ворвался в широкий, рукотворный канал, ведущий вглубь Рэкиба. Берега здесь были застроены уродливыми промышленными зданиями и полуразрушенными складами. Идеальное место для засады.
И она не заставила себя ждать.
Впереди, перегораживая весь канал, вырос гигантский, ржавый остов нефтяного танкера. Он лежал поперек, от берега до берега, как дохлый кит, выброшенный на мель.
– Баррикада! – доложил Крел из рубки. – Прохода нет!
– Будет, – холодно ответила Эльза. Она вышла на самый нос катера.
– Маги! – скомандовал Лёня. – Поддержите Эльзу! Вся мощь – на нее!
Мэри, Антон, Таня и ее батальон, не сговариваясь, направили свое оружие на спину ледяной королевы. Их молитвы, сплетаясь воедино, окутали Эльзу вихрем золотисто-серебряной энергии. Дар Единства заработал на полную.
Эльза закричала, и из ее рук вырвался не просто поток льда. Это была сфокусированная сингулярность чистой мощи. Луч, сотканный из абсолютного холода и концентрированной веры, ударил в центр танкера. Не было взрыва. Ржавый металл просто начал трескаться, покрываясь инеем, а затем с оглушительным скрежетом, словно гигантский лист бумаги, разорвался надвое. Две половины исполинского судна медленно разошлись в стороны, открывая проход.
– Полный вперед! – крикнул Лёня.
Катер проскользнул в образовавшуюся брешь. Но по обеим сторонам канала, на крышах складов, на причалах и в окнах зданий, уже показались новые враги. Десятки танков «Абрамс» и «Леопард», сотни БТРов «Страйкер» и БМП «Брэдли». Их стволы разворачивались в сторону несущегося по каналу судна.
– Они нас в тиски берут! – крикнул Иккинг. – Нас сейчас разнесут!
Огонь был шквальным. Даже магический щит начал трещать и прогибаться под градом снарядов.
– Валькирии! К бою! – раздался в эфире властный голос лейтенанта Задиры. – Зачистить фарватер для наших детей!
Небо над Рэкибом превратилось в арену для воздушного балета смерти. Вертолеты, ведомые королями, королевами и викингами, ринулись в атаку. Ракеты «воздух-земля» устремились к берегам, разнося в клочья вражескую бронетехнику. Крупнокалиберные пулеметы поливали свинцом крыши, сметая пулеметные гнезда.
Лёня и его команда на катере тоже не отставали. «Корд» и АГС работали без перерыва. Думгай и Мастер Чиф, стоя на бортах, вели огонь из плазменных винтовок, превращая вражескую пехоту в дымящиеся кучки пепла.
Но противник был хитер. Из боковых каналов, словно акулы, выскочили несколько быстроходных катеров, набитых солдатами Драго. Они пытались взять «Спартанцев» на абордаж.
– Абордажная команда, к бою! – рявкнул Лёня.
Джим, Клер и Тобиас, работая как единый механизм, встретили первую волну. Меч Джима сверкал, отбивая и нанося удары. Боевой молот Тобиаса сносил врагов с палубы. Клер, используя свой теневой посох, создавала порталы, отправляя вражеских солдат прямиком на дно канала. Моргана и Ангор Рот устроили настоящую резню на другом борту, их темная магия и древние клинки сеяли смерть и ужас.
– Канал заблокирован! – снова доложил Крел. – Впереди горы мусора и затопленных судов!
– Эльза! Таня! Расчистить! – приказал Лёня.
Две королевы, ледяная и демоническая, снова объединили свои силы. Эльза замораживала мусор и обломки, делая их хрупкими, а Таня и ее батальон концентрированными магическими залпами превращали лед в пыль. Катер, не сбавляя хода, прорывался вперед, оставляя за собой лишь чистую воду.
Пробившись сквозь этот ад, они вырвались на открытое пространство – огромное, черное озеро в самом центре города. Погоня, казалось, отстала.
– Мы оторвались, – с облегчением выдохнул Иккинг, опуская свой огненный меч.
– Ненадолго, – мрачно ответил Лёня, вглядываясь в небо.
– ВОЗДУХ! – вдруг закричал Грантц из 203-го батальона, указывая в небо. – Воздушная угроза!
– Всем приготовиться, товарищи! – вставил Лёня.
Из-за грозовых туч хлынул поток летучих тварей – виверны, гарпии, какодемоны. Это была отвлекающая волна, прелюдия. ПВО катера и вертолетов с легкостью смело ее, но все понимали – главное впереди.
И оно появилось.
Небо почернело от сотен самолетов. Это была самая безумная эскадрилья, которую только можно было себе представить. Старые винтовые «Мессершмитты-109» и пикирующие бомбардировщики «Юнкерс-87 Штука» летели в одном строю с реактивными «Мессершмиттами-262». Рядом с ними неслись гладкие, похожие на скатов, истребители Альянса из Half-Life, фиолетовые, насекомоподобные «Баньши» Ковенанта, уродливые, асимметричные штурмовики строггов и тяжелые, неуклюжие истребители мятежников генерала Морандо.
– Сволочи! – прошипела Таня, и в ее глазах вспыхнула лютая, первобытная ненависть. Увидеть символику своей Империи на крыльях этих ублюдков, летающих рядом с врагами Рейха, было для нее высшим оскорблением. – Предатели! Я сама с ними разделаюсь!
– Полковник, нет! – попыталась остановить ее Серебрякова. – Их слишком много!
– Я должна, – отрезала Таня. Ее взгляд был устремлен в небо. – Это мой долг. И мое искупление.
Она не стала больше никого слушать. Короткий разбег – и она взмыла в небо, окутанная золотым сиянием своей магии.
– Командир! – крикнула Виша.
– Я с ней! – решительно сказала Серебрякова и взлетела следом.
– Вот черт, – только и сказал Лёня, наблюдая, как две крошечные фигурки устремляются навстречу армаде. – Ладно, остальные! Готовьтесь к худшему! Они будут бомбить!
И бомбежка началась. «Штуки», с характерным воем сирен, пикировали на катер. С неба посыпались бомбы, ракеты и торпеды.
– Щиты на максимум! – орала Мэри.
Магический купол над катером трещал и вибрировал, но держался. Вертолеты рассредоточились, ведя заградительный огонь из всех стволов.
А в небе развернулся свой бой. Таня была как оса в стае слонов. Она неслась между вражескими истребителями, уворачиваясь от трассеров и снарядов с немыслимой грацией. Серебрякова держалась на расстоянии, методично отстреливая врагов из своей автоматической винтовки, ее пули, заряженные магией, пробивали броню, как бумагу.
Но Таня дралась иначе. Она подлетала вплотную, почти касаясь крыла. Ее StG-44 изрыгал короткие, точные очереди прямо в кабину пилота. Она таранила врагов, используя магический барьер как таран. Она взлетала над ними и пикировала вниз, полосуя фюзеляжи штык-ножом, словно хирург скальпелем. Это был танец смерти, безумный и прекрасный в своей ярости. Она вымещала все – боль, унижение, ненависть к Существу Икс, презрение к предателям.
«Мессершмитт-262» попытался зайти ей в хвост. Таня, сделав резкий разворот, пропустила его мимо себя и, оказавшись сбоку, выпустила концентрированный заряд магии. Реактивный двигатель взорвался, и самолет, кувыркаясь, рухнул в воду.
Истребитель строггов выпустил по ней самонаводящуюся ракету. Таня, даже не обернувшись, выставила руку назад и создала небольшой, но сверхплотный магический щит. Ракета взорвалась, не причинив ей вреда.
– Получайте, ублюдки! – хохотала она, и ее смех разносился в реве двигателей.
На катере тоже кипела работа.
– Торпеда по правому борту! – крикнул Кратос.
Он, не раздумывая, раскрутил свои Клинки Хаоса и метнул их в воду. Цепи размотались на десятки метров, и лезвия, объятые пламенем, вонзились в сигарообразное тело торпеды. Взрыв поднял гигантский столб воды, окатив палубу.
– Бомбы! Прямо над нами! – заорал Дюк.
Он и Серьезный Сэм одновременно вскинули ракетницы и дали залп. Ракеты перехватили бомбы в воздухе, устроив в небе огненный фейерверк.
Воздушный бой длился, казалось, вечность. Таня и Серебрякова сбили десятки самолетов, но врагов было слишком много. И тут к ним присоединилась кавалерия.
Из-за туч вынырнули новые вертолеты. Но это были не «Валькирии». Хищные «Апачи» и «Кобры» Альянса, уродливые, похожие на стрекоз, вертолеты строггов.
– Вот дерьмо, – только и сказал Лёня.
Но в тот же миг вертолеты врага начали взрываться один за другим. «Валькирии», разобравшись с наземными целями, вступили в бой со своими воздушными визави. Небо превратилось в сплошную карусель из огня, дыма и летящего во все стороны металла.
Таня, воспользовавшись передышкой, спикировала вниз и приземлилась на крышу рубки. Она тяжело дышала, ее форма была обожжена, лицо блестело от пота. Серебрякова опустилась рядом.
– Отличная работа, полковник, – сказала она.
– Мы еще не закончили, – отрезала Таня, перезаряжая винтовку.
Бой постепенно затихал. Вражеская авиация была практически полностью уничтожена. Последние уцелевшие истребители и вертолеты, поджав хвосты, уносились прочь.
Победа. Снова. Тяжелая, кровавая, но победа.
– Крел, курс! – крикнул Лёня, вытирая копоть с лица.
– Есть! Входим в последний канал! До офиса Мейлиса меньше пяти километров!
Катер, оставив позади дымящиеся обломки и масляные пятна на воде, снова набрал скорость. Они вошли в узкий, темный канал, зажатый между стенами гигантских небоскребов. Впереди, пронзая низкие, свинцовые тучи, виднелся шпиль башни «Мейлис Индастриз». Логово зверя. Финальный акт этого безумного крестового похода был близок.