Мировой легион. История Гражданина.
Стилет для Дьявола
***
Хищный черный катер на подводных крыльях с ревом врезался в бетонный причал, поднимая тучу брызг, смешанных с кровью и пеплом. Двигатели, надсадно взвыв в последний раз, заглохли. Наступила оглушительная тишина, нарушаемая лишь треском догорающей на горизонте Крепости Падших и далеким гулом вертолетных лопастей.
– Приехали, – констатировал Лёня, спрыгивая на скользкий бетон. Он не чувствовал ни радости, ни облегчения. Только холодную, свинцовую усталость и готовность к следующему раунду ада.
Команда, шатаясь, начала выгружаться на берег. Они были похожи на призраков, выбравшихся из преисподней: грязные, в синяках, в оборванной одежде, но с горящими яростью и решимостью глазами.
– Взять дополнительное вооружение! Боеприпасы по максимуму! Следующая остановка – офис Мейлиса! – скомандовал Лёня, и герои, словно муравьи, принялись перетаскивать ящики с оружием и патронами из трюма катера.
В это время с неба, из багровых, грозовых туч, начали спускаться вертолеты. Десятки боевых машин – «Черные Ястребы», Ми-24, «Чинуки» – зависли над огромной пустой парковкой перед причалом. Они открыли десантные люки, и из них по канатам и веревочным лестницам начали спускаться люди.
– Мама? Папа? – прошептала Анна, не веря своим глазам.
Король Агнарр и королева Идуна, в тактическом обмундировании, бежали ей навстречу.
– Юджин! Кассандра! – закричала Рапунцель, бросаясь в объятия мужа, который подхватил ее на руки и закружил.
Началась самая сюрреалистическая сцена, которую только можно было представить. На фоне горящего ада, в разрушенном городе, полном монстров, разворачивалась трогательная встреча семей. Стоик сгреб в медвежьи объятия Валку. Иккинг хлопал по плечу Плеваку и неловко обнимал Астрид. Мирабель со слезами на глазах кинулась к своим родителям, Агустину и Джульетте, и дяде Бруно. Королева Элинор строго, но с нескрываемой любовью осматривала Мериду на предмет новых царапин. Барбара Лейк тискала Джима, не обращая внимания на его протесты. Даже вечно хмурый Уолтер Стриклер тепло улыбался, глядя на своего воспитанника.
Это был островок света и тепла посреди царства тьмы. Но идиллию нарушило появление новых союзников.
Когда Иви и Эдгар, друзья Мэри, увидели, кто спускается с катера следом за основными героями, они замерли с открытыми ртами. Полковник Таня фон Дегуршафф и ее 203-й батальон, с немецкими штурмовыми винтовками наперевес. Моргана ле Фей, окутанная аурой темной магии. Ангор Рот, чья каменная кожа и единственный горящий глаз внушали первобытный ужас. Король Рунард, Тронос Мамбу, королева Хвоста…
– Какого дьявола?! – вырвалось у Юджина. – Это же… это же враги!
– Успокойтесь, – властно произнесла Мэри, подходя к своим друзьям. Ее лицо было серьезным и жестким. – Сейчас они… условно свои. У нас общий враг, который страшнее их всех вместе взятых. Мишель Мейлис, Существо Икс и их проклятые проекты. Личные счеты сведем потом. Если выживем.
Эта новость была принята с тяжелым, недоверчивым молчанием. Но времени на споры не было.
– Всем по вертолетам! – прогремел голос Лёни, перекрывая шум. – Расчистите нам путь к главному входу! Дальнейшие приказы по рации!
Семейный крестовый поход неохотно подчинился. Объятия сменились быстрыми поцелуями и кивками. Родные и близкие, запрыгнув обратно в вертолеты, поднялись в воздух.
Как только они это сделали, из-за небоскреба «Мейлис Индастриз» хлынула новая волна ужаса. Десятки, сотни демонов из вселенной Doom. Розовые Пинки, ревущие Бароны Ада, летающие Какодемоны и огромные, кибернетически улучшенные Манкубусы с ракетницами вместо рук.
– Вот и встречающие, – мрачно констатировал Лёня.
Но вертолеты уже вступили в бой. Ракеты и крупнокалиберные пулеметы обрушили на демоническую орду огненный шквал. Под прикрытием этого воздушного апокалипсиса отряд «Спартанцев» рванул через парковку к главному входу в небоскреб.
– Ну что, товарищи, – крикнул Лёня, передергивая затвор автомата. – Нужно полить Мишеля и всю его шайку злодеев грязью!
– Да, давайте выясним, что он там нам всем задумал! – поддержала его Катя.
Они выбили стеклянные двери и ворвались в гигантский, отделанный мрамором холл. И тут же попали из огня да в полымя. Их встретила новая орда – зомби из Half-Life. Медлительные, с хедкрабами на головах, быстрые и ядовитые, и огромные, раздутые Гономесы, плюющиеся кислотой.
Завязался короткий, но жестокий бой. Пули и холодное оружие кромсали гниющую плоть. Эльза замораживала зомби целыми группами, а Кратос и Думгай превращали их в ледяную крошку. Через несколько минут холл был зачищен.
У стены висел большой электронный экран с картой всего офисного комплекса.
– Крел! – скомандовал Лёня.
Акаридианский гений тут же подключил свой портативный компьютер и за считанные секунды скачал всю информацию.
– Так, судя по всему, нам нужен архивный блок на двадцать пятом этаже. Там должны храниться все данные по его проектам.
– Тогда вперед, – сказал Бласковиц. – Чего ждем?
Они двинулись к лифтам, но путь им преградил внезапно открывшийся прямо в воздухе портал, из которого хлынул багровый свет. Из портала медленно и величественно вышел он. Мародёр. В своей зеленой броне, с двуствольным топором в одной руке и супердробовиком в другой.
– Ой-ей! – вставил Дюк. – Только не этот хмырь!
– И не говори, – прошипел Лёня, вскидывая автомат.
– Что это еще за страшила? – недоуменно спросила Райя, натягивая тетиву своего арбалета.
– Это Мародёр, – пророкотал Думгай. Он шагнул вперед, становясь между отрядом и демоном. Его двустволка угрожающе смотрела в лицо новоприбывшему.
– Вы все жалкие, ничтожные личности! – проскрежетал Мародёр, и его голос был подобен скрежету металла по стеклу. – Вы все для нас и для моего господина жалкие узурпаторы!
– Я с ним разберусь, – спокойно сказал Думгай, не отводя взгляда от противника. – Вы идите. Я его задержу.
Лёня на секунду замер, но потом кивнул. Спорить с Палачом Рока было бессмысленно.
– Пошли!
Отряд бросился к лестничной клетке, оставив Думгая один на один с его заклятым врагом. Поднимаясь по лестнице, они слышали грохот выстрелов и лязг стали, но не оборачивались.
На верхних этажах их ждали новые засады. Гоблины, прятавшиеся в офисных кабинках, кидались на них с ржавыми тесаками. Отряд, перейдя на холодное оружие, чтобы экономить патроны, прорубался сквозь них, как ледокол сквозь паковый лед. Наконец, выбив очередную дверь, они ворвались в архивный блок.
Это было огромное помещение, заставленное стеллажами с тысячами папок и коробок с дисками.
– Искать все, что связано с проектами «Анубис» и «Властелин колец»! – скомандовал Лёня.
Все разбрелись по архиву. И почти сразу же Эльза и Джек, работавшие в паре, наткнулись на то, что нужно. На одном из стеллажей, под кодовым названием «Жатва», стояла толстая черная папка.
– Лёня, сюда!
В папке лежали чертежи, схемы и один единственный диск без опознавательных знаков.
– Что это? – спросила Эльза, разглядывая чертежи. – Похоже на какое-то ручное устройство…
– Давайте посмотрим, – сказал Крел. – В соседнем помещении есть компьютерный отдел. Там должен быть рабочий терминал.
Они вошли в просторный зал, заставленный рядами компьютеров. Крел быстро нашел работающий. Но пока он возился с системой, Дюк Нюкем, которому было откровенно скучно, начал осматриваться. Его взгляд упал на стол рядом с терминалом. На нем стояли фотографии в рамках – все с какими-то молоденькими азиатскими девочками. Рядом лежала стопка глянцевых журналов. Дюк взял один. На обложке красовалась полуобнаженная красотка. Он присвистнул. А потом его взгляд упал на рабочий стол компьютера, где Крел уже открыл меню. Экран был забит иконками видеофайлов с весьма недвусмысленными названиями.
– Вау, вот это у него тут рай настоящий! – восхищенно выдохнул Дюк. – Господи, сколько у него тут порнухи!
– Не сейчас, болван! – рявкнул на него Лёня. – Крел, открой нам этот диск! Покажи, что там этот мерзавец Мейлис еще задумал!
Крел, проигнорировав порнографическую коллекцию, вставил диск в дисковод. На экране появилось видео.
Камера показывала стерильную лабораторию. В центре стоял сам Мишель Мейлис, в белом халате, с безумной, торжествующей улыбкой на лице. Перед ним, на столе, лежало несколько трупов – солдат Альянса, гоблинов, нацистов. В руках Мейлис держал странное устройство, похожее на футуристический пистолет с толстой иглой на конце и небольшой сферой из темного стекла.
«Джентльмены! Коллеги! – заговорил Мейлис в камеру, обращаясь к своим невидимым подельникам. – Представляю вам венец моего творения! Решение всех наших проблем с энергоносителями для проекта «Анубис»! Я назвал его… «Стилет»!»
Он подошел к одному из трупов и с отвратительной деловитостью вонзил иглу устройства в грудь мертвого солдата. Сфера на «Стилете» засветилась тусклым, болезненным светом. По трубкам, идущим от иглы, потекла какая-то полупрозрачная, светящаяся субстанция. Душа.
«Больше никаких сложных ритуалов! Никаких громоздких алтарей! – продолжал вещать Мейлис. – Мы просто собираем урожай! С каждого мертвеца! Наше устройство способно вместить до десяти душ. А затем…»
Он нажал кнопку на рукоятке. Сфера завибрировала, и светящаяся жидкость внутри начала уплотняться, сжиматься, пока не превратилась в маленький, твердый, пульсирующий багровым светом кристалл.
«…мы получаем чистейший, концентрированный ресурс! Готовый к использованию! Все эти бесконечные войны, все эти засады и сражения – это не просто тактика. Это – жатва! Мы засеиваем поля сражений трупами, а затем собираем наш урожай! Этот комплекс – не просто офис. Это завод! Завод по производству «Стилетов»! Скоро у каждого нашего солдата будет такое устройство! И тогда мы соберем столько душ, что их хватит не только на «Анубис», но и на «Властелин колец»! Мы станем богами!»
Видео закончилось. В комнате повисла тяжелая, звенящая тишина.
– Боже праведный, – первой нарушила ее Эльза, прижимая руку ко рту.
– О Великой Один, – эхом отозвался Иккинг.
– Вот как этот ублюдок Мейлис и его друзья, включая Существо Икс, додумались до этого! – прошипела Таня. Ее лицо было белым от ярости.
– А все подобные нападения и засады, с чем мы все сталкивались… – начала Мэри.
– Они все и готовили для нас эти некие «Стилеты», дабы наши души поглотить! – закончил за нее Том.
– Весь этот комплекс… – прошептала Ажа.
– Да, – прервал ее Лёня. Его голос был спокоен, но в этой спокойствии чувствовалась ярость берсерка. – Весь этот комплекс – это фабрика смерти. И мы должны выжечь это сатанинское убожество с лица земли.
– Наша магия позволит нам снести эту фабрику! – предложила Таня. – Но нам нужно выйти на улицу.
– Тогда давайте выбираться отсюда! – сказал Бласковиц.
– Постойте, – вмешался Мерлин. Он быстро пролистал бумаги, найденные в папке. – Прежде чем мы все тут разнесем… давайте прихватим с собой эти «Стилеты». Мы сможем использовать их против наших врагов. Привести в жертвоприношение их души для нашего ритуала.
– Точно, Мерлин! – глаза Лёни блеснули. – Давайте раздобудем парочку этих диковин! Крел, где у них хранилище?
Крел быстро сверился с картой.
– Пять этажей вниз. Сектор «Гамма».
– Отлично. Двинулись.
Они уже собирались уходить, но Дюк, который все это время с тоской смотрел на коллекцию порножурналов, не выдержал.
– А можно мне все это с собой взять? – жалобно спросил он.
– Нет, не сейчас, вперед! – отрезал Лёня.
Дюк тяжело вздохнул и поплелся за остальными, закуривая воображаемую сигару.
– Ну что вы такой вредный, командир? – проворчал он.
– Боже праведный! Да ты ведешь себя как ребенок! Вздорный ребенок! – взорвался Лёня. – В следующий раз, если будешь себя так вести, заставлю тебя с Сэмом пожениться! Будешь целовать его пять раз в день, каждый раз!
– Хорошо, хорошо! – испуганно пискнул Дюк. – Буду хорошим, послушным мальчиком!
Пробиваясь с боем сквозь новые волны гоблинов и зомби, они спустились на пять этажей и ворвались в хранилище. На стеллажах, как дорогие вина в погребе, лежали сотни «Стилетов». Они, не мешкая, схватили десять штук, запихнув их в подпространственные инвентари, и бросились к выходу.
В холле их уже ждал Думгай. Он стоял посреди горы разорванных демонических останков, вытирая кровь с двустволки. Мародёр лежал у его ног, разрубленный пополам.
– Заждались? – пророкотал он.
– Как раз вовремя, – ответил Лёня. – Всем на выход! Эвакуация!
Они выбежали из здания. Вертолеты уже ждали их, зависнув низко над парковкой. Все быстро рассредоточились по машинам. Лёня, Катя, Мэри, Антон, Таня со своим батальоном и «полузлодеи» запрыгнули в один большой «Чинук».
– Поднимаемся! – крикнул Лёня пилоту.
Вертолеты взмыли в воздух, делая круг над небоскребом.
– А теперь… – Лёня посмотрел на Мэри и Таню. – Операция «451 градус по Фаренгейту». Сожгите этот гадюшник дотла.
Мэри, Антон, Таня и ее батальон встали у открытых люков. Их молитвы снова сплелись в единый, мощный хор. Дар Единства окутал их сиянием.
– Во имя спасения!
– Во имя возмездия!
– ОГОНЬ!
Десятки лучей чистой, концентрированной магической энергии ударили по небоскребу с разных сторон. Но на этот раз они не просто разрушали. Они аннигилировали.
Здание не взорвалось. Оно просто начало исчезать. Распадаться на атомы. С нижних этажей и до самого шпиля оно превращалось в столб слепящего, золотисто-серебряного света, устремленного в багровое небо. Через несколько секунд на месте гигантского небоскреба, фабрики по производству дьявольских игрушек, не осталось ничего. Только гладкий, оплавленный кратер на земле.
– Курс на север, – спокойно сказал Лёня пилоту, отворачиваясь от этого зрелища. – В Чернобыль.
Вертолеты, развернувшись, взяли курс прочь из проклятого города Рэкиб, унося своих пассажиров навстречу новым, еще более страшным испытаниям.