Мировой легион. История Гражданина.
Проект «Сверхновая»
***
Рев десятков турбин был музыкой исхода. Армада разномастных винтокрылых машин, отяжелевших от оружия и новообретенной надежды, поднималась с палубы ржавого авианосца, оставляя позади «Тихую заводь» – свой краткий, хрупкий миг мира. Внизу простиралось кроваво-красное море Иртанга, неподвижное и густое, как запекшаяся рана. Впереди, за горизонтом, их ждал новый мир, новый ад – Бракистакистал. Чернобыль.
В головном «Черном Ястребе» царила сосредоточенная тишина, нарушаемая лишь гулом лопастей и треском в гарнитуре. За штурвалом сидел Мастер Чиф, его неподвижная фигура в зеленой броне казалась частью самой машины. Лёня и Катя заняли места у бортовых пулеметов, их взгляды сканировали небо и воду. Рядом, сбившись в кучу, сидел 203-й батальон во главе с Таней, а также Мэри, Антон и их друзья. Впервые за долгое время они не были врагами, загнанными в одну клетку. Они были боевым подразделением.
– Говорит СильверЛейс, – раздался в общей сети скрежещущий, но отчетливый голос гигантского скорпиона из соседнего «Чинука». – Перехватил несколько открытых каналов связи сил Мейлиса. Похоже, наш маленький бунт в «Вавилоне» не прошел незамеченным.
– Что там? – спросил Лёня, не отрывая взгляда от прицела.
– Хаос, командир Драгович. Полный хаос. Ваше восстание стало искрой. По всей тюремной системе Мейлиса, разбросанной по разным мирам, вспыхивают бунты. Заключенные, вдохновленные вашим примером, поднимают мятежи. Охрана деморализована. Его армия вынуждена разрываться, пытаясь подавить десятки очагов сопротивления одновременно. Вы не просто сбежали. Вы подожгли фитиль у пороховой бочки. Его империя трещит по швам.
По вертолету прокатился сдержанный, но радостный гул. Их отчаянный побег, их жертвы – все это было не зря. Они нанесли удар, который отозвался эхом по всему аду.
– Это хорошо, – кивнул Лёня. – Это дает нам время. Значит, мы сможем разобраться с этим ублюдком и его проектами быстрее, чем он опомнится.
Он повернулся к Тане. Девочка-полковник, закутанная в теплое одеяло, которое ей дала Катя, смотрела в иллюминатор. Ее лицо было бледным, но в глазах больше не было слез – только холодная, ледяная решимость.
– Полковник, – обратился к ней Лёня. – Когда вы были в офисе Мейлиса, до того, как… до всего этого. Вы успели что-нибудь найти?
Таня медленно повернула голову. Она посмотрела на Лёню, затем на Мэри, сидящую напротив. Между ними все еще висело напряжение, но оно уже не было пропитано ненавистью. Скорее, взаимным, выстраданным уважением.
– Да, – ее голос был тих, но тверд. – Пока мои солдаты отвлекали тварей внизу, мы с Серебряковой проникли в его личный кабинет. Мы искали данные о Существе Икс. Но нашли кое-что еще. Зашифрованный файл. Мы скопировали его, но не успели взломать.
– Передайте его Крелу, – немедленно скомандовал Лёня. – Пусть расшифрует.
Виша, сидевшая рядом с Таней, достала небольшой датапад и по защищенному каналу отправила файл в вертолет, где находилась семья Тарона. Прошло не больше минуты, прежде чем в гарнитуре снова раздался голос Крела.
– Готово. Файл расшифрован. Но… это странно. Здесь два блока данных.
– Читай, – приказал Лёня.
– Первый блок – это просто список. Географические названия. Москва, Российская Федерация. Лондон, Соединенное Королевство. Париж, Французская Республика. Берлин, Федеративная Республика Германия. Брюссель, Королевство Бельгия. Рим, Итальянская Республика. Мадрид, Королевство Испания. Иерусалим, Государство Израиль. Нью-Дели, Республика Индия. Вашингтон, Соединенные Штаты Америки. Пекин, Китайская Народная Республика. Токио, Япония. Канберра, Австралийский Союз… И так далее. Все столицы крупнейших и самых влиятельных стран мира.
Лёня нахмурился. Зачем Мейлису список столиц?
– А второй блок? – спросила Мэри.
– Второй блок – это текстовый файл, всего одна фраза, – ответил Крел. – «Я сею смерть и разрушения!» И название проекта… «Сверхновая».
Лёню словно ударило током. Он замер, его пальцы побелели на рукоятке пулемета. «Я сею смерть и разрушения». Эту фразу он уже слышал. Давным-давно, на инструктаже перед отправкой в зону СВО. Так говорил один из полевых командиров, объясняя им, что такое тактическое ядерное оружие. Девиз безумцев, готовых сжечь мир.
Столицы. Девиз. Проект «Властелин колец». Проект «Сверхновая».
Осознание обрушилось на него, как ледяная лавина. Холодное, чудовищное, беспощадное.
– Вот оно что… – прошептал он.
– Что, Лёня? Что ты понял? – Катя с тревогой посмотрела на его побледневшее лицо.
– Обезглавить, – глухо сказал он. – Он хочет их обезглавить. Проект «Властелин колец» – это полномасштабное вторжение. Но чтобы оно было успешным, нужно посеять хаос. Уничтожить центры принятия решений. Правительства, военные командования… Он собирается нанести одновременный удар по всем этим столицам.
– Но как? – не понял Антон Сью. – Даже со всеми его порталами и армиями, это невозможно сделать одновременно и незаметно.
– Ему и не нужно делать это незаметно, – глаза Лёни потемнели. – «Сверхновая»… Господи, он же не…
Он посмотрел на Мэри, на Таню, на всех, кто сражался в реальных войнах.
– Ядерное оружие, – закончила за него Мэри, и ее голос дрогнул. – Этот ублюдок собирается запустить по всем столицам ядерные ракеты.
В вертолете повисла мертвая тишина. Даже гул турбин, казалось, стих. Эта новость была страшнее любого демона, любого монстра. Это была угроза их миру. Их настоящему дому.
– Но откуда у него ядерное оружие? – спросил Уильям.
– Он мог захватить его, – ответил Лёня. – В одном из миров, где Холодная война перешла в горячую. Или… он мог создать его сам. Для гения-маньяка вроде Мейлиса это не проблема.
– Мы должны его остановить! – воскликнула Анна, вскакивая.
– Мы остановим, – твердо сказал Лёня. – Крел, в этих файлах есть координаты? Местоположение проекта «Сверхновая»?
– Секунду… Есть! – через несколько мгновений ответил акаридианец. – Какие-то заснеженные горы… далеко на северо-западе от города под названием Эндертарт. Судя по данным, там расположен какой-то скрытый комплекс. И… о боги… таймер обратного отсчета. До запуска осталось меньше сорока восьми часов.
– Значит, у нас нет времени, – подытожил Лёня. – Сначала Чернобыль. Ключ-карта и тетрадь. Потом – курс на Эндертарт. Мы должны успеть.
В этот момент впереди, сквозь пелену облаков, показался мертвенно-серый берег. Они подлетали к Бракистакисталу.
– Внимание всем бортам! – голос Лёни снова обрел командирскую жесткость. – Входим в зону повышенной радиации! Костюмы СильверЛейса должны защитить, но предосторожность не повредит. Всем, кроме акаридианцев и прочих инопланетных гостей, принять РАД-Х!
Из подпространственных инвентарей появились небольшие баночки с таблетками. Герои, не мешкая, закинули в рот по десять штук, запивая водой из фляг.
– Надеть противогазы! – скомандовал Лёня.
Щелчки креплений раздались по всем вертолетам. Через несколько секунд лица всех землян скрылись за стеклами и фильтрами.
– Внимание, опасный уровень радиации! – тут же пискнул предупреждающий сигнал на портативном компьютере Крела. Стрелка счетчика Гейгера на его дисплее поползла в красную зону.
Они влетели в мертвую зону. Город-призрак, раскинувшийся под ними, был точной копией Припяти. Пустые, безжизненные бетонные коробки многоэтажек с черными глазницами выбитых окон. Заросшие бурьяном улицы. Ржавые остовы машин. И над всем этим – гнетущая, абсолютная тишина, которую не мог нарушить даже рев их вертолетов.
– Что… что здесь произошло? – с ужасом спросила Изита, инопланетянка из команды Грейсона Ханта, прильнув к иллюминатору. Она впервые была на Земле, и этот мертвый город пугал ее больше, чем любой монстр.
Вертолеты летели низко, и Лёня, глядя на это царство запустения, начал рассказывать. Его голос, искаженный динамиком противогаза, звучал глухо и скорбно.
– Когда-то, еще до моего рождения, это место было символом прогресса. Атомная электростанция, которую вы видите на горизонте, – он указал на приближающийся зловещий саркофаг Чернобыльской АЭС, – считалась нашим лучшим, надежным другом. Она давала свет и тепло целому городу, целой стране. Человечество, создав самое страшное оружие в своей истории, научилось использовать его чудовищную мощь в мирных целях. Мы думали, что приручили зверя.
Он сделал паузу, и все слушали, затаив дыхание.
– Но зверь остался зверем. Двадцать шестого апреля тысяча девятьсот восемьдесят шестого года, из-за ошибки, из-за неисправности, из-за рокового стечения обстоятельств, сердце этого друга – четвертый энергоблок – перегрелось. Система охлаждения не сработала. Произошел взрыв. Не ядерный, а тепловой. Но он был достаточно мощным, чтобы разрушить реактор и выбросить в атмосферу тонны радиоактивных веществ. Невидимый, неслышимый яд, который убивает все живое.
Он обвел рукой раскинувшийся внизу мертвый город.
– Правительство эвакуировало всех людей. Сотни тысяч человек покинули свои дома навсегда, взяв с собой лишь самое необходимое. А потом пришли ликвидаторы. Пожарные, солдаты, ученые, простые рабочие. Они шли в самое пекло, зная, что получают смертельную дозу радиации, чтобы закрыть эту рану на теле планеты. Они построили саркофаг над разрушенным реактором, похоронив под ним монстра. Они заплатили за это своими жизнями. Тысячами жизней.
Он замолчал. В вертолете стояла такая тишина, что было слышно, как тяжело дышит каждый.
– Когда-то он был нашим другом, – закончил Лёня, глядя на приближающийся силуэт ЧАЭС. – Но в ту ночь друг предал нас. И превратился в нашего самого опасного, самого коварного врага. Врага, которого нельзя увидеть, нельзя услышать и от которого нельзя убежать.
Вертолеты начали снижаться, направляясь к административным зданиям, расположенным рядом с самой станцией. Где-то там, в заброшенных кабинетах, покрытых слоем радиоактивной пыли, их ждали ключ-карта и тетрадь. Их пропуск к Гарниле. И их единственный шанс спасти мир от новой, еще более страшной «Сверхновой».
Крестовый поход вступал в свою самую мрачную фазу. Они прибыли в царство невидимой смерти, в самое сердце Чернобыля.