Мировой легион. История Гражданина.
Зона Отчуждения
***
Рев турбин был единственным звуком, нарушавшим мертвую тишину этого мира. Десятки вертолетов, словно стая хищных стрекоз, летели низко над землей, покрытой седым пеплом и бурой, выжженной травой. Внизу, как скелеты доисторических чудовищ, торчали остовы высоковольтных мачт. Мировой легион вступал в Бракистакистал – мир, ставший зеркальным отражением одной из самых страшных трагедий человечества.
– Внимание, опасный уровень радиации! – пискнул предупреждающий сигнал на портативном компьютере Крела. Стрелка счетчика Гейгера на его дисплее уверенно поползла в красную зону.
В головном «Черном Ястребе» Лёня, чье лицо было скрыто за стеклом противогаза, посмотрел на Катю. Даже через толстую ткань костюма он чувствовал тепло ее руки, лежащей на его плече. Они были в безопасности. Новые костюмы, созданные СильверЛейсом, и десятикратная доза РАД-Х, которую они все приняли, надежно защищали их от невидимого врага. Но само осознание того, что воздух, которым они не могли дышать, был пропитан смертью, давило на психику.
– Когда-то он был нашим другом, – глухо произнес Лёня в микрофон гарнитуры, его голос, искаженный динамиком, звучал скорбно. Он повторял свой рассказ для тех, кто не слышал его в прошлый раз, для тех, кто впервые видел этот шрам на теле планеты. – Но в ту ночь друг предал нас. И превратился в нашего самого опасного, самого коварного врага. Врага, которого нельзя увидеть, нельзя услышать и от которого нельзя убежать.
Впереди, проступая сквозь серую дымку, показался город-призрак. Припять. Пустые бетонные коробки многоэтажек смотрели на них черными глазницами выбитых окон. На улицах, заросших бурьяном, ржавели остовы машин. Над всем этим возвышался символ трагедии – зловещий саркофаг Чернобыльской АЭС.
– Мы уже на под… – не успела договорить по радио Арианна, как ее голос прервался испуганным вскриком. – Что это?!
– Что-то не… – начал было Лёня, но тут же замолчал, увидев то же, что и королева Короны.
Земля внизу пришла в движение. Из разрушенных домов, из канализационных люков, из-под ржавых автомобилей, из зияющих трещин в асфальте, словно гной из раны, начали выползать, выбегать, выкарабкиваться твари. Тысячи, десятки тысяч чудовищных, искаженных радиацией мутантов. Раздутые, как пузыри, гули с ошметками человеческой одежды на гниющей плоти. Быстрые, паукообразные существа с множеством конечностей. Огромные, слепые кабаны-секачи, покрытые язвами и наростами. Бесформенные, студенистые массы, перекатывающиеся по улицам. И все они, вся эта чудовищная орда, двигалась в одном направлении. К станции.
– О Боже! – вырвалось у Лёни. – Мы не одни, товарищи!
– Да мы этот тоже учуяли! – по радио вставил Бенджа, отец Райи. Его голос был напряжен.
– Весь город кишит ими! – добавила Изита, и в ее голосе слышался неприкрытый ужас. – И все они бегут и устремляются к Чернобылю!
– Эти твари нас там и будут ждать, и, возможно, пообедают нами! – мрачно констатировал Лёня. – Их нужно всех уничтожить!
– Подтверждаю, эти твари заражены и могут быть опасными! – раздался в эфире властный голос Фредерика. – Разрешаю открыть огонь! Конец связи!
– Ладно, товарищи, открыть огонь по этим тварям! – скомандовал Лёня.
Армада вертолетов немедленно перестроилась в боевой порядок. Стволы автоматических пушек, крупнокалиберных пулеметов и ракетные блоки нацелились вниз.
– Устроим им славную мясорубку! – проревел в эфире голос Варватоса Векса.
– Накормим их всех свинцом! – поддержал его Грейсон Хант.
И ад разверзся снова.
Огненный шквал обрушился на улицы Припяти. Пули калибра 30-мм разрывали мутантов на куски, оставляя на асфальте кровавые кляксы. Ракеты, взрываясь в самой гуще толпы, поднимали в воздух фонтаны гниющей плоти и радиоактивной пыли. Бомбы превращали целые кварталы в пылающие кратеры.
В «Черном Ястребе» Лёни тоже кипела работа. Он и Катя, вцепившись в рукоятки своих пулеметов, поливали свинцом бегущую внизу орду. Рядом с ними, пристегнувшись страховочными тросами к полу, стояли Таня и ее батальон, а также Мэри с Антоном. Они не могли использовать свою магию в полную силу внутри вертолета, но их автоматы и гранаты вносили свою лепту в общую мясорубку. Таня, с ледяным спокойствием на лице, методично отстреливала самых крупных тварей. Мэри и Антон, действуя как единое целое, закидывали гранатами скопления врагов, а их молитвы, теперь звучавшие не как просьба, а как приговор, казалось, делали эти взрывы еще более разрушительными.
Часть мутантов, привлеченная шумом и огнем, начала реагировать на вертолеты. Некоторые, самые быстрые и ловкие, забирались на крыши зданий и прыгали, пытаясь вцепиться в фюзеляжи. Другие, обладавшие какими-то рудиментарными формами дальней атаки, плевались кислотой и швыряли куски бетона. Но Мировой легион был готов. Слаженный огонь десятков стволов сбивал тварей в воздухе, не давая им даже приблизиться.
Пробиваясь с боем сквозь этот кошмар, они наконец достигли цели. Чернобыльская АЭС. Но то, что они увидели, заставило даже самых закаленных воинов содрогнуться. Вся территория вокруг станции, все подходы к ней были покрыты живым, копошащимся ковром из мутантов. Они кружили вокруг энергоблоков, словно мусульмане вокруг Каабы, ведомые каким-то непонятным, зловещим инстинктом.
– Товарищ, мы разделаемся с этими тварями! – раздался по радио голос Стриклера. – А вы спускайтесь и найдите ключ и тетрадь, мы вас всех прикроем!
– Вас понял! – ответил Лёня. Он повернулся к тем, кто был с ним в вертолете. – Десантная группа, приготовиться! Катя, Крел, Эльза, Анна, Кристофф, Джек, Таня и ее батальон, Мэри, Антон, Думгай, Кейн – вы со мной! Остальные – прикрытие с воздуха!
«Черный Ястреб» и еще несколько вертолетов зависли над крышей первого энергоблока. Рампа опустилась.
– Пошли!
Герои, один за другим, спрыгивали с высоты нескольких десятков метров. Усовершенствованные стабилизаторы на их ботинках сработали безупречно, погасив инерцию падения. Они приземлились на пыльную, покрытую трещинами крышу мягко, как кошки, тут же занимая круговую оборону.
Сразу же на них набросились мутанты, уже успевшие забраться на крышу. Но десантная группа была готова. Начался короткий, яростный бой. Клинки Хаоса Кратоса и двустволка Думгая превращали тварей в фарш. Ледяные шипы Эльзы и Джека пронзали насквозь сразу по несколько врагов. Кейн, с двумя автоматами в руках, работал как машина смерти. Таня и Мэри со своими людьми обеспечивали огневую поддержку. Лёня и Катя прикрывали фланги.
Через минуту крыша была зачищена.
– Вертолеты, расчистите нам путь к четвертому блоку! – скомандовал Лёня в гарнитуру.
Воздушная кавалерия немедленно выполнила приказ. Пулеметные очереди и ракеты смели мутантов с пути десанта, создав узкий, но безопасный коридор. Перебегая от укрытия к укрытию, отряд добрался до разрушенной части крыши над четвертым энергоблоком.
– Сюда! – крикнул Крел, указывая на зияющий в бетоне люк. – Это технический вход.
Они спустились внутрь, погружаясь в полумрак, тишину и холод разрушенного сердца станции. Воздух был тяжелым, спертым, пахнущим озоном, бетоном и чем-то еще, неуловимо-зловещим. Лучи фонарей выхватывали из темноты искореженные конструкции, оборванные кабели, похожие на вены мертвого гиганта, и толстый слой радиоактивной пыли, покрывавшей все вокруг.
– Дар Прозрения, активировать! – приказал Лёня.
Мир вокруг них изменился. Сквозь обычное зрение проступили тепловые контуры, слабые энергетические сигнатуры и призрачные очертания предметов, скрытых за стенами и завалами.
– Ищем. Любые запертые контейнеры, сейфы, что угодно, что могло пережить взрыв, – сказал Лёня. – Ключ-карта и тетрадь должны быть где-то здесь.
Они разбрелись по огромному, разрушенному машинному залу, осторожно ступая по обломкам. Дар Прозрения помогал им ориентироваться в этом лабиринте смерти, подсвечивая наиболее вероятные места. Они обшаривали каждый угол, каждую щель, но все было тщетно.
– Здесь! – внезапно раздался голос Эльзы.
Все бросились к ней. Она стояла перед огромным завалом из бетонных плит и искореженного металла. Но за ним, благодаря Дару Прозрения, все отчетливо видели контуры небольшого помещения – кабинета, который был буквально расплющен взрывной волной. И внутри этого кабинета светился слабым, но отчетливым контуром металлический шкаф.
– Разгребаем! – скомандовал Лёня.
Началась тяжелая работа. Даже с их усиленными костюмами и способностями, сдвинуть многотонные плиты было непросто. Думгай, Кратос и Кейн взяли на себя самую тяжелую часть. Остальные помогали, оттаскивая более мелкие обломки. Через десять минут изнурительной работы им удалось расчистить узкий лаз, ведущий в то, что когда-то было кабинетом.
Внутри царил полный хаос. Мебель была превращена в щепки, бумаги истлели, но железный шкаф, хоть и был сильно деформирован, выстоял. Кратос одним рывком вырвал заклинившую дверцу.
Лёня посветил фонарем внутрь. В одном из выдвижных ящиков, среди кучи оплавленных канцелярских принадлежностей, лежали они. Маленькая пластиковая карточка ярко-красного цвета и тонкая тетрадь в голубой обложке. Они выглядели абсолютно новыми, нетронутыми ни временем, ни радиацией, словно их положили сюда только вчера.
– Есть! – выдохнул Лёня, осторожно забирая добычу. Он спрятал ключ-карту и тетрадь во внутренний карман своего костюма. – Уходим!
Они уже собирались двинуться к выходу, но внезапно впереди, в дальнем конце зала, что-то вспыхнуло. Воздух замерцал, и из ниоткуда материализовалась гигантская, гротескная фигура. Верхняя часть ее тела была гуманоидной, закованной в кибернетическую броню, но вместо ног у нее была массивная гусеничная платформа с двумя тяжелыми пулеметами. В одной руке монстр держал огромную ракетницу, в другой – цепную пушку.
– Ой-ей! – вставил Лёня, вскидывая автомат.
– Какой урод! – прошипела Серебрякова. – Кто это?
– Это Макрон, детка! – представил его Кейн. В его голосе смешались ненависть и мрачное удовлетворение. Он узнал своего старого врага, верховного главнокомандующего строггов.
– Ха-ха-ха, ха-ха-ха! – раздался из динамиков на груди Макрона синтезированный, скрежещущий смех. – Кого это тут рыбешка сюда принесло?
– Рыбешка?! – вскинулась Таня. Ее глаза сверкнули яростью. – Да вы вообще в зеркало на себя смотрели, товарищ генерал?!
– Ха-ха-ха! Вздорный у тебя характер, человечишка! – Макрон медленно навел на них свои орудия. – Но я здесь, чтобы забрать ваши жизни!
– Только попробуй, болван! – прорычал Кейн, передергивая затвор дробовика. – Я с тебя три шкуры живьем сдеру!
Бой начался без предупреждения. Макрон открыл ураганный огонь из всех стволов. Десантная группа тут же рассыпалась, прячась за бетонными колоннами и обломками.
– Он слишком защищен! – крикнул Крел. – Стандартное оружие его не берет!
– Тогда нестандартное! – рявкнул Думгай и выстрелил из BFG.
Огромный зеленый шар плазмы врезался в Макрона. Тот пошатнулся, его энергетические щиты замерцали и погасли, но броня выдержала.
– Он использует укрытия! – крикнул Лёня. – Вертолеты, нам нужна поддержка! Огонь по окнам на северо-западной стороне!
– Вас поняли! – тут же ответил голос Агнара.
Снаружи раздался грохот, и через разбитые окна в зал влетели снаряды автоматических пушек, заставив Макрона сменить позицию. Герои, пользуясь моментом, открыли шквальный огонь.
Макрон взревел от ярости и выпустил в потолок несколько маленьких летающих дронов.
– Дроны-исцелители! – крикнул Кейн. – Сбейте их, иначе он восстановится!
Снайперские выстрелы Мэри и Тани, ледяные копья Эльзы и точные очереди Лёни сбили дронов прежде, чем они успели добраться до своего хозяина. Лишенный поддержки, Макрон начал отступать, поливая все вокруг ракетами. Одна из них взорвалась рядом с Кейном, отбросив его к стене.
– Кейн! – крикнул Лёня.
Но строгг был уже на ногах, его глаза горели яростью. Он рванулся вперед, уворачиваясь от выстрелов, и в прыжке оказался прямо перед Макроном. Его дробовик выстрелил в упор, прямо в сочленение между торсом и гусеничной платформой.
Раздался скрежет, полетели искры. Макрон зашатался и с грохотом рухнул на бок, его системы жизнеобеспечения отчаянно пищали. Он был побежден.
Кейн медленно подошел к его жуткой, искаженной кибернетикой роже. Макрон кое-как поднял голову, его оптические сенсоры сфокусировались на лице врага.
– Да вы все… жалкие личности! – прохрипел он.
– Ага, – спокойно ответил Кейн. – А вы вообще бесчувственные уроды. Чтобы так, без чувства, мучить кого ни попадя. Особенно меня. – Он говорил тихо, но каждое его слово было наполнено холодной, выстраданной яростью. – И знаешь, какой сегодня будет день, Страшила?
Он приставил дуло дробовика ко лбу Макрона.
– Сегодня день расплаты.
Выстрел прогремел в мертвой тишине реакторного зала, поставив точку в этой долгой вражде.
– Все, уходим! На крышу! – скомандовал Лёня.
Они быстро поднялись наверх. Вертолеты уже ждали их, зависнув над самой крышей и поливая огнем остатки мутантов внизу. Активировав маги-реактивные модули, десантная группа, окутанная всполохами энергии, взмыла в воздух и запрыгнула обратно в свои машины.
– Ключ и тетрадь у нас! – доложил Лёня по общей связи. – Улетаем!
Армада вертолетов, развернувшись, взяла курс прочь из этого проклятого места. Они покидали Зону Отчуждения, унося с собой не только пропуск к Гарниле, но и тяжесть воспоминаний об этом мертвом городе и его трагедии.
Впереди их ждали заснеженные горы Эндертарта и обратный отсчет проекта «Сверхновая». Времени оставалось все меньше. Но теперь у них был ключ. И они были на шаг ближе к тому, чтобы остановить это безумие. Раз и навсегда.