Мировой легион. История Гражданина.
Эндертартский гамбит
***
Рев десятков турбин был музыкой исхода. Армада разномастных винтокрылых машин, отяжелевших от оружия и новообретенной надежды, уносила Мировой легион прочь от царства невидимой смерти. Внизу, под брюхом «Черного Ястреба», проплывал мертвенно-серый пейзаж Бракистакистала. Пустые, безжизненные бетонные коробки Припяти с черными глазницами выбитых окон, заросшие бурьяном улицы с ржавыми остовами машин и, наконец, зловещий саркофаг Чернобыльской АЭС – все это медленно таяло в серой дымке, оставаясь позади, как страшный, незаживающий шрам.
Лёня, сняв противогаз, жадно вдыхал чистый, отфильтрованный воздух в кабине. Он смотрел, как город-призрак превращается в точку на горизонте, и в его душе боролись два чувства: облегчение от того, что они выбрались, и глубокая, въевшаяся в кости скорбь.
– Если бы только… – тихо прошептала Катя, словно прочитав его мысли. Она тоже смотрела в иллюминатор, и в ее глазах отражалась вся боль этой мертвой земли. – Если бы не эта страшная авария. Если бы реактор не перегрелся, если бы сработала система охлаждения… все было бы по-другому.
Лёня молча кивнул. Он представил себе этот город живым. Улицы, полные людей, смех детей на игровых площадках, свет в окнах по вечерам. Город атомщиков, город будущего, символ человеческого гения, который в одну роковую ночь превратился в свой собственный мавзолей. Эта трагедия, случившаяся в другом мире, в другое время, отозвалась в его русской душе знакомой, ноющей болью.
– Здесь все могло быть хорошо, – глухо сказал он. – Но человеческая ошибка, помноженная на гордыню и самонадеянность, всегда приводит к катастрофе. Мы думали, что приручили зверя. А он просто ждал своего часа, чтобы показать нам, кто здесь настоящий хозяин.
Они летели в тишине, и каждый думал о своем. О своих домах, о своих мирах, которые тоже могли в одночасье превратиться в такую же зону отчуждения, если они проиграют. Угроза проекта «Сверхновая» теперь висела над ними дамокловым мечом, делая их миссию еще более отчаянной и срочной.
Через несколько часов полета пейзаж внизу начал меняться. Выжженная пустошь сменилась заснеженными равнинами, а затем показались остроконечные вершины гор. Они подлетали к Эндертарту.
– Приближаемся к точке, – доложил Мастер Чиф, его голос был ровным и бесстрастным, как всегда. – Визуально чисто.
Вскоре они увидели его – заброшенное поле старого аэродрома, занесенное снегом. Длинная взлетно-посадочная полоса, потрескавшаяся от времени, и несколько ветхих, полуразрушенных амбаров по краям. Идеальное место, чтобы сесть незамеченными.
Один за другим вертолеты совершили посадку. Рев турбин стих, и наступила звенящая тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра.
– Так, слушай мою команду! – крикнул Лёня, спрыгивая на снег. – Быстро загоняем вертушки в эти сараи! Нельзя, чтобы их заметили с воздуха. СильверЛейс, Дюк, Думгай, Кратос, Сэм, Ло Ванг! Вы остаетесь здесь. Охраняете транспорт, заправляете, латаете дыры. Нам еще на этом домой лететь. Остальные – за мной, в здание аэропорта. Нужно осмотреться и составить план.
Пока одни герои вкатывали тяжелые машины в просторные амбары, другие во главе с Лёней направились к главному зданию – двухэтажной постройке с выбитыми окнами и облупившейся краской на стенах. Внутри было холодно и пусто. Ветер гулял по залам ожидания, гоняя по полу обрывки старых газет и пыль.
– Разделиться, – коротко бросил Лёня. – Искать все, что может пригодиться. Карты, документы, припасы.
Они разбрелись по зданию. Лёня и Катя поднялись на второй этаж, где когда-то располагалась администрация. В одном из кабинетов, очевидно, принадлежавшем начальнику аэропорта, они нашли на стене большую, пожелтевшую карту региона.
– Уже что-то, – пробормотал Лёня, фотографируя карту на свой датапад.
– Лёня! Сюда! – раздался снизу взволнованный голос Нари.
Они тут же спустились. Вся команда собралась в пыльном кабинете регистратуры на первом этаже. Нари стояла у старого металлического шкафа, дверца которого была сорвана с петель. Внутри, на полке, среди истлевших бумаг, лежал он. Еще один краеугольный камень. На этот раз это был идеально ограненный, размером с кулак, изумруд, испускавший мягкое, пульсирующее зеленое свечение.
– Ну здравствуй, красавчик, – с предвкушением улыбнулся Лёня. – А мы по тебе соскучились.
Он достал рацию.
– Думгай, всем охранникам срочно сюда! У нас тут пополнение.
Через пару минут тяжеловесы прибыли. Лица Дюка и Сэма были недовольными – их оторвали от важного дела, но, увидев камень, они тут же забыли о своем ворчании.
– По старой схеме, – скомандовал Лёня. – Все взялись за руки! Образуйте цепь!
Снова, как и в трюме авианосца, они встали в круг, взявшись за руки. Герои и злодеи, короли и тролли, люди и инопланетяне – все они были звеньями одной цепи. Лёня положил ладонь на холодную, гладкую поверхность изумруда.
Их снова пронзил разряд. Но на этот раз это был не поток информации. Это было нечто иное. В их головах не появилось новых знаний или умений. Вместо этого они почувствовали… друг друга. В сознание каждого ворвался целый хор чужих мыслей, эмоций, воспоминаний. Страх Кати, ярость Кратоса, любопытство Крела, печаль Эльзы, озорство Мирабель, холодная решимость Тани. Это был оглушающий, хаотичный поток, который едва не свел их с ума.
«Сосредоточьтесь!» – мысленно крикнул Лёня, и его мысль, усиленная камнем, прозвучала в голове у каждого, как приказ. «Не боритесь с этим! Примите это! Управляйте этим!»
Они подчинились. Медленно, с трудом, они начали разбирать этот ментальный шум, учиться отделять свои мысли от чужих, фокусироваться на чем-то одном. И через несколько мгновений хаос сменился порядком. Теперь они могли не только слышать мысли друг друга, но и общаться без слов. Передавать образы, чувства, целые блоки информации за доли секунды.
Дар единства, который они получили от сапфира, был силой. Дар прозрения от желтого алмаза – инструментом. Дар знаний от нефрита – преимуществом. Но это… это было нечто большее. Это была телепатическая связь. Идеальное оружие для координации и бесшумной войны.
Изумрудный камень, отдав свою силу, ярко вспыхнул и рассыпался в зеленую пыль.
«Полезная штука», – подумал Лёня, и тут же почувствовал волну согласия от всех остальных.
«Теперь можно не орать в рацию через полкарты», – мысленно ухмыльнулся Грейсон Хант.
«Я слышу ваши мысли! Это так здорово!» – восторженно «пропела» Мирабель.
«И не лезь ко мне в голову, девчонка», – тут же мысленно огрызнулся Ангор Рот.
– Так, все, сеанс окончен, – вслух прервал их Лёня. – Охрана – обратно к вертолетам. Остальные – ко мне. У нас осталось меньше семнадцати часов.
Когда тяжеловесы ушли, Лёня развернул на большом столе карту, скачанную с датапада. Крел тут же подключил к ней свой портативный компьютер, проецируя на пожелтевшую бумагу голографические данные.
– Итак, вот наша цель, – Крел указал на точку в горах. – Пусковая база. Как я и говорил, она находится глубоко в скальном массиве. Единственный наземный путь к ней – вот эта дорога, которая идет через город Эндертарт.
На карте высветилась схема города и базы.
– База под тотальной охраной, – продолжил Крел, выводя на карту красные маркеры. – Периметр патрулируют танки и шагающие роботы. В небе постоянно висят несколько звеньев штурмовиков. В самом городе – крупный гарнизон, плюс карательный отряд Драго Блудквиста. И вот здесь, – он указал на самую высокую башню в центре города, – расположен центр связи. Он глушит все сигналы в радиусе пятидесяти километров и координирует все силы противника. Лобовая атака – самоубийство. Даже для нас. Они поднимут тревогу, и мы просто не успеем добраться до шахт до запуска.
– Времени на затяжной бой у нас нет, – мрачно подытожил Лёня. – Нам нужен план. Быстрый, дерзкий и тихий.
Все погрузились в молчание, изучая карту. Ситуация казалась безвыходной.
И тут вперед вышла Ажа Тарон.
«Я знаю, как туда попасть», – ее мысль была четкой и уверенной. Все повернулись к ней.
«Когда мы с Крелом, Варватосом, Стюартом и Луугом были на базе 49-Б, мы искали космическую цепь для Дексеальной антенны. База тоже была неприступной. Мы проникли внутрь, спрятавшись в грузовике снабжения», – она посмотрела на дорогу, ведущую к базе. – «Эта база тоже нуждается в припасах. Продовольствие, медикаменты, топливо. Конвои должны ходить регулярно».
«Хорошая идея», – мысленно одобрил Лёня. – «Но даже если мы проникнем на базу, что дальше? Она кишит охраной. Мы не сможем незаметно добраться до пультов управления запуском».
«Поэтому нам нужен отвлекающий маневр», – продолжила Ажа. – «Очень громкий отвлекающий маневр. Который заставит их перебросить большую часть сил с охраны базы на его подавление».
Лёня посмотрел на карту города. На гарнизон, на карателей, на центр связи. И его осенило.
«Восстание», – его мысль была острой, как лезвие ножа. – «Крел сказал, что город страдает от гнета Мейлиса. Значит, там есть недовольные. Сопротивление. Им просто не хватает искры, чтобы поднять мятеж. Гарнизон и центр связи не дают им скоординироваться».
«Если мы уничтожим центр связи, обезглавим гарнизон и разберемся с карателями…» – подхватила его мысль Мэри.
«…то город взорвется», – закончил Лёня. – «Начнется полномасштабное восстание. И вся охрана с базы будет брошена на его подавление. Это даст нашей диверсионной группе окно возможностей».
План был дерзким до безумия. Но он был единственным.
«Итак, делимся», – мысленно скомандовал Лёня. – «Группа Альфа – диверсионная. Проникаете на базу, добираетесь до центра управления и отменяете запуск. Используете ключ-карту и тетрадь. Группа Браво – штурмовая. Устраиваете в городе ад. Ваша задача – поднять восстание. Алекс!» – он обратился к лучшему другу Тома Кулерсена, который оказался отличным стратегом. – «Ты будешь нашим координатором. Остаешься здесь, следишь за всем через компьютер и нашу новую связь. Направляешь обе группы».
«Кто пойдет в диверсионную группу?» – спросила Задра.
«Вы», – ответил Лёня. – «Акаридианцы, вы мастера маскировки и проникновения. Варватос, Задра, Тронос – вы сила и опыт. Изита – ты их глаза и уши. Это ваша стихия».
Инопланетная команда молча кивнула. Они были готовы.
«Мы, группа Браво, берем на себя город», – продолжил Лёня. – «Как только группа Альфа доложит, что они внутри базы, мы начинаем вечеринку. Алекс даст нам цели. Центр связи, казармы, штаб карателей. Бьем быстро, жестко и безжалостно. А потом исчезаем и даем местным жителям закончить начатое».
«Принято», – раздался в его голове хор решительных голосов.
«Отлично. Теперь ждем. Ждем темноты и ждем конвой».
Они ждали несколько часов. Ночь опустилась на заснеженные горы быстро, укутав мир в холодный мрак. Наконец, их телепатическая связь ожила.
«Вижу его», – передал Грейсон Хант, занявший позицию на крыше здания с дальнобойной винтовкой. – «Конвой. Три броневика в сопровождении и два больших грузовика. Движутся в нашу сторону».
«Приготовиться», – скомандовал Лёня.
Они заняли позиции вдоль дороги, спрятавшись за сугробами и остатками техники. Вскоре в ночной тишине раздался нарастающий грохот дизельных двигателей, и из-за поворота показались лучи фар.
Конвой приближался.
«Ангор, Тобиас, сейчас!» – мысленно приказал Лёня.
Ангор Рот, стоявший у огромного, толстого дерева у обочины, выхватил из-за пояса кривой кинжал с лезвием, мерцавшим тусклым, болезненным светом. Это был яд Ползучего солнца. Он одним быстрым движением полоснул по стволу. Дерево содрогнулось. Кора и древесина на глазах начали терять цвет, каменеть, покрываясь серой коркой. Через несколько секунд живой гигант превратился в каменную статую.
В тот же миг Тобиас Домзальски, взревев, подпрыгнул в воздух, раскручивая свой боевой молот. Удар пришелся точно в середину окаменевшего ствола. С оглушительным треском, похожим на раскат грома, дерево разлетелось на тысячи каменных осколков, которые лавиной обрушились на дорогу, полностью перегородив ее.
Головной броневик конвоя с визгом затормозил в нескольких метрах от завала. Из него выскочили солдаты Альянса, матерясь и светя фонарями на неожиданное препятствие.
«Мерлин, Дукси, ваш выход!»
Два мага, стоявшие в тени, одновременно взмахнули руками. Воздух вокруг группы Альфа замерцал и пошел рябью. Их фигуры растворились, слились с окружающей темнотой, превратившись в едва заметную туманную дымку. Под покровом маскировочных чар акаридианцы и остальные диверсанты бесшумно скользнули к остановившимся грузовикам.
Солдаты, занятые расчисткой завала, ничего не заметили. Диверсанты, как призраки, забрались в кузова двух грузовиков, заполненных ящиками с медикаментами, и затаились, укрывшись под брезентом.
Через десять минут, растолкав самые крупные обломки, конвой медленно тронулся с места, проезжая по россыпи каменной крошки. Грузовики, в которых пряталась группа Альфа, миновали засаду и покатили дальше, в сторону Эндертарта, увозя их прямо в логово врага.
Лёня и его штурмовая группа молча наблюдали, как удаляются огни конвоя.
«Группа Альфа на борту. Движутся к цели», – раздался в их головах голос Ажи.
«Понял вас. Удачи», – ответил Лёня.
Он повернулся к своей команде. Их лица, освещенные лунным светом, были суровы и решительны.
«Теперь ждем сигнала», – мысленно сказал он. – «А потом… мы зажжем в этом городе такой костер, что его будет видно из самого ада».