Мировой легион. История Гражданина.
Крылья Чёрной Гарпии
***
Утро в освобожденном Эндертарте было пронзительно тихим и холодным. Снег, падавший всю ночь, укутал руины города в белое саван, скрыв шрамы вчерашней битвы. В казарменных помещениях подземной авиабазы, ставших временным домом для Мирового легиона, царил покой, какого они не знали уже очень давно. Лёня проснулся от мягкого прикосновения к щеке. Он открыл глаза и увидел Катю, которая смотрела на него с нежной улыбкой.
– С добрым утром, командир, – прошептала она.
– С добрым, – он притянул ее к себе, зарываясь носом в ее волосы, пахнущие дымом и озоном. – Как ты?
– Живая. И ты рядом. Этого достаточно.
Они лежали так несколько минут, вслушиваясь в мерное дыхание друг друга, в тишину, которая казалась величайшей роскошью после бесконечного грохота войны. Но эта передышка была лишь антрактом. Война не закончилась. Она просто взяла паузу.
Через час вся команда, позавтракав скудными, но сытными армейскими пайками, собралась в просторном медицинском отсеке базы. На огромном экране, установленном на выдвижном станке, транслировалось лицо доктора Сэмюэля Хайдена.
– Доброе утро, легионеры, – его синтезированный голос был, как всегда, бесстрастен. – Перед полетом каждый из вас должен пройти обязательную медицинскую подготовку. Полет на «Чёрных Гарпиях» на сверхзвуковых скоростях и больших высотах – это экстремальная нагрузка для любого, даже самого тренированного организма. Мы должны минимизировать риски.
По его приказу медики мятежников, облаченные в стерильные костюмы, начали процедуру. Сначала герои сняли свои доспехи, отдав их на чистку и обработку. Затем – дезинфицирующий душ. Вода была теплой, но пахла хлоркой и еще какими-то антисептиками, смывая не только грязь и копоть, но и, казалось, саму усталость. Облачившись в выданные им зеленые лабораторные халаты, они расселись по медицинским креслам, выстроившимся в ряд.
Началась серия инъекций. Каждому вводили целый коктейль препаратов: от перегрузок, от декомпрессии, от головокружения, от тошноты. Мощные иммуностимуляторы, которые должны были защитить их от любых возможных симптомов во время полета. Сыворотки были болезненными. Каждая игла, впивавшаяся в мышцу, вызывала короткую, жгучую боль, но никто не жаловался. Все молча, стиснув зубы, терпели. Они понимали: эта боль – ничто по сравнению с тем, что их ждет, если они не будут готовы. Лёня смотрел, как Катя морщится от очередного укола, и крепче сжимал ее руку. Он видел, как Эльза, королева льда, едва заметно вздрагивает, когда игла входит в ее плечо. Видел, как даже Кратос, бог войны, напрягает мускулы, когда ему вводят препарат. Этот молчаливый ритуал еще больше сплотил их.
Когда все было кончено, они снова облачились в свои доспехи, которые уже успели почистить и подлатать. Броня, созданная СильверЛейсом, теперь сияла, как новая. Они пополнили свои подпространственные инвентари, проверили оружие, прихватив с собой еще несколько плазменных винтовок и ящиков с гранатами из захваченных арсеналов. Они были готовы.
К вечеру подготовка к вылету достигла своего апогея. На огромной подземной взлетной полосе, расчищенной от снега и льда, уже стояли три хищные черные птицы – HR-8, «Чёрные Гарпии». Мятежники суетились вокруг них, заправляя баки, подвешивая под крылья ракеты и бомбы, подключая самолеты к мощным электромагнитным катапультам. С востока, как и предсказывал ВЕГА, уже надвигалась буря. Небо затягивали тяжелые, свинцовые тучи.
Лёня собрал всех у входа в ангар.
– Слушайте меня, – его голос был твердым и уверенным. – Нам предстоит самый долгий перелет за всю нашу экспедицию. Почти десять тысяч километров. Это как от Лос-Анджелеса до Вашингтона и обратно. Мы будем лететь очень высоко и очень быстро. Радиосвязь будет глушиться. Поэтому общаемся только телепатически. Наш новый дар – наше главное оружие в этом полете. Наша цель – город Улагаржт у подножия горы Ямантау. Там мы десантируемся и будем ждать дальнейших указаний. Вопросы?
Вопросов не было. Все и так было предельно ясно.
– Тогда… да поможет нам Бог, – тихо сказал Лёня. Он окинул взглядом свою семью – эту невероятную, невозможную семью, собранную из героев и злодеев, принцесс и солдат. – По самолетам. Увидимся в Улагаржте.
Они начали надевать летное снаряжение. Легкие, но прочные шлемофоны с встроенными наушниками и микрофоном. Опускающиеся на глаза очки-дисплеи, на которые выводилась вся полетная информация. Кислородные маски, подключенные к компактным баллонам.
Все стали занимать свои места согласно плану. Лёня и Катя, как главные пилоты первого самолета, сели в головной кабине. За ними, в десантном отсеке, расположились Мэри Сью, ее отец, Уильям, а также Таня со своим 203-м батальоном. Во второй «Гарпии» места пилотов заняли Эльза и Джек Фрост, а в отсеке разместилась вся их большая семья: Анна, Кристофф, их дети, родители и даже примкнувший к ним после раскаяния король Рунард. Третий самолет пилотировали Ажа и Крел, а пассажирами были их родители, Иккинг со своей семьей, Райя с Намари и остальные. В каждой машине царила сосредоточенная, деловая атмосфера.
Лёня опустился в удобное кресло пилота. Перед ним раскинулась панорама из десятков дисплеев, датчиков и переключателей. Но благодаря дару знаний, полученному от нефрита, он читал эту приборную панель так же легко, как открытую книгу. Он взялся за штурвал, чувствуя под пальцами холодный, послушный пластик.
Стеклянный фонарь кабины с легким шипением опустился и герметично запечатал их внутри.
– Говорит диспетчерская, – раздался в наушниках голос Антуанеско. – Все системы готовы. «Гарпия-1», вы готовы к запуску?
Лёня посмотрел на Катю. Она кивнула, ее глаза за стеклом маски горели решимостью.
– «Гарпия-1» к запуску готов, – ответил он.
– «Гарпия-2» готова.
– «Гарпия-3» готова.
– Начинаем процедуру запуска, – скомандовал Антуанеско. – Разогрев двигателей!
Лёня плавно потянул на себя рычаг управления тягой. Самолет под ним задрожал, три мощных двигателя на корме взревели, набирая обороты. Позади них поднялись элероны, готовые поймать воздушный поток.
– Двигатели на максимальной мощности! – доложил Лёня.
– Катапульта запитана. Даю обратный отсчет до старта. Пять… четыре… три… два… один… Пуск!
Мощнейший электромагнитный импульс ударил в самолет. Лёню и Катю вжало в кресла. Словно выпущенная из пращи гиганта, «Чёрная Гарпия» выстрелила с подземной полосы и, вырвавшись из туннеля наружу, в бушующую метель, свечой устремилась в ночное небо. Через несколько секунд, с таким же ревом и ускорением, взлетели вторая и третья машины.
Сделав круг над базой, три черных силуэта выстроились клином. Лёня вел их, он был острием этого копья.
«Все в порядке?» – его мысленный голос коснулся сознания каждого.
«Полный порядок, командир!» – тут же отозвался хор голосов.
«Тогда взлетаем. Нам нужно пробить эту бурю».
Он потянул штурвал на себя, и три самолета, накренившись, устремились вверх, пронзая пелену снега и ветра. Они поднимались все выше и выше, оставляя под собой горы Эндертарта, ставшие символом их первой крупной победы. На высоте двадцати тысяч метров они вырвались из объятий грозового фронта. Под ними расстилался бесконечный ковер из облаков, а над головой сияли холодные, незнакомые звезды Оргастра.
Самолеты выровнялись.
«Мы над Ыстаковским океаном», – мысленно доложил Крел, сверяясь с навигационными приборами. – «Пора».
«Принято», – ответил Лёня. – «Всем приготовиться к активации ускорителей RJAL-4297. Это будет не очень приятно».
На главных экранах в кабинах пилотов появилась новая информация. Шкалы готовности ускорителей начали медленно заполняться.
«До полной зарядки минута и двадцать секунд», – передал Алекс из штаба на базе. Он, вместе с Хайденом и ВЕГА, теперь был их ангелом-хранителем, их невидимым штурманом.
В кабинах воцарилось напряженное молчание. Все следили за приборами. Лёня чувствовал, как бешено колотится его сердце. Он видел, как Катя закусила губу, не отрывая взгляда от датчиков. Этот прыжок был прыжком веры. Один неверный расчет, один сбой в системе – и их просто распылит на атомы над кровавыми водами этого чужого океана.
«Господи, спаси и сохрани», – мысленно взмолился Лёня, вспоминая молитву, которой его когда-то научила бабушка в далеком, почти забытом детстве.
И тут же он почувствовал, как к его молитве присоединяются другие. Катя, молившаяся за него. Эльза, просившая духов защитить ее семью. Мэри и Антон, чья вера теперь была не оружием, а щитом. Райя, обращавшаяся к Сису. Даже Таня, атеистка до мозга костей, в глубине души просила кого-то или что-то не дать им всем погибнуть. Их страхи, их надежды, их молитвы слились в единый, мощный телепатический хор.
Шкалы на приборах достигли красной отметки.
«Полная мощность!» – мысленно крикнул Лёня.
«До активации ускорителей семнадцать секунд!» – отозвался Алекс.
Лёня крепче сжал штурвал.
«Десять… девять… восемь…»
Он посмотрел на Катю. Она поймала его взгляд и улыбнулась одними глазами.
«Семь… шесть… пять…»
Весь мир сузился до этой кабины, до этих цифр на экране, до ощущения руки любимой женщины рядом.
«Четыре… три… два… один…»
**СИСТЕМЫ НА МАКСИМУМЕ. УСКОРИТЕЛИ ГОТОВЫ К ЗАПУСКУ.**
– Поехали, товарищи! – крикнул Лёня, и его голос, полный отчаянной решимости, разнесся по телепатической сети.
Он нажал на большую красную кнопку на центральной панели.
В одно мгновение ока три черных самолета, словно три капли ртути, сорвались с места. Пространство перед ними исказилось, сжалось. Огненные хвосты ускорителей, вырвавшиеся из сопел, растянулись на километры. Их тела с чудовищной силой впечатало в кресла. Мир за пределами кабины превратился в смазанный туннель из света и тьмы. Они летели. Летели быстрее звука, быстрее мысли, несясь над кровавым океаном чужого мира.
Они летели навстречу своей судьбе. Навстречу горе Ямантау. В поисках Горнила. Их безумный крестовый поход продолжался.