← Назад к обзору

Мировой легион. История Гражданина.

Улагаржтский гамбит

***

Три огненных копья, пронзив грозовую ночь, неслись к своей последней цели. Внутри опустевших кабин «Чёрных Гарпий» царила стерильная тишина, нарушаемая лишь безэмоциональными командами, которые доктор Хайден и ВЕГА отдавали из глубин Эндертарта. Самолеты, ставшие послушными дронами, заходили на топливный комплекс Мейлиса – гигантский, раскинувшийся на километры клубок труб, цистерн и перегонных башен.

Первым ударил арсенал. Смертоносный дождь из ракет класса «воздух-воздух» и авиабомб обрушился на два передовых комплекса. Взрывы, один за другим, разрывали ночную тьму, превращая промышленные гиганты в пылающие факелы. Миниганы, установленные под крыльями, поливали землю огненным свинцом, срезая охрану, взрывая бензовозы и превращая все в ревущий ад.

А затем, когда боезапас иссяк, начался последний акт этого огненного спектакля. Хайден и ВЕГА направили все три самолета в последнее, смертельное пике. Прямо на центральный комплекс и гигантские, доверху заполненные хранилища синтетического топлива.

Это был идеальный, выверенный удар. Три черные тени, подобные призрачным камикадзе времен Второй мировой, вонзились в самое сердце вражеского объекта. На мгновение все стихло. А затем земля содрогнулась. Три чудовищных взрыва, слившись в один, породили огненный гриб, который поднялся до самых облаков, на миг превратив ночь в день. Огромный пир огня начался. Никто и ничто не могло уцелеть в этом рукотворном апокалипсисе. Столицы мира были спасены, а враг понес колоссальные убытки.

***

В это же время в нескольких десятках километров от этого огненного пира, на сырой, размокшей от дождя и талого снега лесной опушке, один за другим приземлялись члены Мирового легиона. Их падение, управляемое маги-реактивными модулями, было почти бесшумным. Последней на вязкую, чавкающую грязь опустилась Катя, и Лёня тут же подхватил ее, не давая упасть.

– Все целы? – его мысленный голос коснулся сознания каждого.

В ответ он получил хор усталых, но утвердительных мыслей. Они были мокрые, грязные, измотанные до предела, но все до единого были живы.

– Мы на месте, – тихо сказал Лёня, активируя Дар Прозрения. В зеленоватом спектре тепловизора он видел фигуры своих товарищей, сгрудившихся на поляне. – Отдыхать некогда. Нам нужно найти этого официанта.

Он посмотрел в сторону города, огни которого тускло мерцали сквозь плотную завесу тумана и дождя.

– Идем в «Пьяный снайпер». Пора познакомиться с местным сопротивлением.

Они двигались тихо, как тени. Мокрый лес поглощал звуки их шагов. Проникнув в город, они оказались в лабиринте узких, грязных улочек. Улагаржт был похож на город из вестерна, перенесенный в мир киберпанка и магии. Неоновые вывески соседствовали с покосившимися деревянными домами, а по мостовой, рядом с редкими автомобилями, проезжали повозки, запряженные странными, похожими на ящеров существами.

Крел, сверяясь с картой на своем датападе, вел их через этот хаос. Наконец, они вышли на небольшую площадь, в центре которой и стояло искомое заведение. Это было двухэтажное кирпичное здание, над входом которого висела грубо сколоченная вывеска: на ней был изображен вусмерть пьяный детина с огромной снайперской винтовкой на плече и кружкой пива в руке. Под рисунком красовалась надпись: «Пьяный снайпер».

– Пришли, – констатировал Лёня. – Оружие – в Закипсы. Не привлекаем внимания.

Один за другим они убрали свои автоматы, мечи и бластеры в подпространственные инвентари. Только после этого Лёня толкнул тяжелую дубовую дверь.

Внутри царил настоящий Вавилон. Густой сигарный дым смешивался с запахом дешевого алкоголя, пота и жареного мяса. За десятками столов сидели самые разношерстные личности: суровые деревенщины в потертых кожаных куртках, городские пижоны в ярких костюмах, несколько троллей, мрачно цедивших что-то из огромных кружек, и даже пара гоблинов, с азартом резавшихся в карты. В углу на небольшой сцене фальшиво бренчал на гитаре какой-то музыкант. В дальнем конце зала виднелись бильярдные столы, покерный стол и даже небольшой ринг для кулачных боев. Вдоль стены мигали огнями «однорукие бандиты».

Они вошли, стараясь не выделяться, и тут же к ним подлетел официант. Это был он. Точно как описывал Антуанеско. Высокий, худой мутант с четырьмя пронзительными глазами, тремя руками, две из которых держали поднос, а третья ловко протирала стакан, и двумя длинными, как у ящерицы, хвостами, которые подметали пол за его спиной.

– Оу, какой сюрприз! – весело пропел он, оглядывая их компанию. – Что будем заказывать, господа хорошие? Поесть, попить, в баню с девками?! – Он подмигнул сразу двумя правыми глазами. – Баксы у вас есть? Или евро, фунты стерлингов, юани?! Рублей мы, к сожалению, не берем, мистер?..

– Сова в гнезде, – тихо, но отчетливо произнес Лёня.

Мутант на мгновение замер. Его веселая улыбка исчезла, а четыре глаза внимательно впились в Лёню.

– Голубь на крыше, – так же тихо ответил он. – Прошу за мной. Есть свободный столик в углу.

Он провел их к большому круглому столу в самом темном углу зала, откуда открывался хороший обзор на все помещение.

– Располагайтесь, – он разложил перед каждым потрепанное меню. – Выглядите так, будто только что из пасти дракона вылезли. Выбирайте, все за счет заведения. Через пятнадцать минут я вернусь. Нужно замести следы. Разговаривать будем потом.

С этими словами он развернулся и исчез в толпе.

– Пятнадцать минут… – пробормотал Лёня, откидываясь на спинку стула. – У нас есть пятнадцать минут, чтобы притвориться нормальными.

Но для такой компании, как у них, «нормальность» была понятием растяжимым.

– Ух ты! – глаза Дюка Нюкема загорелись азартным огнем. Он указал на стол у барной стойки, где несколько дюжих мужиков, обставленные батареей пустых рюмок, пытались перепить друг друга. – Да тут турнир по стойкости! Я должен поучаствовать!

– Черт с два! – тут же рявкнул Лёня. – Я с тебя скальп срежу, если посмеешь опьянеть и ослепнуть! Мы на задании!

– Спокойно, командир, я знаю, накажете! – Дюк заговорщически наклонился к нему. – Но у меня есть хитрая идея! – Он повернулся к Ло Вэнгу. – Эй, ниндзя! У тебя с собой есть сердце Потрошителя?

Ло Вэнг недовольно покосился на него.

– И этим ты попробуешь сжульничать перед этими алкашами и алкоголиками?! – вставил он. – Мошенник поганый!

– Да ладно вам, товарищи! – не унимался Дюк. – Я знаю, что делаю! Я спрячусь в туалете, создам двойника с помощью сердца, и пусть он соревнуется! А я буду трезв как стеклышко. Пусть все будут удивлены!

Лёня на мгновение задумался, а потом махнул рукой. В этом дурдоме одним безумством больше, одним меньше…

– Хм, раз уж так! – его взгляд упал на ринг для кулачных боев, где двое пьяных амбалов неуклюже мутузили друг друга. – Алкоголик и самурай! Ну тогда я вам всем покажу, что я лучше всего умею!

Дюк, сияя, выхватил у Ло Вэнга мешок с пульсирующим сердцем демона и направился в сторону туалетов.

– Ох, черт возьми! – донесся оттуда его приглушенный голос. – Почему вообще никто не убирает здесь?! Лентяи и лодырюги!

Через минуту он нашел относительно чистую кабинку, заметил над головой решетку вентиляции, подтянулся, снял ее и залез внутрь. Там, в пыльной темноте, он достал сердце Потрошителя, выдавил из него несколько капель густой, черной крови на пол вентиляционной шахты и прошептал заклинание. Из капель, словно из ртути, вырос его точный двойник.

– Так, слушай сюда, красавчик, – проинструктировал он клона. – Идешь к бару, пьешь все, что наливают, и побеждаешь. Все понял?

Двойник молча кивнул и полез вниз. А настоящий Дюк остался в вентиляции, наблюдая за происходящим.

– Ох, лучше не смотрите на это, товарищи! – вздохнул Ло Вэнг, когда двойник Дюка, гордо выпятив грудь, подошел к столу алкоголиков. – Давайте посмотрим на что-нибудь другое!

Он подошел к ряду игровых автоматов, с хрустом размял пальцы и с криком «Повеселимся!» начал яростно дергать за все рычаги подряд. Через мгновение автоматы зазвенели, замигали и начали выплевывать потоки монет.

Тем временем остальная часть команды с интересом наблюдала за местным колоритом. Их внимание привлек пьяный мужлан, который каким-то образом умудрился запрыгнуть на огромную хрустальную люстру под потолком и теперь, раскачиваясь на ней, распевал какую-то бессмысленную песню:

– Ля-ля-ля, ля-ля, ля-ля-ля!

– Ой, какой тупой болван! – фыркнула Таня, скрестив руки на груди.

– Совсем слишком много спиртного перебрал! – добавила Иви.

В этот момент один из деревенщин за соседним столом открывал бутылку шампанского. Пробка с оглушительным хлопком вылетела и, пролетев через весь зал, угодила пьянчуге на люстре прямо в глаз. Тот молча, без единого звука, сорвался вниз, как перезрелый желудь, и с глухим стуком врезался головой в один из игровых автоматов Ло Вэнга. Из автомата тут же высыпалась целая гора серебряных монет. На это зрелище тут же, как мухи на мед, слетелись все окрестные пижоны и деревенщины, устроив потасовку за деньги.

Геральт и Серьезный Сэм, не обращая на это внимания, уселись за свободный столик и начали партию в кости.

А Лёня, решив, что пора размяться, подошел к рингу.

– Я хочу драться, – сказал он распорядителю, коренастому троллю с перебитым носом. – Против десятерых.

Тролль удивленно захлопал глазами. Толпа вокруг ринга загудела.

– Один против десятерых? Парень, ты в своем уме?

Лёня молча снял с себя два подпространственных инвентаря, портативный компьютер и магические модули с лодыжек, отдав все это Кате. Он остался в своем легком, но прочном доспехе. Он хотел драться только голыми руками.

– Ты серьезно? – Катя смотрела на него с беспокойством.

– Мне нужно выпустить пар, – тихо ответил он.

Десять добровольцев, разномастных головорезов, тут же выскочили на ринг, предвкушая легкую победу. Лёня вышел в центр, глубоко вздохнул и принял знакомую стойку. Он вспомнил уроки своего старого мастера. Вспомнил легендарного Ип Мана из Фошаня, чьими фильмами он засматривался в детстве. Он сделал традиционный поклон. Его противники, ухмыляясь, бросились на него со всех сторон.

И начался танец.

Лёня двигался не как солдат, а как вода. Плавно, текуче, неуловимо. Он не блокировал удары – он отводил их, перенаправлял, используя силу противника против него самого. Его руки превратились в размытое пятно. Знаменитые «липкие руки» и цепные удары Вин-Чунь обрушились на нападавших. Короткие, точные, невероятно быстрые удары в уязвимые точки. Локоть, колено, солнечное сплетение, горло. Он не бил – он касался. Но каждое его касание отправляло очередного громилу на пол.

Сначала один. Потом еще трое. Затем пятеро. Он двигался в центре этого круга смерти, несокрушимый и спокойный. Последнему, самому здоровому, он нанес десять молниеносных ударов ладонью в лицо, по сопатке, как говорили на его родине. Громила рухнул, как подкошенный дуб.

На ринге воцарилась тишина. Десять тел валялись у его ног. А он стоял в центре, даже не запыхавшись. Толпа взорвалась аплодисментами.

– Ип Ман! – восхищенно выдохнула Катя, и это имя тут же прилипло к Лёне, как второе прозвище.

Он спустился с ринга, забрал у Кати свое снаряжение и вернулся за стол. Пятнадцать минут истекли.

Двойник Дюка, позеленевший, но победивший всех пятерых соперников, шатаясь, побрел в туалет. Через минуту оттуда вышел свежий и бодрый настоящий Дюк. Ло Вэнг, с карманами, набитыми деньгами, тоже вернулся к столу.

В этот момент к ним подошел ТанкГевер. На его подносе дымились огромные порции жареного мяса, картошки и кружки с пенным пивом.

– Ваш заказ, господа, – он расставил тарелки.

Все с жадностью набросились на еду. После тяжелого перелета и долгого ожидания это было именно то, что нужно.

Когда с ужином было покончено, ТанкГевер присел на край стула.

– Итак, Ямантау, – тихо начал он, убедившись, что их никто не слушает. – Попасть туда непросто. Бункер находится глубоко под горой. Вся территория вокруг – сплошная военная база. Но есть один путь.

Он достал из кармана обычную бумажную салфетку и развернул ее на столе. На ней чернилами был начерчен подробный план.

– Вот, – он ткнул пальцем в одну точку. – Канализационный коллектор. Старый, еще довоенный. Он ведет прямо под основание бункера. Но чтобы добраться до него, вам нужно отвлечь гарнизон. Устроить в городе такую взбучку, чтобы все силы были брошены сюда.

Мысль была безумной. Повторять то же самое, что они делали в Эндертарте, в Агартаде, в тюрьме… Но это был самый эффективный способ.

Лёня кивнул.

– Мы умеем устраивать взбучки.

ТанкГевер хитро улыбнулся.

– Я вам помогу.

Он достал из кармана маленький ручной печатный станок с калькулятором, напечатал на нем счет, а затем, взяв фломастер, приписал в конце еще три нуля. Он положил счет на стол. Лёня взял его.

– Какого лешего?! – он картинно возмутился, вскакивая. – Пятнадцать тысяч фунтов стерлингов?! Вы с ума сошли?!

Весь зал обернулся на их стол.

– Святой черт в чистилище! – подхватил Ло Вэнг, заглядывая в чек. – Что за хулиганье?!

Крел выхватил чек у Лёни.

– Ты что делаешь? Зачем ты нацарапал еще три нуля? – он, как истинный знаток математики, был возмущен до глубины души. – Сто пятьдесят фунтов – правильный ответ! Ты зачем нули приписал?

– У меня закончились чернила в станке! – невозмутимо соврал ТанкГевер, притворяясь наглым аферистом.

– Ты врешь! – рявкнул Лёня.

– Не вру! – пискнул ТанкГевер.

– Да, врешь!

– Честно, не вру!

– Хочешь нас всех обокрасть?! – встряла Моргана.

– Хочу! – случайно проболтался ТанкГевер. – Но вы мне не хотите платить!

– Ну всё! – прорычал Тронос Мамбу. Он выхватил счет и печатный станок, смял чек, а маленькую игрушку ТанкГевера забросил себе в рот и с хрустом проглотил.

– Нет! Это мой счастливый подарок от мамочки! – взвизгнул ТанкГевер. – Ты должен мне новый!

– Тогда тебе придется иметь дело со мной! – Тронос Мамбу грозно поднялся над столом.

И это стало последней каплей.

Как и в тюрьме «Вавилон», когда Джим спровоцировал бунт, чтобы Таня смогла пробраться к щитку, здесь произошло то же самое. Один из деревенщин, сидевший за соседним столом, запустил в Троноса пустой бутылкой. Тот увернулся, и бутылка разлетелась вдребезги о стену за его спиной.

И началось.

Зал взорвался. Деревенщины и пижоны, тролли и гоблины, забыв о своих разногласиях, бросились друг на друга. В воздух полетели стулья, бутылки, посуда, еда, горшки с цветами. Забегаловка «Пьяный снайпер» превратилась в филиал ада на земле.

– За мной! Быстро! – крикнул ТанкГевер.

Пригибаясь под летящими предметами, Лёня и вся его семья последовали за своим проводником на кухню, а оттуда – через черный ход на улицу.

Они выбежали в темный, вонючий переулок. За их спинами, в ресторане, продолжалась настоящая бойня. Скоро сюда стянется весь гарнизон города и даже патрули с горы. Они не знали, что, пытаясь подавить обычную пьяную драку, они откроют путь к восстанию, которое охватит весь город.

А Мировой легион, ведомый своим новым союзником, уже растворялся в ночи, направляясь к своей главной цели. К горе Ямантау.