Мировой легион. История Гражданина.
Чума и сталь
***
Утро в бункере-крепости Ямантау встретило их непривычной, почти оглушающей тишиной. После грохота битв, рева монстров и визга металла, эта тишина давила на уши, заставляя вздрагивать от каждого случайного шороха. В огромной казарме, где на двухъярусных койках спал вповалку самый странный альянс в истории всех миров, царил хрупкий покой.
Лёня проснулся первым, как и всегда. Привычка, вбитая в подкорку месяцами на передовой. Он осторожно высвободился из объятий Кати, которая что-то пробормотала во сне и еще крепче прижалась к его подушке. Он накрыл ее одеялом и тихо поднялся. Окинув взглядом спящих, он невольно улыбнулся. Викинги, принцессы, герои игр, маги, тролли, драконы и даже вчерашние заклятые враги – все спали, объединенные общей усталостью и общей, еще не до конца осознанной, надеждой. Его безумная, невозможная семья.
Он нашел душевые. Горячая вода, настоящий, не синтезированный пар, мыло. Простые радости мирной жизни, о которых он почти забыл. Когда он вышел, обмотав полотенце вокруг бедер, он столкнулся с Кратосом, который, казалось, и не спал вовсе. Спартанец молча кивнул ему, и в этом кивке было больше уважения, чем в тысяче слов. Постепенно подтягивались и остальные. Душ стал первым ритуалом этого нового дня, смывая не только грязь и кровь, но и остатки вчерашней ненависти.
А потом была кухня. Идея Лёни приготовить «омлет дружбы» поначалу была воспринята со скепсисом, но быстро переросла в настоящее кулинарное шоу. Семья Ямацуто, освоившись, руководила процессом, показывая, где лежат продукты и как пользоваться футуристической кухонной техникой.
– Так, кто режет грибы? – деловито спросил Юджин, надевая фартук с дурацким рисунком, найденный в одном из шкафов.
– Я! – вызвалась Таня фон Дегуршафф. Она взяла огромный тесак и с такой скоростью и точностью начала кромсать шампиньоны, что все вокруг замерли. Ее движения были отточены, как у хирурга или профессионального убийцы.
– Ого, девочка, да ты в прошлой жизни, часом, не шеф-поваром в японском ресторане работала? – присвистнул Дюк Нюкем, пытаясь стащить кусок бекона.
Таня метнула в него ледяной взгляд, и Дюк тут же поперхнулся.
Эльза и Джек колдовали над напитками, охлаждая соки и молоко. Рапунцель и ее мать, королева Арианна, взбивали яйца в гигантской миске. Намари и Райя, забыв о вражде кланов, вместе резали помидоры и зелень. Сису в человеческом обличье, хихикая, пыталась натереть сыр, но постоянно отвлекалась, пробуя его на вкус. Даже Моргана ле Фей, с видом королевы, снизошедшей до черни, помешивала что-то в кастрюле, пока Нари, сидя у нее на плече, давала ей советы.
Это было невероятное зрелище. Под шутки, смех и дружеские подколки на огромной сковороде-тэппане рождался омлет – символ их нового единства. Когда все расселись за длинными столами, Этабото Ямацуто, глядя на эту пеструю компанию, не смог сдержать слез. Его семья была в безопасности. И она стала чуточку больше.
После завтрака пришло время снова становиться солдатами. В раздевалке они накинули поверх своих защитных нанокостюмов тяжелые армейские шинели из плотной серой ткани – практичная и неожиданно стильная деталь, найденная на складах бункера. Они придавали их разношерстному отряду вид единой, суровой армии. Затем – оружейная. Проверка амуниции, пополнение боезапаса. Каждый патрон, каждая граната – на счету. Горнило, завернутое в ткань, лежало в Закипсе Лёни, и его потусторонняя мощь, казалось, ощущалась даже сквозь подпространство.
Операция «451 градус по Фаренгейту» была не просто кодовым названием. Она стала их идеологией, их финальной директивой – выжечь зло дотла, не оставив ему шанса возродиться из пепла.
– Готовы? – спросил Лёня, оглядывая свой Мировой легион.
В ответ ему было молчание, но в глазах каждого читалась стальная решимость.
Они поднялись на поверхность. Лёня, используя ключ-карту и коды из голубой тетради, активировал механизм гермодвери. С многотонным скрежетом, от которого вибрировал бетон, исполинский круг пополз в сторону, открывая им вид на внешний мир.
Ангар, в котором они еще вчера отбивались от полчищ пауков, представлял собой обугленный ад. Скелеты бронетехники – «Хаммеров» и БТР «Страйкер» – чернели среди луж застывшего металла и пепла. Огонь пожрал всё.
– Да уж, твой огнемёт устроил здесь настоящий беспорядок! – вставил Стив Палчек, с восхищением и ужасом глядя на дело рук Лёни.
– Напалм всё выжигает на своём пути! – прорычал Думгай. – А спастись от него шансов невелики!
– Да, как и от белого фосфора, и ядерных бомб, и даже химического, биологического и бактериологического оружия, – добавил Лёня, его голос был тих, но тверд. Он посмотрел на выжженную землю. – Я противник и того, и другого. Но так как здесь хуже, чем в нашем реальном мире, то я могу и потерпеть с этой дикостью.
– Да. Фу, прям обгоревшим мясом всё ещё здесь отдаёт! – поморщилась Таня, плотнее запахивая шинель.
Они вышли на поверхность Оргастра. Над головой висело низкое, свинцовое небо. Пасмурная, гнетущая атмосфера идеально соответствовала их настроению. Лёня достал рацию.
– Хайден, ВЕГА, Антуанеска, прием. Это Гражданин. Мы добыли Горнило. Семья Ямацуто спасена и находится с нами в безопасности.
Ответ пришел почти мгновенно.
– Отличная работа, Легион, – раздался спокойный голос Цабиса Антуанески. – Мы ваши должники.
– Мы засекли активацию Горнила, – добавил синтезированный голос Хайдена. – Его энергия уникальна. Теперь, когда оно у вас, пришло время для следующего шага. Вам нужно двигаться на юго-запад, в провинцию полуострова Юэгюмятын, рядом с мысом Клаупатор. Вчера наши силы при поддержке доктора Хайдена и ВЕГА освободили пять ключевых городов, включая военно-морскую базу Кэлдамах. Мы готовим плацдарм для освобождения всего континента Чэбавит.
– Ваша цель – инфраструктурный промышленный город Фанжатар, – продолжил ВЕГА. – Там вы встретитесь с нами и генералом-полковником повстанцев Эверблейдом.
Крел тут же вывел на экраны портативных компьютеров карту Оргастра. Путь предстоял неблизкий.
– Маршрут пролегает мимо крупного завода по производству боеприпасов, – доложил он. – И через городок Ныкатс. Судя по данным, он заражен ядовитыми испарениями от гигантских грибов. Прямой контакт крайне нежелателен.
– Значит, полетим, – решил Лёня. – Маго-реактивные модули к бою.
Но тут же возникла проблема.
– А что насчет нас? – спросил ТанкГевер, один из выживших повстанцев, которых они спасли из тюрьмы. Он, как и семья Ямацуто, не обладал ни магией, ни технологиями для полета.
Лёня на мгновение задумался. Решение пришло само.
– Повезем на себе. Распределиться!
Началась небольшая, но деловитая суматоха. Ангор Рот, кряхтя, взвалил на свою каменную спину ТанкГевера. Тот вцепился в его рога, как клещ. Этабото Ямацуто, бледный, но решительный, ухватился за Стриклера. Сису, снова приняв облик дракона, осторожно подхватила Нукасо, которая взвизгнула от восторга. Эльза взяла на руки Кагору, Райя – Микасу. Младшую, Дакусу, подхватил один из солдат Тани, Нейман. А невестку Ямацуто, Бандаю, вызвался нести сам король Рунард, желая хоть как-то искупить свою вину перед миром.
– Крепче держитесь! – крикнул Лёня. – И не смотрите вниз!
С мягким гулом активировались маго-реактивные модули. Весь Мировой легион, превратившись в стаю диковинных птиц, взмыл в серое небо и взял курс на юго-запад.
Для семьи Ямацуто полет стал настоящим шоком. Ветер свистел в ушах, земля проносилась далеко внизу. Они летели над бескрайними, искореженными джунглями Оргастра, видя внизу силуэты чудовищ, которые, к счастью, не могли до них добраться.
– Ох, Боже праведный! – простонал Ямацуто, вцепившись в Стриклера так, что у того затрещали кости. – У меня голова кружится!
– Спокойно, главное спокойствие! – подбодрил его перевертыш. – Главное, держитесь крепче и не смотрите вниз!
Японская семья послушно зажмурилась, полностью доверив свои жизни этим странным, но таким надежным спасителям.
Они уже пролетели несколько десятков километров, миновав однообразные поля и подлетая к очередному массиву джунглей, когда Райя, летевшая чуть впереди, резко замедлилась.
– Стойте! – ее голос в телепатической сети прозвучал тревожно. – Там… в лесу!
Все зависли в воздухе. Лёня, активировав Дар Прозрения, всмотрелся в указанном направлении. Среди густых крон деревьев он увидел их. Множество расползающихся, пульсирующих тёмно-фиолетовых огней. Сотни, тысячи силуэтов, двигающихся единой, бесформенной массой.
Они подлетели ближе, к самой кромке джунглей. И тогда все увидели. Из леса, вытекая, как черная, вязкая река, на юго-запад двигалась аморфная, безмозглая, но оттого еще более ужасающая армия.
– Что это ещё за чертовщина? – спросил Ди'Анджело, его голос дрогнул. – Их довольно чертовски много!
Райя, Намари, Сису и все, кто был родом из Кумандры, замерли. Они узнали этого врага. Древний ужас, кошмар их детства, чума, едва не уничтожившая их мир.
– Это Друны, – тихо, с ненавистью в голосе, ответила Райя. – Это чума.
– Чума? – переспросил Юджин.
– Эти чудища обращают всё живое, что им попадётся на пути, в камень! – добавила Намари, ее рука непроизвольно легла на рукоять меча.
– Твою мать! – вырвалось у Лёни. – Только этих уродов за одно ещё здесь не хватало!
– Они все направляются на юго-запад! – указала Эльза, ее лицо стало серьезным. – Черт, там же наши мятежники! Там Фанжатар!
– Значит, быстро летим к ним на помощь! – скомандовал Лёня.
Он уже собирался отдать приказ ускориться, как в наушнике снова раздался голос ВЕГА.
– Гражданин, у нас новые данные. Запеленгован крупный вражеский флот. Десятки кораблей класса «Разрушитель» и один флагман типа «Голиаф». Они вышли из-за архипелага Тикатукут на западе и движутся прямо к побережью Юэгюмятына. К позициям мятежников.
Лёня замер. Картина складывалась чудовищная. Мятежники, только-только захватившие плацдарм, оказывались в клещах. С суши на них надвигалась каменная чума, а с моря – стальная армада Мейлиса.
– Какого чёрта тут творится? – яростно спросил Лёня по радио. – Хайден, какие у вашего генерала Эверблейда тут за заботы в этом проклятом месте? Почему он не видит угрозы?
– Генерал Эверблейд – солдат, а не стратег, – ответил Хайден, и в его синтезированном голосе послышались нотки усталости. – Его главная цель сейчас – захватить промышленные комплексы Фанжатара. Наладить массовое производство оружия и боеприпасов для армии. Он считает, что только так можно дать отпор Мейлису. Он не ожидал удара с двух сторон.
– Надеюсь, этот генерал-вояка после победы не решит «освободить» и наш мир? – мягко, но с явным подтекстом спросил Лёня.
– Нет, – твердо ответил Хайден. – Мир Оргастр – независимое государство. Ваши миры, грешных и негрешных людей, не имеют для нас стратегического значения. Наша война здесь. Но сейчас нужно решить проблему с Друнами и флотом. Немедленно.
Лёня завис в воздухе, лихорадочно обдумывая ситуацию. Три задачи, и все три – критические. Доставить гражданских. Остановить каменную смерть. Потопить флот. И все это одновременно.
– Мы разделимся, – наконец решил он. Его голос в телепатической сети звучал спокойно и уверенно, не оставляя места для паники.
Он быстро распределил роли, его мозг работал как суперкомпьютер, просчитывая сильные и слабые стороны каждого.
– Ангор Рот, Стриклер, Сису, Эльза, Райя, Нейман, Рунард! Ваша задача – доставить семью Ямацуто и ТанкГевера на ближайшую базу мятежников. Координаты Крел скинет. Высаживаете их и немедленно возвращаетесь ко мне. Вы – группа «Эвакуация».
Те молча кивнули.
– Думгай, Кратос, Чиф, Бласковиц, Сэм, Дюк, Фримен, Грей, Кейн, Геральт, Ло Вэнг! – продолжил Лёня, обращаясь к ударной группе героев видеоигр. – Вы летите к побережью. Ваша цель – флот Мейлиса. Потопите его. Весь. До последней шлюпки. Используйте все, что у вас есть. Вы – группа «Немезида».
В глазах воинов загорелся хищный огонь. Для них это была не задача, а приглашение на пир.
– А мы… – Лёня посмотрел на оставшихся: Катю, Мэри, Антона, принцесс, викингов, магов, троллей и всю свою пеструю семью из мультфильмов. – Мы летим к Друнам. Наша задача – остановить эту чуму любой ценой. И предупредить Эверблейда, чтобы он не лез в пекло. Мы – группа «Хранители».
Три разные цели. Три разные группы. Одна война.
– Вопросы? – спросил Лёня.
Вопросов не было.
– Выполнять!
Мировой легион, единый и неделимый всего час назад, снова раскололся. Группа «Эвакуация» рванула на максимальной скорости к далеким очертаниям города. Группа «Немезида», словно стая голодных ястребов, повернула на запад, к морю. А Лёня, во главе своих «Хранителей», устремился навстречу фиолетовому кошмару, выползающему из джунглей.
Битва за Юэгюмятын началась.