← Назад к обзору

Мировой легион. История Гражданина.

Логово архитектора

Золотая кабина лифта была оазисом абсурдной роскоши посреди ада. Мягкий, теплый свет лился с потолка, из скрытых динамиков доносилась едва слышная, успокаивающая мелодия, а в зеркальных стенах отражалась самая странная штурмовая группа в истории всех войн. Принцессы с автоматами наперевес, бог войны с топором на плече, викинг, подозрительно косящийся на кнопку аварийной остановки, и ветеран никому не нужной войны, с каменным лицом смотрящий на сменяющиеся цифры этажей.

Лёня поймал свое отражение. Уставшие глаза, щетина, въевшаяся в кожу сажа. Рядом стояла Катя, ее лицо было напряжено, но рука крепко сжимала его локоть. Она смотрела не на свое отражение, а на него. В ее взгляде он читал немой вопрос, который мучил их всех: «Что дальше?»

Тишину нарушил тихий писк. Все взгляды устремились на Крела Тарона. Инопланетный принц, устроившись на полу, не отрываясь смотрел на экран своего серратора, подключенного к инфо-планшету, на который он успел скопировать все данные из Нексуса.

– Я что-то нашел, – его голос был тихим, но в замкнутом пространстве лифта прозвучал как выстрел. – В корневых файлах проекта «Анубис». Скрытый протокол, зашифрованный на нескольких уровнях. Похоже, Мейлис сам его и создал. План на случай… непредвиденных обстоятельств.

– На случай, если его подельники решат его кинуть? – хмыкнул Геральт, прислонившись к стене. – Знакомая история.

– Не совсем, – Крел нахмурился, его пальцы забегали по сенсорному экрану. – Это не план побега. Это протокол уничтожения. Он описывает способ вызвать дестабилизацию Аргент-кристаллов через принудительную перегрузку. Но… метод… он безумен. Он требует эквивалентного по силе источника энергии души.

Лёня посмотрел на Эльзу и Рапунцель. Их лица побледнели. Они поняли все без дальнейших объяснений. План «Б» Мейлиса был таким же чудовищным, как и план «А».

– Аргент-энергия, – раздался вдруг низкий, скрежещущий голос, пропущенный через динамики шлема.

Все обернулись к Думгаю. Исполин в зеленой броне, до этого стоявший неподвижно, как статуя, сделал шаг вперед и склонился над Крелом. Его палец в бронированной перчатке ткнул в схему на экране.

– Переработанные души. Ад высасывает их, перемалывает, превращает в топливо.

– Я это понял, – кивнул Крел. – Но как это обратить? Чтобы уничтожить кристаллы, нужен такой же по мощности выброс. По сути, нужно принести в жертву…

– Грешников, – закончил за него Думгай.

В лифте повисла тишина, нарушаемая лишь тихой музыкой.

– Что? – переспросила Моана.

Думгай выпрямился. Он не был многословен, но когда он говорил, его слушали все.

– Кристаллы нестабильны. Их питают души, но души чистые, невинные. Это как лить бензин в дизельный двигатель. Работает, но разрушает механизм. Чтобы уничтожить их, нужна другая энергия. Концентрированная злоба. Грех. Души тех, кто заслужил вечные муки.

– Готель… Ханс… Гуннмар… – прошептала Катя, и ее глаза расширились от внезапного понимания. – Все они. Они и есть грешники.

– Именно, – подтвердил Думгай. – Если направить их сущности в кристаллы, произойдет обратная реакция. Цепной взрыв. Кристаллы будут уничтожены, а все души, запертые в них – и те, что должны были стать топливом, и те, что уже им стали – освободятся. Упокоятся.

На лицах героев мультфильмов впервые за долгое время промелькнула надежда. Это был не просто план мести. Это был план спасения. Поэтически справедливый и единственно верный.

– Но как это сделать? – спросил Хиккуп. – Мы не можем просто подвести их к кристаллам и попросить прыгнуть внутрь.

– Нужен инструмент, – Думгай снова указал на экран Крела. – Здесь его нет. Мейлис знал о принципе, но не о том, как его применить. Этот инструмент Ад боится больше всего. Они называют его Гарнило.

Он говорил это слово с едва уловимым оттенком… уважения.

– Гарнило? – переспросил Лёня. – Что это?

– Древний артефакт. Меч, выкованный из первородной энергии созидания. Он не просто убивает. Он поглощает сущность убитого. Если пронзить им грешника, его душа переходит в клинок. Собрав достаточно, можно высвободить всю эту мощь одним ударом. Направить ее в кристаллы.

– Так где нам найти этот… меч? – спросил Дюк Нюкем, которому явно надоели технические подробности. – В ближайшем оружейном магазине?

– Его нужно собрать, – ответил Думгай. – Клинок спрятан. Чтобы найти его, нужны две части ключа. Две темно-красные руны, запечатанные древними печатями. Они укажут путь.

– И где их искать? – Лёня смотрел прямо на Думгая, понимая, что их экспедиция только что обрела новую, четкую цель.

– Неизвестно, – ровным голосом ответил Палач Рока. – Они скрыты. Но если кто и знал, где они могут быть… – он кивнул на светящиеся цифры этажа, приближавшиеся к отметке «РН», – …то это он. Архитектор всего этого безумия. Ответ должен быть там, наверху.

Раздался мягкий звон, и лифт плавно остановился. Двери бесшумно разъехались, открывая вид на просторный, отделанный черным гранитом холл. Впереди, метрах в двадцати, виднелись массивные двустворчатые двери из полированного эбенового дерева с золотыми ручками. Было тихо. Слишком тихо.

– Все спокойно… – начала было Анна, но Мерлин выставил вперед руку, останавливая ее.

Старый волшебник прикрыл глаза. Его лицо напряглось.

– Не все, – прошептал он. – Я не чувствую магии. Но я чувствую… холод. Сталь. Провода. И злой умысел. За этими дверями нас ждет смерть. Не сказочная, а механическая.

Дюк Нюкем хмыкнул и поправил на плече дробовик.

– Оу, серьезно? – протянул он. – Хотя, нет, не то хотел сказать. Кажись, нас ждет сюрприз.

– Нужно обезвредить там ловушку! – вставил Лёня. Его рука уже лежала на автомате. – Но каким именно образом?

Крел снова уткнулся в свой серратор.

– Я могу попробовать сканировать сквозь стены. Дайте мне минуту.

Он подошел ближе к дверям, водя устройством по воздуху. На экране серратора медленно проступала трехмерная схема пентхауса. И чем четче она становилась, тем мрачнее делалось лицо Крела.

– О, Клеб-торр… – выдохнул он. – Это не ловушка. Это мясорубка.

Он развернул экран к остальным. Схема была испещрена красными значками.

– Весь пол покрыт датчиками движения. Пространство от пола до потолка пересекают сотни лазерных лучей, образуя непроходимую сетку. Под потолком – два десятка автоматических турелей. Заденешь хоть один луч, наступишь не туда – и они превратят в фарш все, что находится в комнате. Но это еще не все.

Он увеличил изображение.

– Весь люкс заминирован. Я насчитал не меньше тридцати зарядов С-4, соединенных в единую цепь. И вишенка на торте, – он указал на две большие иконки в центре гостиной, – одна бочка с напалмом и одна – с белым фосфором. Если система охраны сработает, она не просто расстреляет нарушителей. Она сожжет все дотла.

– Короче говоря, этот продажный подонок, дабы защитить свой зад, он позаботился об этом в своем люксе! – мягко, но с нескрываемой злобой произнес Лёня.

– Есть способ обойти? – спросил Мастер Чиф.

– Панель управления системой находится в дальнем конце гостиной, – ответил Крел. – Добраться до нее по полу или по воздуху невозможно. Слишком плотная сетка. Но… – он указал на потолок схемы. – Есть вентиляционная шахта. Она проходит прямо над панелью.

Все взгляды обратились к Аже. Принцесса-воин, слушая брата, уже сбросила с плеча свой рюкзак и доставала оттуда сложенный аэроскейт.

– Я займусь этим, – сказала она с уверенной улыбкой. Она протянула руку брату. – Дай сюда.

Крел отдал ей свой серратор.

– Будь осторожна, сестрица.

– Осторожность – мое второе имя, – подмигнула она и, взглянув на потолок холла, нашла неприметную вентиляционную решетку.

Тобиас, друг Джима, без лишних слов подошел, подсадил ее, и Ажа легким движением сняла решетку. За ней зияла темная пасть шахты. Ажа активировала аэроскейт, который бесшумно завис в воздухе, и скользнула внутрь.

Для тех, кто остался в холле, наступили минуты напряженного ожидания. Они могли лишь смотреть на схему на инфо-планшете Лёни, куда Крел вывел изображение, и видеть маленькую синюю точку, медленно движущуюся по узкому коридору вентиляции.

Внутри шахты Ажа действовала с грацией хищника. Она летела на аэроскейте в паре сантиметров от металлического дна, чтобы не создавать лишнего шума. Воздух был пыльным и спертым. Вскоре она добралась до нужной точки. Внизу, сквозь решетку, она увидела роскошную гостиную. И смертоносный танец красных лучей, заполнявших все пространство.

Аккуратно, используя магнитные отвертки, она сняла решетку. Теперь ее отделяло от панели управления всего несколько метров. Но эти метры были пронизаны лазерами.

Она свесилась вниз, держась одной рукой за край шахты. Ее тело было напряжено, как струна. На экране серратора она видела траекторию движения лучей. Это был сложный, но повторяющийся паттерн. У нее будет окно в полторы секунды.

– Готовься, Крел, – прошептала она в комлинк. – Подключаюсь к панели.

Она оттолкнулась.

Это был не прыжок. Это был полет. Акробатический трюк, достойный циркового артиста. Она сделала сальто в воздухе, ее тело изогнулось, проходя между двумя горизонтальными лучами, затем она сгруппировалась, чтобы проскользнуть под диагональным, и в последнее мгновение вытянула руку с серратором, прижав его к панели управления.

Ее ноги коснулись крохотного пятачка пола, свободного от датчиков давления, – единственного безопасного места в радиусе десяти метров.

– Есть контакт! – выдохнула она. – Крел, давай!

– Взламываю первый уровень защиты… Есть! Второй… обхожу биометрическую идентификацию… Готово! Система под моим контролем! – раздался в наушниках торжествующий голос Крела. – Отключаю турели… датчики движения… лазеры… взрывчатку… Готово! Ажа, ты великолепна!

На схеме в холле все красные значки один за другим погасли, сменившись зелеными.

Ажа с облегчением выдохнула и спрыгнула на пол. Она подошла к массивным дверям и открыла их изнутри.

– Добро пожаловать, Спартанцы. Прошу прощения за беспорядок, предыдущий хозяин был немного параноиком.

Лёня первым вошел внутрь, за ним последовали остальные. Пентхаус был огромен и обставлен с холодной, бездушной роскошью. Панорамные окна во всю стену открывали захватывающий и одновременно ужасающий вид на Иртанг и багровые равнины Ада. Все было на своих местах, ни пылинки. Казалось, хозяин просто вышел на минуту.

Лёня оглядел измученные лица своих сказочных союзников. Анна все еще прижималась к Эльзе. Рапунцель с тоской смотрела на свои потускневшие волосы. Моана выглядела так, будто не спала неделю. Они были бойцами, они доказали это. Но они не были солдатами, привыкшими жить в вечном напряжении.

Он принял решение.

– Так, слушай мою команду, – его голос прозвучал неожиданно мягко, но не допускал возражений. Он обратился к героям мультфильмов. – Рапунцель, Анна, Эльза, Моана, Мерида. Все вы. Вы отлично сражались. Но сейчас ваша задача меняется.

Он обвел рукой роскошную гостиную.

– Это – наш новый базовый лагерь. Ваша задача – обустроиться. Найти кухню. Судя по всему, она здесь не для красоты. Найти съестные припасы. Приготовить еду. Нормальную, горячую еду. Нам всем нужно поесть и прийти в себя. Это приказ.

На их лицах отразилось удивление, смешанное с облегчением. Рапунцель, чьим вторым талантом после рисования была готовка, даже слабо улыбнулась.

– А вы? – спросила она.

Лёня посмотрел на вторую половину своей команды – на молчаливых титанов из видеоигр, стоявших рядом с ним. Думгай, Мастер Чиф, Кратос, Геральт, Дюк, Сэм, Бласковиц… Они не выглядели уставшими. Они выглядели так, будто только что вышли с разминки.

– А мы займемся работой, – ответил он. – Мы здесь не на экскурсии. Нужно найти информацию о рунах. Этот пентхаус – личное святилище Мейлиса. Он должен был где-то хранить свои самые важные секреты.

Он повернулся к «игровой» команде.

– Начинаем неспешный, методичный обыск. Проверяем все. Каждый ящик, каждый терминал, каждую книгу. Ищем карты, дневники, зашифрованные файлы. Любую зацепку, которая выведет нас на эти руны. Работаем парами. Думгай, Чиф – вы берете на себя его личный кабинет. Дюк, Сэм – библиотеку. Кратос, Атрей – оружейную, если она тут есть. Геральт, ты со мной, проверим спальню. Остальные – распределитесь по гостиной и другим комнатам.

Команда без лишних слов разошлась. Пока принцессы, с энтузиазмом первооткрывателей, отправились на поиски кухни, Лёня и Геральт вошли в спальню Мейлиса. Это была огромная комната с кроватью размером с небольшой автомобиль и стеной, превращенной в аквариум, в котором плавали странные, светящиеся рыбы.

– Миленько, – протянул Геральт, открывая дверцу шкафа, доверху набитого одинаковыми дорогими костюмами. – Со вкусом у нашего покойничка было туговато.

Лёня не ответил. Он подошел к прикроватной тумбочке. На ней лежал один-единственный предмет. Небольшая книга в кожаном переплете без названия. Он открыл ее. Это был личный дневник.

Он пролистал несколько страниц. Записи были сделаны на странном, угловатом языке.

– Геральт, сюда, – позвал он.

Ведьмак подошел и заглянул ему через плечо.

– Старшая Речь, – констатировал он. – Диалект Нильфгаарда. Я могу это прочесть. Дай-ка сюда.

Лёня протянул ему дневник. Геральт сел на край кровати и начал читать, его желтые глаза быстро забегали по строчкам.

А из другого конца пентхауса, где должна была быть кухня, вдруг донесся звонкий смех Рапунцель и восторженный возглас Анны:

– Ого! Да тут продуктов хватит на целый год! Кажется, я нашла пасту!

Лёня усмехнулся. Даже в Аду, в логове врага, в шаге от решающей битвы, жизнь брала свое. И это давало странную, иррациональную надежду. Обыск только начался, но он уже чувствовал – они на верном пути. Ответ был где-то здесь. В этом стерильном, роскошном аду. И они его найдут.