Мировой легион. История Гражданина.
Тропа в трясине
***
Алая звезда, расцветшая в безлунном небе, горела недолго, но ее багровый свет успел отразиться в сотнях глаз, затаившихся в траншеях Ёсартако. Сигнал был дан. Путь для грядущего наступления был прочерчен в ночи.
Лёня опустил сигнальный пистолет, от которого еще шел тонкий, едкий дымок. Он убрал его обратно в Закипс. Миссия на этом холме была выполнена.
– Двигаемся, – его мысленный приказ был коротким и ясным.
Легион, бесшумно, словно призраки, покинул вершину холма и начал спускаться по противоположному склону, уходя все дальше в тыл врага. Они снова проходили мимо брошенных орудий, и на этот раз у них было время рассмотреть это кладбище стали получше.
– Столько железа здесь бросили эти идиоты! – не удержалась Элион, с презрением пнув ногой нераспечатанный ящик со снарядами для гаубицы. Ее голос в телепатической сети был полон недоумения.
– Да, такое ценное преимущество! – поддержала ее Мерида, проводя рукой по холодному стволу уцелевшего миномета. Она, как никто другой, понимала ценность любого тактического преимущества. – Надеюсь, капитан будет доволен. Он сможет пополнить свой арсенал.
Лёня ничего не ответил, лишь мрачно кивнул. Эта картина беспечности и глупости противника одновременно радовала и настораживала. Нельзя недооценивать врага, даже если он ведет себя как полный кретин.
Миновав развалины артиллерийских позиций, они свернули налево, снова поднимаясь на невысокий холм. Спустившись с него, они оказались перед входом в очередную лесную чащу. Но это был не просто лес. Это было узкое, заросшее ущелье, выдолбленное в скальной породе, словно гигантский шрам на теле земли. Деревья росли прямо из камня, их корни, как змеи, оплетали валуны. Вход в ущелье тонул в непроглядной тьме.
– Так это здесь! – указал Крел, сверяясь с голографической картой на своем наручном компьютере. Тонкая синяя линия их маршрута вела прямо в эту черную пасть.
– Тогда заходим! – решительно вставила лейтенант Задра, проверяя свой бластер.
– Что ж, всем надеть глушители! – скомандовал Лёня уже вслух. Его голос прозвучал глухо в тишине. Он отщелкнул магазин своего АК-47, ловким движением навинтил на ствол массивный, ребристый глушитель и вставил магазин обратно. Щелчок затвора прозвучал сухо и окончательно.
Остальные последовали его примеру. Послышалось тихое лязганье металла – это легионеры готовили свое оружие к бесшумной охоте. Те, у кого были автоматы и пистолеты, накручивали глушители. Лучницы – Мерида, Райя, Рапунцель – проверили тетиву на своих луках и арбалетах. В их колчанах теперь были стрелы с особыми, бесшумными наконечниками.
– Идем, – коротко бросил Лёня.
Они вошли в лес.
Тьма здесь была абсолютной. Дар Прозрения и приборы ночного видения превратили мир в призрачный, монохромный пейзаж. Тепловые контуры живых существ и остывающих камней создавали сюрреалистическую картину. Каждый шорох, каждый треск ветки отдавался в ушах с неестественной громкостью.
Они прошли всего несколько десятков метров, когда Лёня резко вскинул руку, останавливая отряд. Его Дар Прозрения уловил движение впереди. В зеленоватом свете ночного видения они увидели ее.
Здоровенная, размером с крупного добермана, крыса с облезлой, покрытой язвами шерстью и красными, злобными глазками-бусинками. Она сидела на корточках и с чавканьем пожирала полуразложившийся труп «подхватыша» – одного из летающих монстров Мейлиса.
– Ого, какая большая крыса! – испуганно пискнула Мирабель, невольно прижимаясь к Изабелле.
– Да, тут черт-те что творится! – прошептал Лёня в гарнитуру. – Но ее лучше стоит убить.
Он плавно вскинул автомат. Раздался тихий, похожий на хлопок, звук. Пуля, выпущенная из глушителя, вошла твари точно между глаз. Крыса дернулась, издала короткий, пронзительный визг и завалилась на бок, продолжая подергиваться в агонии.
– Все, будьте начеку! – скомандовал Лёня.
Они двинулись дальше, осторожно переступая через труп. Но не успели они сделать и двадцати шагов, как из-за валуна показались еще три такие же твари. Они зашипели, обнажая длинные, желтые резцы.
Но им не дали даже шанса. Эльза и Джек Фрост, действовавшие как единый механизм, одновременно вскинули свои STG-44 и 46. Два коротких, приглушенных хлопка, и еще две крысы рухнули на землю. Третью, метнувшаяся в сторону, настигла стрела Мериды, вошедшая ей точно в бок.
– Будьте осторожны с этими крысами! – предупредила Эльза, ее голос был холоден как лед.
– Да, эти твари переносят кучу опасных, смертельных болезней! – добавил Джек, перезаряжая оружие.
– Наши стимуляторы лечат любую болезнь! – деловито поправила всех Катя, проверяя свою медицинскую сумку. Но в ее голосе не было беспечности. Лучше не проверять.
Они шли дальше, и чем глубже они заходили в ущелье, тем чаще им встречались эти переростки. Легион двигался слаженно, как хорошо смазанная машина смерти. Заметив угрозу, они не медлили. Тихий хлопок, свист стрелы, короткий визг – и путь снова свободен. Это была методичная, холодная зачистка.
Вскоре лес в ущелье начал редеть, и они вышли на открытое пространство. Перед ними расстилалось оно – болото. Огромная, зловонная трясина, заросшая высоким камышом и покрытая ряской изумрудного цвета. И как только они подошли ближе, в нос ударил он. Запах.
– Фу, какая вонь! – скривился Юджин Фицерберт, инстинктивно зажимая нос. В его руках была трофейная винтовка G-43, тоже оснащенная глушителем.
– Да, воняет тухлыми яйцами! – поморщилась Моана, ее лицо исказилось от отвращения.
Крел быстро сверился со своим портативным компьютером. Датчики на его запястье тут же выдали анализ воздуха.
– Судя по запаху, вонь идет от болот! Высокая концентрация сероводорода и метана. Дышать этим не рекомендуется.
– Лучше надевайте противогазы! – скомандовал Лёня. – Не дышите этой парашей!
Он первым достал из подсумка противогаз ПМК-4 и ловко натянул его на лицо. Резиновая маска плотно обхватила голову, мир за стеклами окуляров стал немного искаженным, а дыхание зашумело в клапане. Один за другим, легионеры последовали его примеру. Через минуту весь отряд стоял в противогазах, похожий на отряд футуристических солдат из какого-то постапокалиптического фильма.
– Так, вперед, товарищи! – его голос через мембрану противогаза звучал глухо и отстраненно.
Они двинулись дальше, к заросшему побережью болота. И здесь их ждал новый сюрприз. Дар Прозрения и приборы ночного видения выхватили из темноты две огромные тепловые сигнатуры у самой кромки воды.
Это были два гигантских чудовища, сцепившихся в смертельной схватке. Одно из них было похоже на огромного, двухголового крокодила, его пасти были усеяны сотнями кинжалоподобных зубов. Второе – гигантский варан, покрытый толстой, бугристой чешуей, похожий на доисторического комодского дракона. Они катались по грязи, рыча и шипя, пытаясь разорвать друг друга.
– Секлос и Гелиум! – выдохнула Изита, узнав тварей. На ее родной планете такие чудовища тоже водились.
– А вот это куда опаснее дрянь! – прокомментировал Лёня. – Особенно этот варан.
– А в его зубах могут быть смертельно заразные бактерии! – добавила Моана, вспоминая рассказы о земных хищниках.
– Короче говоря, всю эту гадость лучше расстрелять! – решил Кристофф.
Он и Джек Фрост, не сговариваясь, вскинули свои автоматы. Две короткие очереди приглушенных выстрелов ударили точно в головы рептилий. Схватка мгновенно прекратилась. Два огромных тела обмякли и замерли в грязи.
Убедившись, что путь свободен, Лёня первым шагнул в вязкую, чавкающую воду болота. Она тут же залилась в ботинки, холодная и неприятная.
– По колено… – констатировал он. – Идти будет непросто. Сохраняйте бдительность.
Они двинулись вперед, растянувшись в цепочку. Шли медленно, осторожно, пробираясь сквозь густые заросли камыша и высокой, острой травы. Под ногами чавкала грязь, вода доходила до колен, а местами и выше. Противогазы спасали от удушливой вони, но не от ощущения тотальной мерзости этого места.
И оно было живым.
Дар Прозрения выхватывал из темноты все новые и новые тепловые сигнатуры. Какие-то пиявки размером с ладонь, прятавшиеся в иле. Похожие на лягушек твари с десятком глаз. Змеи, скользившие в мутной воде. Они не ждали, пока эта нечисть нападет. Тихий хлопок выстрела, свист стрелы, точный бросок ножа – и очередная тварь замирала, не успев даже издать звука. Они двигались как отряд призраков-ликвидаторов, оставляя за собой след из трупов болотных монстров.
Они прошли уже около половины пути, когда впереди, сквозь камыши, показался просвет. Это была река, по которой им предстояло двигаться дальше.
И в этот момент телепатическая сеть взорвалась предупреждением Мэри Сью.
– Патрульный катер впереди на час! Движется к нам!
– Всем лечь! – мгновенно среагировал Лёня.
Все как один рухнули в воду и грязь, скрываясь за стеной камыша. Через несколько секунд мимо них, рассекая темную воду, проплыл он. Бронированный патрульный катер, похожий на речного хищника. На носу и корме чернели спаренные крупнокалиберные пулеметы. В центре возвышалась небольшая рубка, из которой по болоту шарил мощный луч прожектора. На палубе виднелись силуэты нескольких солдат.
Катер прошел мимо, его прожектор лениво скользнул по камышам в паре десятков метров от них и двинулся дальше.
– Всё чисто! – доложил Туи, отец Моаны, который лежал рядом.
– Они еще вернутся! – прошипел Лёня. – Так что продвигаемся дальше, только тихо!
Они поднялись и снова двинулись вперед. Теперь уже по краю реки, прячась в прибрежных зарослях. Они прошли еще несколько сотен метров, когда катер, дойдя до изгиба реки, развернулся.
– Он возвращается! – доложил Уильям Дуглас Дрейк, бывший морской котик, чей опыт в таких операциях был бесценен.
– Всем лечь! – снова скомандовал Лёня.
И снова они замерли в грязи, пропуская мимо себя речного стража. Прожектор снова прошелся по зарослям, на этот раз ближе. Сердце на мгновение замерло, но луч прошел мимо.
Так продолжалось почти час. Они двигались короткими перебежками, то и дело падая в грязь, чтобы пропустить патруль. Это была изматывающая игра в кошки-мышки, требующая железных нервов и выдержки.
Наконец, болото начало заканчиваться. Впереди показался твердый берег, а за ним – огромное, черное зеркало озера. Они выбрались из трясины, грязные, мокрые, уставшие, но целые.
Озеро было огромным. А по его глади, как водяные жуки, скользили огни – еще несколько патрульных катеров. Прямой путь был закрыт.
– В лес, – коротко приказал Лёня.
Они снова углубились в густую чащу, огибая озеро по берегу. Лес здесь был не таким мрачным, как в ущелье, но не менее опасным. Мелкие хищники, похожие на помесь гиены и ящерицы, то и дело пытались напасть на них из темноты, но тут же получали свою порцию свинца или стали.
Через час изнурительного марша они вышли на просеку. А за ней, в свете пробивавшейся сквозь тучи луны, они увидели ее. Свою цель.
Энергораспределительная подстанция.
Огромная, огороженная высоким забором из сетки-рабицы, по верху которого шла колючая проволока. На изоляторах тускло потрескивали голубые огоньки. Периметр был под напряжением. По углам виднелись сторожевые вышки, но они были пусты. Как и говорил полковник Алистер, охрана здесь была минимальной.
– Крел, твой выход, – сказал Лёня.
Крел Тарон кивнул и, достав из набора инструментов свой сератор, подошел к металлическому щитку у ворот. Он приложил устройство к замку. Раздалось тихое жужжание, на экране сератора побежали строчки кода.
– Отключаю напряжение на заборе… Взламываю электронный замок на воротах… Готово.
С тихим щелчком напряжение с проволоки спало. Замок на воротах лязгнул и открылся.
Они вошли внутрь. Подстанция была огромной. Гудящие трансформаторы, переплетение кабелей, ряды распределительных щитов. Все это создавало ощущение пребывания внутри какого-то гигантского механического организма.
Лёня провел их в одно из технических зданий, оказавшееся диспетчерской. Она была пуста. На экранах мониторов застыли диаграммы энергопотребления.
– Здесь и заночуем, – решил Лёня. – Привал.
Слово «привал» было музыкой для их ушей. Они побросали рюкзаки, сняли мокрые, воняющие тиной противогазы. Кто-то тут же рухнул на пол, вытянув ноги. Кто-то начал доставать из Закипсов сухпайки.
– Наконец-то, – выдохнул Юджин, стягивая промокшие ботинки. – Я думал, мы так и будем квакать в этом болоте до самого утра.
Лёня подошел к окну. Отсюда, с небольшой возвышенности, открывался вид на всю долину. Вдалеке, в седловине между двумя горными пиками, виднелась она. Гигантская бетонная стена плотины ГЭС, тускло освещенная прожекторами. А за ней – огни военной базы, химзавода, депо. Логово зверя.
Он достал из кармана пачку сигарет, закурил. Дым смешивался с холодным ночным воздухом.
Они здесь. Они прошли. Теперь оставалось дождаться рассвета. Рассвета, который принесет с собой огонь и сталь. Он посмотрел на свой отряд. Уставшие, грязные, но не сломленные. Принцессы, маги, викинги, солдаты, тролли, драконы. Его семья. Его Мировой легион.
Завтра им предстояло устроить внезапную, беспощадную атаку. На плотину. На химзавод. На депо. На ПВО, снайперов, пулеметчиков, речную флотилию, бронетехнику. На пехоту.
И, конечно, на Матушку Готель, Зану Тирию и двух их безымянных пока сообщников.
Завтра будет тяжелый день. Но сейчас – короткая передышка. Передышка перед бурей. И Лёня знал, что его легион готов к этой буре. Они были готовы обрушить на врага всю свою ярость. Внезапно. И без пощады.