Мировой легион. История Гражданина.
Рагнарёк над Ястобартом
***
Один день. Один долгий, тягучий день, наполненный запахом озона, пороха и заслуженной победы. День, который отделял их от грохота уничтоженной «Большой Доры» и презренной души принца-предателя, запертой в багровом кристалле Стилета.
Мировой легион, словно стая темных ангелов в нелепых соломенных шляпах, летел на маго-реактивных модулях на север, в страну Цандак. Внизу проносились искореженные ландшафты, шрамы бесконечной войны, но сейчас, в лучах багрового солнца, они казались почти красивыми. Их путь лежал к освобожденному городу, к аэродрому, где их ждали союзники и новая, еще более безумная задача.
Приземлились они на окраине гигантского летного поля. Воздух здесь вибрировал от гула моторов и криков людей. Десятки, если не сотни, огромных самолетов стояли на бетонных плитах, словно стальные акулы, застывшие перед броском. Четырехмоторные тяжелые бомбардировщики B-17 «Летающая крепость», B-29 «Суперкрепость» и другие крылатые гиганты соседствовали с юркими истребителями всех мастей. Вокруг них, словно муравьи, сновали техники, заправщики, оружейники. Это была армия, готовящаяся нанести удар возмездия.
Их встретила молодая женщина, на вид не старше девятнадцати. Строгая темно-синяя шинель, идеально сидящая на стройной фигуре, фуражка, сдвинутая на затылок, и снайперская винтовка за спиной. Несмотря на юность, в ее глазах читалась стальная воля и усталость ветерана.
– Мировой легион? – спросила она, ее голос был чистым и звонким, но без тени кокетства. – Лейтенант Акира. Командование ждет вас. Прошу.
Они последовали за ней через кипящее жизнью летное поле к главному зданию терминала, которое теперь служило штабом. В просторном зале администрации, за длинным столом, заваленным картами и планшетами, их ждал седовласый, подтянутый мужчина азиатской внешности в форме генерал-полковника. Его лицо было испещрено морщинами, но глаза смотрели остро и проницательно.
– Генерал-полковник Кендзо, – представился он, коротко кивнув. – Рад приветствовать вас, герои. Ваши подвиги у плотины Ефацит и в Латогадском лесу уже стали легендой.
На огромном экране за его спиной появились знакомые лица Эверблейда, Хайдена и ВЕГА.
– Легион, – голос Эверблейда был как всегда суров. – Вы отлично поработали. Но расслабляться некогда. У нас новая цель.
На экране сменилось изображение. Появились две фотографии.
Первая – высокий, мускулистый мужчина с длинными черными дредами и безумным, жестоким взглядом. Его тело было покрыто шрамами, а на плече красовалась татуировка в виде черепа дракона.
Вторая – худой, хищный человек с крючковатым носом и холодными, как лед, глазами. Его лицо было похоже на маску смерти.
– Нет… – выдохнул Иккинг, его лицо побледнело.
– Эти ублюдки, – прорычал Стоик Обширный, сжимая кулаки так, что побелели костяшки.
Том Кулерсен и его семья тоже напряглись, вглядываясь в лица на экране.
– Драго Блудквист, – произнес Иккинг, и в его голосе зазвенела сталь. – Безумец, возомнивший себя укротителем драконов. Он использует их как оружие, ломает их волю, превращает в бездушных машин для убийства.
– И Гриммель Ужасающий, – добавил он, глядя на второе фото с нескрываемой ненавистью. – Охотник. Гений тактики и мастер ловушек. Он считает драконов вредителями, которых нужно истребить. Это он… он убил почти всех Ночных Фурий.
– Стало быть, старые знакомые, – мрачно подытожил Лёня. – Угнетатели драконов. Сукины дети!
– Мы бы в отличие от этих свиней не мучили бы так драконов! – воскликнул Том, его голос дрожал от гнева. Его далекий предок кивнул ему с суровым одобрением.
– Верно, это им не куски мяса или подопытные кролики, что можно мучить или использовать их в качестве сырья! – поддержал Иккинг.
– Да, и поэтому нужно проучить этих ублюдков! – вставил Лёня и залпом осушил рюмку бренди, которую ему молча поднес один из офицеров Кендзо.
– Именно этим мы и займемся, – подтвердил генерал. Он указал на огромную голографическую карту, развернувшуюся над столом. – Сегодня ночью мы начинаем полномасштабную наступательную операцию. Кодовое название – «Рагнарёк».
На карте загорелась точка далеко на севере, в семидесяти пяти тысячах километров от них.
– Ваша цель – выжженный город Ястобарт у побережья Бантогарского моря. Когда-то это был крупнейший мясокомбинатный комплекс в Оргастре, размером с пять Манхэттенов. Теперь Мейлис, Драго и Гриммель превратили его в гигантскую научно-экспериментальную ферму. Там, в инкубаторах и клетках, они выращивают летучих тварей: драков, упырей, подхватышей, гарпий. Эти монстры – настоящая чума, они терроризируют все северные провинции. Если мы их не остановим, они станут серьезной угрозой для всего нашего движения.
– Поэтому, – генерал обвел всех тяжелым взглядом, – сегодня ночью 523-я и 12-я авиабомбардировочные эскадрильи, в сопровождении 78-й и 9-й истребительных эскадрилий, нанесут по Ястобарту массированный удар. Мы выжжем это гнездо паразитов дотла. Устроим там такое пожарище, чтобы ни одна живая тварь не вышла оттуда живой!
– Ваша задача, Мировой легион, – он посмотрел прямо на Лёню, – будет самой ответственной и опасной. Вам предстоит сопровождать нашу армаду. Ваш маршрут пролегает через территорию с самой плотной концентрацией вражеских сил.
На карте вспыхнули десятки красных зон.
– Системы ПВО, пять крупных вражеских аэродромов, 2-й военно-морской и 9-й военно-воздушный флоты Мейлиса. Вы будете нашим тараном и нашим щитом. Вы должны провести бомбардировщики к цели. А после…
На карте увеличилось изображение роскошного, почти дворцового особняка, расположенного на скалистом мысе к северо-востоку от Ястобарта.
– Здесь сидят наши цели. Драго и Гриммель. Дворец отлично защищен с земли, воды и воздуха. Под ним – глубокий бункер. Но вы с этим справитесь. Пока бомбардировщики будут превращать ферму в пепел, вы нанесете удар по дворцу. С реки вас прикроют наши подводные лодки U-395 и U-12. Они накроют порт ракетной и торпедной атакой и не дадут ублюдкам сбежать по воде.
Генерал выключил голограмму.
– Ваша задача: защитить строй, доставить бомбы до цели, устроить рейд на дворец, убить двоих ублюдков, выкачать из них души и вернуться обратно. И как только все хорошо пройдет, – он впервые за все время улыбнулся, – я обещаю всем выпивку и пир за мой счет! Устроим праздник!
План был безумным, дерзким и смертельно опасным. Именно то, что нужно Мировому легиону.
– До вылета пять часов, – объявил Кендзо. – Готовьтесь.
***
Пять часов пролетели как одно мгновение. Легионеры не сидели сложа руки. Они растворились среди тысяч пилотов и техников, став частью гигантского, слаженного механизма.
Крел Тарон, с его врожденным пониманием техники, консультировал механиков, помогая им выжать из старых двигателей «Крепостей» максимум мощности. Катя и другие медики проверяли аптечки, загружали в самолеты плазму, бинты и стимуляторы. Викинги, соревнуясь в силе, таскали на своих плечах тяжеленные зажигательные бомбы, начиненные напалмом, термитом и белым фосфором, вызывая восхищенные вздохи у местных грузчиков. Рапунцель, Анна и другие принцессы организовали на полевой кухне настоящий пир, накормив сотни летчиков горячим, сытным обедом. Лёня, не выпуская из рук автомат, ходил от самолета к самолету, молча проверяя готовность, и его спокойная, уверенная аура передавалась всем вокруг.
Они работали вместе, и в этой совместной работе, в этом общем, понятном труде, было что-то настоящее, что-то, что объединяло их сильнее любых клятв.
Когда багровое солнце Оргастра начало клониться к горизонту, генерал Кендзо собрал всех на последний инструктаж. Сотни пилотов и весь Мировой легион стояли на летном поле перед импровизированной трибуной.
– Бойцы! – голос генерала гремел над аэродромом. – Сегодня мы не просто летим на задание. Мы несем возмездие! Мы несем огонь тем, кто сеет смерть и разрушение! Наша цель – Ястобарт! Гнездо чудовищ, которое мы должны выжечь! За нами – свободные народы Оргастра! За нами – надежда на будущее! Вперед, за победу!
– ЗА ПОБЕДУ! – рявкнули сотни глоток в ответ.
Началась последняя подготовка. Легионеры сняли свои походные шинели и соломенные шляпы, убрав их в Закипсы. Вместо этого на их головах появились гермошлемы с кислородными масками и тактическими очками. Нанокостюмы подстроились под условия высотного полета, маго-реактивные модули на лодыжках тихо загудели, готовые к работе. Мэри, ее отец и их друзья прочли над всем легионом и над каждым самолетом защитные молитвы, окутав их невидимым золотистым сиянием.
Они не полезут внутрь тесных фюзеляжей. Их место было снаружи. На крыльях, на фюзеляжах, на хвостах бомбардировщиков. Они будут живым щитом, эскадрильей валькирий, сопровождающей стальных гигантов в их последнем полете.
Рев сотен двигателей, одновременно запущенных по всему аэродрому, сотряс землю. Один за другим, истребители и бомбардировщики начали выруливать на взлетные полосы. Диспетчеры на вышках, работая в бешеном темпе, давали разрешение на взлет.
Первыми ушли в ночное небо истребители, их навигационные огни расчертили тьму. Затем, тяжело отрываясь от бетона, в воздух начали подниматься груженые смертью бомбардировщики.
Мировой легион, разделившись на группы, запрыгивал на свои «транспорты». Лёня, Катя и их семья оказались на фюзеляже ведущего B-29, прямо за кабиной пилотов. Магнитные подошвы ботинок и магия держали их крепко, словно они были частью самолета.
– Всем занять свои места! – мысленно скомандовал Лёня, оглядывая свою армаду.
Спустя час вся эскадрилья собралась в небе. Невероятное, захватывающее дух зрелище. Сотни самолетов, выстроившись в идеальный боевой порядок, летели сквозь облака, ведомые одной целью. И на их броне, словно древние горгульи, сидели воины из других миров, готовые обрушить на врага всю свою ярость.
Они взяли курс на север. На Ястобарт.
Лёня посмотрел на Катю. Даже через стекло гермошлема он видел, как сияют ее глаза. Она улыбнулась ему, и он почувствовал, как страх и сомнения отступают.
Впереди их ждал ад. Но они летели в него вместе. Семьей. И это было все, что имело значение. Операция «Рагнарёк» началась.