← Назад к обзору

Младший брат

Двое Монархов: Грани Силы

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая тренировочный полигон в глубокие багровые тона. Мы с Сухо только что закончили изнурительную сессию. Сын тяжело дышал, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. Его теневой леопард, ставший за последние дни заметно крупнее и плотнее, лениво потянулся у его ног и растворился в тени хозяина.

Я присел на край бетонного парапета, наблюдая за тем, как Сухо убирает тренировочный инвентарь. В его движениях появилось нечто новое — уверенность, лишенная того налета искусственности, который так старательно прививала ему Хэ Ин.

– Пап, – позвал он, оборачиваясь ко мне. В его глазах светилось любопытство, которое он явно сдерживал всё время тренировки.

– Да, Сухо?

– Слушай, а кто сильнее — ты или дядя Юки? – Он подошел ближе, заинтригованный собственным вопросом. – Я заметил, что его сегодня нет. Обычно он заглядывает, чтобы подколоть меня или поспорить с тобой о технике.

Я невольно усмехнулся, вспомнив вчерашний звонок и то, в каком виде предстал предо мной брат.

– Твой дядя сейчас... очень занят, – я прикрыл рот ладонью и негромко кашлянул, пытаясь скрыть двусмысленную улыбку. – У него появились дела, требующие полной самоотдачи.

Сухо понимающе ухмыльнулся, но от своей мысли не отступил.

– И всё же. Если бы вы сошлись в серьезном поединке, кто бы победил? Ты — Теневой Монарх, правитель легионов. Но дядя... его сила кажется другой. Она не такая масштабная, но в ней есть что-то... пугающее. Эти его щупальца, они будто игнорируют законы физики.

Я задумался, глядя на свои ладони. Вопрос был непростым. Мы с Юки никогда не сражались по-настоящему, в полную силу. Наши тренировки в юности всегда заканчивались либо ничьей, либо тем, что мама звала нас ужинать, прерывая бой на самом интересном месте.

– Хм, – я неопределенно повел плечом. – Сложно сказать, Сухо. Мы никогда не доводили дело до конца. Понимаешь, наши силы имеют разную природу, хоть оба мы черпаем энергию из Бездны.

– Я бы очень хотел взглянуть на ваш бой, – признался сын, присаживаясь рядом. – Чисто с технической точки зрения.

– Зная моего брата, – я посмотрел на верхушки деревьев, колышущиеся на ветру, – он всегда выделялся острым умом и холодной расчетливостью. Юки не из тех, кто бросается в лобовую атаку с криком. Он мастер боевых искусств. Он годами оттачивал технику, изучая анатомию и энергетические узлы. Он знает точно, куда нужно ударить, чтобы не просто нанести урон, а мгновенно остановить поток маны в теле противника.

– То есть он может «отключить» мага? – Сухо удивленно приподнял брови.

– Именно. Если Юки удастся подобраться достаточно близко, он может парализовать даже S-ранга одним касанием. Его щупальца — это не просто оружие, это продолжение его воли и его нервной системы. Они быстрее любой мысли. Пока я призываю армию, он уже может оказаться у меня за спиной.

Сухо замолчал, обдумывая мои слова. Тишина на полигоне стала почти осязаемой.

– Короче говоря, пап, – он хитро прищурился, – ты хочешь сказать, что дядя Юки сильнее?

Я рассмеялся, чувствуя, как азарт просыпается где-то глубоко внутри.

– Сильнее? Вряд ли. Моя сила — это мощь легиона, это неудержимый поток, который сметает всё на своем пути. Но Юки... он опаснее. В дуэли один на один он — самый страшный противник, которого только можно представить. Он не будет воевать с моей армией, он найдет способ добраться до меня самого.

– Значит, это был бы бой «количества против качества»? – предположил сын.

– Что-то вроде того. Но не забывай, – я поднялся, чувствуя, как тени вокруг начинают вибрировать в такт моему настроению, – я тоже не стою на месте.

В этот момент пространство перед нами внезапно исказилось. Воздух пошел рябью, как поверхность воды, в которую бросили камень. Из черного провала, пахнущего озоном и ночным дождем, небрежно вышел Юки.

Выглядел он... своеобразно. На нем была помятая черная футболка, волосы торчали во все стороны еще сильнее, чем обычно, а на шее, прямо над ключицей, красовался яркий след, который невозможно было спутать ни с чем другим.

– О ком это вы тут сплетничаете? – Юки лениво потянулся, и я заметил, как за его спиной на мгновение мелькнули кончики темных щупалец, тут же спрятавшись обратно в тень.

– Обсуждаем твою сокрушительную мощь, – усмехнулся я, оглядывая брата. – Ты выглядишь так, будто сражался с демоническим тигром. И, судя по всему, тигр победил.

Юки замер на секунду, а затем его лицо медленно залилось краской. Он поправил воротник футболки, но это мало помогло.

– Иди к черту, Джинву, – проворчал он, стараясь не смотреть на Сухо, который едва сдерживал смех. – У меня был... сложный раунд переговоров. Очень интенсивный.

– Дядя Юки! – Сухо вскочил на ноги. – Мы тут как раз спорили, кто из вас сильнее. Папа говорит, что ты можешь остановить поток маны. Это правда?

Юки перевел взгляд на племянника, и его небесно-голубые глаза на мгновение вспыхнули ледяным блеском. Вся его напускная расслабленность исчезла, сменившись аурой хищника, готового к прыжку.

– Твой отец слишком много болтает, – Юки медленно подошел к нам. Его походка была бесшумной. – Но он прав в одном. Сила — это не только то, сколько солдат ты можешь призвать. Сила — это то, как эффективно ты можешь использовать одну-единственную секунду слабости врага.

– Покажешь? – с надеждой спросил Сухо.

Юки взглянул на меня. В его глазах промелькнул вызов — тот самый, что объединял нас все эти годы.

– Ну что, Теневой Монарх? – Юки встал в боевую стойку, слегка согнув колени. – Покажем молодежи, на что способны «старики»? Без легионов. Только ты и я. Мана против маны.

Я почувствовал, как кровь закипает в жилах. Это было именно то, что мне нужно, чтобы окончательно сбросить остатки удушливой атмосферы последних дней.

– Сухо, отойди подальше, – сказал я, не отрывая взгляда от брата. – И смотри внимательно. Такое ты увидишь нечасто.

Сын поспешно отступил к краю полигона, его глаза горели восторгом.

Мы стояли друг против друга. Два брата. Две стороны одной медали. Я призвал кинжалы, но не стал активировать их полную мощь, сосредоточившись на контроле внутренней энергии. Юки же остался с пустыми руками, но воздух вокруг него начал сгущаться, приобретая иссиня-черный оттенок.

– Нападай, Джин, – прошептал он.

Я сорвался с места. Моя скорость была за гранью человеческого восприятия, но Юки даже не моргнул. В тот момент, когда мой кинжал должен был коснуться его плеча, он просто исчез. Не телепортировался, а буквально скользнул в сторону, используя инерцию моего собственного движения.

– Слишком прямолинейно, – раздался его голос у меня над ухом.

Я резко развернулся, нанося удар наотмашь, но наткнулся на блок. Юки перехватил мое запястье, и в ту же секунду я почувствовал резкий укол в районе локтя. Моя рука мгновенно онемела. Поток маны в ней замер, встретив непреодолимую преграду.

– Видишь? – Юки улыбнулся, отскакивая назад. – Один правильный удар — и твоя правая рука бесполезна на ближайшие тридцать секунд.

– Неплохо, – я встряхнул рукой, принудительно проталкивая энергию сквозь блок. – Но я не просто маг, Юки.

Я активировал «Власть Монарха». Тяжелая, подавляющая аура накрыла полигон, прижимая всё живое к земле. Сухо на краю площадки невольно охнул, почувствовав это давление.

Юки лишь прищурился. Из его спины, разрывая пространство, вырвались четыре мощных щупальца. Они вонзились в бетон, создавая вокруг него своего рода каркас, который игнорировал мою гравитационную атаку.

– Твоя власть не распространяется на то, что не имеет веса, брат, – Юки сделал выпад.

Его щупальца двигались как живые плети, атакуя с четырех сторон одновременно. Мне приходилось использовать все свои рефлексы, чтобы уворачиваться. Они не просто били — они пытались схватить, опутать, найти уязвимое место в моей защите. Каждое столкновение кинжала с этой теневой материей отзывалось звоном стали о сталь.

Мы кружили по полигону, обмениваясь ударами. Это был танец на грани возможного. Я видел, как Юки использует свои боевые искусства: его движения были текучими, экономными. Он не тратил ни грамма лишней энергии. В какой-то момент он проскользнул под моим ударом и нанес серию быстрых тычков в область моей груди.

Я почувствовал, как дыхание перехватило. Моя мана взбунтовалась, хаотично закрутившись внутри каналов.

– Шах и мат, Джинву, – Юки замер в дюйме от моего горла, его пальцы были сложены в смертоносном жесте, а кончик одного из щупалец замер прямо у моего сердца.

Я замер, чувствуя холод его силы. Но в ту же секунду тень под ногами Юки взорвалась, и десятки теневых рук обхватили его лодыжки и талию, намертво пригвождая к месту. Мой кинжал, который я незаметно отпустил мгновением ранее, завис у его затылка, управляемый моей волей.

– Взаимно, Юки, – улыбнулся я, тяжело дыша. – Ты забыл, что тень — это не только то, что за твоей спиной. Тень — это всё, что нас окружает.

Мы замерли в этой патовой ситуации. На полигоне воцарилась абсолютная тишина. Сухо, кажется, даже перестал дышать, наблюдая за этим противостоянием.

Через мгновение Юки расслабился. Щупальца растаяли, превратившись в дым, и он опустил руки. Я тоже отозвал свои тени и кинжалы.

– Ну что, Сухо? – Юки повернулся к племяннику, вытирая пот со лба. – Получил ответ на свой вопрос?

Сын подошел к нам, его лицо светилось восторгом.

– Это было... невероятно. Вы оба сумасшедшие.

– Мы просто Сон, – я положил руку на плечо брата. Юки вздрогнул и поморщился.

– Эй, полегче, Джин. У меня там... синяки. Тацуми вчера был слишком активным.

Я рассмеялся, на этот раз открыто.

– Значит, твой бирюзовоглазый тигр всё-таки сильнее тебя?

Юки фыркнул, но в его глазах не было обиды.

– Он просто не знает правил приличия. И, честно говоря, мне это нравится. К черту правила.

Мы направились к выходу с полигона. Вечерняя прохлада приятно освежала разгоряченную кожу.

– Так всё-таки, пап, – не унимался Сухо, – кто победил?

Я посмотрел на Юки, тот лишь подмигнул мне.

– Победила семья, Сухо, – ответил я. – Впервые за долгое время мы можем просто драться ради удовольствия, а не ради выживания. И это — самая большая сила, которая у нас есть.

– Красиво сказано, – Юки потянулся, хрустнув суставами. – Но в следующий раз я тебя всё-таки достану, Джинву. Я уже придумал новую комбинацию для твоих энергетических узлов.

– Мечтай, младший брат, – я усмехнулся. – Мечтай.

Мы шли к дому, и наши тени переплетались на дорожке, становясь единым целым. В этом мире, где магия и сила решали всё, мы нашли нечто более важное — связь, которую невозможно разорвать ни мечом, ни тенью.

– Слушай, Юки, – сказал я, когда мы уже подходили к дверям. – Приводи своего Тацуми на ужин в субботу. Мама будет рада.

Юки на мгновение замялся.

– Ты уверен? Он может... ну, ты видел его. Он не очень вписывается в понятие «тихого семейного ужина».

– Именно поэтому он нам и нужен, – я открыл дверь, пропуская брата вперед. – Нам всем давно пора перестать «вписываться».

Юки улыбнулся — на этот раз по-настоящему, без сарказма и вызова.

– Ладно. Но чур, за разбитую посуду платишь ты. У него очень экспрессивная жестикуляция, когда он начинает спорить о рамене.

– Договорились, – кивнул я.

Сухо шел позади нас, что-то быстро набрасывая в своем блокноте. Я знал, что он рисует — наш бой, запечатленный в его памяти как символ новой свободы.

Жизнь Теневого Монарха никогда не была простой. Но теперь, глядя на своего брата и сына, я понимал: какими бы темными ни были времена, у нас всегда будет этот рассвет. Бирюзовый, как глаза Тацуми. Небесно-голубой, как глаза Юки. И абсолютно свободный, как наша общая тень.

– Пап, а ты научишь меня тому приему с теневыми руками? – спросил Сухо, когда мы вошли в холл.

– Сначала научись не подставляться под удар дяди Юки, – отозвался я. – Это гораздо полезнее для здоровья.

– Эй! – притворно возмутился Юки. – Мои удары очень полезны! Они стимулируют кровообращение и смирение!

Мы смеялись, и этот смех заполнял дом, вытесняя остатки холода и фальши. Семья Сон наконец-то была дома. И в этом доме больше не было места для одиночества. Только для теней, которые умели любить.