← Назад к обзору

Муж по контракту

Сердце вечного мерцания

– Ты снова пытаешься поджечь мои занавески своим нетерпением? – Голос Эйса, прохладный и ровный, как гладь замерзшего озера, заставил Блейза вздрогнуть.

Блейз сидел на широком подоконнике, нервно постукивая пальцами по ледяному стеклу. Там, где его кожа касалась поверхности, лед шел мелкими трещинами и испарялся, оставляя мутные разводы.

– Я не пытаюсь ничего поджечь! – Огненный принц резко обернулся. – Просто... Эйс, ты серьезно? Прошел почти месяц, а я до сих пор чувствую себя здесь как декоративная грелка. Твои советники смотрят на меня так, будто я вот-вот расплавлю фундамент замка и мы все рухнем в бездну.

Эйс медленно отложил свиток, который читал, и поднялся из-за массивного стола. Его движения были текучими и грациозными, в них не было ни капли той суеты, которая вечно снедала Блейза. Он подошел к супругу и остановился в шаге, внимательно изучая его взлохмаченные рыжие волосы и пылающие янтарные глаза.

– Мои советники — старые сосульки, Блейз. Они боятся всего, что горячее комнатного эля. Но разве я давал тебе повод думать, что согласен с ними?

– Ты нет, – Блейз спрыгнул с подоконника, его сапоги гулко стукнули по каменному полу. – Но ты постоянно меня осаживаешь. «Блейз, не бегай», «Блейз, не повышай голос», «Блейз, не используй магию в библиотеке». Я чувствую, как мой огонь застаивается. Он... он чешется изнутри, Эйс!

Эйс слегка прищурился. Он знал этот тон. Блейз был на грани вспышки — не той, что разрушает стены, а той, что разрушает его самого изнутри, если не дать ей выхода. Принц льда протянул руку и аккуратно перехватил запястье Блейза. Кожа принца огня была почти обжигающей.

– Пойдем со мной, – коротко бросил Эйс.

– Куда? Опять на какой-нибудь скучный прием, где я должен буду кивать и делать вид, что понимаю разницу между десятью видами снега?

– Нет. В место, где ты сможешь не «чесаться».

Эйс повел его через лабиринты замка, которыми Блейз еще не ходил. Они спускались всё ниже, мимо кухонь, мимо кладовых, пока не оказались перед тяжелой дверью, окованной темным железом. Эйс приложил ладонь к замку, и тот с тихим звоном покрылся инеем, прежде чем открыться.

За дверью оказалась огромная пещера, уходящая глубоко в скалу. Стены здесь были покрыты не льдом, а странным черным камнем, который поглощал свет. В центре пещеры находилось нечто вроде арены, окруженной высокими прозрачными колоннами.

– Это Зал Испытаний Стихий, – пояснил Эйс, отпуская руку Блейза. – Здесь мои предки тренировались удерживать баланс. Стены сделаны из обсидиана, добытого в недрах огненных гор. Они выдержат любой жар, который ты сможешь создать.

Блейз огляделся, его глаза расширились от восторга. Он почувствовал, как магия внутри него радостно встрепенулась.

– Ты серьезно? Я могу... здесь можно всё?

– Почти, – Эйс усмехнулся, и в его глазах блеснул азарт. – Потому что я не собираюсь просто стоять и смотреть. Ты жаловался на застой? Давай проверим, насколько ярко ты можешь гореть, когда тебе противостоит настоящий холод.

Блейз не заставил себя ждать. Он сорвался с места, и в его руках мгновенно материализовались два огненных диска. С диким криком, в котором смешались радость и облегчение, он метнул их в Эйса.

Принц льда даже не дрогнул. Легким движением руки он воздвиг перед собой тонкую, почти невидимую стену инея. Когда диски столкнулись с ней, раздался шипящий звук, и всю арену заволокло густым паром.

– Это всё? – Голос Эйса донесся из тумана, насмешливый и спокойный. – Я думал, принц огня способен на большее, чем просто задымить комнату.

– Ах ты ледышка высокомерная! – Блейз хохотнул, переходя в наступление.

Следующие полчаса превратились в хаос из пара, искр и ледяных осколков. Блейз двигался как молния, его атаки были яростными и непредсказуемыми. Он создавал огненных птиц, которые пикировали на Эйса, заставлял пол под ногами противника плавиться, превращая его в вязкую жижу.

Эйс же был воплощением контроля. Он не делал лишних движений. Каждый его жест обрывал атаку Блейза, превращая яростное пламя в безобидный пар. Он словно танцевал, уворачиваясь от ударов с такой легкостью, что это начинало злить Блейза еще сильнее.

– Перестань защищаться! – крикнул Блейз, создавая в руках огромный огненный шар. – Сражайся по-настоящему!

– Как пожелаешь, – ответил Эйс, и его аура внезапно изменилась.

Температура в пещере резко упала. Блейз почувствовал, как его дыхание превращается в ледяные кристаллы еще до того, как он успевает выдохнуть. Эйс поднял обе руки, и из пола начали расти гигантские ледяные шипы, стремясь запереть Блейза в клетку.

Огненный принц подпрыгнул высоко вверх, выпуская из подошв сапог струи пламени, которые удерживали его в воздухе.

– Вот это другое дело! – Его лицо сияло от восторга.

Он направил всю свою энергию в одну точку, создавая вокруг себя вихрь огня. Это было красиво и страшно одновременно — маленькое солнце в недрах ледяной горы. Блейз бросился вниз, стремясь пробить защиту Эйса.

В момент столкновения произошел взрыв такой силы, что обсидиановые стены задрожали. Пар заполнил всё пространство, став настолько плотным, что невозможно было увидеть собственную руку.

Блейз приземлился на одно колено, тяжело дыша. Его магия пульсировала, он чувствовал себя истощенным, но невероятно живым. Весь гнев, всё раздражение последних недель сгорели в этом последнем ударе.

– Эйс? – позвал он тише, пытаясь разглядеть что-то в тумане.

– Я здесь.

Холодная рука легла ему на плечо. Туман начал медленно оседать, и Блейз увидел Эйса. Принц льда выглядел непривычно: его идеальная прическа растрепалась, на щеке была небольшая царапина, а камзол в нескольких местах подпален. Но на его лице сияла широкая, искренняя улыбка — такая, какую Блейз видел впервые.

– Ты... ты улыбаешься? – Блейз моргнул, не веря своим глазам.

– Это было... освежающе, – Эйс помог ему подняться. – Ты действительно очень силен, Блейз. Твой огонь не просто разрушает, он заставляет всё вокруг двигаться. Даже меня.

Блейз почувствовал, как его щеки заливает румянец, и на этот раз не от жара магии.

– Ты тоже ничего. Я думал, ты просто будешь стоять как столб, а ты... ты реально быстрый.

Они стояли посреди разгромленной арены, тяжело дыша и глядя друг на друга. Напряжение битвы сменилось чем-то иным — странным чувством близости, которое возникает только между теми, кто видел истинную силу друг друга.

– Блейз, – Эйс вдруг стал серьезным, его голос смягчился. – Я знаю, что тебе здесь трудно. И я знаю, что иногда веду себя... как те самые сосульки-советники.

– Немного есть, – признал Блейз, ковыряя носком сапога оплавленный камень.

– Я просто боюсь, – признался Эйс, и это откровение заставило Блейза вскинуть голову. – Боюсь, что если я позволю тебе быть собой на сто процентов, этот замок действительно не выдержит. Но еще больше я боюсь, что если я буду тебя сдерживать, ты просто... погаснешь. А я этого не хочу.

Блейз замер. Он никогда не думал об этом с такой стороны. Для него Эйс всегда был скалой — непоколебимой, холодной и уверенной. Увидеть в этой скале трещину сомнения было странно, но это делало Эйса более... настоящим.

– Я не погасну, – Блейз сделал шаг ближе, сокращая расстояние между ними. – Мой огонь слишком упрямый. Но... мне приятно, что ты об этом думаешь.

Эйс протянул руку и коснулся лица Блейза. Его пальцы были прохладными, но это была та самая прохлада, которой Блейз жаждал после долгого дня на солнце.

– Давай договоримся, – прошептал Эйс. – Мы будем приходить сюда трижды в неделю. Только ты и я. Никаких правил, никаких советников. Только лед и пламя.

– Идет, – согласился Блейз, накрывая руку Эйса своей. – Но при одном условии.

– Каком?

– Если я снова подпалю твой камзол, ты не будешь читать мне лекцию о стоимости шелка в северных землях.

Эйс тихо рассмеялся, и этот звук эхом отозвался под сводами пещеры.

– Постараюсь. Но не обещаю. Этот шелк действительно очень дорогой.

Они покинули Зал Испытаний, когда наверху уже начали сгущаться сумерки. Возвращаясь в свои покои, Блейз поймал себя на том, что больше не чувствует того удушающего раздражения. Холод замка перестал казаться ему враждебным. Теперь это был просто фон, на котором его собственное пламя могло сиять ярче.

Вечером, когда они ужинали вдвоем у камина, тишина между ними была другой — не натянутой и официальной, а уютной.

– Эйс? – Блейз отставил кубок с соком.

– М-м? – Эйс не отрывался от книги, но Блейз видел, что он внимательно слушает.

– Спасибо. За сегодня. И за то, что... ну, за то, что ты не такой псих, каким я тебя представлял вначале.

Эйс отложил книгу и посмотрел на него поверх пламени свечей.

– Ты всё еще помнишь ту ночь?

– Трудно забыть, как тебя прижимают к кровати и обещают не трогать, – Блейз ухмыльнулся, хотя в глубине души до сих пор помнил тот первобытный страх.

– Я тогда сказал правду, – Эйс серьезно посмотрел ему в глаза. – Я не хочу владеть тобой как вещью. Я хочу, чтобы ты был рядом по своей воле. Даже если это означает, что мне придется вечно чинить мебель и успокаивать слуг.

Блейз встал, подошел к креслу Эйса и сел на ковер у его ног, прислонившись головой к его колену. Эйс не отстранился. Напротив, его рука легла на рыжие волосы Блейза, медленно и осторожно поглаживая их.

– Знаешь, – пробормотал Блейз, закрывая глаза. – У нас впереди и правда целая вечность. И мне кажется... мне кажется, я начинаю понимать, почему мой отец согласился на этот союз.

– И почему же?

– Потому что огню нужно что-то, что его не боится. Что-то, что может его удержать, не сгорая.

Эйс ничего не ответил, но его хватка на плече Блейза стала чуть крепче. В камине треснуло полено, выбросив сноп искр, и на мгновение в комнате стало так тепло, что иней на окнах начал таять, превращаясь в чистые, прозрачные капли воды.

В ту ночь Блейзу не снились пожары. Ему снился танец — бесконечный, яростный и прекрасный танец двух стихий, которые нашли свой ритм в самом сердце вечной зимы. И когда он проснулся на следующее утро, почувствовав рядом ровное дыхание Эйса, он понял: холод больше не пугает его. Потому что у него было свое собственное солнце, скрытое под коркой льда, и оно грело его лучше любого костра.

– Проснулся? – раздался сонный голос Эйса.

– Угу, – Блейз потянулся, чувствуя невероятную легкость в теле. – Эй, Эйс. А сегодня мы пойдем в библиотеку?

– Зачем? Ты хочешь что-то почитать?

– Нет, – Блейз хитро улыбнулся. – Я хочу проверить, смогу ли я наколдовать маленькую огненную птичку так, чтобы она не закоптила потолок. Ты же поможешь мне с контролем?

Эйс вздохнул и прикрыл глаза рукой, но Блейз видел, как уголки его губ дрогнули в улыбке.

– Помогу. Но если я увижу хоть одно пятно сажи на томе «Истории Северных Династий»...

– Я знаю, знаю! – Блейз рассмеялся и прыгнул на Эйса, окончательно прогоняя остатки сна. – Тебе придется меня наказать. Но признайся, тебе ведь это нравится!

Эйс перехватил его в воздухе, и на мгновение в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только их дыханием.

– Нравится, – тихо признал Эйс, глядя в сияющие глаза Блейза. – Больше, чем я готов признать вслух.

И в этом признании было больше тепла, чем во всем пламени, которое Блейз когда-либо создавал. Они были льдом и пламенем, противоположностями, которые не должны были существовать вместе. Но здесь, в тишине ледяного замка, они создавали нечто новое — мир, где холод не убивал, а огонь не разрушал. Мир, который принадлежал только им двоим.