← Назад к обзору

Мы разные, но мы связаны

План без лишних эмоций

***

Обратный путь из леса казался бесконечно долгим и серым. Утреннее солнце, пробиваясь сквозь кроны деревьев, больше не радовало, а лишь подчёркивало бледность и усталость на лицах. Весёлая болтовня одноклассников, обсуждавших ночные посиделки у костра и комариные укусы, звучала как шум из другого, беззаботного мира, к которому четверо подростков больше не имели отношения.

Они шли немного поодаль, образовав свой собственный, молчаливый островок посреди общего оживления. Лера, закутанная в толстовку с натянутым на глаза капюшоном, смотрела себе под ноги и не произнесла ни слова с тех пор, как они покинули лагерь. Её обычная колючесть и сарказм испарились, оставив после себя хрупкую, звенящую пустоту. Юля шла рядом, держа подругу под руку, и её тихое присутствие было красноречивее любых слов утешения. Она то и дело бросала на Леру полные сочувствия взгляды, но не решалась нарушить её молчание.

Эрик и Матвей замыкали эту небольшую процессию. Эрик не мог отвести глаз от ссутулившейся фигуры Леры. Каждое её движение отзывалось в нём уколом вины. Он принёс ей эту новость. Он, со своим дурацким желанием доказать свою правоту, разрушил её мир. Воспоминания о том, как она дважды оказывалась в его руках – сначала испуганная, потом без сознания – обжигали его. Он помнил тепло её тела, судорожную хватку её пальцев на его куртке, и это воспоминание было одновременно мучительным и до странного приятным. Он хотел что-то сказать, подойти, но понимал, что любые слова сейчас будут неуместны.

Матвей, обычно душа компании, тоже притих. Он пытался шутить, но выходило натянуто. Его взгляд постоянно метался между Юлей, чья тихая забота о подруге трогала его до глубины души, и Эриком, на лице которого была написана вся скорбь мира. Вся ситуация была похожа на дурной сон. Ещё вчера они жарили сосиски, а сегодня оказались втянуты в историю с пропавшим человеком, кровью и таинственными следами.

Когда тропинка стала шире, позволив им идти почти вровень, Эрик чуть замедлил шаг и оказался рядом с Матвеем.

– Матвей, слушай, – тихо произнёс он, так, чтобы девчонки не услышали. – А давай пока план без них обсудим?

Его голос был глухим. Он посмотрел на Леру. Она выглядела так, словно ещё одно неосторожное слово могло разбить её на тысячу осколков. Он не мог взвалить на неё ещё и разработку стратегии. Ей нужно было время прийти в себя. А им нужно было действовать – быстро и хладнокровно.

Матвей на мгновение задумался, его взгляд скользнул по фигуре Юли, которая что-то тихо шептала Лере. Он понимал, о чём говорит друг. Ночная вылазка показала, насколько хрупким может быть самообладание.

– Да, давай, – так же тихо согласился он, кивнув. – По-мужски разберёмся. Мы и без них можем справиться. А им сейчас не до этого.

Эрик с облегчением выдохнул. Он боялся, что Матвей, очарованный Юлей, захочет включить её в их «штаб».

– Встретимся у меня, как только доберёмся до города, ладно? – предложил Эрик.

– Понял, – коротко ответил Матвей, и на этом их тайный сговор завершился.

Автобус, который ждал их на опушке, показался спасительным ковчегом, уносящим их из этого тревожного леса. Всю дорогу до города Лера проспала, положив голову на плечо Юли. Она выглядела почти как ребёнок, и от этого контраста с её обычной язвительностью у Эрика щемило сердце.

Когда автобус остановился на школьной парковке, и все, галдя, начали вываливаться наружу, прощаясь и делясь планами на остаток выходного, их четвёрка снова оказалась в изоляции.

– Лер, я тебя провожу, – тихо сказала Юля.

Лера молча кивнула, даже не подняв головы. Она бросила короткий, ничего не выражающий взгляд на Эрика и Матвея и, не попрощавшись, побрела в сторону своего дома, опираясь на подругу.

– Мы… мы вам позвоним, – неловко бросил Матвей им вслед.

Юля обернулась, её взгляд был полон беспокойства. Она встретилась глазами с Матвеем, и в её взгляде он прочёл молчаливую просьбу – позаботиться обо всём. Он едва заметно кивнул, и девушка, чуть порозовев, отвернулась.

Когда они скрылись за углом, Эрик и Матвей остались одни посреди опустевшей парковки.

– У тебя, значит, – сказал Матвей, закидывая рюкзак на плечо.

– У меня, – подтвердил Эрик. – Пошли.

***

Дом Эрика разительно отличался от типовых многоэтажек, в которых жило большинство их одноклассников. Это был большой, старый кирпичный особняк в тихом районе частной застройки, окружённый высоким забором и старыми липами. Матвей бывал здесь пару раз и каждый раз чувствовал себя немного не в своей тарелке, словно попал в музей.

Эрик молча открыл тяжёлую дубовую дверь, и они оказались в просторном, чуть сумрачном холле с высокими потолками и паркетом, который тихо скрипел под ногами. Воздух здесь был прохладным и пах книгами, деревом и чем-то ещё, неуловимо-спокойным.

– Родители на даче, – коротко пояснил Эрик, бросая свой рюкзак у вешалки. – Вернутся только вечером. Пойдём в кабинет отца. Там нам никто не помешает.

Они поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Кабинет отца Эрика был сердцем этого дома. Огромный, от пола до потолка, стеллаж с книгами, массивный письменный стол из тёмного дерева, два глубоких кожаных кресла и большой глобус в углу. Всё здесь говорило о порядке, статусе и интеллекте. Это было идеальное место для того, чтобы разложить по полочкам хаос, в который они погрузились.

Эрик включил настольную лампу, которая залила стол кругом тёплого жёлтого света. Матвей плюхнулся в одно из кресел, которое с тихим вздохом приняло его. Он огляделся.

– Слушай, Эрик, – начал он, нарушив тишину. – А девчонки на нас точно не разозлятся? Что мы тут без них заговоры устраиваем.

Эрик, который как раз доставал из рюкзака пакеты с уликами, замер на мгновение.

– Ну, Юля точно нет, – медленно произнёс он, кладя ботинок и лоскут ткани на стол под свет лампы. – Она поймёт. А вот Лера… может.

– «Может»? – хмыкнул Матвей. – Да она нас испепелит. Ты же её знаешь. Для неё это будет означать, что мы считаем её слабой. Что списали со счетов.

– Может, и так, – согласился Эрик, пристально разглядывая ботинок. – Но я видел её вчера. Ещё один такой «сюрприз», как та кровь на тропинке, и она просто сломается. Мы не можем себе этого позволить. И ей это не нужно. Мы должны действовать без лишних эмоций. Собрать факты, составить план, а потом уже представить ей готовое решение. Так будет лучше. Для неё же.

Матвей вздохнул. В словах Эрика была своя, железная логика. Но что-то подсказывало ему, что логика и Лера – понятия из разных вселенных.

– Ладно, твоя правда, профессор, – сказал он. – Это да, если Лера разозлится – это будет капец. Но если мы найдём её дядю, она нас, может, и простит. Так что давай, выкладывай свой гениальный план.

Эрик подошёл к столу и взял большой лист бумаги и ручку. Он всегда мыслил схемами.

– Итак, что у нас есть? – он начал говорить быстро, его мозг, наконец, заработал в привычном аналитическом режиме. – Первое: место происшествия. Старый дуб, примерно в километре от стоянки. Второе: вещдоки. Ботинок дяди Леры, кусок его рубашки. Это подтверждает, что он был там. Третье: следы постороннего. Мужчина, спортивная обувь, довольно крупный размер, судя по глубине следа. Четвёртое: следы борьбы. Порванная ткань, один сброшенный ботинок. И пятое, самое страшное, – он на мгновение замолчал, – кровь. Недалеко от основного места.

Он быстро зарисовал на листе схему, отмечая все пункты.

– Вопросы, – продолжил он, рисуя стрелку от схемы. – Кто этот второй человек? Каков был мотив? Ограбление? Похищение с целью выкупа? Личная неприязнь? Или случайная ссора, вышедшая из-под контроля?

– Может, он просто наткнулся на браконьеров каких-нибудь? – предположил Матвей. – Или на «чёрных копателей»? В таких лесах всякое бывает. Увидел что-то, что не должен был, и они его… убрали.

– Возможно, – кивнул Эрик, записывая версию. – Это объясняет, почему спасатели ничего не нашли. Если это криминал, то они умеют заметать следы. Но это не объясняет, почему они оставили ботинок и кусок ткани. Это небрежно.

– Может, спешили? – пожал плечами Матвей. – Услышали, что наш класс идёт, и смылись по-быстрому.

– Тоже вариант. Ладно, это всё теории. Нам нужны факты. План действий. Пункт первый: собрать больше информации о дяде Леры. Игорь… фамилию знаешь?

– Кажется, Воронов. Игорь Воронов, – вспомнил Матвей. – Лера как-то упоминала.

– Отлично. Игорь Воронов. Нужно узнать о нём всё: где работал, были ли у него враги, долги. Но как? Спрашивать у Леры сейчас – жестоко.

– Можно попробовать поискать в соцсетях, – предложил Матвей, доставая телефон. – Пробить по имени и городу. Может, что-то всплывёт.

– Хорошая мысль. Займись этим. Пункт второй: нам нужно вернуться в тот лес.

Матвей поднял на него глаза.

– Когда? Завтра понедельник, школа.

– На следующих выходных. Нам нужна легенда для родителей. Скажем, что снова идём в поход, но уже вдвоём. За грибами, например. Нам нужно тщательно обследовать то место. Пройти по следам того, в кроссовках. Посмотреть, куда они ведут. Может, найдём что-то ещё.

– Звучит как план, – одобрил Матвей, уже что-то быстро печатая в телефоне. – Так, Игорь Воронов, наш город… Ага, есть несколько профилей. Этот, кажется, подходит по возрасту. Лет сорок пять-пятьдесят. В друзьях у него есть Ирина Воронова – видимо, жена. И… о, и сама Лера. Точно он.

Эрик подошёл и заглянул в телефон друга. С фотографии на них смотрел улыбающийся мужчина с добрыми глазами и тронутыми сединой висками. Он стоял в обнимку с женщиной, очевидно, тётей Леры, на фоне какого-то озера. На нём была та самая тёмно-синяя рубашка в клетку.

– Последний визит – три недели назад, – прокомментировал Матвей. – Примерно сходится со временем пропажи. Стена закрыта, информации мало. Место работы – не указано. Интересы: «рыбалка», «грибы», «туризм». Обычный мужик, вроде. Ничего подозрительного.

Эрик задумчиво смотрел на фотографию.

– Обычные мужики просто так в лесу не исчезают, оставляя после себя кровавые следы, – тихо сказал он. – Должно быть что-то ещё.

Он снова вернулся к столу. Его взгляд упал на ботинок. Тяжёлый, походный, из добротной кожи, уже затвердевшей от высохшей грязи. Он взял его в руки. Это была единственная по-настоящему материальная связь с пропавшим человеком. Он повертел его, осматривая со всех сторон. Подошва, швы, шнурки…

– Что ты там ищешь? Клад? – усмехнулся Матвей, не отрываясь от телефона.

– Детали, – ответил Эрик. Он засунул пальцы внутрь ботинка. Влажная подкладка, остатки земли и сухих листьев. Он вытряхнул их на лист бумаги. Ничего особенного. Он провёл пальцами глубже, к самому носку. И вдруг его пальцы наткнулись на что-то маленькое и твёрдое, забившееся под стельку. Это был не камень. Он был плоским, с острыми углами.

Эрик нахмурился. Он аккуратно подцепил находку ногтем и с трудом вытащил её наружу. Это был маленький, сложенный вчетверо и размокший от влаги кусочек плотной бумаги.

– Матвей, иди сюда, – позвал он. Его голос прозвучал напряжённо.

Матвей подошёл к столу. Эрик осторожно, двумя пальцами, развернул мокрый бумажный квадратик на чистом участке стола. Это оказалась визитная карточка. Белый картон пожелтел и пошёл волнами, а часть текста расплылась, но главное можно было прочесть.

На визитке строгим чёрным шрифтом было напечатано:

*Ритуал-Сервис «Последний Путь»* *Все виды ритуальных услуг. Круглосуточно.* *Ниже шёл адрес и номер телефона.*

Парни молча уставились на карточку. Улыбающееся лицо дяди Игоря с фотографии никак не вязалось с этой зловещей находкой.

– Что за?.. – первым нарушил тишину Матвей. – Что визитка похоронного бюро делает в ботинке у человека, который пошёл за грибами?

– Я не знаю, – выдохнул Эрик. Его аналитический ум давал сбой. Эта деталь не вписывалась ни в одну из их версий. – Может, он недавно был на чьих-то похоронах?

– И что, будет носить визитку в ботинке? – скептически возразил Матвей. – Люди носят такое в кошельках, в карманах. Но под стелькой? Это больше похоже на то, что он её прятал.

– Прятал? – Эрик посмотрел на друга. – Но зачем? И от кого?

Они снова посмотрели на визитку. «Последний Путь». Название звучало как дурное предзнаменование.

– Адрес… – пробормотал Эрик, вглядываясь в расплывшиеся буквы. – Это же на окраине города, в промзоне. Я знаю, где это. Там старые склады и гаражи.

– «Ритуал-Сервис», – медленно повторил Матвей. – Слушай, а что, если это не просто похоронное бюро? Что, если это прикрытие для чего-то другого?

– Для чего? – спросил Эрик, хотя в его голове уже начали роиться неприятные догадки.

– Для чего угодно. Криминал. Бандиты часто используют такие конторы для своих дел. Легальный бизнес, который не вызывает вопросов. А под этим прикрытием…

Их взгляды встретились. Теперь у них была не просто туманная версия о браконьерах. У них была конкретная, осязаемая зацепка. Зловещая, непонятная, но зацепка.

– Пункт третий, – твёрдо сказал Эрик, беря ручку и дописывая в их план. – Проверить «Последний Путь».

– Как? Мы просто придём туда и спросим: «Здравствуйте, а вы случайно не похищали грибника две недели назад?» – с горькой иронией спросил Матвей.

– Нет. Мы должны разузнать об этом месте. Осторожно. Посмотреть, что это за контора, кто там работает, какие машины туда приезжают. Пробить по базам, если получится. Может, у моего отца есть выходы.

– А если это действительно опасно? – Матвей вдруг стал серьёзным. Весь его азарт следопыта немного поутих перед лицом этой новой, пугающей реальности. – Эрик, мы же не в кино. Если там настоящие бандиты, они с нами, школьниками, церемониться не будут.

– Я знаю, – тихо ответил Эрик. Он смотрел на визитку, и его сердце стучало тяжело и ровно. Страх был, но он был где-то на периферии сознания. Главным было другое – жгучее желание докопаться до истины. И ещё – образ Леры с бледным лицом и полными ужаса глазами. Он должен был это сделать. Для неё. – Поэтому мы и не будем лезть на рожон. Только наблюдение. Собираем информацию. А потом решаем, что делать дальше. Может, придётся анонимно сообщить в полицию.

Он аккуратно положил визитку в маленький пластиковый пакет из своей аптечки. Теперь это была их главная улика.

– Значит, так, – подытожил он, глядя на их план. – Ты пробиваешь Воронова и эту контору в интернете, ищешь любые упоминания, отзывы, связи. Я поговорю с отцом, попробую через него что-нибудь узнать. Не напрямую, конечно. Придумаю что-нибудь. А в понедельник после уроков… съездим в ту промзону. Просто посмотрим издалека.

Матвей кивнул. Его лицо было сосредоточенным. Игра закончилась.

– И девчонкам пока ни слова, – добавил он, скорее утверждая, чем спрашивая.

– Ни слова, – подтвердил Эрик. – Особенно про это.

Он кивнул на пакет с визиткой. Он представил, что бы стало с Лерой, если бы она увидела эту карточку. Нет, их решение было правильным. План без лишних эмоций. Только холодный расчёт.

Они ещё некоторое время сидели в тишине в отцовском кабинете. Круг света от лампы выхватывал из полумрака их серьёзные лица, разбросанные по столу улики и лист бумаги, испещрённый схемами и планами. За окном сгущались сумерки, но для них день только начинался. День, который обещал быть долгим и опасным. Два подростка в тихом кабинете, вооружённые лишь своим умом, дружбой и одной зловещей визиткой, готовились шагнуть на тропу, которая вела в самую тёмную и неизведанную часть их родного города.