← Назад к обзору

Наследие императора

Звезды над павшим небом

– Ин Чжэн... – Юки произнес это имя вслух, пробуя его на вкус. – Да, это имя мне нравится.

Голос прозвучал не как голос шестнадцатилетнего подростка, а как низкий рокот надвигающейся бури. Юки закрыл глаза, полностью погружаясь в теплую, пульсирующую реку Ци, которая теперь беспрепятственно текла по его каналам. Мана, которая раньше ощущалась как липкий, чужеродный туман, окончательно рассеялась, оставив после себя кристальную чистоту восприятия.

Он почувствовал, как его тело откликается на признание своей истинной сути. На кистях рук возникло странное покалывание, переросшее в жар. Когда Юки открыл глаза и посмотрел на свои ладони, он увидел, как из пустоты материализуются черные перчатки из плотного, матового материала, напоминающего чешую дракона. Они облегали его руки до самых запястий, идеально подчеркивая рельеф мышц.

Но самым удивительным были кольца. На указательных и средних пальцах обеих рук появились массивные золотые перстни. На указательных красовались детализированные головы восточных драконов с рубиновыми глазами, а средние венчали длинные, острые золотые когти, изгибающиеся вдоль фаланг. Это было не просто украшение — это было оружие, проводник его воли.

– Ну что же, дед, – Юки усмехнулся, глядя на свои обновленные руки. – Посмотрим, на что способны эти когти.

Он вспомнил слова Цинь Шихуанди о странниках, которым нужна помощь. В памяти всплыло лицо того мужчины в кафе — Чон Ли Вона. В нем была какая-то странная смесь отчаяния и стальной выдержки, которую Юки уважал. Эти люди не были похожи на охотников, чья сила зависела от системы. Они искали нечто иное. Фундаментальное.

Юки сел в свой «Ниссан». Рев мотора теперь казался ему слишком тихим по сравнению с гулом энергии в его собственном теле. Он не собирался возвращаться домой. Пентхаус семьи Сон, пропитанный запахом увядающей магии и фальшивого превосходства, больше не был его местом. Он чувствовал, что если вернется туда сейчас, то просто разрушит стены этого дома одним своим присутствием.

Он ввел в навигаторе адрес одного из самых закрытых и дорогих отелей Сеула — «Гранд Империал». Если этот адвокат Ли Вон действительно тот, за кого себя выдает, он будет ждать именно там.

Дорога заняла меньше времени, чем обычно. Улицы города были забиты брошенными машинами и паникующими людьми. Светофоры не работали, электричество мигало. Юки вел машину с пугающим спокойствием, объезжая препятствия на такой скорости, будто он заранее знал траекторию каждого летящего в него обломка. Это было «Видение звезд» в действии — он видел векторы движения всего живого и неживого.

Когда он затормозил у входа в отель, швейцары даже не рискнули подойти к машине. Юки вышел из салона, поправил воротник своей безрукавки и направился к дверям. Его рост, татуировки и теперь эти странные, пугающие золотые когти на руках создавали вокруг него зону отчуждения. Люди инстинктивно прижимались к стенам, пропуская его.

В холле отеля было необычно тихо. Юки сразу заметил знакомую фигуру. Чон Ли Вон сидел в глубоком кресле, сложив руки на коленях. Рядом с ним стоял человек, которого невозможно было не заметить. Гигант.

Цезарь Александрович Сергеев был даже выше Юки. Его мощная фигура в строгом костюме казалась высеченной из гранита. Когда Юки подошел ближе, Цезарь медленно поднялся, и два великана замерли друг напротив друга, разделенные лишь парой метров и невидимым напряжением.

– Ты пришел, – Ли Вон тоже встал, его голос был спокоен, но в глазах мелькнуло облегчение. – Я надеялся, что мои слова достигнут цели.

Юки не ответил ему сразу. Он смотрел на Цезаря. Он видел его Ци. Она была огромной, тяжелой, как ледник, но... застойной. Она не циркулировала, она просто давила своей массой.

– Ты — Цезарь, – утвердительно сказал Юки. Это не был вопрос.

– А ты — тот самый мальчик, о котором говорят легенды, – пробасил русский, и его голос заполнил весь холл. – Хотя «мальчик» — не совсем верное слово. Я вижу перед собой воина.

– Я больше не Юки Сон, – парень слегка приподнял руку, демонстрируя золотые когти. – Мое имя — Ин Чжэн. И я пришел узнать, зачем вам нужна моя помощь. Мой предок упоминал о вас.

Ли Вон и Цезарь переглянулись. Упоминание «предка» заставило их обоих внутренне подобраться.

– Наша дочь, Алиса, – заговорил Ли Вон, и его голос впервые дрогнул. – Она умирает, Ин Чжэн. Магия, которая была в этом мире, поддерживала её жизнь, но теперь, когда фон исчезает, её каналы разрушаются. Наши врачи и маги бессильны. Но мастера в Китае сказали, что только обладатель Истинной Ци может перестроить её тело.

– Вы хотите, чтобы я стал её лекарем? – Юки прищурился. – Я — воин, а не врач.

– Ты — Император, – Цезарь сделал шаг вперед, его аура качнулась в сторону Юки, но наткнулась на невидимую стену. – А Император несет ответственность за тех, кто признает его власть. Помоги нам, и всё, что у меня есть — деньги, связи, влияние в России и Европе — будет твоим. Мы станем твоим щитом в этом хаосе.

Юки усмехнулся, обнажая зубы.

– Мне не нужен щит, Цезарь. Я сам — щит и меч. Но... я чувствую в тебе силу, которая заслуживает уважения. И я чувствую тишину там, где должна быть жизнь.

Он закрыл глаза на мгновение, расширяя свое восприятие. На верхних этажах отеля он почувствовал крошечную, едва мерцающую «звезду». Она была настолько слабой, что казалась гаснущей свечой на ветру.

– Ведите меня к ней, – приказал Юки.

Они поднялись в президентский люкс. В комнате было прохладно, пахло лекарствами и озоном. На огромной кровати лежала маленькая девочка со светлыми волосами. Её лицо было бледным, почти прозрачным. Рядом с ней стояли приборы, которые пищали, фиксируя слабый пульс.

Юки подошел к кровати. Цезарь и Ли Вон замерли в дверях, не смея дышать.

– Уйдите, – не оборачиваясь, бросил Юки. – Ваше присутствие только мешает потокам.

– Но... – начал было Ли Вон, но Цезарь положил ему руку на плечо и молча вывел из комнаты.

Юки остался наедине с девочкой. Он сел на край кровати и снял перчатку с правой руки. Его татуировка на плече запульсировала золотом. Он видел её проблему — мана внутри неё превратилась в острые осколки, которые резали её каналы изнутри, не имея выхода.

– Ты просто не знаешь, как дышать, маленькая звезда, – прошептал он.

Он приложил ладонь к её лбу, а левую руку, в золотых перстнях, расположил над её сердцем.

– Режим Брони: Небесная Длань Обороны, – тихо произнес он.

Но на этот раз он использовал технику не для защиты от внешнего врага, а для создания защитного кокона внутри тела девочки. Его Ци, мягкая и теплая, начала вливаться в её вены, обволакивая осколки маны и медленно растворяя их.

Девочка вздрогнула. Её дыхание участилось. Юки почувствовал колоссальное сопротивление — умирающий мир магии не хотел отпускать свою добычу.

– Уходи, – скомандовал Юки, и его глаза вспыхнули ярким золотом. – Здесь больше нет места для теней прошлого.

Он применил «Черепаху Волн», но направил импульс внутрь её энергетических центров. Это был ювелирный труд. Один неверный шаг — и её сердце разорвется. Но Ин Чжэн не знал сомнений. Мудрость предка вела его руку.

Прошло около часа. Юки был покрыт потом, его мышцы дрожали от напряжения, но он не отпускал её. Наконец, он почувствовал, как последняя капля маны внутри Алисы превратилась в чистую, прозрачную энергию. Её «звезда» вспыхнула ровным, золотистым светом.

Девочка глубоко вздохнула и открыла глаза. Они были такими же серо-голубыми, как у отца, но теперь в них была жизнь.

– Ты... ангел? – прошептала она, глядя на татуированного гиганта с золотыми когтями.

Юки устало улыбнулся и надел перчатку.

– Нет, малышка. Я просто тот, кто очень не любит, когда порядок нарушается.

Он встал и направился к выходу. Когда он открыл дверь, Цезарь и Ли Вон чуть не ввалились внутрь. Они бросились к кровати, и Юки услышал всхлип Ли Вона и громовой, радостный рык Цезаря.

Юки вышел на балкон люкса. Сеул внизу был погружен во тьму, лишь пожары освещали улицы. Где-то вдали раздался оглушительный рев — в центре города окончательно пали врата S-ранга.

Через минуту к нему на балкон вышел Цезарь. Он выглядел так, будто с его плеч сняли гору.

– Она спит, – сказал он, подходя к перилам. – Врачи говорят, это чудо. Её показатели стабильны как никогда.

– Это не чудо, – Юки достал сигарету и зажег её. – Это естественный порядок вещей. Теперь она будет расти сильной. В ней течет Ци.

Цезарь молчал некоторое время, глядя на горящий город.

– Ты спас мою дочь, Ин Чжэн. Я — человек слова. С этого момента моя жизнь и жизнь моих людей принадлежит тебе. Что ты прикажешь?

Юки выпустил дым в ночное небо.

– Охотники скоро поймут, что они бесполезны. Начнется мародерство и хаос. Теневой Монарх... мой отец... он попытается спасти всех, но он не сможет. Его сила — это армия мертвых. А миру нужны живые.

Он повернулся к Цезарю.

– Собери своих людей. Мне нужны те, кто умеет сражаться без магии. Мы создадим безопасную зону. Не ради Ассоциации, не ради правительства. Ради будущего.

– А твоя семья? – спросил Цезарь. – Сон Джин Ву не позволит тебе просто так уйти и забрать власть.

– Моя семья живет в мире, который только что умер, – холодно ответил Юки. – Они могут либо последовать за мной, либо остаться в своих тенях.

В этот момент небо над Сеулом раскололось. Огромная фиолетовая трещина прошла через всё небо, и из неё начали выпадать крылатые существа, объятые пламенем. Это были не просто монстры — это были остатки системы, пытающиеся прорваться в физический мир.

– Началось, – прошептал Юки.

Он посмотрел на свои руки в черных чешуйчатых перчатках. Золотые когти хищно блеснули в свете пожаров.

– Цезарь, приготовь машины. Мы едем в центр.

– Зачем? Там сейчас эпицентр ада. Даже S-ранги отступают.

Юки перепрыгнул через перила балкона, зависнув в воздухе на невидимой опоре. Он обернулся, и на его лице была та самая легкая полуулыбка, которая предвещала конец старой эпохи.

– Я иду поздороваться с отцом, – сказал он. – И показать ему, что бывает, когда «бракованный» сын надевает корону.

Он сорвался с места, превратившись в золотой росчерк в ночном небе. Цезарь смотрел ему вслед, чувствуя, как внутри него самого начинает пробуждаться нечто забытое — древняя ярость воина, который нашел своего истинного господина.

– Ли Вон! – крикнул Цезарь внутрь комнаты. – Собирай парней. Император выступает в поход.

***

Центральный район Каннам превратился в зону боевых действий. Огромный монстр, похожий на колосса из черного камня, крушил небоскребы. Сон Джин Ву стоял на крыше полуразрушенного торгового центра, его дыхание было тяжелым. Вокруг него сражались Игрис, Белл и Бер, но их движения были замедленными, их призрачные тела мерцали, теряя плотность.

– Мой Король... – прохрипел Бер, отлетая от удара колосса. – Мана... её нет... мы не можем удерживать форму...

Джин Ву сжал зубы. Он чувствовал, как его связь с миром теней истончается. Система, которая давала ему всё, теперь предавала его, растворяясь в пустоте.

– Держитесь! – крикнул он, бросаясь вперед с кинжалами, но его удар, который раньше мог рассечь гору, лишь оставил царапину на камне монстра.

Сухо лежал неподалеку, его доспехи были разбиты, а изо рта текла кровь. Чхэ Хэ Ин пыталась прикрыть сына, но её меч сломался, а магическая энергия иссякла.

Колосс занес огромный кулак для финального удара, который должен был стереть семью Монарха с лица земли. Джин Ву закрыл глаза, готовясь к худшему.

Но удара не последовало.

Вместо этого раздался звук, похожий на звон тысячи колоколов.

– Режим Брони: Небесная Длань Обороны.

Джин Ву открыл глаза и замер. Перед колоссом, удерживая его гигантский кулак одной рукой, стоял высокий юноша. Его черные волосы были взъерошены ветром, а небесно-голубые глаза светились золотым огнем. Черные перчатки с золотыми когтями впились в камень монстра, а по воздуху вокруг него расходились золотые круги.

– Юки? – выдохнула Хэ Ин, не веря своим глазам.

– Ин Чжэн, – поправил её парень, не оборачиваясь.

Он слегка повернул кисть, и колоссальная инерция монстра вдруг обратилась против него самого. Огромное каменное тело весом в сотни тонн вдруг оторвалось от земли и с грохотом перелетело через голову Юки, врезавшись в соседнее здание.

Юки медленно повернулся к семье. Его взгляд был спокойным, мудрым и бесконечно далеким.

– Вы слишком долго полагались на чужую силу, – произнес он, и его голос перекрыл шум обрушивающегося здания. – Теперь смотрите, как сражается тот, кто сам является источником.

Он сорвался с места. Это не был полет магии — это был рывок, основанный на чистой физической мощи и контроле Ци.

– Режим Копья: Коготь Дракона!

Юки вонзил руку в грудь поднимающегося колосса. Золотые когти на его кольцах вспыхнули, и по телу монстра побежали трещины. В следующую секунду Юки нанес удар ногой с разворота.

– Режим Алебарды: Белый Тигр Полумесяца!

Воздушная волна, созданная ударом, была настолько острой, что она просто срезала верхнюю часть туловища монстра. Каменный гигант рассыпался в пыль, не успев даже издать звук.

Юки приземлился на обломки, грациозно, как кот. Он достал из кармана пачку импортных сигарет, выудил одну и зажег её щелчком пальцев.

– Ты... как ты это делаешь? – Сухо приподнялся на локтях, глядя на брата с ужасом и восхищением. – В тебе же нет маны!

Юки затянулся и выпустил дым в сторону заходящих фиолетовых туч.

– Мана умерла, Сухо. Привыкай к этому.

Сон Джин Ву подошел к приемному сыну. Он смотрел на него долго и пристально, пытаясь увидеть в нем того ребенка, которого он взял в семью шестнадцать лет назад. Но перед ним стоял незнакомец. Владыка, чья мощь была древнее и фундаментальнее всего, что знал Джин Ву.

– Ты знал, – сказал Юки, глядя отцу в глаза. – Ты знал, кто я, и пытался запереть мою силу в своей тени.

– Я пытался защитить тебя от твоей судьбы, – тихо ответил Джин Ву. – Быть королем — это бремя, которое я не желал тебе.

– Ты не можешь защитить океан от прилива, отец, – Юки усмехнулся и поправил прямоугольный кулон. – Теперь всё изменилось. Вы больше не герои этого мира. Вы — люди, которым нужна защита.

Он посмотрел на горизонт, где к ним приближалась колонна черных бронированных внедорожников с российскими флагами.

– Мои люди едут, – сказал Юки. – Сегодня мы начнем строить новую стену. И на этот раз она будет защищать не от монстров, а от слабости.

Он повернулся к Джин Ву и протянул ему руку — не для того, чтобы помочь встать, а как равный равному.

– Добро пожаловать в эпоху Цинь, Теневой Монарх. Надеюсь, ты найдешь свое место в моем новом мире.

Джин Ву посмотрел на протянутую руку, на золотые когти и на уверенную улыбку сына. Он понял, что система действительно мертва. Но глядя на Юки, он впервые за долгое время почувствовал, что у этого мира всё еще есть шанс.

Король всех Королей стоял среди руин старого мира, и его сигарета тлела в темноте, как маленькая, непокорная звезда. Рассвет, который должен был наступить через несколько часов, принадлежал только ему.