← Назад к обзору

Наследник

Наследие под прицелом

Вечер в особняке Сон Джинву выдался на редкость тихим. Огромный зал, залитый мягким светом панорамных окон, через которые виднелись огни ночного Сеула, казался уютным гнездом, а не логовом сильнейшего существа на планете. На широком диване, среди разбросанных подушек, сидели двое. Джинву листал планшет с отчетами Ассоциации, а Алекс, уткнувшись в ноутбук, пытался разобраться в тонкостях программирования, одновременно слушая музыку в наушниках.

Постепенно ритмичное постукивание пальцев по клавишам стихло. Джинву почувствовал, как голова сына тяжело опустилась ему на плечо. Алекс уснул. Его переходный возраст давал о себе знать странными скачками энергии: то он был готов тренироваться до изнеможения и спорить до хрипоты, то внезапно «отключался», едва коснувшись поверхности дивана.

Джинву осторожно, стараясь не разбудить, отложил планшет и приобнял мальчика, притягивая его ближе к себе. В этом жесте не было магии или мощи Монарха — только простая человеческая нежность отца. Он смотрел на безмятежное лицо Алекса, на его густые ресницы и чуть вздернутый нос, и в который раз удивлялся тому, как этот ребенок умудрился перевернуть его жизнь всего за несколько недель.

Тишина в зале внезапно сгустилась. Тени по углам задрожали, наливаясь угольной чернотой. Джинву не шелохнулся, лишь его глаза на мгновение вспыхнули ледяным синим светом.

– Выходите, – едва слышно приказал он.

Из пола бесшумно выросли две фигуры. Игрис и Бериль склонились в глубоком поклоне. Оба рыцаря в последнее время проявляли к молодому господину почти фанатичную преданность. Если Бериль видел в Алексе объект для подражания и вечного восхищения, то Игрис взял на себя роль негласного наставника и защитника чести наследника.

– Мой Повелитель, – голос Игриса прозвучал в голове Джинву подобно звону старинного меча. – Мы просим прощения за беспокойство в столь поздний час, но дело касается безопасности и достоинства молодого господина.

Джинву нахмурился, невольно сжав плечо спящего сына чуть крепче.

– Говорите. В школе что-то случилось?

– Молодой господин Алекс пользуется... излишним вниманием среди сверстников, – продолжил Игрис, и в его ментальном голосе Джинву уловил нотки нескрываемого презрения. – Завтрашняя вечеринка в честь окончания семестра. Группа его одноклассниц, движимая низменными порывами и завистью к его статусу, замышляет недостойное.

Бериль сделал шаг вперед, его доспехи едва слышно звякнули.

– Они обсуждали это в туалетных комнатах, не зная, что тени слышат каждое слово, – добавил он, и его аура на мгновение вспыхнула яростью. – Эти... девчонки планируют подмешать в напиток молодого господина сильное снотворное и алкоголь. Их цель — довести его до беспомощного состояния, затащить в пустой класс и устроить провокационную фотосессию, чтобы потом шантажировать его или... воспользоваться его слабостью.

Джинву застыл. Внутри него поднялась волна холодного, расчетливого гнева. Он знал, что мир людей бывает жесток, но коварство подростков порой превосходило хитрость самых опасных монстров из врат.

– Они хотят использовать его как игрушку? – голос Джинву стал опасно тихим.

– Именно так, Повелитель, – подтвердил Игрис. – Они считают, что «загадочный красавчик-сирота», который внезапно стал сыном богатейшего человека, — легкая добыча. Они не осознают, чью кровь он носит.

Алекс во сне пошевелился, пробормотал что-то про «персиковый десерт» и поудобнее устроился на груди отца. Джинву посмотрел на него. Его сын был умным, мудрым и сильным, но он всё еще оставался тринадцатилетним мальчиком, который в глубине души хотел простого общения и признания. Он мог просчитать врага в бою, но был ли он готов к предательству тех, кого считал просто «девчонками из класса»?

– Я уничтожу их, – просто сказал Бериль, вынимая меч на пару сантиметров из ножен. – Позвольте мне явиться на эту вечеринку и показать им истинный ужас.

– Нет, – отрезал Джинву. – Это человеческое дело. Если там появится теневой рыцарь, это станет международным скандалом. К тому же... Алекс должен научиться справляться с такими вещами сам. Но он должен знать.

Игрис снова склонил голову.

– Вы расскажете ему, Повелитель? Молодой господин гордый. Это известие может ранить его сильнее, чем удар меча.

– Я знаю, – вздохнул Джинву. – Но лучше пусть он будет ранен правдой сейчас, чем окажется в ловушке завтра. Бериль, продолжай следить за ними. Если хоть один волос упадет с его головы или кто-то посмеет коснуться его без разрешения — действуй. Но только в крайнем случае.

Тени кивнули и растворились в воздухе. Джинву остался один со своими мыслями. Он долго сидел в темноте, слушая ровное дыхание сына. Переходный возраст, первая школа, первые интриги... Он хотел для Алекса лучшей жизни, но понимал, что «лучшая» не означает «легкая».

На следующее утро Алекс стоял перед зеркалом в прихожей, поправляя воротник своей светлой водолазки. На нем была школьная форма, которая на его атлетичном теле смотрелась как дорогой костюм. В ушах привычно поблескивали серьги, а взгляд ярко-голубых глаз был сосредоточенным.

– Ну как? – спросил он, оборачиваясь к отцу. – Не слишком официально для вечеринки?

Джинву стоял, опершись о дверной косяк, с чашкой кофе в руке. На его лице не было и тени ночного беспокойства, но внутри он всё еще взвешивал слова.

– Выглядишь отлично, Алекс. Но... у меня есть к тебе разговор. Серьезный.

Подросток замер, его брови поползли вверх. Он привык к такому тону отца — обычно за ним следовали либо сверхурочные тренировки, либо лекции о вреде курения.

– Опять сигареты? Пап, клянусь, я не брал в руки пачку уже три дня! – Алекс поднял руки в защитном жесте.

– Речь не о курении, – Джинву подошел ближе и поставил чашку на столик. – Речь о твоих одноклассницах. О Ким Со Ён и её подругах.

Алекс нахмурился, в его глазах промелькнуло узнавание.

– А, эти... Они постоянно крутятся рядом. Предлагают помочь с уроками, зовут в кино. Немного раздражают, честно говоря. А что не так?

Джинву положил руку на плечо сына, глядя ему прямо в глаза.

– Мои тени слышали их разговор вчера. Они планируют подсыпать тебе кое-что в напиток на сегодняшней вечеринке. Хотят выставить тебя в неприглядном свете и сделать фото.

В прихожей повисла тяжелая тишина. Алекс не вскрикнул, не возмутился. Он просто застыл, и Джинву увидел, как за секунду его лицо превратилось в маску холодного льда. Такое выражение часто появлялось у самого Монарха перед началом зачистки логова монстров.

– Вот как... – голос Алекса стал тихим и резким. – Значит, «помощь с уроками» была лишь прикрытием. Они думают, что я тупой мажор, которого можно развести как ребенка.

– Алекс, – Джинву сжал его плечо. – Тебе не обязательно туда идти. Я могу просто запретить это, и вопрос будет закрыт.

Мальчик внезапно усмехнулся. Это была не та веселая улыбка, которой он радовал отца за ужином. Это была хищная, мудрая и опасная усмешка человека, который всегда на шаг впереди.

– Нет, пап. Если я не пойду, они решат, что я испугался или что-то заподозрил. А я хочу, чтобы они поняли: играть с тенями — плохая идея.

– Что ты задумал? – Джинву прищурился.

– Ты сам учил меня, что лучший способ победить врага — позволить ему поверить в свою победу, – Алекс поправил сумку на плече. – Не волнуйся. Я не буду их бить... физически. Но обещаю, что после этого вечера они будут обходить меня за километр.

Джинву внимательно смотрел на сына. Он видел в нем ту самую искру, которая когда-то заставляла его самого идти в подземелья, зная, что шансов на выживание почти нет.

– Хорошо. Иди. Но Игрис будет в твоей тени. Если ситуация выйдет из-под контроля...

– Если ситуация выйдет из-под контроля, Игрис просто посмотрит, как я справляюсь, – перебил его Алекс, направляясь к выходу. – Увидимся вечером, отец. И приготовь побольше персиков. Мне понадобится сахар, чтобы заесть этот привкус человеческой глупости.

Вечеринка в школе проходила в арендованном лофте. Музыка гремела, неоновые огни пульсировали в такт битам. Алекс вошел в зал, мгновенно приковывая к себе взгляды. Он двигался расслабленно, с легкой полуулыбкой на губах, но его магическое чутье, обостренное тренировками с Джинву, работало на полную мощность.

Он сразу заметил группу девушек у барной стойки. Ким Со Ён, лидер компании, что-то шептала подругам, поглядывая на него. В её руке был стакан с ярко-синим коктейлем.

– Привет, Алекс! – Со Ён подошла к нему, виляя бедрами. – Мы думали, ты не придешь. Ты такой нелюдимый в последнее время.

– Много дел, – коротко ответил он, не сводя с нее пронзительного взгляда голубых глаз. – Отец нагружает тренировками.

– О, тебе нужно расслабиться! – она протянула ему стакан. – Попробуй, это мой фирменный безалкогольный микс. Специально для самого крутого парня в школе.

Алекс взял стакан. Он почувствовал едва уловимый химический запах, который не смог перебить даже аромат фруктового сиропа. В глубине его тени Игрис уже был готов материализоваться, но Алекс мысленно приказал ему ждать.

– Спасибо, Со Ён. Ты очень заботливая, – он поднес стакан к губам, но в последний момент остановился. – Знаешь, я тут подумал... В аниме, которые я смотрю, часто бывает так: злодей предлагает герою напиток, а потом оказывается, что там яд. Смешно, правда?

Лицо девушки на мгновение дернулось, но она быстро взяла себя в руки.

– Какое глупое сравнение, Алекс! Мы же друзья.

– Друзья... – повторил он, пробуя слово на вкус. – Тогда давай выпьем за дружбу. Но мой отец всегда говорил, что настоящий лидер должен делиться лучшим с командой.

Прежде чем она успела что-то сообразить, Алекс быстрым, неуловимым движением поменял стаканы в её руках — она как раз держала свой собственный напиток. Это было сделано с такой скоростью, что человеческий глаз не мог уловить подмены. Техника «Теневого обмена», которой он начал обучаться, сработала идеально.

– Пей, Со Ён. За твою честность, – Алекс прищурился.

Девушка побледнела. Она смотрела на стакан в своей руке, понимая, что это именно тот напиток, который она приготовила для него. Её подруги, стоявшие поодаль, замерли в оцепенении.

– Я... я не хочу сейчас пить, – пролепетала она, пытаясь поставить стакан на стол.

Но Алекс мягко, но крепко перехватил её запястье. Его пальцы были холодными как лед.

– Почему же? Ты ведь так старалась. Или там действительно что-то есть?

Вокруг них начала собираться толпа. Музыка словно стала тише. Алекс чувствовал, как мана внутри него начинает вибрировать, создавая вокруг них зону тяжелого, давящего воздуха.

– Знаешь, Со Ён, я ведь не просто «красивый мальчик», – прошептал он ей на ухо, и его голос прозвучал так, что у девушки подкосились ноги. – Я сын человека, который видит всё. И я сам вижу тебя насквозь. Твой план со снотворным и фото... он был скучным.

Он отпустил её руку, и стакан выпал из её ослабевших пальцев, разбившись о пол. Синяя жидкость растеклась по паркету.

– Если ты или твои подруги еще раз подойдете ко мне ближе чем на десять метров, – Алекс обвел взглядом застывших девчонок, и в его глазах на мгновение вспыхнуло то самое синее пламя Монарха, – я сделаю так, что ваше пребывание в этой школе станет очень... коротким. Мой отец не любит, когда меня расстраивают. А когда он не в духе — страдают все.

Он развернулся и пошел к выходу, не оборачиваясь. Толпа расступалась перед ним, словно перед настоящим принцем. В дверях он на мгновение остановился и посмотрел в тень у стены.

– Игрис, ты это видел? Надеюсь, ты не слишком разочарован, что тебе не пришлось никого пугать?

– Вы превзошли мои ожидания, молодой господин, – прозвучал тихий ответ из пустоты. – Ваша мудрость растет быстрее вашей силы.

Алекс вышел на свежий ночной воздух и глубоко вздохнул. На душе было странное чувство — смесь горечи от разочарования в людях и гордости за то, что он справился сам.

Дома его ждал Джинву. Он сидел на террасе, глядя на звезды. Рядом на столике стояла большая ваза со спелыми персиками.

– Ты рано, – заметил Джинву, не оборачиваясь.

– Вечеринка оказалась скучной, – Алекс подошел и сел в соседнее кресло, сразу потянувшись за фруктом. – Девчонки оказались глупее, чем я думал. Но я всё уладил.

– Я знаю, – Джинву повернулся к нему и улыбнулся. – Игрис уже доложил. Ты молодец, сын. Ты проявил сдержанность там, где многие использовали бы силу. Это признак настоящего правителя.

Алекс вгрызся в сочную мякоть персика, чувствуя, как сладость смывает неприятный осадок вечера.

– Знаешь, пап... Переходный возраст — это отстой. Все эти гормоны, интриги, школа... Может, просто отправишь меня в подземелье S-ранга на пару месяцев? Там как-то честнее. Монстр хочет тебя съесть, ты хочешь убить монстра. Никаких коктейлей со снотворным.

Джинву рассмеялся и притянул сына к себе, взъерошив его волосы.

– Подземелья подождут. Тебе еще нужно закончить школу и научиться водить ту машину, помнишь? А человеческие интриги... это тоже часть тренировки. Добро пожаловать в реальный мир, Сон Алекс.

– Угу, – буркнул подросток, прислоняясь к плечу отца. – Но завтра я хочу двойную тренировку с Игрисом. Мне нужно выпустить пар.

– Договорились, – кивнул Монарх.

Они сидели в тишине, двое сильнейших существ в мире, объединенные не только кровью и тенями, но и чем-то гораздо более важным. Алекс снова начал засыпать, укачанный спокойным голосом отца и ароматом ночного сада. Он знал, что завтра будут новые проблемы, новые вызовы и новые уроки. Но теперь он также знал, что за его спиной всегда будет стоять Теневой Монарх — не как символ силы, а как отец, готовый защитить его от любой бури.

А где-то в тени Игрис и Бериль обменивались безмолвными знаками одобрения. Молодой господин рос, и его тень становилась всё длиннее и крепче, обещая великое будущее для всего их рода.