← Назад к обзору

Небесный король

Пустота за пределами системы

Я стоял на балконе своего дома, глядя на заходящее солнце. Сеул внизу жил своей обычной, суетливой жизнью, не подозревая, что само мироздание стоит на краю пропасти. Но меня сейчас волновала не глобальная угроза. Внутри меня, там, где раньше пульсировала бесконечная тьма, теперь зияла тишина.

Связь. Та самая нить, что соединяла меня с Алексом, была разорвана. Система, почувствовав мое внутреннее сопротивление и нежелание предавать Хэ Ин и Сухо, сделала то, что умела лучше всего — адаптировалась. Она обрубила этот резонанс душ, оставив меня наедине с моей человечностью.

Я думал, что испытаю облегчение. Я хотел этого. У меня есть жена, которую я люблю, и сын, который является моим продолжением. Я не мог позволить какой-то «судьбе» или «древнему родству» диктовать мне, с кем должна быть связана моя душа. Но почему тогда каждый вдох теперь кажется таким тяжелым? Почему вместо покоя я чувствую лишь ледяную пустоту, словно из моей груди вырвали кусок живой ткани?

Алекс почувствовал это мгновенно. В тот момент, когда связь оборвалась, он просто кивнул мне — холодно, отстраненно — и исчез. Он больше не приходил, не давал советов и не пытался заглянуть мне в глаза. Он просто передал через Ассоциацию свитки с методиками тренировок для меня и Сухо. Жесткие, почти садистские упражнения на пределе человеческих возможностей, направленные на развитие чистой физической силы и инстинктов, когда мана недоступна.

– Папа, ты снова там застрял? – Голос Сухо вывел меня из оцепенения.

Сын подошел и встал рядом. Он сильно изменился за эти дни. Его движения стали более резкими, хищными. Тренировки Алекса приносили плоды, но я видел, что Сухо тоже чувствует это странное напряжение в воздухе.

– Просто задумался, – ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Сегодня важный день. Прибывает последний из Королей.

– Тот самый «безумец из России»? – Сухо усмехнулся, но в глазах блеснул интерес. – Акира-сан говорил, что если он приедет, то скучно не будет никому.

– Пойдем. Нас уже ждут в Ассоциации.

Когда мы вошли в главный зал, атмосфера там была накалена до предела. Охотники S-ранга жались по углам, стараясь не привлекать внимания. В центре зала, у панорамного окна, стоял Алекс. На нем снова был тот безупречный белый мундир, но спина его казалась напряженной струной. Рядом с ним замерли Акира и Токито.

Внезапно двери распахнулись с таким грохотом, что по стенам пошли трещины.

В зал вошел мужчина. Он был высок — около ста девяноста сантиметров, с широкими плечами и походкой человека, который привык, что мир расступается перед ним сам собой. Ослепительный блондин с короткими волосами и ярко-голубыми глазами, в которых плясало нескрываемое безумие. На нем был дорогой темный плащ, подбитый мехом, который он небрежно скинул на руки подбежавшему секретарю.

Это был Александр — четвертый Небесный Король, отвечающий за территорию России. Его мощь ощущалась как ледяной шторм, сметающий всё на своем пути.

– И тебе привет, Саша, – не оборачиваясь, произнес Алекс. Его голос был сухим и лишенным эмоций.

Блондин не ответил. Он в три широких шага пересек зал, подошел к Алексу со спины и, прежде чем кто-то успел среагировать, обхватил его за талию и резко развернул к себе.

Зал ахнул. Я почувствовал, как Сухо рядом со мной затаил дыхание.

Александр притянул Алекса к себе почти грубо и, не давая тому вставить ни слова, поцеловал его прямо на глазах у всех присутствующих.

Алекс замер, его глаза расширились от шока. Он явно не ожидал такого напора даже от этого безумца. Прошло несколько секунд, прежде чем Алекс уперся ладонями в грудь блондина и с силой оттолкнул его.

– Ты... ты совсем из ума выжил? – прошипел Алекс, вытирая губы тыльной стороной ладони. Его лицо залил густой румянец — то ли от гнева, то ли от смущения.

Александр лишь громко, раскатисто рассмеялся. Этот смех заполнил всё пространство, заставляя стекла вибрировать.

– Ха-ха! Ты как всегда, Алешка! – Блондин широко улыбнулся, и в его глазах вспыхнул опасный огонек. – Я тут столько подарков привез твоей принцессе, а ты меня так встречаешь?

– Саша, прекрати этот цирк, – вмешался Токито, поправляя очки. – Мы здесь по серьезному делу.

– О, я максимально серьезен, – Александр снова шагнул к Алексу, игнорируя остальных. – Ты же знаешь, я от своего не отступаю. Ты станешь моим мужем, Окумура. Рано или поздно.

Алекс устало потер переносицу, закрывая глаза. Казалось, всё его величие Короля разбилось о непробиваемую стену наглости этого человека.

– Ты невыносим, – выдохнул он.

– Я — твой свет, – Александр понизил голос, и теперь в нем слышалась странная, пугающая нежность. – Ты — тьма, которая держит этот мир, а я — пламя, которое не дает тебе в этой тьме раствориться. Мы — идеальная пара. Ты сам это знаешь, просто боишься признать.

Алекс открыл глаза и посмотрел на него. На мгновение мне показалось, что в этом взгляде промелькнуло что-то, чего я не мог понять — какая-то старая, глубокая связь, которая была куда прочнее той, что Система пыталась навязать мне.

– Ладно, – наконец сказал Алекс, выпрямляясь. – Когда разберемся с Пустыней и тем, что там окопалось... тогда и поженимся. А сейчас замолчи и слушай. У нас много работы.

Александр победно вскинул руки, словно уже выиграл главную битву в своей жизни.

– Ловлю на слове, любовь моя! Слышали? Все слышали? Свидетелями будете!

Я смотрел на эту сцену и чувствовал, как пустота внутри меня становится еще холоднее. Я видел их — двух существ, которые, несмотря на всё свое безумие и мощь, имели нечто, чего я только что лишился. Полное понимание и принятие своей сути.

Алекс внезапно перевел взгляд на меня. На долю секунды в его глазах отразилась та самая печаль, которую я чувствовал в своем сердце. Он знал. Он понимал, что я выбрал свою человеческую жизнь, свою семью, и он уважал этот выбор. Но он также знал, какую цену я за это заплатил.

– Джинву, – позвал он. – Подойди. Пора познакомиться с нашим «специалистом по грубой силе».

Я сделал шаг вперед. Александр окинул меня оценивающим взглядом. Его голубые глаза сузились, сканируя меня, словно рентгеном.

– Так это и есть тот самый Монарх Теней? – Блондин хмыкнул. – Выглядит... хрупко. Но в нем есть стержень. Приятно познакомиться, Сон Джинву. Я Александр. Можно просто Саша, если не боишься, что я тебя пришибу в порыве дружелюбия.

– Джинву, – коротко ответил я, пожимая его протянутую руку.

Его хватка была подобна стальным тискам. Я почувствовал, как его энергия — яростная, солнечная, неконтролируемая — коснулась моей кожи. В отличие от холодного и расчетливого Алекса, Александр был воплощением стихии.

– Хватит любезностей, – оборвал нас Алекс. – Ситуация в Пустыне ухудшается. Полубоги начали движение. Они почувствовали прибытие Саши. Теперь, когда все координаты собраны в одной точке, они не будут ждать.

Он развернул на столе голографическую карту.

– Здесь, в эпицентре, мана отсутствует полностью. Саша, твоя задача — пробить внешний периметр. Твоя сила солнца — единственное, что может выжечь их барьеры на входе. Токито, Акира — вы прикрываете фланги.

– А я? – спросил я.

Алекс посмотрел на меня в упор.

– Ты и твой сын пойдете со мной в самое сердце. Там, где нет магии, вы должны будете показать, чему научились за эту неделю. Если вы не сможете убить их физически, мы все станем кормом для их нового бога.

– Мы готовы, – подал голос Сухо. В его голосе не было ни тени сомнения.

– Тогда выступаем на рассвете, – подытожил Алекс.

Александр подошел к нему и по-хозяйски положил руку на плечо.

– Не волнуйся так, Алешка. Я разнесу их в щепки. А потом мы устроим такую свадьбу, что даже боги на небесах обзавидуются.

Алекс лишь тяжело вздохнул, но руку Саши не сбросил.

Я вышел из зала Ассоциации, чувствуя, как вечерний воздух Сеула холодит лицо. Хэ Ин ждала меня у машины. Она ничего не спрашивала, просто взяла меня за руку. Ее тепло было реальным, осязаемым. Это было то, ради чего я отказался от мистической связи с Королем.

Но глядя на небо, где уже начинали проступать первые звезды, я понимал: завтрашний день изменит всё. Без маны, без теней, без системы — только я и моя воля против тех, кто возомнил себя высшими существами.

Пустота в душе никуда не делась, но я заполнил ее решимостью. Если мне суждено стать инструментом в руках Небесных Королей, я стану самым острым клинком, который когда-либо видела эта вселенная.

– Джинву? – тихо позвала Хэ Ин.

– Всё хорошо, – ответил я, сжимая ее пальцы. – Просто... завтра будет долгий день.

Я сел в машину, в последний раз взглянув на здание Ассоциации. Там, за закрытыми дверями, четыре Короля готовились к войне. А я, Монарх без короны, готовился доказать, что человек может быть страшнее любого бога, даже если у него отобрали всё, кроме желания защитить тех, кого он любит.

Этой ночью мне снилась Пустыня. Но в ней не было пепла. В ней была тишина, и два силуэта — черный и золотой — стояли на вершине горы, глядя на рождение нового мира. И один из них обернулся ко мне, протягивая руку.

Я проснулся за час до рассвета. Пустота внутри больше не болела. Она стала моей силой. Свободный от всех связей, кроме тех, что выбрал сам, я был готов встретить свою судьбу.

– Пора, Сухо, – сказал я, заходя в комнату сына.

Он уже был одет и проверял свои кинжалы. Мы вышли из дома, навстречу холодному утреннему ветру. Впереди нас ждала Пустыня Смерти, безумный русский Король и битва, в которой не будет победителей — только выжившие. И я твердо решил, что мы будем среди них. Любой ценой.