Небесные драконы
Солнце, песок и тени прошлого
После визита «гостей» из параллельного мира прошла неделя, но ощущение странного послевкусия всё еще висело в воздухе нашего дома. Юми стала тренировать Алекса еще жестче, хотя, глядя на их спарринги, я понимал, что это скорее похоже на танец двух стихий, чем на обычную муштру. Младшие дети, впечатленные силой старшего брата, тоже начали проявлять недюжинное рвение. В итоге, чтобы немного разрядить обстановку и дать всем выпустить пар, я решил, что нам нужен отдых.
Закрытый пляж на одном из частных островов, который официально принадлежал одной из моих подставных компаний, был идеальным местом. Здесь не было папарацци, не было охотников и, что самое главное, не было никаких Богов. Только белый песок, лазурная вода и моя невозможная семья.
Я стоял у самой кромки воды, подставляя лицо горячему солнцу. На мне были только черные плавки, подчеркивающие атлетическое телосложение. Мой рост в сто девяносто сантиметров и татуировки на руках, которые на свету отливали глубоким синим, привлекали бы внимание на любом общественном пляже, но здесь я мог просто быть собой.
Рядом со мной выстроились мои сыновья. Алекс, почти догнавший меня ростом, выглядел как молодая копия Монарха, но с тем самым «драконьим» блеском в небесно-голубых глазах. Его выбритые виски и пирсинг в ушах добавляли ему дерзкого вида. Сухо и Миджун, мои шестнадцатилетние двойняшки, стояли по обе стороны от брата, демонстрируя ту же холодную уверенность, что и я в их возрасте.
А напротив нас... Напротив нас стояла «армия», против которой у меня не было ни единого шанса.
Юми была ослепительна. В своем открытом купальнике, подчеркивающем её фарфоровую кожу и спортивную фигуру, она выглядела не на мать шестерых детей, а на богиню, сошедшую с небес. Её короткие черные волосы были взъерошены морским бризом. Рядом с ней стояли наши дочери: четырнадцатилетняя Мина, уже превращающаяся в настоящую красавицу, и восьмилетние Миюн и Ай, которые, несмотря на возраст, уже умели строить такие глазки, что даже тени в моем подчинении начинали смущенно дрожать.
– Ну что, мальчики, – Юми лукаво прищурилась, подбрасывая в руках волейбольный мяч. – Готовы проигрывать?
– Мам, ты серьезно? – Алекс усмехнулся, принимая боевую стойку. – Нас четверо, и мы — Монархи. Ну, почти все. Против вас? Это даже не смешно.
– О, дорогой сын, – Юми переглянулась с Миной, и в их глазах вспыхнул одинаковый опасный огонек. – Ты забываешь, что против вас не просто девочки, а Небесные Драконы. Правила просты: играем в волейбол. Никакой маны, никакой тени, только физическая сила и реакция. Проигравшие выполняют любое желание победителей. Целую неделю.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Неделя желаний от Юми и дочерей? Это могло закончиться чем угодно — от перекрашивания моей теневой армии в розовый цвет до круглосуточного дежурства на кухне в фартуке «Лучший папа в мире».
– Согласен, – я шагнул вперед, чувствуя азарт. – Но если выиграем мы, вы всю неделю не будете спорить с моими методами тренировок и... Алекс, добавь что-нибудь.
– И мама перестанет прятать мои приставки, когда я забываю про медитацию! – выкрикнул Алекс.
– По рукам! – Юми подбросила мяч высоко в воздух и нанесла резкий удар.
Игра началась.
Первые несколько минут всё выглядело как обычный семейный матч, но только для стороннего наблюдателя. На самом же деле скорость движений была такой, что обычный человек увидел бы лишь размытые пятна. Мяч летал через сетку со свистом, едва не воспламеняясь от трения об воздух.
Алекс выпрыгнул вверх, готовясь нанести сокрушительный удар, но Мина, проявив чудеса гибкости, отбила мяч в падении.
– Не так быстро, братец! – крикнула она, перекатываясь через плечо.
– Миджун, прикрой левый фланг! – скомандовал я, бросаясь за мячом, который Миюн умудрилась отправить по невероятной траектории.
Мы играли с азартом, который редко позволяли себе в обычной жизни. Сухо и Миджун работали как единый механизм, их синхронность была пугающей, но Юми... Юми была везде. Она двигалась так, словно гравитация для неё была лишь досадной рекомендацией. Её голубые глаза сияли, а татуировка дракона на спине казалась живой в лучах солнца.
– Папа, берегись! – закричал Сухо.
Я едва успел среагировать, когда Ай, самая маленькая, внезапно оказалась прямо у сетки и легким, почти невесомым касанием отправила мяч в «мертвую зону».
– Один-ноль в пользу дам! – провозгласила Юми, победно вскидывая руки.
– Это была случайность! – Алекс вытер пот со лба, его глаза горели азартом. – Пап, давай соберемся. Мы же Монархи или кто?
– Мы — Монархи, которых сейчас разделывают под орех восьмилетние девочки, – проворчал я, но не смог сдержать улыбки.
Второй раунд был еще более ожесточенным. Мы с парнями начали действовать более тактично. Алекс использовал свою скорость, Сухо — расчетливость, а я просто старался предугадать ходы Юми. Но женщины нашей семьи были непредсказуемы. Они не следовали логике боя, они следовали интуиции.
В какой-то момент мяч взмыл так высоко, что, казалось, коснулся облаков.
– Мой! – крикнули мы с Юми одновременно.
Мы столкнулись у сетки. Её кожа была горячей, а дыхание сбитым. На мгновение наши глаза встретились — серые против небесно-голубых. В этом взгляде было всё: годы борьбы, любовь, страсть и то безмолвное понимание, которое связывало нас крепче любых клятв.
– Сдавайся, Джин, – прошептала она, и в её голосе послышался рокот дракона.
– Никогда, – ответил я с усмешкой.
Я ударил по мячу, вкладывая всю свою мощь, но Юми в последний момент извернулась, подставив руки. Мяч срикошетил и упал точно на нашу линию.
– Победа! – взвизгнули Миюн и Ай, бросаясь обнимать мать.
Мы, четверо взрослых и почти взрослых мужчин, стояли посреди песка, тяжело дыша и глядя на счет. Мы проиграли. Позорно и безоговорочно.
– Ну что, проигравшие? – Юми подошла ко мне, победно упирая руки в бока. – Готовы к выполнению желаний?
– У нас есть выбор? – вздохнул я, хотя в глубине души уже предвкушал, какой хаос она устроит.
– Выбора нет, – Мина подошла к Алексу и ехидно улыбнулась. – Первое желание: Алекс, ты сегодня весь вечер будешь нашим личным официантом. В розовом фартуке с рюшами.
Алекс простонал, закрывая лицо руками.
– Я убью тебя, сестра.
– После того, как принесешь мне коктейль с зонтиком, – парировала она.
– А ты, мой дорогой Монарх, – Юми подошла ко мне вплотную, проводя пальцем по моей груди, – сегодня будешь отвечать за культурную программу. Весь вечер ты будешь танцевать с нами. И никаких «я не умею» или «тени не танцуют».
Я рассмеялся, подхватывая её на руки и кружа над песком.
– Ради тебя я заставлю танцевать даже Иггдрасиль, если потребуется.
Мы провели на пляже весь день. Когда солнце начало клониться к закату, окрашивая небо в пурпурные и золотые тона, мы разожгли большой костер. Алекс, как и было обещано, щеголял в розовом фартуке, который Мина предусмотрительно захватила с собой (я подозреваю, что она планировала нашу победу заранее). Он с ворчанием разносил напитки и закуски, но по его лицу было видно, что он не сильно обижен.
Сухо и Миджун помогали жарить мясо, а младшие девочки строили замки из песка, которые подозрительно напоминали крепости из теневого мира.
Я сидел у огня, обнимая Юми. Мы смотрели на наших детей, и в этот момент я почувствовал ту самую полноту жизни, о которой говорил мой двойник. Его мир был безопасным и правильным, но в нем не было этого безумного, искреннего тепла.
– О чем думаешь? – спросила Юми, прислоняясь головой к моему плечу.
– О том, что я — самый богатый человек во всех мирах, – ответил я честно. – У меня есть шесть детей, которые могут разнести планету в щепки, играя в волейбол, и жена, которая заставляет Теневого Монарха танцевать на песке.
– Это только начало, Джин, – она хитро улыбнулась. – У меня еще в запасе шесть дней желаний. Завтра, например, я подумываю о том, чтобы вы с мальчиками устроили нам день СПА. С массажем и масками из водорослей.
Я представил себя, Алекса и близнецов с огурцами на глазах и невольно содрогнулся.
– Боги, за что мне это... – пробормотал я.
– За то, что ты нас любишь, – рассмеялась Юми.
– Это правда, – я притянул её ближе, целуя в висок. – Это единственная правда, которая имеет значение.
Вечер опустился на остров. Тени удлинились, но они больше не были предвестниками смерти или войны. Они были лишь частью этого прекрасного, живого мира. Мы танцевали у костра под музыку, которую включила Мина, и Алекс, отбросив свой фартук, в конце концов присоединился к нам, подхватывая сестер.
Глядя на них, я понимал: неважно, сколько Богов еще придет, чтобы проверить наш баланс. Пока мы вместе, пока в нас горит это драконье пламя и живет теневая верность, мы непобедимы. И никакие параллельные реальности не смогут это изменить.
– Папа, смотри! – крикнула Ай, указывая на небо.
Там, высоко над океаном, расцветали первые звезды. Но среди них на мгновение промелькнул силуэт огромного крылатого существа, сотканного из света и тени. Это был знак. Наш мир принял нас.
– Красиво, – прошептал Сухо, стоя рядом с братом.
– Это мы, – ответил Алекс, кладя руку на плечо близнеца. – Это наша семья.
Я смотрел на них и знал: мой первенец прав. Мы были не просто семьей Сон. Мы были силой, которая не нуждалась в признании или статусе. Мы были самой жизнью, во всей её красе и хаосе.
И если завтра мне придется делать массаж стоп своей жене-дракону, что ж... это будет самая почетная миссия в истории Теневого Монарха.