Новая жизнь
Одержимость теней и шёпот системы
Сон Джинву сидел в своём кабинете, погружённый в полумрак. Единственным источником света был экран монитора, на котором замерла фотография с последнего рейда в Тэгу. На снимке, сделанном каким-то удачливым репортёром, был запечатлён Юки. Он стоял вполоборота, окутанный всполохами чёрного пламени, его синие глаза светились нечеловеческой силой, а на губах играла та самая дерзкая, высокомерная усмешка.
Джинву чувствовал, как внутри него ворочаются тени. Бер, Игрит, жадный до битв Камиш — все они притихли, ощущая непривычное смятение своего господина. Повелитель Теней, человек, победивший монархов и переписавший историю мира, сейчас чувствовал себя беспомощным подростком.
– Система, – негромко произнёс он в пустоту комнаты.
Перед его глазами мгновенно всплыло знакомое синее окно интерфейса.
[Слушаю вас, Игрок.]
– Ты ведь знаешь всё, – Джинву устало потер переносицу. – Ты видишь структуру маны, ты чувствуешь изменения в реальности. Скажи мне... Юки — это Юми?
Экран на мгновение мигнул, словно Система раздумывала над ответом.
[Запрос содержит конфиденциальную информацию о стороннем пользователе. Однако, анализ мана-сигнатуры подтверждает 99,9% совпадения с субъектом Окумура Юми. Объект претерпел фундаментальную биологическую и энергетическую трансформацию под воздействием 'Желания'.]
Джинву закрыл глаза. Значит, это правда. Юми настолько отчаялась, настолько устала от его безразличия, что сама реальность прогнулась под её болью, превратив её в того, кто никогда больше не будет плакать. И теперь этот «кто-то» смотрит на него как на досадное препятствие.
– Как мне его вернуть? – спросил Джинву, и его голос дрогнул. – Нет, не так. Как мне завоевать его? Как заставить его снова смотреть на меня так, как раньше... или хотя бы просто смотреть без этой ледяной ненависти?
Система выдала серию быстрых щелчков, обрабатывая запрос.
[Внимание! Статус цели 'Окумура Юки' — 'Независимый S-ранг'. Психологический профиль: Доминантный, агрессивный, травмированный. Попытки прямого давления или привычного покровительства приведут к росту враждебности.]
– Я это уже понял, – горько усмехнулся Джинву. – Он выставил меня из кафе, как назойливого мальчишку. И Хэ Ин... она тоже сходит по нему с ума. Я чувствую это каждый раз, когда мы тренируемся. Она ищет не меня, она ищет его запах.
[Рекомендация Системы: Измените стратегию. Юми нуждалась в защите. Юки нуждается в признании. Юми была тенью. Юки хочет быть солнцем. Чтобы завоевать Юки, Игрок должен стать его единственным достойным противником и союзником одновременно.]
– Конкретнее, – потребовал Джинву.
[Задание: 'Путь к сердцу Феникса'. Шаг 1: Прекратите преследование. Дайте цели пространство. Шаг 2: Проявите слабость. Юки привык, что Сон Джинву — непобедимый бог. Покажите ему человека. Шаг 3: Вызовите азарт. Станьте тем, кого он захочет покорить сам.]
Джинву задумался. Проявить слабость? Ему, человеку, который держит на своих плечах баланс этого мира? Это казалось безумием. Но, вспоминая взгляд Юки, он понимал: Система права. Юки ненавидит его силу, потому что именно эта сила когда-то ослепила Джинву, не дав увидеть чувства Юми.
– Покажи мне его текущее местоположение, – приказал он.
[Объект находится в торговом центре 'Галерея Лотте'. Подготовка к вечернему приёму Ассоциации.]
Джинву поднялся, и тени вокруг него закружились в нетерпении.
– Игрит, – позвал он.
Из тени бесшумно вышел рыцарь в алых доспехах, склонив голову.
– Господин?
– Сегодня на приёме... я не буду Охотником Национального уровня. Я буду просто мужчиной, который совершил ошибку. Приготовь мой лучший костюм. И... найди ту подвеску из лазурита, которую я купил для Юми год назад, но так и не решился подарить.
***
Зал приёмов Ассоциации Охотников сиял золотом и хрусталём. Здесь собрались сливки общества: политики, богатейшие бизнесмены и, конечно, верхушка S-ранга. Но всё внимание присутствующих было приковано к дверям. Все ждали двоих: Сон Джинву и загадочного Юки.
Ча Хэ Ин стояла у фуршетного стола, нервно поправляя бретельку своего вечернего платья изумрудного цвета. Она выглядела великолепно, но в её глазах читалась тревога. Она постоянно оглядывалась, надеясь уловить тот самый запах лесного пожара и стали.
И вот, музыка стихла.
В дверях появился Юки. Зал ахнул в едином порыве. На нём был костюм-тройка из тёмно-синего бархата, который на свету отливал кобальтом. Пиджак был накинут на плечи, а под жилеткой виднелась белоснежная рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами. На шее поблескивала тонкая платиновая цепь, а в ушах — неизменные чёрные кольца. Его волосы были уложены назад, открывая высокий лоб и пронзительные синие глаза.
Он шёл через зал, и люди невольно расступались, словно перед монархом. В каждом его движении сквозила такая уверенность и сексуальная энергия, что даже у бывалых охотников перехватывало дыхание.
Юки остановился в центре зала, взял бокал шампанского с подноса проходящего официанта и обвёл присутствующих скучающим взглядом.
– Охотник Юки, – к нему подошёл Го Гун Хи, сияя улыбкой. – Рад, что вы всё-таки решили почтить нас своим присутствием.
– Председатель, – Юки вежливо, но холодно кивнул. – Я здесь только потому, что мой стилист сказал, что этот костюм нельзя прятать в шкафу.
– Вы выглядите... поразительно, – раздался голос Ча Хэ Ин. Она подошла к ним, её щеки слегка порозовели.
Юки перевёл на неё взгляд. Он медленно осмотрел её с ног до головы, задержавшись на глубоком декольте, и усмехнулся.
– Охотник Ча. Вы сегодня превзошли саму себя. Жаль только, что этот цвет платья немного конфликтует с вашей аурой. Вам бы больше подошло что-то более... агрессивное.
Хэ Ин прикусила губу, не зная, радоваться комплименту или обижаться на замечание. Но прежде чем она успела ответить, зал снова погрузился в тишину.
Вошёл Сон Джинву.
Но это был не тот Джинву, которого все привыкли видеть. На нём был простой, но идеально сидящий чёрный костюм без лишних украшений. Его аура, обычно подавляющая и мощная, была скрыта настолько глубоко, что он казался почти обычным человеком. Его лицо было спокойным, но в глазах читалась странная печаль.
Он не пошёл к председателю. Он не стал приветствовать прессу. Его взгляд мгновенно нашёл Юки, и он направился прямо к нему.
Юки напрягся. Он ожидал очередного раунда нравоучений или попыток контроля. Он покрепче сжал бокал, готовясь выплеснуть в лицо Джинву какую-нибудь колкость.
Джинву остановился в двух шагах. Он долго смотрел на Юки, и в этом взгляде не было привычного вызова.
– Ты прав, – тихо сказал Джинву, игнорируя всех вокруг. – Бежевый тебе шёл, но этот синий... он делает тебя недосягаемым.
Юки нахмурился, сбитый с толку таким началом.
– Что тебе нужно, Джинву? Опять пришёл посторожить мою безопасность?
– Нет, – Джинву качнул головой. – Я пришёл извиниться.
По залу пронёсся шепот. Национальный охотник извиняется перед новичком? Это было неслыханно.
– Извиниться? – Юки приподнял бровь. – За что именно? Список довольно длинный.
– За то, что я был слеп, когда ты была... когда Юми была рядом, – Джинву сделал шаг ближе, и Юки почувствовал, что мана Сона не давит на него, а словно окутывает мягким теплом. – И за то, что я пытался навязать свою волю тебе сейчас. Ты не тень, Юки. И ты не брат Юми. Ты — это ты. И ты имеешь право ненавидеть меня.
Юки почувствовал, как его щиты начинают трещать. Это была та самая «слабость», о которой предупреждала Система. Джинву не сражался с ним. Он сдавался.
– Ты думаешь, пара слов что-то изменит? – голос Юки стал резким. – Думаешь, я сейчас растаю и мы пойдём пить латте, обсуждая наше светлое будущее?
– Нет, – Джинву полез в карман и достал маленькую коробочку. – Я просто хотел отдать это. Я купил это для неё год назад. На день рождения, на который я так и не пришёл, потому что застрял в подземелье ранга S.
Он открыл коробочку. На чёрном бархате лежал изящный кулон из лазурита, оправленный в белое золото. Камень был такого же цвета, как глаза Юки.
– Я не прошу тебя носить это, – Джинву протянул подарок. – Просто возьми. Пусть это будет символом того, что я признаю свой долг.
Юки смотрел на кулон. В его памяти всплыл тот день рождения. Она ждала его пять часов в маленьком ресторанчике, заказав его любимые блюда. Она проплакала всю ночь, а на следующий день он просто прислал сообщение: «Извини, был занят. Зачистка прошла успешно».
Ярость вспыхнула в груди Юки с новой силой, но это была уже не та холодная ненависть. Это была боль, которая требовала признания.
– Ты опоздал на год, Джинву, – прошипел Юки, но всё же взял коробочку. Его пальцы коснулись пальцев Джинву, и между ними проскочил электрический разряд маны. – На целый чертов год.
– Я знаю, – Джинву не отводил взгляда. – Но у нас впереди вечность. Если ты позволишь мне хотя бы стоять рядом. Не как защитнику. Как тому, кто готов учиться у тебя.
Юки захлопнул коробочку и спрятал её в карман пиджака.
– Не надейся на легкую победу, – он сделал глоток шампанского, глядя на Джинву поверх края бокала. – Я собираюсь превратить твою жизнь в ад, Повелитель Теней. Я буду забирать твои рейды, я буду издеваться над твоими тенями, и я сделаю так, что ты будешь молить меня о взгляде.
Джинву вдруг улыбнулся. Это была настоящая, тёплая улыбка, от которой у Ча Хэ Ин, стоявшей неподалеку, перехватило дыхание.
– Я готов к этому, Юки. Начинай прямо сейчас.
Весь вечер Джинву следовал за Юки, но не как надсмотрщик, а как верный вассал за своим королём. Он подносил ему напитки, он вежливо отшивал назойливых репортеров, давая Юки возможность блистать. Он видел, как Юки расцветает под этим вниманием, как его движения становятся ещё более властными.
Ча Хэ Ин подошла к ним позже, когда музыка стала громче.
– Вы двое... вы выглядите странно рядом, – сказала она, переводя взгляд с одного на другого. – Между вами такая плотная мана, что мне трудно дышать.
– Это просто статическое электричество, Хэ Ин-сси, – Юки усмехнулся и вдруг, повинуясь какому-то импульсу, протянул ей руку. – Потанцуете со мной? Или боитесь, что запах моего пламени испортит ваш парфюм?
Хэ Ин замерла, а затем вложила свою руку в его ладонь.
– Я рискну, – прошептала она.
Джинву стоял у колонны, наблюдая, как Юки ведет Хэ Ин в танце. Он видел, как Юки прижимает её к себе чуть плотнее, чем того требует этикет, как он что-то шепчет ей на ухо, заставляя её краснеть. Другой бы на месте Джинву сгорел от ревности, но Повелитель Теней лишь сузил глаза.
– Система, – позвал он мысленно.
[Да, Игрок?]
– Ты была права. Ему нравится доминировать. Ему нравится видеть, как мы оба — я и Хэ Ин — крутимся вокруг него.
[Статус цели 'Окумура Юки' изменился. Текущее отношение к Игроку: 'Заинтересованное раздражение'. Шанс на успех увеличился на 15%.]
Джинву проводил взглядом кружащуюся пару. Юки в этот момент обернулся и посмотрел прямо на него через плечо Хэ Ин. В этом взгляде был вызов, торжество и... крошечная, почти незаметная искорка того самого тепла, которое Юми когда-то дарила ему бесплатно.
– Теперь я буду платить за это тепло любую цену, – прошептал Джинву.
Когда приём подошёл к концу, Юки вышел на крыльцо ассоциации. Ночной воздух был свежим. Джинву уже ждал его у машины.
– Тебя подвезти? – спросил Сон.
Юки подошёл к нему, его походка была слегка неровной от выпитого шампанского. Он остановился вплотную к Джинву, положив руку ему на грудь.
– Знаешь, Джинву... – Юки наклонился к его лицу, и Джинву почувствовал запах виски и магии. – Ты сегодня неплохо справился. Но не думай, что этот кулон что-то изменил. Я всё ещё хочу раздавить твоё эго.
– Дави, – выдохнул Джинву, глядя на губы Юки. – Я весь в твоём распоряжении.
Юки замер, глядя в чёрные глаза Повелителя Теней. На мгновение ему захотелось сократить эти последние миллиметры, прижаться к этим губам и выплеснуть всю ту страсть и боль, что копились годами. Но он сдержался. Он лишь легонько похлопал Джинву по щеке.
– Спокойной ночи, Повелитель. Завтра в подземелье ранга А в Инчхоне. Посмотрим, сможешь ли ты угнаться за моим пламенем.
Юки сел в свою машину, которую уже пригнали из сервиса, и со свистом сорвался с места.
Джинву смотрел вслед удаляющимся огням. К нему подошла Хэ Ин, она выглядела растерянной и возбуждённой одновременно.
– Джинву... что это было? Он... он не похож ни на кого, кого я знала.
– Он — это всё, что нам нужно, Хэ Ин, – ответил Джинву, и в его голосе зазвучала сталь. – И мы сделаем всё, чтобы он остался с нами. Даже если для этого нам придётся сжечь этот мир.
В ту ночь Юки долго не мог уснуть. Он лежал в своей огромной кровати, сжимая в руке лазуритовый кулон.
– Система, – прошептал он. – Ты видела его лицо? Он действительно смотрел на меня. На меня настоящего.
[Цель 'Сон Джинву' находится в состоянии глубокой эмоциональной фиксации. Цель 'Ча Хэ Ин' испытывает сильное физическое и магическое притяжение. Вы достигли статуса 'Центр Силы'.]
Юки улыбнулся, и эта улыбка была полна истинного счастья. Быть парнем, быть сильным, быть желанным — это было намного лучше, чем быть тихой Юми.
– Ну что ж, Джинву... Хэ Ин... – Юки закрыл глаза, чувствуя, как чёрное пламя мирно пульсирует в его венах. – Завтра мы поиграем по-крупному.
А в тенях комнаты Бер и Игрит обменивались короткими сигналами маны. Их господин наконец-то нашёл свою королеву... пусть даже эта королева теперь носила мужской костюм и владела пламенем, способным испепелить саму смерть. Игра только начиналась, и ставки в ней были выше, чем жизнь и смерть. Это была игра за право обладать тем, кто отказался быть тенью.