Новый мир
Шепот древних манускриптов
Прошло еще три недели, и облик Скалистого Приюта начал меняться. Бесконечные снегопады сменились колючим, сухим ветром, который сдирал верхний слой наста, обнажая замерзшие скалы. Эльза чувствовала это изменение каждой клеточкой кожи. Магия воздуха теперь приносила не только холод, но и запахи далекой хвои и чего-то неуловимо нового — запаха пробуждающейся земли.
Её прогресс шел быстрее, чем она ожидала. Каждый вечер, когда охотники возвращались с добычей, а женщины принимались за шитье у очага, Эльза уходила в дальний угол длинного дома. Она экспериментировала. Система Силрей была логичной, но гибкой: чем чаще она использовала заклинание в новых формах, тем быстрее рос уровень.
– Магия пространства... – Эльза сосредоточилась на небольшом кожаном мешочке, лежащем перед ней.
Она не просто хотела положить туда предмет. Она пыталась «растянуть» внутреннюю метрику мешка, связав его горловину с крошечным карманом в подпространстве, который она нащупала на втором уровне мастерства. Это было похоже на попытку продеть нитку в игольное ушко, находясь в плотных рукавицах.
– Аккуратнее, Эльза, – прошептала она самой себе. – Не схлопни реальность.
Воздух над мешочком задрожал, пошел серыми пятнами, и вдруг раздался негромкий хлопок. Мешочек надулся, хотя внутри ничего не было. Эльза осторожно просунула внутрь руку. Её ладонь ушла по локоть в емкость, которая снаружи была не больше ладони.
– Получилось... – выдохнула она, вытирая пот со лба.
*** Вы создали элементарный артефакт: «Пространственная сумка (нестабильная)». Магия пространства повышена до уровня 3. ***
– Ты опять творишь свои чудеса? – к ней подошел Торн.
Старейшина выглядел озабоченным. В руках он держал тяжелый сверток, завернутый в промасленную кожу.
– Торн? Что-то случилось? Гоблины вернулись?
– Гоблины — это полбеды, – старик присел на корточки рядом с её импровизированным рабочим местом. – Разведчики доложили, что на восточном склоне, у Старой Шахты, видели Ледяного Скитальца. Это эволюционировавший монстр, Эльза. Если он учует наше поселение, стены из бревен его не остановят.
Эльза нахмурилась. Она помнила из кратких пояснений системы, что монстры не получают классы, но эволюционируют. Скиталец был существом ранга «Мастер» или выше.
– Почему вы говорите об этом мне?
Торн развернул сверток. Внутри оказалась книга. Её переплет был сделан из темного дерева, окованного почерневшим серебром. На обложке не было названия, лишь выгравированный символ глаза, охваченного пламенем.
– Это наследие гномов, – тихо сказал Торн. – Мы нашли её в руинах под горой много лет назад. Наш знахарь не смог прочесть ни слова, а я... я просто старый воин. Но ты — ведьма. Ты любишь книги, и в твоих глазах я вижу свет, которого нет у обычных людей.
Эльза благоговейно приняла книгу. Как только её пальцы коснулись обложки, она почувствовала мощный толчок маны. Книга буквально пульсировала энергией.
– Я попробую, – пообещала она.
*** Обнаружен предмет: «Гримуар Пылающего Ока» (заблокировано). Требование для расшифровки: Магия огня 3 уровня, Магия земли 3 уровня. ***
Эльза поняла намек системы. Ей не хватало всего одного рывка.
– Торн, мне нужно выйти к Старой Шахте.
Старик вздрогнул.
– Ты с ума сошла? Скиталец разорвет тебя на части!
– Мне не нужно сражаться с ним в лоб, – Эльза поднялась, её взгляд стал холодным и сосредоточенным. – Но мне нужна практика. Магия земли уровня три позволит мне укрепить ваши стены так, что никакой монстр не пройдет. Но чтобы получить этот уровень, мне нужно почувствовать настоящую силу гор.
– Я пойду с тобой, – раздался голос Харальда из тени. – Один я тебя не отпущу. Моя нога почти не болит, а копье заскучало по делу.
Путь к шахте занял полдня. Чем выше они поднимались, тем разреженнее становился воздух. Магия воздуха Эльзы работала в пассивном режиме, помогая ей дышать и согревая легкие.
– Здесь, – Харальд указал на глубокие борозды в снегу.
Следы были огромными, похожими на человеческие, но с длинными когтями, которые вгрызались в камень. От следов веяло могильным холодом.
– Скиталец... – прошептала Эльза. – Харальд, оставайся здесь. Если я подам сигнал — беги к поселению и готовь людей.
– Эльза, это безумие...
– Это учеба, Харальд. У ведьм она всегда выглядит как безумие.
Она пошла по следу, чувствуя, как магия земли под её ногами становится всё более плотной. Здесь, в предгорьях, скалы были старыми и мудрыми. Эльза присела, прижав ладони к голому камню, свободному от снега.
– Услышь меня, – прошептала она.
Она начала качать ману в землю, не пытаясь разрушить её, а стремясь слиться с ней. Она чувствовала жилы руды, пустоты пещер, напряжение пластов.
Внезапно из-за огромного валуна вышла фигура. Ледяной Скиталец был ростом в три метра. Его тело состояло из полупрозрачного голубого льда, сквозь который просвечивали белые кости. Вместо глаз у него горели два бледно-синих огонька.
Монстр издал звук, похожий на скрежет ледников. Воздух вокруг него мгновенно замерз, превращаясь в игольчатый иней.
– Магия огня! – Эльза вскинула руку.
Она не стала выпускать вспышку. Вместо этого она создала вокруг себя кольцо устойчивого, белого пламени. Жар столкнулся с холодом, создав стену пара.
Скиталец бросился вперед. Его кулак, тяжелый как таран, ударил в землю там, где мгновение назад стояла Эльза. Она отпрыгнула, используя магию воздуха для ускорения.
– Земля, откройся!
Она вложила в это заклинание всё свое понимание структуры камня. Прямо под ногами монстра гранит не просто треснул — он разошелся, словно пасть огромного зверя. Скиталец провалился по пояс, его ледяные конечности заскрежетали о камень.
Эльза не остановилась. Она чувствовала, как её мана достигает предела, как система внутри неё лихорадочно пересчитывает данные.
– Сожмись!
Каменные челюсти ловушки сомкнулись, дробя ледяное тело монстра. Скиталец взвыл, его синие глаза вспыхнули ярче, и волна абсолютного холода вырвалась из его тела, гася пламя Эльзы.
– Пространственный сдвиг! – вскрикнула она.
Мир перед её глазами на мгновение вывернулся наизнанку. Она не переместилась далеко — всего на пару метров в сторону, но этого хватило, чтобы ледяные шипы, выпущенные монстром, пролетели мимо.
Она чувствовала, как внутри ломается барьер.
*** Магия земли повышена до уровня 3. Магия огня повышена до уровня 3. Класс Ведьма повышен до уровня 4. ***
– Теперь... Гримуар! – Эльза выхватила книгу из сумки.
Она не знала, что произойдет, но интуиция ведьмы вела её. Она прижала ладонь к символу глаза на обложке и направила туда смешанный поток огня и земли — лаву своего обновленного могущества.
Обложка вспыхнула. Книга раскрылась сама собой, и страницы начали переворачиваться с невероятной скоростью. Слова, написанные на языке древних гномов, всплывали в воздухе золотыми искрами и впитывались в сознание Эльзы.
– «Гнев недр», – прошептала она слова, которые сами возникли в её голове.
Она указала пальцем на Скитальца, который уже почти выбрался из каменного плена. Из-под земли вырвался столб перегретого пара и расплавленного камня. Это не был вулкан, это был хирургически точный удар магической энергии.
Ледяной монстр даже не успел вскрикнуть. Его тело мгновенно испарилось, оставив после себя лишь облако пара и небольшое синее ядро, упавшее в талый снег.
Эльза упала на колени, тяжело дыша. Гримуар захлопнулся, его серебряные оковы теперь сияли мягким светом.
– Ты... ты жива? – Харальд подбежал к ней, его лицо было бледным от увиденного.
– Жива, – Эльза слабо улыбнулась, поднимая синее ядро. – И, кажется, я нашла способ сделать ваши стены действительно крепкими.
***
Вечер в Скалистом Приюте был необычайно тихим. Все жители собрались у ворот, наблюдая, как маленькая ведьма творит свое колдовство.
Эльза прошла вдоль всего периметра поселения. Она касалась каждого бревна, каждого камня в основании. Теперь, с третьим уровнем магии земли и знаниями из Гримуара, она видела структуру материи иначе.
– Укрепление камня. Ритуал Недр.
Земля под стенами задрожала. Мощные корни из живого гранита поднялись на поверхность, оплетая деревянные укрепления, прорастая сквозь них и превращая хлипкий забор в монолитную крепость. Дерево и камень слились в единое целое, напитанное маной.
– Теперь никакой Скиталец не пройдет, – Эльза вытерла лоб и повернулась к Торну. – Но мне пора собираться.
– Так скоро? – старик печально склонил голову. – Ты сделала для нас больше, чем кто-либо за последние сто лет.
– Река Белая вскрылась, Торн. Я видела это сегодня с горы. Путь на запад открыт.
– Куда ты направишься сначала? – спросил Харальд, поправляя сумку, которую он собрал для неё в дорогу — там были лучшие сухари, вяленое мясо и теплая одежда.
– В Королевство Изукар, – ответила Эльза. – Гримуар, который вы мне дали... он ведет меня туда. Там, в старых библиотеках гномов, спрятаны остальные части этого знания. И там я смогу найти ответы на вопросы о своем появлении в этом мире.
– Береги себя, Эльза Лок, – Торн протянул ей посох, вырезанный из ветви железного дерева. – Пусть Сёстры осветят твой путь.
Эльза кивнула. Она чувствовала, как внутри неё пульсирует новая сила. Четвертый уровень класса «Ведьма» открыл ей доступ к более сложным плетениям, а «Чувство маны» теперь позволяло видеть мир в цвете — каждая травинка, каждый поток ветра имели свой оттенок.
Она вышла за ворота, когда Светлая Сестра только начала подниматься над горизонтом. Путь предстоял долгий. Впереди были земли, где магия была не сказкой, а инструментом политики и войны.
– Магия пространства, – тихо произнесла она.
Её новая сумка, теперь стабильная и вместительная, удобно устроилась на бедре. В ней лежал Гримуар, ядро Скитальца и жажда знаний, которую не могла утолить ни одна зима.
– Кайтолл, Линон, Изукар... – Эльза пробовала названия на вкус. – Я иду.
Она сделала первый шаг по раскисшей от весеннего тепла дороге. Север оставался позади — суровый, холодный, но ставший ей первым домом в этом новом мире. Впереди лежал Запад, цивилизация и тайны, которые ждали своего часа.
Её спокойная улыбка не сходила с лица. В конце концов, в этом мире было столько книг, которые она еще не читала. И столько уровней, которые ей еще предстояло получить.
Где-то в лесу завыл волк, но на этот раз Эльза даже не вздрогнула. Теперь она знала: ветер подчиняется ей, земля поддерживает её, а огонь согревает душу. Она была Ведьмой, и это было только начало её легенды.