← Назад к обзору

Новое начало

Свободное падение и новый след

Горный воздух провинции Канвондо был настолько чистым и колючим, что при каждом вдохе казалось, будто легкие наполняются мелкими кристаллами льда. Юки стоял на самой вершине склона, предназначенного только для профессионалов и безумцев. Его ярко-синие глаза, защищенные стильными зеркальными очками, сканировали трассу. Под ногами послушно лежал сноуборд с эксклюзивным дизайном — черное пламя на матовом фоне, точь-в-точь повторяющее его магическую сигнатуру.

Прошло три месяца с того памятного рейда на Чеджу, и Юки чувствовал себя великолепно. Мир охотников продолжал бурлить: Сон Джин Ву ставил новые рекорды, Ассоциация пыталась взять под контроль участившиеся всплески маны, а газеты всё ещё гадали, куда пропал загадочный «Владыка Черного Пламени». Юки же просто жил. Он путешествовал, тратил заработанные миллионы на гаджеты и экстремальный спорт, и, честно говоря, почти перестал вспоминать о том, что когда-то был девушкой.

– Ну что, поехали, – прошептал он сам себе, и его низкий голос утонул в свисте ветра.

Он оттолкнулся, и мир превратился в смазанную полосу белого и синего. Скорость была опьяняющей. Юки не использовал магию, полагаясь только на силу своих новых мышц и идеальный баланс. Он чувствовал каждое движение доски, каждый изгиб рельефа. Это было то самое чувство контроля, которого Юми Окумура была лишена всю свою жизнь. Теперь он не подстраивался под обстоятельства — он прогибал их под себя.

На середине крутого спуска, где трасса сужалась, зажатая между скалистыми выступами, Юки заложил крутой вираж, поднимая за собой целое облако снежной пыли. Он уже готовился к прыжку с естественного трамплина, как вдруг из-за выступа скалы, наперерез ему, вылетел другой райдер.

Всё произошло в считанные секунды. Юки попытался уйти в сторону, но скорость была слишком велика.

– Эй! Берегись! – крикнул незнакомец.

Удар был неизбежен. Они столкнулись плечами, переплелись конечностями и кубарем покатились вниз по склону, превратившись в один большой ком из яркой одежды, снега и ругательств.

Остановка вышла жесткой. Юки приложился спиной о дерево, к счастью, смягчив удар остатками сугроба. Незнакомец приземлился прямо на него, придавив всем телом к холодной земле.

– Черт... – выдохнул Юки, пытаясь разлепить глаза и стряхнуть снег с лица. – Парень, ты хоть иногда на знаки смотришь? Это трасса для профи, а не для кеглей.

– Прости-прости, – раздался над ним бодрый, чуть хрипловатый голос. – Я не думал, что тут кто-то несется быстрее лавины.

Юки наконец сфокусировал взгляд. Прямо перед его лицом находился довольно симпатичный парень. У него были короткие, взъерошенные черные волосы, в которых застряли снежинки, и глубокие, внимательные серые глаза, смотревшие с нескрываемым любопытством. Ростом он был пониже Юки — около 180 сантиметров, но сложен был крепко, по-спортивному.

Незнакомец не спешил подниматься. Он опирался руками о снег по обе стороны от головы Юки, фактически нависая над ним в довольно двусмысленной позе.

– Ты цел? – спросил серый глаз, и на его губах заиграла легкая, обезоруживающая улыбка. – Выглядишь так, будто готов меня испепелить прямо здесь.

Юки почувствовал странный укол раздражения, смешанного с чем-то новым. Обычно люди при встрече с ним либо пугались его ауры, либо начинали лебезить, узнав S-ранга. Этот же парень смотрел на него просто как на другого человека.

– Встань с меня уже, – буркнул Юки, упираясь ладонями в грудь незнакомца и бесцеремонно отпихивая его. – Иначе испепеление станет твоей самой маленькой проблемой.

Парень послушно откатился в сторону и легко вскочил на ноги, отряхивая свой ярко-синий костюм. Юки поднялся следом, чувствуя, как ноет спина.

– Я Чон Ливон, – парень протянул руку, игнорируя холодный взгляд Юки. – А ты, судя по стилю катания, либо самоубийца, либо очень крутой охотник. Пахнешь маной за версту.

Юки замер, поправляя куртку. «Пахнешь маной». Эти слова заставили его невольно вспомнить Ча Хэ Ин и её вечные принюхивания к Джин Ву. Но у Ливона это прозвучало иначе — как констатация факта, без фанатизма.

– Юки, – коротко бросил он, решив не называть фамилию. – И я просто катаюсь. Точнее, катался, пока ты не решил проверить мою прочность.

– Юки... красивое имя, – Ливон прищурился, изучая лицо собеседника. – Слушай, в качестве извинения за этот полет, позволь угостить тебя горячим шоколадом внизу. Тут есть одно место, где делают просто божественный какао с маршмэллоу.

Юки хотел было отказаться, привычно огрызнуться и уехать, но что-то в открытом лице Ливона его зацепило. В этом парне не было того пафоса, который окружал верхушку Ассоциации. От него не веяло тяжестью «спасителя человечества», как от Джин Ву.

– Шоколад? – Юки усмехнулся, обнажая клыки. – Ты думаешь, я куплюсь на сладости?

– Ну, – Ливон задорно подмигнул, – я еще могу добавить к нему огромный бургер. Говорят, охотники S-ранга любят пожрать.

– Откуда ты знаешь мой ранг? – Юки мгновенно напрягся, и вокруг его пальцев заплясали едва заметные искры черного пламени.

Ливон даже не вздрогнул. Он лишь указал на сноуборд Юки, который валялся неподалеку.

– Дизайн «Черное пламя». В Сеуле только и разговоров было, что о брате Окумуры Юми, который в одиночку выжег подземелье. Я не слепой, Юки. Но здесь я просто парень, который сбил тебя с ног. Давай без магии? Просто шоколад.

Юки несколько секунд смотрел на него, оценивая угрозу. Ливон был охотником, судя по всему, ранга B или A, но от него исходила удивительно мирная энергия.

– Ладно, – сдался Юки, подбирая доску. – Но если шоколад будет паршивым, я заставлю тебя съесть твой сноуборд.

– Договорились! – рассмеялся Ливон.

Спуск до подножия горы прошел спокойнее. Они катились рядом, и Юки ловил себя на том, что подстраивает свой ритм под Ливона. Тот катался уверенно, с каким-то особым изяществом, постоянно выкидывая мелкие трюки на ровном месте.

В небольшом деревянном кафе, пахнущем корицей и дровами, было уютно. Они заняли столик у окна, выходящего на заснеженную долину. Ливон, как и обещал, притащил две огромные кружки, в которых буквально горой возвышались белые кусочки маршмэллоу.

– Итак, Юки, – Ливон откинулся на спинку стула, согревая руки о кружку. – Каково это? Быть самым обсуждаемым человеком в стране и при этом прятаться на горнолыжном курорте?

Юки сделал глоток. Шоколад действительно был потрясающим — густым, сладким и обжигающим.

– Я не прячусь, – ответил он, глядя в окно. – Я просто живу. Мне надоело, что все смотрят на меня как на инструмент или как на замену кому-то другому.

– Понимаю, – кивнул Ливон, и его серые глаза на мгновение стали серьезными. – Трудно быть собой, когда на тебя вешают ярлыки. Но знаешь, что я заметил там, на склоне?

– И что же?

– Ты выглядишь чертовски свободным. Когда ты летел вниз, ты не думал о монстрах или рангах. Ты просто наслаждался моментом. Это редкость для людей нашего круга. Большинство охотников S-ранга, которых я видел, выглядят так, будто у них на плечах висит весь мир.

Юки невольно вспомнил Джин Ву. Тот всегда выглядел именно так — сосредоточенный, вечно планирующий на десять шагов вперед, окруженный тенями и тайнами. Джин Ву никогда не умел просто пить шоколад.

– Мир и так крутится, – произнес Юки, возвращая взгляд к Ливону. – С моим участием или без. Я решил, что больше не буду центром чьей-то вселенной, если мне это не нравится.

– Справедливо, – Ливон улыбнулся. – Знаешь, я ведь тоже не просто так здесь. Я ушел из своей гильдии месяц назад. Надоели интриги, дележка добычи... Решил стать фрилансером. Теперь сам выбираю, в какие врата заходить.

– И как успехи?

– Денег меньше, зато сплю спокойнее, – Ливон подмигнул. – И могу позволить себе сбивать с ног красивых парней на склонах.

Юки поперхнулся шоколадом. Он поднял глаза на Ливона, пытаясь понять, была ли это шутка или прямой флирт. Ливон смотрел на него открыто, без тени смущения.

– Ты всегда такой наглый? – спросил Юки, вытирая губы салфеткой.

– Только с теми, кто мне нравится, – Ливон подался вперед, понизив голос. – Слушай, Юки. Я знаю, что ты привык к драме. Твоя история с Джин Ву и Ча Хэ Ин... об этом шепчутся в каждом кулуаре Ассоциации. Но мне плевать, кто ты по документам и чьим братом являешься. Для меня ты — парень с невероятными глазами и скверным характером, который круто катается на доске.

Юки почувствовал, как к щекам приливает тепло. Это было странно. Будучи Юми, он мечтала услышать нечто подобное от Джин Ву, но тот видел в ней только верного соратника. Став Юки, он привык к восхищению, смешанному со страхом. Но Ливон... Ливон видел в нем личность.

– Ты странный, Чон Ливон, – сказал Юки, стараясь придать голосу безразличие. – Но шоколад действительно неплохой.

– Только шоколад? – Ливон картинно вздохнул, приложив руку к сердцу. – Ты ранишь меня в самое нутро.

Они просидели в кафе больше часа. Разговор тек легко, без пауз и неловкостей. Ливон рассказывал смешные истории из своей практики охотника, Юки ловил себя на том, что впервые за долгое время искренне смеется. С этим парнем было легко. Он не требовал ничего взамен, не пытался влезть в душу и не сравнивал Юки с его «прошлой версией».

Когда пришло время расходиться, солнце уже начало клониться к закату, окрашивая горы в розовые и золотистые тона.

– Ну, – Ливон остановился у выхода из кафе, – было приятно познакомиться, Юки. Надеюсь, твоя спина завтра не будет слишком сильно напоминать о нашей встрече.

– Я S-ранг, Ливон, – Юки усмехнулся, натягивая перчатки. – У меня регенерация быстрее, чем ты успеешь извиниться.

– И всё же, – Ливон замялся на секунду, а потом решительно вытащил телефон. – Дай мне свой номер. Обещаю не спамить мемами... ну, может, только парочкой в день.

Юки посмотрел на протянутый гаджет. В голове всплыло лицо Джин Ву, его вечно нахмуренные брови и недосказанность. А потом он посмотрел на Ливона — яркого, живого и настоящего.

– Ладно, – Юки быстро ввел цифры. – Но если пришлешь хоть одного котика с надписью "Доброе утро", я найду тебя и сожгу твой дом.

– Понял, принял, только суровые мемы про подземелья, – Ливон просиял. – Увидимся, Юки!

Он махнул рукой и зашагал к подъемникам, насвистывая какую-то мелодию. Юки стоял и смотрел ему в след, пока фигура Ливона не скрылась в толпе туристов.

«Система», – позвал он мысленно.

«Слушаю, Юки Окумура», – мгновенно отозвался интерфейс.

«Зафиксируй изменение... приоритетов. Кажется, мир действительно перестал крутиться вокруг Сон Джин Ву».

«Анализ подтвержден. Уровень эмоциональной независимости: 98%. Обнаружен новый фактор влияния: Чон Ливон. Рекомендуется продолжать взаимодействие».

Юки хмыкнул и направился к своей машине. Вечерний воздух казался уже не таким колючим. Наоборот, в нем чувствовалось какое-то предвкушение.

***

Вернувшись в отель, Юки первым делом завалился на кровать, даже не снимая куртки. Его телефон звякнул.

Сообщение от неизвестного номера: «Фотография перевернутого сноуборда, на котором сидит наглый воробей». Подпись: «Это не котик, так что технически я в безопасности. Как доехал, Секси-бой?»

Юки не выдержал и рассмеялся в подушку. «Секси-бой». Этот парень был абсолютно невыносим.

Он быстро переименовал контакт в «Ливон-катастрофа» и набрал ответ: «Доехал нормально. Воробей выглядит умнее тебя. Не пиши мне, я сплю».

Ответ пришел мгновенно: «Сладких снов, Ваше Пламенное Величество ;)».

Юки отложил телефон и уставился в потолок. Впервые за долгое время он не чувствовал себя осколком чей-то чужой жизни. Он был Юки. И у него, кажется, появился первый настоящий друг, который не знал Юми.

Внезапно в дверь номера постучали. Юки мгновенно подобрался, его мана отозвалась глухим рычанием. По ту сторону двери ощущалась знакомая, подавляющая аура.

Он открыл дверь. На пороге стоял Сон Джин Ву. Он был в своем обычном черном пальто, волосы растрепаны ветром, а в глазах — смесь усталости и чего-то похожего на ревность.

– Ты не отвечал на сообщения, – сказал Джин Ву, проходя в номер без приглашения. – Председатель Го Гин Хи обеспокоен твоим долгим отсутствием. И я тоже.

Юки медленно закрыл дверь, не сводя глаз с незваного гостя. Раньше этот визит заставил бы его сердце выпрыгнуть из груди. Сейчас он чувствовал только скуку.

– Я в отпуске, Джин Ву, – спокойно ответил Юки, прислоняясь к стене. – Имею право. И я не обязан отчитываться перед тобой о каждом своем шаге.

Джин Ву обернулся, его взгляд упал на стол, где лежал телефон Юки. Экран как раз загорелся от нового сообщения — Ливон прислал какую-то шутку.

– Ты здесь не один? – голос Джин Ву стал холоднее.

– А это тебя касается? – Юки усмехнулся, делая шаг вперед. – Джин Ву, послушай. Ты пришел сюда за тысячу километров, чтобы проверить, не обидел ли кто брата твоей «погибшей подруги»? Или тебе просто не хватает того, кто будет смотреть на тебя с обожанием?

– Юми никогда не была для меня просто подругой, – Джин Ву сделал шаг навстречу, и тени за его спиной зашевелились. – И ты... ты ведешь себя так, будто тебе всё равно на всё, что нас связывало.

– Нас ничего не связывало, – отрезал Юки. – Связывало тебя и Юми. Но ты выбрал Ча Хэ Ин. Ты выбрал спокойствие и «золотой стандарт». Так наслаждайся своим выбором. А меня оставь в покое.

Джин Ву смотрел на него, и в его глазах отражалось непонимание. Он видел перед собой мужчину, который был сильнее, наглее и свободнее любого, кого он знал. И этот мужчина больше не нуждался в его защите или одобрении.

– Кто этот парень, который тебе пишет? – вдруг спросил Джин Ву, кивнув на телефон.

Юки рассмеялся. Это был чистый, искренний смех.

– Его зовут Ливон. И знаешь, что в нем самое крутое? Он не знает, кто такой Сон Джин Ву. Точнее, ему плевать. Он видит во мне человека, а не «брата Окумуры» или S-ранга. Он просто предложил мне шоколад, Джин Ву. Без всяких условий.

Джин Ву сжал кулаки.

– Ты рискуешь, Юки. Ты не знаешь, кто он такой.

– Я знаю достаточно, – Юки подошел к двери и открыл её. – Уходи, Джин Ву. Твое время вышло. Иди к своей Хэ Ин, она, наверное, уже соскучилась. А у меня завтра важные дела — я собираюсь научить одного наглого парня не падать на меня на склонах.

Джин Ву постоял секунду, глядя на Юки так, будто видел его в последний раз. Затем он молча вышел.

Юки закрыл дверь и с облегчением выдохнул. Он подошел к окну и увидел, как Джин Ву исчезает в ночной тени.

«Прощай, Джин Ву», – подумал он. – «На этот раз окончательно».

Его телефон снова звякнул. Ливон: «Кстати, завтра в девять на том же месте. И не опаздывай, а то шоколад выпью сам!»

Юки улыбнулся и быстро напечатал: «Попробуй только. Я буду вовремя. И приготовься — завтра падать будешь ты».

Он выключил свет и лег в кровать. Завтра будет новый день. Его собственный день. И в нем не будет места для пепла прошлого — только для искристого снега, горячего шоколада и смеха человека, который увидел в нем то, что другие предпочли не замечать.

Юки Окумура наконец-то был по-настоящему счастлив. И это было только начало его новой, яркой и абсолютно свободной жизни.