← Назад к обзору

Огонь

Танцы на углях и тени сомнений

Утренний туман Ба-Синг-Се был настолько густым, что казался осязаемым. В воздухе пахло сыростью, цветущим жасмином и едва уловимым ароматом жженого сахара — где-то в нижнем кольце уже начали работу пекарни. Юкио стоял на краю тренировочной площадки, облаченный в свой парадный, но удивительно удобный костюм. Золотые полосы на темно-бордовой ткани тускло поблескивали в предрассветных сумерках. Он не спешил начинать тренировку, наслаждаясь тишиной, пока его не прервал тихий шорох гравия.

– Ты пришел без посоха, – не оборачиваясь, произнес Юкио. Его голос прозвучал мягко, но в нем отчетливо слышалась торжествующая нотка.

Аанг стоял в нескольких шагах, неловко переминаясь с ноги на ногу. Его руки, непривычно пустые, замерли вдоль туловища. Он выглядел так, будто всю ночь боролся с собственными мыслями и в итоге проиграл им.

– Ты сказал, что он мне не понадобится, – ответил Аанг, стараясь звучать уверенно. – Хотя без него я чувствую себя... незащищенным.

Юкио медленно повернулся. Его небесно-голубые глаза, казалось, видели Аватара насквозь, вытягивая наружу все его страхи и потаенные желания. Юкио сделал шаг вперед, сокращая расстояние, и Аанг невольно затаил дыхание. Высокие черные сапоги мага огня бесшумно ступали по камням, а золотая отделка на острых носах обуви разрезала туман.

– Защита — это иллюзия, Аватар, – Юкио остановился так близко, что Аанг почувствовал исходящий от него жар. – В настоящем бою, как и в настоящих чувствах, твоя единственная защита — это честность с самим собой. Ты готов быть честным?

Аанг сглотнул, глядя в эти невероятные глаза, которые так странно сочетались с фарфоровой кожей и черными волосами Юкио. В этот момент он остро осознал, насколько Юкио отличался от всех, кого он знал. В нем не было жертвенности Катары или суровой ответственности Зуко. В нем была только обжигающая свобода.

– Я стараюсь, – выдавил Аанг.

– Стараться недостаточно, – Юкио внезапно вскинул руку, и между его пальцами, украшенными золотистыми деталями наручей, проскочила искра. – Почувствуй это. Огонь не спрашивает разрешения. Он просто существует. Он берет то, что ему нужно, и отдает свет тем, кто не боится обжечься.

Юкио начал двигаться вокруг Аанга, плавно, словно в танце. Его движения были выверенными, атлетичное телосложение подчеркивалось каждым изгибом облегающего верха. Он не атаковал, он словно плел невидимую сеть.

– Ты тратишь столько сил, пытаясь быть «правильным», Аанг. Пытаешься соответствовать ожиданиям Катары, ожиданиям мира. Но кто ты, когда на тебя никто не смотрит?

Аанг следил за ним взглядом, чувствуя, как внутри нарастает странное беспокойство.

– Я — Аватар. Это не просто роль, это я.

– Ложь, – Юкио резко остановился прямо перед ним. – Это твоя обязанность. А ты — это тот мальчик, который любит летать и который вчера весь вечер не мог оторвать глаз от того, как я ем.

Аанг вспыхнул, становясь пунцовым. Он хотел возразить, возмутиться, но слова застряли в горле. Юкио попал в самую цель, и отрицать это было бессмысленно.

– Твоя страсть к Катаре — это привычка, – продолжал Юкио, понизив голос до шепота. – Это уютная гавань. Но ты не создан для гавани, Аанг. Ты — ветер, который должен гнать волны. Тебе нужен вызов, а не утешение.

Он протянул руку и коснулся воротника-стойки своего костюма, а затем медленно провел пальцами по золотым ремням на груди.

– Ты боишься меня, потому что я напоминаю тебе о том, что мир не делится на черное и белое. И что любовь не всегда выглядит как нежная забота. Иногда она выглядит как пожар, который уничтожает всё на своем пути, оставляя лишь пепел и истину.

Аанг сделал шаг вперед, ведомый каким-то неведомым импульсом. Его рука на мгновение поднялась, словно он хотел коснуться золотых заклепок на наручах Юкио, но он вовремя остановился.

– Почему ты это делаешь? – спросил он, и его голос дрогнул. – Зачем ты пытаешься всё разрушить?

Юкио хихикнул, и этот звук был полон искреннего веселья.

– Я не разрушаю, Аанг. Я расчищаю место для чего-то нового. Посмотри на Зуко и Сокку. Они мучаются, потому что боятся сделать первый шаг. Ты хочешь прожить жизнь так же? В вечном ожидании подходящего момента, который никогда не наступит?

В этот момент со стороны дворцовых переходов послышались торопливые шаги. Юкио мгновенно отстранился, принимая небрежную позу, словно они просто обсуждали погоду.

На площадку выбежал Сокка. Он выглядел взъерошенным, его одежда была помята, а в глазах читалась паника.

– Аанг! Вот ты где! – выкрикнул он, едва переводя дух. – Там... там Зуко! Он собирается уехать!

Юкио вскинул бровь, поправляя пояс.

– Уехать? Наш Хозяин Огня решил сбежать с собственного праздника? Как это драматично.

– Он говорит, что дела нации Огня не ждут, но я же вижу, что это из-за вчерашнего! – Сокка в отчаянии всплеснул руками. – Катара с ним не разговаривает, Аанг куда-то пропал... Он просто закрылся в себе и приказал седлать своего драконьего лося!

Юкио бросил быстрый взгляд на Аанга, в котором читалось явное «ну, что я говорил?».

– И что ты стоишь здесь, Сокка? – лениво спросил Юкио. – Беги к нему. Останови его. Или ты ждешь официального приглашения от совета старейшин?

– Но что я ему скажу? – Сокка замялся, его лицо снова начало краснеть. – «Эй, Зуко, не уезжай, потому что мне грустно без твоих хмурых бровей»?

Юкио подошел к Сокке и бесцеремонно развернул его в сторону конюшен, слегка подтолкнув в спину.

– Скажи ему правду, идиот. Скажи, что если он уедет сейчас, то ты сам отправишься за ним в страну Огня и будешь ныть под его окнами, пока он не выйдет. Зуко понимает только прямой напор. Действуй.

Сокка замер на секунду, затем решительно кивнул и сорвался с места, скрываясь за деревьями.

Юкио повернулся к Аангу, который всё это время наблюдал за сценой с открытым ртом.

– Видишь? – Юкио улыбнулся, и в этой улыбке не было и следа его обычной иронии. – Иногда нужно просто подтолкнуть человека к обрыву, чтобы он понял, что умеет летать.

– Ты думаешь, у них получится? – тихо спросил Аанг.

– Если Сокка не струсит в последний момент — да. Зуко давно ждет, когда кто-то ворвется в его личное пространство и заставит его перестать быть Хозяином Огня хотя бы на пять минут.

Юкио подошел к своей сумке, достал тонкую самокрутку и прикурил прямо от кончика пальца. Облако ароматного дыма окутало его, делая образ еще более загадочным в утреннем свете.

– А что насчет нас, Аанг? – Юкио затянулся, щурясь от дыма. – Ты всё еще хочешь учиться «танцу огня» или вернешься к своей медитации о вечном мире?

Аанг посмотрел на свои руки, затем на Юкио. В его голове всё еще звучали слова о ветре и гавани. Он понимал, что этот человек опасен. Что Юкио может перевернуть всю его жизнь, разрушить те немногие опоры, которые у него остались. Но в то же время он чувствовал, что именно этого ему не хватало все пять лет после войны.

– Покажи мне, – твердо сказал Аанг. – Покажи мне, как огонь может быть продолжением тела.

Юкио довольно хмыкнул и отбросил самокрутку в сторону.

– Хороший выбор, Аватар. Начнем с основ. Забудь о стойках, которым тебя учил Зуко. Огонь — это не только твердость. Это текучесть.

Следующий час превратился для Аанга в нечто невообразимое. Юкио заставлял его двигаться так, как он никогда не двигался раньше. Это не было похоже на тренировку мага, это было похоже на борьбу, переходящую в объятия. Юкио то и дело оказывался слишком близко, направляя руки Аанга, касаясь его спины, заставляя чувствовать поток энергии.

– Дыши, – шептал Юкио ему на ухо, когда они замерли в сложной позиции. – Не пытайся контролировать пламя. Стань им.

Аанг чувствовал, как его кожа горит от близости Юкио. Каждый раз, когда золотые детали костюма мага огня касались его одежды, Аанга прошибал ток. Он видел текстуру ткани бордового костюма Юкио, чувствовал запах его кожи и понимал, что этот урок он запомнит навсегда.

В какой-то момент они остановились, оба тяжело дыша. Солнце уже поднялось над горизонтом, разгоняя остатки тумана.

– На сегодня хватит, – Юкио выпрямился, поправляя свои высокие сапоги. – Ты способный ученик, Аанг. Слишком способный для своего же блага.

– Почему ты так говоришь? – Аанг вытер пот со лба.

– Потому что тот, кто познает вкус истинной свободы, никогда не сможет вернуться в клетку, – Юкио накинул свою накидку и застегнул широкий пояс, снова превращаясь в безупречного аристократа. – Иди. Катара, наверное, уже ищет тебя, чтобы позвать на завтрак.

Аанг кивнул, но в его глазах больше не было прежней покорности.

– Спасибо, Юкио.

– Не за что, Аватар. Увидимся на празднике. И постарайся не сгореть раньше времени.

Когда Аанг ушел, Юкио остался на площадке один. Он долго смотрел на свои руки, на золотые наручи, которые всё еще хранили отзвук чужой энергии.

– Мыльная опера, говоришь? – прошептал он сам себе, вспоминая слова Тоф. – Ну что ж, кажется, я только что добавил в неё новый, весьма пикантный сюжетный поворот.

Он направился к дворцу, его походка была легкой и уверенной. Он знал, что сегодня за завтраком атмосфера будет еще более напряженной. Сокка, скорее всего, будет либо сиять от счастья, либо прятать глаза от позора. Зуко будет еще более хмурым, если разговор состоялся. А Катара... Катара скоро поймет, что её Аватар больше ей не принадлежит.

Юкио хихикнул. Ему нравилось быть катализатором перемен. Ему нравилось видеть, как рушатся старые стены и на их месте воздвигается что-то новое, хаотичное и прекрасное.

Войдя в обеденный зал, он сразу заметил Тоф. Она сидела за столом, закинув ноги на соседний стул, и с аппетитом уплетала фрукты.

– Ну и как прошла утренняя разминка? – спросила она, не оборачиваясь. – Я чувствовала такие вибрации, будто вы там не магией занимались, а пытались переписать законы физики.

Юкио опустился рядом с ней, грациозно расправив полы своего костюма.

– Мы просто тренировались, Тоф. Не более того.

– Ага, рассказывай это кому-нибудь другому, – Тоф ухмыльнулась, отправляя в рот кусок дыни. – У Аанга пульс сейчас такой, будто он только что победил Озая. Второй раз. А ты... ты просто светишься от самодовольства.

– Я всегда свечусь, это часть моего обаяния, – парировал Юкио, принимая из рук слуги чашку чая.

В этот момент в зал вошли Сокка и Зуко. Они шли рядом, и хотя между ними было приличное расстояние, что-то в их осанке изменилось. Сокка больше не выглядел подавленным, а на лице Зуко вместо обычной маски ледяного спокойствия читалось странное, почти испуганное недоумение. Но он не уехал. Его вещи не были собраны, а взгляд то и дело возвращался к воину племени Воды.

Юкио поднял чашку, приветствуя их молчаливым тостом.

– Кажется, первый акт прошел успешно, – прошептал он Тоф.

– Подожди, пока придет Катара, – ответила маг земли. – Вот тогда начнется настоящее веселье.

Юкио улыбнулся, глядя на вход в зал. Он чувствовал себя дирижером оркестра, который только что закончил настраивать инструменты. Впереди была симфония, полная страсти, огня и небесно-голубых искр, и он не собирался пропускать ни одной ноты.

Его фарфоровая кожа светилась в лучах утреннего солнца, а золотая отделка костюма сияла, словно предвещая пожар, который вот-вот охватит этот дворец. И Юкио был готов подбросить в этот пожар еще немного дров. Ведь в конце концов, что может быть прекраснее, чем пламя, рожденное из хаоса чувств?