Ошибка монарха
Падение в бездну неонового света
Холод. Это было первое, что я осознал, когда Сухо захлопнул дверь своей комнаты. Но это не был привычный холод моих теней, который я контролировал годами. Это был ледяной сквозняк в доме, который я привык считать своей крепостью. Весь мой мир, выстроенный на костях поверженных врагов и скрепленный печатью Системы, дал трещину. И эта трещина прошла прямо через мое сердце — то самое, которое, как я думал, давно превратилось в идеальный магический кристалл.
Хэ Ин не просто злилась. Она была в состоянии истинного, первобытного безумия. Её мана S-ранга пульсировала, заставляя воздух в холле гудеть, словно под напряжением в тысячи вольт. Она металась из стороны в сторону, её идеальное лицо было искажено гримасой ярости, которую я никогда раньше не видел.
– Ты слышал его?! Ты слышал, что он сказал?! – Она вцепилась в мои плечи, её ногти впились в дорогую ткань пиджака. – Этот... этот ублюдок, этот сын твоей ошибки, он разрушает всё! Он отравляет разум нашего сына! Мы должны стереть его, Джинву! Мы должны закрыть его в самой глубокой камере Ассоциации, пока он не уничтожил нашу репутацию окончательно!
Я смотрел на неё и не узнавал. Где была та спокойная, рассудительная Ча Хэ Ин, которую я выбрал? Передо мной стояла женщина, чей «хрустальный дом» начал осыпаться осколками, и она была готова резать этими осколками любого, кто окажется рядом. Включая собственного сына.
– Хэ Ин, остановись, – мой голос прозвучал глухо. – Сухо имеет право...
– Право на что?! Быть неудачником? Быть никем?! – Она оттолкнула меня и бросилась к выходу. – Я не позволю этому случиться. Я сама разберусь с этим мальчишкой. Я покажу ему, что значит стоять на пути у сильнейших!
Она вылетела из дома, и я, ведомый каким-то древним инстинктом, последовал за ней. Я не хотел защищать её. Я не хотел защищать Алекса. Я просто чувствовал, что сегодня история, начатая восемнадцать лет назад, должна прийти к своему логическому и, возможно, кровавому финалу.
Через час мы стояли у порога той самой обшарпанной двери в старом районе. Хэ Ин не звонила. Она била в дверь кулаками, вкладывая в каждый удар частицу своей маны. Дерево трещало, соседи испуганно выглядывали из-за своих дверей, но тут же прятались, почувствовав убийственное намерение охотника S-ранга.
Дверь распахнулась так резко, что Хэ Ин едва не ввалилась внутрь.
Алекс стоял на пороге. Он был только в спортивных штанах, босой, его торс был покрыт сетью татуировок, которые в полумраке подъезда казались живыми. На его лице не было страха. Только безграничное, усталое отвращение.
– Чего кричишь, бешеная стерва? – Его голос был подобен удару хлыста. – Время видели? Люди спят.
Хэ Ин не выдержала. Её рука взметнулась, и звонкая пощечина эхом разнеслась по лестничной клетке.
– Как ты смеешь так разговаривать со мной?! – завизжала она, теряя остатки самообладания. – Ты — ошибка! Ты — грязь под ногами моего мужа! Ты думаешь, что если у тебя есть капля его крови, ты можешь портить жизнь моему сыну? Ты ничтожество, живущее в этой помойке! Я уничтожу тебя, я сотру саму память о твоем существовании!
Алекс замер. На его щеке медленно расплывалось красное пятно. Он медленно повернул голову, и я почувствовал, как мои тени внутри меня... заскулили. Бер, Игрис, Беллион — все они разом сжались, словно почувствовали присутствие чего-то, что было старше и страшнее самого Монарха.
В следующее мгновение произошло то, чего я не мог предсказать.
Алекс двигался быстрее, чем любой охотник национального уровня. Его рука, словно стальной капкан, сомкнулась на горле Хэ Ин. Она захрипела, её ноги оторвались от пола. В её глазах вспыхнул запоздалый ужас.
– Хэ Ин! – я бросился вперед, призывая «Власть Монарха», чтобы отбросить парня и защитить жену.
Но Алекс даже не обернулся. Его вторая рука метнулась в мою сторону, и я почувствовал, как невидимый пресс впечатывает меня в стену. Его пальцы сомкнулись на моей шее с силой, способной дробить алмазы.
– Назад, папаша, – прорычал он.
В этот миг воздух вокруг него начал искрить. Голубые неоновые молнии сорвались с его пальцев, заполняя пространство подъезда. Это не была мана. Это была чистая, необузданная энергия, которая игнорировала мою защиту.
Я почувствовал, как мои колени подгибаются. Я — Теневой Монарх, перед которым склонялись армии, рухнул на колени на грязный бетонный пол. Хэ Ин упала рядом, прижатая к земле той же невидимой силой. Алекс стоял над нами, продолжая сжимать наши шеи, и его взгляд... Боги, в этом взгляде была такая пугающая, запредельная пустота, перед которой меркла вся моя тьма.
– Послушайте меня внимательно, господа, – его голос стал ледяным, лишенным всяких эмоций. – Я буду делать то, что хочу. Вы мне никто, и звать вас никак. Вы — ходячие трупы, и не более. Вы потеряли свою человечность в тот день, когда решили, что сила дает вам право распоряжаться чужими судьбами.
Он наклонился к Хэ Ин, чье лицо уже начало синеть.
– Госпожа Ча, еще одно слово или движение в мой адрес — и я уничтожу ваше ядро маны. Я знаю, куда бить, чтобы до конца своих дней вы питались через трубочку и смотрели в потолок, вспоминая о своем «величии». Вы для меня не охотник. Вы — мусор, который мешает мне спать.
Затем он перевел взгляд на меня. Я пытался призвать теней, но они не отвечали. Они дрожали в глубине моего подсознания, отказываясь выходить против этого парня.
– А ты, Сон Джинву... Ты потерял всякое право указывать мне, что делать, в тот момент, когда поставил свою подпись на тех бумагах. Ты отказался от меня? Отлично. Теперь я отказываюсь признавать в тебе живое существо. Ваше счастье, что мамы сейчас нет дома. От её гнева вас бы не спас ни один твой теневой солдат. Она бы просто вышвырнула вас в окно, не глядя на ранги.
Он ослабил хватку, и мы с Хэ Ин повалились на пол, жадно хватая ртом воздух. Алекс вытер руки о полотенце, которое всё еще висело у него на плече, словно он только что прикоснулся к чему-то нечистому.
– Забирай эту шлюху и валите из моего дома, – бросил он мне, кивнув на Хэ Ин, которая вжалась в стену, закрывая лицо руками. – Хоть одно меня радует: Сухо наконец-то вырвался из вашей золотой клетки. Он начинает жить. И если ты, Джинву, хоть пальцем тронешь его или попытаешься вернуть в свой «музей»...
Он сделал шаг ко мне, и я невольно отшатнулся.
– Лучше не трогай меня, – прошептал он, и его глаза вспыхнули таким ослепительным светом, что я на миг ослеп. – Иначе я стану твоим палачом.
Дверь захлопнулась с оглушительным грохотом.
Я остался сидеть на полу, чувствуя, как по шее стекает холодный пот. Рядом всхлипывала Хэ Ин, но я даже не посмотрел в её сторону. В моей голове крутились его слова. «Ходячие трупы». «Пустой мотор».
Я поднялся, пошатываясь. Моя сила возвращалась, тени снова подавали голос, но это больше не приносило мне чувства уверенности. Я посмотрел на свои руки — руки Теневого Монарха. Они были чистыми, на них не было ни царапины. Но я чувствовал на них клеймо, которое не смоет никакая магия.
– Джинву... мы должны... мы должны вызвать спецназ... – пробормотала Хэ Ин, пытаясь встать, опираясь на стену. Её прическа растрепалась, макияж потек. Она выглядела жалко.
– Замолчи, Хэ Ин, – отрезал я. – Просто замолчи.
Я помог ей подняться и повел к выходу из подъезда. На улице уже светало. Сеул просыпался, люди спешили на работу, не подозревая, что в этом старом доме только что был низложен бог.
Мы ехали домой в абсолютной тишине. Хэ Ин смотрела в окно, и в её взгляде была пустота. Она поняла, что её магия, её ранг, её красота — всё это ничего не значило перед лицом истинной, живой силы, которую она так презирала. Она столкнулась с реальностью, которую невозможно было подчинить или очаровать.
Когда мы вошли в особняк, я не пошел в спальню. Я прошел в кабинет и сел в свое кресло. На столе всё еще лежала папка с фотографиями Юми.
Я смотрел на её улыбку и понимал, что Алекс прав. Юми не была слабой. Она была настолько сильной, что смогла вырастить человека, способного поставить Монарха на колени одним лишь взглядом. Она сохранила в нем то, что я сознательно вытравил из себя — искру жизни, которая не нуждается в Системе.
Сухо ушел. Он выбрал путь Алекса. И я... я не буду его останавливать. Я не имею на это права.
Я вызвал Игриса. Верный рыцарь появился из тени, склонив голову в привычном жесте.
– Мой лорд?
– Игрис... – я замолчал, подбирая слова. – С этого дня... не следуй за Сухо. Не шпионь за ним. Оставь его в покое. Если он попадет в беду как человек — пусть справляется как человек.
– Слушаюсь, мой лорд, – рыцарь исчез.
Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Впервые за восемнадцать лет я не чувствовал себя Монархом. Я чувствовал себя Сон Джинву — человеком, который совершил фатальную ошибку и теперь вынужден жить в мире, который он спас, но в котором ему больше нет места.
Алекс назвал меня «пустым мотором». И, глядя в рассветное небо через окно своего роскошного кабинета, я наконец-то согласился с ним. Я победил всех врагов, но проиграл собственному сыну, чье имя я даже не имел права произносить.
Моя золотая клетка была пуста. И холод, который теперь поселился в ней, был вечным.