← Назад к обзору

Отец

Печенье, секреты и верные тени

– Юки, я отойду буквально на пятнадцать минут, – я застегивал пальто, поглядывая на сына. – Мне нужно зайти в магазин, купить продуктов на ужин. Ты останешься с Игритом и Бером. Веди себя хорошо, ладно?

Малыш, сидевший на ковре среди разбросанных кубиков, серьезно кивнул. Его небесно-голубые глаза светились пониманием, которое редко встретишь у двухлетних детей. Но Юки не был обычным ребенком. Он был моим сыном, и в его жилах текла мана, способная заставить содрогнуться горы.

– Папа, купи яблоки. Красные! – Юки вскинул кулачок, словно отдавая приказ.

– Хорошо, командир. Будут тебе красные яблоки, – я улыбнулся и взглянул на тень у своих ног. – Игрит, головой отвечаешь. Если хоть один волосок с его головы упадет, я отправлю тебя охранять склад с просроченными магическими кристаллами на месяц.

Тень дрогнула, и из нее медленно поднялся великий рыцарь. Его алые доспехи тускло мерцали в свете ламп. Игрит приложил руку к груди и низко склонился, выражая абсолютную преданность. Бер тоже высунул голову из угла, его жвалы тихо щелкнули, что означало: «Мой господин, даже муха не пролетит мимо меня к маленькому принцу».

Я вышел за дверь, чувствуя, как магический барьер квартиры смыкается за моей спиной. Мне нужно было проветриться. Встреча с Ча Хэ Ин оставила неприятный осадок. Юки чувствовал её насквозь, и это пугало и восхищало одновременно.

Как только звук шагов отца затих в коридоре, атмосфера в гостиной мгновенно изменилась. Юки, который минуту назад казался невинным ангелочком, хитро прищурился. Он поднялся на ноги, отряхнул свои крошечные штанишки и повернулся к Игриту.

– Игрит! – звонко позвал он. – Дай пять!

Рыцарь, который в битвах уничтожал легионы врагов одним взмахом меча, на секунду замешкался. Его огромная металлическая перчатка выглядела устрашающе рядом с маленькой ладошкой Юки. Но он послушно опустил руку.

*Хлоп!*

Крошечная ладонь ударилась о холодную сталь.

– Молодец, – похвалил Юки, и в его голосе прорезались нотки, подозрительно напоминающие мой командный тон. – Эта женщина... Хэ Ин... больше не придет. Я видел, как она испугалась. Она была глупая. Думала, если пахнет цветами, то я не учую гниль? Хе!

Юки не был обычным домашним ребенком. Несмотря на то, что я обеспечивал его всем лучшим, в нем жил дух «уличного мальчишки» — резкий, наблюдательный и невероятно цепкий. Он знал, как манипулировать чувствами, как вовремя заплакать или, наоборот, проявить твердость. Его не обманывали фальшивые улыбки.

Бер издал странный звук, похожий на сдавленное шипение.

– Да, Бер, я знаю, что ты хотел её укусить, – Юки погрозил муравью пальцем. – Но папа бы расстроился. Папе не нужны проблемы с Ассоциацией. Нам нужно, чтобы папа был спокоен.

Малыш прошелся по комнате, заложив руки за спину. Его рост был крошечным, но тень, которую он отбрасывал благодаря магическому освещению, казалась огромной и многослойной.

– Игрит, слушай приказ, – Юки остановился перед рыцарем и задрал голову вверх. – Я хочу то печенье. С шоколадом. Которое папа спрятал на самую верхнюю полку, потому что сказал «зубки заболят».

Игрит замер. Его плечи едва заметно дрогнули. Он был верным солдатом Теневого Монарха, но сейчас он оказался между молотом и наковальней. С одной стороны — приказ господина Джинву не давать ребенку лишнего сладкого. С другой — прямой приказ «маленького господина», чья воля уже начинала давить на тени не хуже отцовской.

– Игрит, ну пожалуйста, – голос Юки мгновенно стал жалобным, а глаза наполнились такой небесной чистотой, что даже каменное изваяние бы не устояло. – Папа не узнает. Я поделюсь с тобой... ну, я буду давать тебе понюхать.

Бер, стоявший за спиной рыцаря, начал подталкивать его в спину своими когтистыми лапами, явно подстрекая к нарушению дисциплины. Король муравьев обожал баловать Юки и всегда был готов на любые авантюры ради улыбки принца.

Игрит издал тяжелый металлический вздох. Он подошел к кухонному гарнитуру. Его рост позволял ему даже не тянуться — он просто протянул руку к верхней полке, где за банками с крупой была спрятана заветная жестяная коробка.

– Достань, достань! – подпрыгивал Юки, хлопая в ладоши.

Рыцарь аккуратно, двумя пальцами, подцепил коробку и спустил её вниз. Юки тут же вцепился в добычу.

– Открывай! – скомандовал он.

Крышка поддалась с тихим щелчком. Аромат ванили и дорогого шоколада заполнил кухню. Юки зажмурился от удовольствия, выудил одну печеньку и с хрустом откусил добрую половину.

– О-о-о, это оно, – пробормотал он с набитым ртом. – Игрит, ты лучший телохранитель в мире. А Бер... Бер, ты лучший разведчик, потому что ты заметил, куда папа это положил.

Бер гордо выпрямился, расправив свои прозрачные крылья, и издал победный стрекот.

– Знаете, почему я её выгнал? – вдруг спросил Юки, усаживаясь прямо на кухонный пол с коробкой в обнимку. – Эту золотую тетеньку.

Тени замерли, внимательно слушая.

– Она смотрела на папу как на трофей, – Юки нахмурился, и его глаза на мгновение сверкнули серым, как у меня. – Как на редкий меч в витрине. Она не видела, что ему бывает грустно. Она не видела, что он устает. Она хотела только его силу. А я... я хочу, чтобы у папы был кто-то настоящий. Как я. Или как вы.

Он протянул маленькую крошку печенья Беру. Тот с невероятной нежностью принял угощение, стараясь не задеть пальчики ребенка своими острыми жвалами.

– Люди странные, – продолжал Юки, рассуждая как умудренный опытом старик. – Они думают, что если они красиво одеваются и вкусно пахнут, то их мысли никто не прочитает. Но тени всегда знают правду, да?

Игрит медленно кивнул. Он положил свою тяжелую руку на плечо мальчика, словно обещая защиту от всех «золотых охотниц» мира.

– Мы будем охранять папу, – решительно заявил Юки. – И когда я вырасту, я стану таким же большим, как он. Почти три метра! И у меня будет свой Игрит. Только синий. Или зеленый. Чтобы мы не путались.

В этот момент в замке повернулся ключ.

Реакция теней была мгновенной. Игрит за доли секунды выхватил коробку из рук Юки, захлопнул крышку и забросил её обратно на верхнюю полку, задвинув банкой с мукой. Бер схватил Юки под мышки, перенес его в гостиную на ковер и сунул ему в руки сломанный паровозик. Сами тени растворились в полу за мгновение до того, как дверь открылась.

Я вошел в квартиру, неся пакет с продуктами. В носу тут же защекотал запах шоколада, но в комнате было тихо.

– Я дома, – крикнул я, снимая пальто.

Юки сидел на полу и с самым сосредоточенным видом пытался приладить колесо к поезду.

– Папа! – он бросился ко мне, обнимая за колено. – Ты купил яблоки?

– Купил, малыш. И красные, и зеленые, – я поднял его на руки и принюхался. – Юки... от тебя пахнет шоколадом.

Сын ни на секунду не смутился. Он широко открыл свои небесно-голубые глаза, полные невинности.

– Это... это Бер! – выпалил он, указывая пальцем на мою тень. – Он нашел старую крошку под диваном и дал мне понюхать!

Я посмотрел на свою тень. Она подозрительно дрожала, словно Бер там сгорал от стыда или едва сдерживал смех. Игрит же вообще старался не «отсвечивать», слившись с чернотой за шкафом.

– Под диваном, говоришь? – я усмехнулся, проходя на кухню. – Надо будет провести там генеральную уборку. Вместе с Бером.

Я поставил пакет на стол и посмотрел на верхнюю полку. Банка с мукой стояла чуть криво, не так, как я её оставлял. Но я решил промолчать. В конце концов, если мой сын может договориться с верховными тенями о краже печенья, значит, он действительно станет великим лидером.

– Ладно, иди мой руки, будем есть яблоки, – я потрепал его по волосам.

Юки побежал в ванную, на ходу обернувшись и показав кулак тени в углу — мол, «тихо, мы в безопасности».

Я прислонился к столешнице, глядя на пустую гостиную. Быть отцом Теневого Принца оказалось куда сложнее, чем сражаться с Монархами. Там всё было просто: враг перед тобой, его нужно уничтожить. Здесь же враги были невидимы — амбиции охотников, интриги гильдий, одиночество.

Но глядя на то, как Юки возвращается из ванной, вытирая мокрые руки о футболку, я чувствовал странное спокойствие. Он не был просто «ребенком S-ранга». Он был личностью. Маленьким человеком с огромным сердцем и удивительно острым умом.

– Папа, а птичка прилетит завтра? – спросил он, забираясь на стул.

– Если ты будешь хорошо себя вести и не будешь грабить полки с печеньем, то обязательно прилетит, – подмигнул я ему.

Юки замер с долькой яблока во рту, а потом хитро улыбнулся.

– Значит, прилетит. Я сегодня был очень хорошим. Я даже Игриту дал пять!

Я рассмеялся. В этом доме, наполненном тенями и магией, росло нечто по-настоящему светлое. И никакая Ча Хэ Ин, никакая Ассоциация не смогут это разрушить. Потому что мы — семья. Теневой Монарх и его маленький наследник с глазами цвета весеннего неба.

И пока мы вместе, даже гниль этого мира не сможет коснуться нашего порога.

– Да, Юки, – тихо сказал я, глядя на то, как Игрит из тени осторожно поправляет подушку на стуле сына. – Ты был очень хорошим. И ты прав — она больше не придет. Мы справимся сами.

Вечер опустился на Сеул, укрывая город сумерками. В окнах небоскребов зажигались огни, но в нашей квартире горел особый свет — свет жизни, которая была сильнее любой смерти. Мы сидели на кухне, ели яблоки, и я знал: это и есть моя самая главная победа. Не над монстрами, не над вратами, а над судьбой, которая пыталась сделать меня одиноким богом.

Я больше не был один. У меня был Юки. И у нас была целая армия теней, готовых на всё ради одной детской улыбки. И, возможно, чуточку печенья с шоколадом.