← Назад к обзору

Отец монарха

Наследие голубых глаз

– Сон Джинву. Ранг Е. Магическая энергия... едва дотягивает до минимального порога.

Голос сотрудника Ассоциации прозвучал сухо, почти с жалостью. Я стоял перед магическим шаром, чувствуя, как внутри всё сжимается от необъяснимого стыда. Вокруг шептались другие претенденты. Кто-то усмехался, кто-то сочувственно отводил глаза. «Сын великого Сона Алекса — и всего лишь ранг Е?» — этот вопрос буквально висел в воздухе, липкий и неприятный, как паутина.

Я вышел из здания Ассоциации, сжимая в кулаке свою новую лицензию. Кусок пластика, который официально клеймил меня как «самого слабого». Все те годы изнурительных тренировок, тысячи отжиманий, литры пота, пролитые в зале с отцом... Неужели всё это было впустую? Если у тебя нет таланта к мане, ты ничто в этом мире.

Отец ждал меня у входа, прислонившись к своему черному внедорожнику. Его рост и аура заставляли прохожих обходить его по широкой дуге. Увидев меня, он выпрямился, и его небесно-голубые глаза внимательно изучили моё лицо.

– Ну? – коротко спросил он.

Я молча протянул ему карточку. Ранг Е. Самый низший из возможных. Я ждал разочарования. Ждал, что он скажет, что я плохо старался, или просто вздохнет, осознав, что его сын никогда не станет его преемником.

Отец взял карточку, повертел её в руках и... усмехнулся.

– Ранг Е, значит? – Он вернул мне лицензию и крепко сжал моё плечо. – Знаешь, Джинву, цифры на этой бумажке — самая большая ложь, которую придумало человечество после открытия Врат.

– Папа, ты не понимаешь, – я опустил голову, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. – У меня почти нет маны. Я слабак. Все в зале смотрели на меня как на ошибку природы. Я тренировался как проклятый, но это не изменило мою кровь.

Алекс вдруг резко притянул меня к себе и обнял, как в детстве. От него пахло хвоей и чем-то металлическим — запахом силы, к которой я так стремился.

– Послушай меня внимательно, – его голос стал низким и вибрирующим. – Твои мышцы, твоя реакция и твоя воля — это то, что ты создал сам. Мана — это просто топливо, но ты — это двигатель. Никогда не позволяй системе определять твой предел. Ты мой сын. И я знаю, что внутри тебя спит нечто такое, перед чем этот магический шар просто ослепнет от страха.

Он отстранился и подмигнул мне, его пирсинг под губой блеснул на солнце.

– Ранг Е — это отличная маскировка, Джинву-я. Пусть они думают, что ты слаб. Это даст тебе преимущество, когда придет время нанести настоящий удар. Поехали домой, Джиа приготовила твой любимый кимчи чхигэ. Отпразднуем твое официальное становление охотником.

– Отпразднуем позор? – горько улыбнулся я.

– Отпразднуем начало пути, – отрезал отец.

Прошло несколько недель. Я начал ходить в рейды с низкоранговыми группами. Это было унизительно. Охотники ранга D и С использовали меня как носильщика, подшучивали над моей «неуязвимостью» к мане и удивлялись, как я вообще выживаю в стычках с простейшими гоблинами. Они не знали, что каждый мой шаг был расчитан, каждое движение — результат тысяч повторений в зале. Я выживал там, где другие ранги Е погибали, только благодаря физической подготовке, которую в меня вбил отец.

И вот наступил тот день. Рейд ранга С. Обычная зачистка, как нам сказали.

– Эй, Сон! Тащи снаряжение быстрее! – крикнул лидер группы, господин Сон, пожилой охотник, который относился ко мне чуть лучше остальных.

Мы вошли в подземелье. Всё шло как обычно, пока мы не наткнулись на странный проход в конце главного зала. Двойное подземелье.

– Это... это еще что такое? – прошептал кто-то из группы.

Перед нами были огромные каменные двери, испещренные древними рунами. Чувство опасности, которое отец развивал во мне годами, взвыло в голове, как сирена. Моя интуиция буквально кричала: «Уходи!». Но группа решила проголосовать. Жажда наживы и уверенность в том, что это всего лишь ранг С, ослепили их.

– Мы входим, – решил лидер.

Двери со скрипом распахнулись. Внутри был колоссальный зал, тронная комната, в конце которой на каменном возвышении восседала гигантская статуя. Её глаза были закрыты, но от одного её вида у меня подкосились ноги. Вокруг стояли другие статуи поменьше, держа в руках музыкальные инструменты или оружие.

– Смотрите, тут заповеди! – крикнул один из охотников, указывая на плиту.

Я не слушал его. Я смотрел на главную статую. В какой-то момент мне показалось, что её зрачки под каменными веками шевельнулись.

– Уходим... – прошептал я, но мой голос потонул в грохоте.

Двери за нами захлопнулись. Один из парней попытался подбежать к ним, но статуя-страж у входа одним взмахом меча превратила его в кровавый фарш. Паника вспыхнула мгновенно.

– Всем лежать! – закричал я, вспомнив первую заповедь: «Славить Бога».

Я упал на колени, прижимаясь лбом к холодному полу. Главная статуя открыла глаза. Два огромных багровых прожектора уставились на нас. Тех, кто не успел склониться, испепелило на месте. Воздух наполнился запахом гари и криками ужаса.

Ситуация была безнадежной. Мы были заперты в клетке с божеством, которое решило поиграть с нами.

«Папа...» – пронеслось у меня в голове. Я вспомнил его слова: «Если у тебя отнимут ману, что останется?». Сейчас у меня не было маны, способной противостоять этому монстру. У меня была только моя воля.

– Джинву, что нам делать?! – кричал господин Сон, его голос дрожал.

– Вторая заповедь — славить его музыкой! – я огляделся. – Бегите к статуям с инструментами! Быстрее!

Люди бросились врассыпную. Статуя Бога начала двигаться, каждый её шаг вызывал землетрясение. Она давила нас, как насекомых. Я бежал, чувствуя, как легкие горят от напряжения. Моё тело, натренированное отцом до абсолютного предела человеческих возможностей, работало на износ. Я увернулся от гигантской ступни в последний момент, перекатившись через плечо.

Но удача не могла длиться вечно. Один из каменных рыцарей преградил мне путь. Удар щитом отбросил меня к стене, я услышал хруст собственных костей. Боль была ослепляющей.

– Черт... – я сплюнул кровь, пытаясь подняться.

Зал был залит кровью. Из всей группы осталось лишь несколько человек. Статуя Бога стояла в центре, ожидая завершения ритуала. Последняя заповедь — «Докажи свою веру».

В центре зала вспыхнул алтарь.

– Это ловушка, – прохрипел я, понимая суть игры. – Кто-то должен остаться.

Я посмотрел на выживших. Они были в ужасе. Господин Сон, потерявший руку, едва держался на ногах. У них были семьи, дети... У меня тоже была семья. Сестра, которая ждала меня дома. И отец.

Отец, который всегда верил в меня больше, чем я сам.

«Джинву, ты — двигатель».

Я заставил себя встать, игнорируя сломанную ногу. Шаг за шагом я шел к алтарю.

– Уходите, – сказал я остальным. – Я останусь. Я прикрою алтарь.

– Джинву, нет! Ты же ранг Е! – крикнул господин Сон.

– Именно поэтому, – я выдавил улыбку. – Моя жизнь стоит меньше всего здесь. Бегите!

Когда последние выжившие скрылись за открывшимися дверями, я остался один. Статуи начали сходиться кругом. Гигантский Бог медленно поднялся со своего трона, глядя на меня с ледяным безразличием.

Я лежал на алтаре, чувствуя, как жизнь вытекает из меня. Копья каменных рыцарей пронзили мое тело, пригвождая к камню.

– Значит, это всё? – прошептал я, глядя в высокий потолок. – Прости, папа. Я не смог стать тем, кем ты хотел меня видеть.

В этот момент, когда тьма уже начала застилать глаза, перед моим лицом вспыхнуло неоновое окно.

[Секретный квест: «Храбрость слабого» завершен.] [Условия выполнены.] [Вы получили право стать Игроком.] [Принять?]

Я горько усмехнулся. Даже на пороге смерти эта проклятая магическая система хочет поиграть со мной. Но в моей голове вдруг прозвучал голос отца, четкий и ясный, словно он стоял рядом: «Никогда не позволяй системе определять твой предел. Возьми то, что принадлежит тебе по праву».

– Да... – прохрипел я, сжимая кулаки. – Принимаю.

Мир взорвался белым светом. Боль исчезла, сменившись странным, холодным спокойствием.

[Поздравляем, Игрок Сон Джинву.] [Ваше тело будет восстановлено.] [Система приветствует наследника.]

Я открыл глаза. Я всё еще был в подземелье, но всё изменилось. Статуи замерли, словно время остановилось. И прямо передо мной, помимо системных окон, я увидел нечто странное.

В воздухе висел призрачный след, похожий на цепочку из небесно-голубых искр. Он вел к выходу, но не это было главным. В углу моего нового интерфейса, рядом с моей иконкой, горела небольшая золотая надпись:

[Связь: Сон Алекс — Активна. Статус: «Я наблюдаю за тобой, сын».]

Я почувствовал, как по телу пробежала дрожь. Он знал. Он всё это время знал, что это произойдет.

Я медленно поднялся. Моя нога была цела, раны на груди затянулись, оставив лишь разорванную одежду. Я чувствовал, как внутри меня что-то перестраивается. Мана, которой раньше почти не было, теперь текла по венам бурным потоком, подчиняясь моей воле, закаленной годами изнурительных тренировок.

– Теперь я понимаю, – я посмотрел на свои руки. – Ты готовил моё тело как сосуд, способный выдержать эту силу.

Я посмотрел на гигантскую статую Бога. Теперь она не казалась мне такой уж страшной. Она была лишь первым препятствием. Первым уровнем.

– Ну что, – я выпрямился, и в моих глазах, обычно карих, на долю секунды вспыхнул небесно-голубой свет, точь-в-точь как у отца. – Посмотрим, на что способен ранг Е.

В этот момент в моей голове снова всплыло окно:

[Задание: Выбраться из подземелья.] [Награда: Повышение уровня, доступ к инвентарю.]

Я шагнул вперед. Каменный рыцарь, стоявший на моем пути, замахнулся копьем, но для меня его движение теперь было медленным, как в густом киселе. Я просто уклонился и нанес удар кулаком в сочленение его доспехов. Камень разлетелся в пыль.

Сила, которую я нарабатывал годами тренировок, наконец-то нашла свой выход через магические каналы Системы. Это был идеальный симбиоз.

– Отец был прав, – я улыбнулся, и эта улыбка была пугающе похожа на ту, с которой Алекс входил во Врата S-ранга. – Цифры на карточке — это ложь.

Я начал прорываться к выходу. Статуи падали одна за другой. Я не просто выживал — я охотился. Каждое уведомление о повышении уровня отдавалось в голове приятным звоном.

Когда я наконец выбрался на поверхность, солнце уже клонилось к закату. У входа в подземелье стояли машины скорой помощи и полиция. И там же, в стороне от всех, стоял он.

Алекс курил, глядя на заходящее солнце. Он не выглядел удивленным. Когда он увидел меня — окровавленного, с горящими глазами и новой, давящей аурой — он просто выбросил окурок и подошел ближе.

– Ты опоздал к ужину, – спокойно сказал он.

– Были небольшие технические шоколадки, – ответил я, переводя дыхание. – Папа... я стал Игроком.

Отец положил руку мне на затылок и притянул к себе, соприкоснувшись лбами.

– Я знаю, Джинву-я. Я чувствовал, как твоя искра превратилась в пламя. Добро пожаловать в настоящую игру.

– Ты знал, что это случится именно там? – спросил я, глядя в его голубые глаза.

– Я знал, что ты найдешь свой путь, – Алекс отстранился и направился к машине. – А теперь поехали. Джиа в ярости, что рагу остыло. И учти, завтра тренировка в пять утра. Система системой, а твои мышцы всё еще недостаточно крепкие для того, что ждет нас впереди.

Я сел в машину, чувствуя невероятную усталость и одновременно — прилив сил. Я посмотрел на свою ладонь. Там, в полупрозрачном окне, мой уровень продолжал мигать.

Я больше не был самым слабым охотником. Я был сыном Сона Алекса. И теперь у меня была своя собственная система поднятия уровня.

– Папа, – позвал я, когда мы выехали на шоссе.

– М?

– Спасибо.

Алекс ничего не ответил, лишь крепче сжал руль, но я увидел, как в зеркале заднего вида отразилась его гордая улыбка. В этом мире, полном монстров и богов, мы были вместе. И это было самым страшным оружием, которое когда-либо видела Вселенная.