← Назад к обзору

Отец монарха

Сквозь призму разбитых зеркал

– Это... неправильно, – прошептал я, глядя на то, как Сон Алекс — человек, который в моем мире был лишь тенью на старой фотографии, — уверенно отдает команды.

Я, Сон Джинву, Монарх Теней, правитель смерти и единственный спаситель своего человечества, сейчас чувствовал себя неуклюжим подростком, случайно зашедшим в чужой дом. Рядом со мной застыла Ча Хэ Ин. Её лицо, как и всегда, было безупречным, но я кожей чувствовал исходящий от неё холод. Она была моим партнером, матерью моего сына, сильнейшим охотником... но почему сейчас, глядя на то, как местный Джинву прижимает к себе свою Мин Соль, я ощущаю вкус пепла на губах?

– Отец... – Мой голос прозвучал хрипло. – В моем мире ты исчез в разломе, когда мне было мало лет. Ты вернулся лишь для того, чтобы умереть у меня на руках.

Алекс обернулся. Его небесно-голубые глаза, столь похожие на мои, но наполненные какой-то пугающей жизненной силой, прищурились. Под нижней губой блеснул черный пирсинг.

– В твоем мире, парень, всё пошло по сценарию, – ответил он, поправляя черный браслет на запястье. – А я сценарии не люблю. Я предпочитаю писать свои.

Мы стояли на крыше высокого здания, возвышающегося над ночным Сеулом. Ветер трепал полы моего черного пальто и взбивал волосы Алекса. Местный Джинву стоял чуть поодаль, его аура была плотной, насыщенной, но в ней не было той ледяной пустоты, которая стала моей постоянной спутницей. Он был... живым.

– Ты сказал, что моя семья «гнилая внутри», – произнес я, и тени у моих ног забурлили, выдавая мое раздражение. – Как ты смеешь судить, не зная, через что мы прошли?

– А мне не нужно знать детали, чтобы видеть суть, – Алекс подошел ко мне вплотную. Он был выше меня, мощнее в плечах, и от него исходил запах дорогого табака и домашнего уюта — странное сочетание для воина. – Посмотри на свою женщину. Она стоит рядом с тобой как статуя в музее. Посмотри на своего сына. Он боится ошибиться под твоим взглядом. Ты стал богом, Джинву, но ты забыл, как быть человеком. А без этого любая сила — просто красивая тюрьма.

– Я защитил их! – выкрикнул я, и небо над нами потемнело от моей маны.

– Ты их законсервировал, – отрезал Алекс. – Сделал из них дополнение к своему величию. Мой Джинву... он тоже силен. Возможно, он станет сильнее тебя. Но он знает вкус пиццы, которую мы заказываем по пятницам, и он знает, что его отец может получить подзатыльник от своего мужа за немытую посуду. Это и есть жизнь. А у тебя — гербарий.

Я хотел возразить, хотел вызвать Бера и заставить этого наглого человека замолчать, но слова застряли в горле. Я посмотрел на Ча Хэ Ин. Она смотрела вдаль, её взгляд был направлен в пустоту. Она не подошла ко мне, не коснулась моей руки, чтобы успокоить. Она просто ждала приказа.

– Хватит лирики, – прервал нас местный Джинву. Его глаза горели фиолетовым светом. – Отец, они здесь. Я чувствую их ману в трех кварталах к северу. Подземная парковка заброшенного торгового центра.

Я мгновенно переключился в боевой режим. Мои чувства обострились, я уже готов был сорваться с места, используя «Поступь Монарха».

– Стоять, – властный голос Алекса придавил меня к крыше. – Джинву, сколько раз повторять? Сперва информация, потом действие.

– Но они похищают детей! – воскликнул местный Джинву, почти повторяя мои собственные мысли.

– Именно поэтому мы не можем просто вломиться туда и начать размахивать мечами, – спокойно объяснил Алекс. – Если они почувствуют угрозу такого уровня, они активируют протокол самоуничтожения. И мы получим гору трупов вместо спасенных жизней. Нам нужно войти тихо.

– Тихо? – Я усмехнулся, глядя на свои руки, окутанные тьмой. – Мы — Монархи. Мы не ходим тихо.

– Ты — может быть, – Алекс достал из кармана небольшое устройство, похожее на сканер. – А я — Игрок, который привык выживать там, где боги дохнут как мухи. Джинву, – он обратился к сыну, – используй своих самых мелких теней. Пусть просочатся через вентиляцию. Мне нужна карта расположения камер и заложников.

Я наблюдал, как мой «двойник» послушно закрыл глаза. Из его тени выделились едва заметные струйки дыма, которые стремительно понеслись вниз.

– А ты, «идеальный», – Алекс посмотрел на меня. – Если хочешь помочь, используй свою способность скрывать присутствие. Но не на себя, а на нас всех. Сможешь растянуть свое «Скрытие» на группу?

– Это потребует огромной концентрации, – ответил я, задетый его сомнением. – Но я справлюсь.

– Тогда за дело. Хэ Ин, – Алекс кивнул моей спутнице, – ты остаешься на периметре. Если кто-то попытается сбежать — руби ноги, но оставляй в живых. Нам нужны языки.

– Принято, – коротко ответила она, обнажая меч.

Мы спустились вниз. Город спал, не подозревая, что в его недрах зреет нечто ужасное. Подземная парковка встретила нас запахом сырости и мазута. Благодаря моему «Скрытию» мы двигались как призраки.

– Налево, за колонну, – прошептал местный Джинву. – Там двое часовых. Уровни маны... примерно ранг А. Странно, они не похожи на обычных людей.

– Это химеры, – Алекс помрачнел. – Результат тех самых опытов. Искусственные сосуды, накачанные кровью демонов и магическими кристаллами. У них нет души, только инстинкт убийства.

Я смотрел на отца и чувствовал странное покалывание в груди. В моем мире он был героем, который пожертвовал собой ради семьи. Здесь же он был стратегом, который вел нас в бой. Его движения были скупыми и точными, в них не было лишнего пафоса, только чистая эффективность.

– Я возьму их на себя, – предложил я, материализуя «Гнев Камиша».

– Нет, – Алекс придержал меня за локоть. – Твоя мана слишком узнаваема. Если они почувствуют Монарха Теней, они поймут, что за ними пришли. Джинву, твой выход. Используй «Паралич».

Мой двойник кивнул. Он не стал призывать оружие. Он просто протянул руку, и невидимая волна давления обрушилась на часовых. Те замерли, не успев даже издать звука.

– Красиво, – признал я нехотя.

– Это называется контроль, – заметил Алекс. – Сила без контроля — это просто взрыв. А нам нужен скальпель.

Мы прошли глубже. За массивной герметичной дверью открылось зрелище, от которого даже у меня, видевшего горы трупов в двойном подземелье, перехватило дыхание.

Огромный зал был заставлен прозрачными капсулами. В них, в мутной оранжевой жидкости, находились дети. К их телам были подведены десятки трубок, по которым пульсировала черная, едкая мана — та самая, что едва не убила Алекса.

– Ублюдки... – прошипел местный Джинву, и пол под его ногами треснул.

– Спокойно! – Алекс схватил сына за плечо. – Джинву, дыши. Если сорвешься сейчас — капсулы лопнут. Видишь датчики давления? Они завязаны на общий магический фон помещения.

Я смотрел на капсулы и видел в них не просто детей. Я видел потенциал. Эти люди пытались создать армию, способную противостоять правителям миров. Они использовали человеческий материал, чтобы выковать оружие.

– Кто за этим стоит? – спросил я, чувствуя, как тень внутри меня требует крови.

– Те, кто боится вас, – Алекс подошел к центральному терминалу. – Те, кто понял, что Монархи — это не только угроза, но и ресурс.

Внезапно свет в зале мигнул и сменился на тревожный красный. Из динамиков раздался неприятный, синтетический смех.

– Сон Алекс... Мы ждали тебя. И не только тебя. О, какая удача! Сразу два Монарха Теней в одном флаконе. Это ускорит наши исследования на десятилетия.

– Выходи, крыса, – спокойно произнес Алекс, не отрываясь от терминала. – Не люблю говорить с вентиляцией.

Из тени в дальнем конце зала вышла фигура в белом халате. Это был человек, но его лицо было наполовину скрыто маской, а из-под кожи на шее просвечивали пульсирующие вены того же черного цвета, что и мана в капсулах.

– Вы думаете, что вы здесь охотники? – Человек развел руки в стороны. – Нет. Вы — лучшие образцы, которые сами пришли в лабораторию. Активировать протокол «Затмение»!

Капсулы начали вибрировать. Дети внутри них забились в конвульсиях, а черная мана стала впитываться в их кожу с бешеной скоростью.

– Они превращают их в бомбы! – крикнул местный Джинву.

– Джинву, держи поле! – скомандовал Алекс. – Не дай мане сдетонировать! «Идеальный», на тебе охрана. Не подпускай химер к капсулам!

Я не стал спорить. В этот момент иерархия была ясна. Алекс был мозгом этой операции. Я призвал Игриса и Бера.

– Уничтожить всех, кто движется, кроме детей и нас! – приказал я.

Зал превратился в хаос. Химеры посыпались с потолка — уродливые создания с множеством конечностей и горящими глазами. Бер с радостным криком бросился в гущу врагов, его когти мелькали быстрее, чем глаз мог уследить. Игрис, как всегда величественный, методично рассекал противников надвое своим мечом.

Я сам двигался как вихрь, выкашивая ряды нападающих. Но мой взгляд постоянно возвращался к Алексу. Он стоял у терминала, его пальцы летали по сенсорной панели. Он не сражался мечом, но его битва была не менее важной. Его небесно-голубые глаза светились холодным расчетом. Он взламывал систему, которая была создана, чтобы убивать.

– Почти... еще немного... – бормотал он.

– Отец, я долго не продержусь! – крикнул местный Джинву. Он стоял в центре зала, его руки были разведены, и между ними пульсировала сфера чистой тьмы, поглощающая излишки энергии из капсул. Его лицо было залито потом, сосуды на висках вздулись.

– Держись, сын! Я верю в тебя! – голос Алекса был полон такой уверенности, что даже я почувствовал прилив сил.

В этот момент Ча Хэ Ин ворвалась в зал, преследуя нескольких ученых, пытавшихся сбежать через черный ход. Её движения были точными, но в них всё еще не было той страсти, которую я видел у Мин Соль, когда та защищала детей.

– Готово! – Алекс с силой ударил по терминалу.

Гул в зале затих. Капсулы перестали вибрировать, а оранжевая жидкость начала медленно сливаться. Дети, обмякшие, но живые, остались лежать на мягких подложках.

– Джинву, теперь медленно опускай поле, – мягко произнес Алекс. – Всё закончилось.

Мой двойник тяжело рухнул на колени, тяжело дыша. Алекс тут же оказался рядом, помогая ему подняться.

– Молодец. Ты справился лучше, чем я ожидал.

Я подошел к ним, убирая кинжалы. Бер и Игрис вернулись в мою тень, оставив после себя лишь горы пепла от химер.

– Ты... ты действительно спас их всех, – произнес я, глядя на спасенных детей.

– Мы спасли, – поправил Алекс. – Ты хорошо прикрыл нам спины.

Я посмотрел на Ча Хэ Ин, стоявшую у выхода. Она вытирала клинок, даже не взглянув в мою сторону. А потом я посмотрел на Алекса, который сейчас бережно укрывал одного из малышей своей курткой.

– Знаешь, – сказал я тихо, так, чтобы слышал только он. – Я всегда думал, что быть Монархом — значит быть выше всех. Быть одиноким пиком на вершине мира.

– Это самая большая ложь, которую тебе внушила Система, – Алекс посмотрел мне прямо в глаза. – Быть Монархом — значит иметь самую большую ответственность. А ответственность без любви превращается в тиранию. Посмотри на себя. Ты спас свой мир, но ты потерял себя в процессе.

Я промолчал. В словах этого человека, который был моим отцом в другой реальности, была правда, от которой хотелось кричать. Мой мир был спасен, но я жил в нем как призрак. У меня был трон, но не было дома.

– У тебя еще есть шанс, – добавил Алекс, подходя ближе. – Твоя Хэ Ин... она не виновата, что ты сделал её такой. Ты сам выстроил эту стену. Попробуй её разрушить. Или найди то, что заставит твое сердце биться не только от жажды битвы.

Мы вышли из подземелья, когда над Сеулом начал брезжить рассвет. Небо окрасилось в нежно-розовые тона, напоминая о том, что жизнь продолжается, несмотря на все ужасы ночи.

– Нам пора возвращаться, – сказал я, глядя на разлом, который должен был перенести нас в нашу реальность.

– Удачи, Джинву, – Алекс протянул мне руку. – И помни: сила — это не то, сколько врагов ты убил. Это то, скольких людей ты заставил улыбаться.

Я пожал его руку. Его хватка была крепкой, человеческой.

– Спасибо... отец.

Мы шагнули в разлом. Последнее, что я увидел — это как местный Джинву обнимает подошедшую Мин Соль, а Алекс, смеясь, что-то рассказывает Ли Вону, который уже ждал их у машины с термосом горячего кофе.

Вернувшись в свой мир, я долго стоял на крыше своей резиденции. Ча Хэ Ин стояла за моей спиной, ожидая указаний.

– Хэ Ин, – позвал я её.

– Да, господин Сон? – отозвалась она.

Я обернулся.

– Давай сегодня... просто пойдем погуляем. Без охраны. Без Системы. Просто ты и я. И Сухо. Пойдем в парк, купим мороженое.

Она посмотрела на меня с недоумением. В её серых глазах впервые за долгое время промелькнуло что-то похожее на удивление, а затем — крохотная, почти незаметная искорка жизни.

– Хорошо, Джинву. Я бы... я бы очень этого хотела.

Я улыбнулся. Возможно, мой старик был прав. Сценарии можно переписывать. И я только что начал свою первую главу, где я был не Монархом, а просто человеком, у которого есть семья.

А где-то в другой реальности Сон Алекс, потирая затылок и слушая ворчание Ли Вона о том, что он опять рисковал собой, смотрел на восходящее солнце и знал: его работа здесь еще не закончена. Но пока в его доме звучал смех, он был готов бросить вызов любому богу. Ведь он был не просто Игроком. Он был Отцом. И это был самый высокий ранг, который он когда-либо достигал.