← Назад к обзору

Отец монарха

Сердце Дракона и Свет Жизни

– Ты слышишь меня, папа? – голос Сон Джин Ву был едва различим в оглушительной тишине заброшенного цеха, который он превратил в морг и святилище одновременно.

Он сидел на холодном бетоне перед импровизированным постаментом, на котором покоилось тело Сон Алекса. Тень Монарха, обычно величественная и пугающая, сейчас сиротливо жалась к ногам своего хозяина. Джин Ву не плакал. В его глазах выгорело всё: и ярость, и отчаяние, осталась лишь бесконечная, ледяная пустота, сопоставимая с бездной, из которой он черпал свою малу.

Его пальцы коснулись застывшей обсидиановой корки на груди отца. Она была холодной. Неестественно, окончательно холодной. Джин Ву чувствовал, как Система внутри него пульсирует, выдавая бесконечные отчеты о гибели игрока Сон Алекса, но он игнорировал их. Он ненавидел эти системные окна. Они превращали его отца в набор пикселей и характеристик, в то время как для Джин Ву он был единственным человеком, который понимал тяжесть короны Монарха.

– Ты не можешь вот так уйти, – прошептал он, сжимая кулаки. – Ты обещал увидеть мою свадьбу. Ты обещал присматривать за Джи-А. Ты... ты нужен Ли Вону. Он там, в доме, он просто тень самого себя. Ты не имеешь права бросать нас в этом дерьме, которое ты сам же и переписал.

Пространство за его спиной внезапно осветилось мягким, золотистым сиянием. Оно не было агрессивным, оно не пыталось прогнать тьму Джин Ву, а скорее нежно вплеталось в неё, как солнечный луч в грозовую тучу.

– Джин Ву... – тихий, мелодичный голос заставил его вздрогнуть.

Он не обернулся. Он знал этот голос лучше своего собственного. Мин Соль подошла ближе, и её шаги не издавали звука на пыльном полу. Она положила ладонь на его плечо, и через ткань одежды он почувствовал волну тепла, которая на мгновение притупила его внутреннюю стужу.

– Милый, посмотри на меня, – попросила она.

Джин Ву медленно поднял голову. Мин Соль выглядела иначе. Её глаза светились чистым изумрудным светом, а аура Монарха Жизни была настолько плотной, что цветы, случайно проросшие сквозь трещины в бетоне, начали распускаться прямо на глазах.

– Зачем ты пришла? – спросил он, и его собственный голос показался ему чужим. – Здесь только смерть. Твой свет не должен касаться этого места.

– Смерть — это всего лишь отсутствие жизни, Джин Ву, – она опустилась на колени рядом с ним, глядя на лицо Алекса. – Я видела, что произошло. Я чувствовала, как угасает искра твоего отца. Но ты забываешь, кто я. Ты забываешь, зачем Система привела меня к вам.

Джин Ву горько усмехнулся.

– Система привела тебя, чтобы я не сошел с ума от одиночества. Чтобы у Монарха Теней был противовес. Но даже твоя магия не может вернуть того, чья душа начала распадаться под действием этой черной дряни.

– Одна — нет, – Мин Соль взяла его за руку, переплетая свои пальцы с его. – Но вместе... Джин Ву, я знаю, как спасти твоего отца.

Джин Ву резко повернулся к ней. В его глазах вспыхнул опасный, лихорадочный огонек.

– Что ты сказала?

– Твой отец был Игроком, – начала Мин Соль, её голос стал сосредоточенным и серьезным. – Его тело было модифицировано Системой, оно было крепче, чем у любого охотника S-ранга. Та дрянь, которой его отравили, была создана, чтобы разъедать саму суть Монарха. Но она не успела уничтожить его основу. Его «ядро» всё еще здесь, запертое в промежуточном состоянии между мирами.

– И как нам его вытащить? – Джин Ву подался вперед, почти не дыша.

– Нам нужен мощный источник энергии, который заменит его разрушенное сердце, – Мин Соль указала на рану в груди Алекса. – Обычные зелья или исцеление не помогут. Нужен орган существа, стоящего на вершине эволюции. Сердце сильного Монарха. Если мы добудем его и объединим наши силы — мою магию Жизни и твою власть над Тенями — мы сможем провести ритуал замещения. Мы вернем его к жизни, Джин Ву. В буквальном смысле.

Джин Ву замер. Его разум лихорадочно заработал, перебирая варианты. Сердце Монарха... Это значило объявить войну существам, которые еще даже не полностью проявили себя в этом мире. Это значило пойти против воли Системы, которая уже зафиксировала смерть Игрока.

– Отец... – Джин Ву запнулся, вспоминая странные детали из прошлого. – Он когда-то говорил, что управляет костями. Что его сила как-то связана с древней структурой мира.

– Именно, – кивнула Мин Соль. – Поэтому его тело примет только что-то сопоставимое по мощи.

Джин Ву поднялся во весь рост. Его плащ из теней взметнулся вверх, заполняя всё пространство цеха.

– Сердце Монарха, Короля Драконов... Антареса... – произнес он, и само имя заставило воздух завибрировать от страха. – Оно подойдет?

Мин Соль вздрогнула. Имя Короля Драконов было синонимом абсолютного разрушения.

– Если ты сможешь добыть его... это будет идеальный сосуд. Сила Дракона даст ему жизнь, а моя магия очистит её от жажды крови. Но Джин Ву, это самый опасный противник во всей вселенной.

– Мне плевать, – отрезал он.

В этот момент Джин Ву почувствовал, как его любовь к этой девушке переросла в нечто большее. Она не просто была его светом; она была его надеждой, его соучастницей в самом дерзком преступлении против законов природы. Она была готова пойти против судьбы ради его семьи.

– Тогда я начну действовать, – Джин Ву посмотрел на тело отца, и в его взгляде больше не было пустоты. Там была холодная, расчетливая решимость хищника, вышедшего на охоту. – Мы должны вернуть его к Ли Вону. И к Джи-А. Они не заслужили этой боли.

– Я останусь здесь, – Мин Соль положила руки на грудь Алекса, и из её ладоней потекло мягкое изумрудное свечение. – Я буду поддерживать его ядро в стазисе. Я не дам тени окончательно поглотить его. Но торопись, Джин Ву. У нас не так много времени.

Джин Ву кивнул. Он подошел к ней и коротко, почти болезненно прижал её к себе.

– Спасибо, Соль-а. Я вернусь с сердцем бога. Или не вернусь вовсе.

– Ты вернешься, – она посмотрела ему в глаза. – Ты ведь сын Сон Алекса. А он никогда не проигрывал.

Джин Ву развернулся и шагнул в тень.

***

Мир хаоса встретил его ревом пламени и запахом серы. Джин Ву стоял на вершине скалы, глядя вниз, на бескрайние легионы драконов и монстров. В центре этого безумия находился он — Антарес. Огромный, величественный, воплощение самого конца света.

Монарх Теней не стал вызывать свою армию. Сейчас ему не нужны были солдаты. Ему нужна была хирургическая точность и вся мощь, которую он копил годами.

– Восстаньте, – прошептал он, и только три его сильнейших тени вышли из мрака: Игрис, Берилл и Кайсел.

– Мой господин, – Игрис склонил голову. – Мы готовы.

– Нам не нужна победа в войне, – Джин Ву выхватил кинжалы, и их лезвия запели, предвкушая кровь. – Нам нужно только его сердце. Любой ценой.

Битва была быстрой и страшной. Антарес не ожидал, что кто-то осмелится напасть на него в его собственном домене. Джин Ву двигался быстрее мысли, используя «Обмен тенями» так часто, что казалось, будто он находится в десяти местах одновременно.

Король Драконов ревел, изрыгая пламя, способное плавить миры, но Джин Ву был неумолим. Он прошел сквозь огонь, его кожа обуглилась, его доспехи треснули, но он не остановился. В его голове звучал голос отца: «Никогда не сдавайся, если на кону жизнь тех, кого ты любишь».

Когда Кинжал Гнева Камиша вошел в грудь Антареса, время словно замедлилось. Джин Ву чувствовал, как пульсирует под лезвием колоссальная мощь. Он рванул кинжал на себя, и в его руке оказалось оно — огромное, пылающее багровым светом сердце Короля Драконов. Оно всё еще билось, выбрасывая в воздух снопы искр.

– Теперь... домой, – прохрипел Джин Ву, падая на колено, пока тело Антареса за его спиной рассыпалось пеплом.

***

Он ввалился в заброшенный цех, едва держась на ногах. Его одежда превратилась в лохмотья, лицо было покрыто ожогами, но в руках он крепко сжимал пульсирующий артефакт.

Мин Соль вскрикнула, увидев его состояние, но Джин Ву лишь мотнул заголовком.

– Делай... то, что должна.

Она не стала тратить время на расспросы. Она взяла сердце Дракона, и её магия Жизни мгновенно окутала его, усмиряя ярость Антареса. Багровый свет начал смешиваться с изумрудным, превращаясь в нечто среднее — в энергию чистого созидания.

– Джин Ву, помоги мне! – приказала она. – Направь свою ману в его сосуды. Мы должны проложить путь для новой крови!

Джин Ву встал с другой стороны постамента. Он положил руки на плечи отца, и черные нити его магии начали проникать под кожу Алекса, восстанавливая разрушенные каналы, вычищая остатки черной жижи.

Мин Соль медленно опустила сердце Дракона в зияющую рану в груди Алекса.

Раздался звук, похожий на удар грома. Цех содрогнулся. Мана двух Монархов — Света и Тени — вошла в резонанс, создавая воронку такой силы, что крышу здания просто сорвало.

– Восстань! – закричал Джин Ву, вкладывая в этот крик всю свою волю, всю свою любовь и всю свою власть над смертью. – Сон Алекс, я приказываю тебе: вернись!

Тело Алекса на постаменте выгнулось дугой. Сердце Дракона внутри него вспыхнуло ослепительным светом. Мышцы начали восстанавливаться с невероятной скоростью, кожа приобретала здоровый оттенок, а рана на груди затягивалась, оставляя лишь тонкий шрам в форме драконьего следа.

Мин Соль тяжело дышала, её лицо было бледным от истощения, но она не отпускала руки.

– Еще немного... Джин Ву, дай ему искру!

Джин Ву коснулся лба отца. Он вспомнил всё: как Алекс впервые улыбнулся ему после пробуждения, как он учил его драться, как он хитро подмигивал, когда устраивал их встречи с Мин Соль. Он собрал все эти теплые воспоминания и превратил их в единственный импульс чистой маны.

– Живи, папа.

Тишина.

Сердце Дракона внутри Алекса сделало первый удар. Бум.

Затем второй. Бум-бум.

Грудь Алекса приподнялась в глубоком, судорожном вдохе. Черная жижа, которая еще оставалась в его легких, была исторгнута мощным кашлем, но теперь это была просто грязь, лишенная магии.

Алекс открыл глаза.

Они больше не были мутными. Они светились небесно-голубым светом, в глубине которого теперь плясали крошечные багровые искры драконьего пламени. Он посмотрел на потолок, потом перевел взгляд на Джин Ву и Мин Соль.

– Черт... – его голос был хриплым, но это был его голос. – Кажется, я пропустил что-то очень важное.

– Папа! – Джин Ву не выдержал. Он рухнул на грудь отца, содрогаясь в рыданиях, которые сдерживал всё это время.

Алекс слабо улыбнулся и положил руку на голову сына, взъерошивая его волосы.

– Ну чего ты, Джин Ву... Монархи не плачут. Опять ты мне всю футболку испортил.

Мин Соль обессиленно опустилась на пол, вытирая слезы радости.

– Ты... ты вернулся, – прошептала она.

– Благодаря вам, – Алекс медленно сел, ощупывая свою грудь. – Чувствую себя так, будто во мне поселился ядерный реактор. Сердце Дракона? Серьезно? Джин Ву, ты всегда был склонен к драматизму.

– Это было единственное, что могло тебя спасти, – Джин Ву поднял лицо, вытирая глаза рукавом. – Тебя убили, папа. Ассоциация... лаборатория...

Лицо Алекса мгновенно посерьезнело. Он вспомнил всё. Его взгляд стал жестким, как закаленная сталь.

– Я знаю. И я знаю, что ты уже сделал с ними. Я чувствовал твою ярость даже там, в пустоте.

– Они заслужили это, – отрезал Джин Ву.

– Заслужили, – согласился Алекс. Он встал на ноги, пошатываясь, но с каждым мгновением сила Дракона внутри него делала его крепче. – Но теперь нам нужно вернуться домой. Ли Вон... он, наверное, уже с ума сошел.

– Он ждет, – кивнул Джин Ву. – Я оставил там своих теней.

Алекс подошел к Мин Соль и протянул ей руку, помогая подняться. Он посмотрел на неё с такой благодарностью, что девушка смутилась.

– Спасибо, дочка. Ты действительно Монарх Жизни. И ты — лучшее, что случалось с этой семьей.

– Я просто люблю вашего сына, господин Сон, – ответила она, улыбаясь сквозь слезы.

– Зови меня папой, – Алекс подмигнул ей. – Раз уж мы теперь связаны на клеточном уровне.

***

Они возвращались в город, когда солнце уже полностью взошло. Сеул просыпался, не зная о том, что ночью мир едва не лишился своей опоры и едва не был уничтожен яростью Монарха Теней.

Когда они вошли в дом, в гостиной было темно. Чон Ли Вон сидел в кресле, глядя в одну точку. Он выглядел так, будто постарел на десять лет. Его руки всё еще были испачканы кровью Алекса, которую он отказывался смывать.

– Ли Вон-а, – тихо позвал Алекс.

Адвокат вздрогнул. Он медленно поднял голову, боясь, что это очередная галлюцинация, порожденная горем. Но когда он увидел Алекса — живого, стоящего на своих ногах, с той самой невыносимой ухмылкой на губах — его сердце едва не остановилось.

– Алекс? – прошептал он, поднимаясь. – Это... этого не может быть. Я видел... я чувствовал, как ты...

Алекс в два шага преодолел расстояние между ними и крепко прижал Ли Вона к себе.

– Я же говорил, что я Игрок, – прошептал он ему на ухо. – У меня просто была дополнительная жизнь. Прости, что заставил тебя ждать.

Ли Вон уткнулся лицом в его плечо, и его тело затряслось от беззвучных рыданий. Он вцепился в Алекса так, словно боялся, что тот снова исчезнет, если он отпустит хотя бы на секунду.

Джин Ву и Мин Соль стояли в дверях, наблюдая за этой сценой.

– Мы сделали это, – тихо сказала Мин Соль, прислоняясь к плечу Джин Ву.

– Нет, – ответил он, обнимая её за талию. – Мы только начали.

Джин Ву посмотрел на отца. Сон Алекс вернулся другим. В нем теперь текла мощь Короля Драконов, смешанная с его собственной магией костей. Он стал существом, которое не вписывалось ни в какие рамки Системы. И Джин Ву понимал: враги, которые посмели напасть на них, совершили самую большую ошибку в своей жизни.

Потому что теперь у Монарха Теней была не только сила, но и живой пример того, что даже смерть можно победить, если у тебя есть семья.

Алекс отстранился от Ли Вона и посмотрел на своих детей. Его глаза сияли небесно-голубым и багровым.

– Джин-А еще не знает? – спросил он.

– Нет, – ответил Джин Ву. – Я не хотел её пугать.

– Хорошо. Пусть думает, что я просто... задержался на очень сложной тренировке. Ли Вон, иди умойся. Нам нужно привести себя в порядок. Скоро Джин-А вернется с практики, и я обещал ей голубцы.

Алекс прошел на кухню, и по его походке было видно, что он чувствует себя лучше, чем когда-либо. Сила Антареса бурлила в нем, требуя выхода, но он мастерски подавлял её, переводя в созидательное русло.

Джин Ву смотрел на него и улыбался. Он знал, что впереди еще много проблем. Ассоциация разрушена, Монархи пробуждаются, а Система ведет свою игру. Но глядя на то, как его отец привычно гремит кастрюлями, а Ли Вон, наконец-то улыбаясь, помогает ему, Джин Ву чувствовал — они справятся.

Потому что Сон Алекс вернулся. А значит, правила игры снова изменились. И на этот раз Игрок не собирался оставлять врагам ни единого шанса.

– Кстати, Джин Ву! – крикнул Алекс из кухни. – Я тут подумал... Раз уж во мне теперь сердце Дракона, может, нам стоит добавить в меню что-нибудь остренькое? Кажется, у меня появилась тяга к огню!

Джин Ву рассмеялся, и этот смех был самым чистым звуком, который слышали стены этого дома за долгое время. Жизнь продолжалась. И она была прекрасна.