← Назад к обзору

Oй

Стеклянное эхо тишины

Анти-пустота, обычно ослепляющая своей белизной, сегодня казалась Инку особенно холодной. Он сидел на мягкой подушке, которую ему выделил Эррор, и бессмысленно вертел в руках Бруми. Без магии кисть была просто палкой с ворсом. Инк чувствовал себя так, будто из него выкачали не только краски, но и саму суть жизни. Он был пуст, и эта пустота не заполнялась даже страхом.

Эррор вернулся внезапно. Пространство затрещало, посыпались искры битого кода, и Глючный буквально вывалился из портала. Он выглядел не просто злым — он был в бешенстве. Его пальцы нервно дергались, запутываясь в собственных синих нитях, а по всему телу пробегали надписи «ERROR» ярко-красного цвета.

– Это системный сбой! Это... это просто невозможно! – прорычал Эррор, пиная пустоту. – Сначала ты, Радужный Мусор, а теперь и эти идиоты!

Инк вскинул голову, его пустые глазницы расширились.

– О чем ты говоришь, Эррор? Что случилось?

Глючный скелет резко обернулся, его взгляд был диким.

– Твои дружки-скелеты, вот что случилось! Я решил проверить, не ошивается ли кто-нибудь из «плохих парней» рядом с тем местом, где тебя обнулили. И что я нашел? Я нашел Киллера и Хоррора в Дасттейле. Они валялись в снегу, как груды старых костей!

– Они... мертвы? – тихо спросил Инк, чувствуя, как внутри что-то неприятно сжалось.

– Если бы! – Эррор всплеснул руками, нити вокруг него завязались в узлы. – Они живы, но они такие же бесполезные, как и ты сейчас! У Киллера не вызываются ножи, его магия решимости просто испарилась. А Хоррор... этот тупоголовый даже призвать кость не может, сидит и пялится на свой топор, будто видит его впервые. У них нет магии, Инк. Совсем. Ни капли.

Инк медленно поднялся, опираясь на Бруми как на посох.

– Значит, это не была случайная атака на меня. Кто-то целенаправленно лишает сил сильнейших существ Мультивселенной. Но почему Киллер и Хоррор? Они ведь были в Дасттейле...

Эррор подошел вплотную, его глюки участились, создавая неприятный шум, похожий на помехи старого телевизора.

– Вот тут самое интересное, Ошибка. Они были там не одни. Они выслеживали кого-то. Судя по остаткам кода, там была какая-то... аномалия. Что-то, чего раньше не существовало. И знаешь, кто еще там был? Даст.

– Даст? – Инк нахмурился. – Он напал на них?

– В том-то и дело, что нет! – Эррор схватился за голову. – По словам этого недобитого Киллера, Даст был с кем-то. С какой-то девчонкой. И когда Киллер с Хоррором попытались ее взять, она просто... коснулась их. И всё. Магия — «пшик», и нет её. А потом Даст просто забрал её и ушел в портал.

– Даст ушел с ней? – Инк попытался осознать услышанное. – Даст, который ненавидит всё живое и мечтает только о том, чтобы накормить своего призрачного брата пылью? Он спас кого-то?

– Он пропал, Инк! – выкрикнул Эррор. – Я просканировал всю его чертову вселенную, я проверил все ближайшие АУ. Его кода нигде нет. Он либо в какой-то скрытой зоне, либо эта девчонка умеет скрывать присутствие так, что даже я не вижу.

Инк опустился обратно на подушки. Информация давила. Если Даст, самый нестабильный и опасный из банды Найтмера, теперь на стороне этого неизвестного врага — или, что вероятнее, использует его в своих целях — Мультивселенная в еще большей опасности, чем казалось.

– Нам нужно найти их, – сказал Инк, хотя его голос звучал неуверенно.

– «Нам»? – Эррор издевательски рассмеялся, хотя в смехе слышались истерические нотки. – Ты не можешь даже портал открыть! Ты сейчас — балласт, Инк. Ты — декорация!

– Но я знаю, как это чувствуется, – Инк посмотрел Эррору прямо в глаза. – Я чувствовал эту магию. Она не злая, Эррор. Она... пустая. Как я. Но в ней есть странное эхо. Если Даст с ней, он может попытаться использовать её против Найтмера или против тебя. Или, что еще хуже, он может просто сойти с ума окончательно, имея в руках такое оружие.

Эррор перестал смеяться. Он начал мерить шагами пространство, его пальцы привычно перебирали невидимые струны кода.

– Найтмер в ярости, – пробормотал Глючный. – Он потерял двух бойцов и одного дезертира за один день. Он скоро начнет выворачивать АУ наизнанку, чтобы найти их. Если он доберется до этой аномалии первым...

– Он станет непобедимым, – закончил за него Инк. – Он сможет лишить магии Дрима, Блу, тебя... всех, кто встанет у него на пути.

Эррор резко остановился и посмотрел на Инка. В его глазах-глюках мелькнуло что-то похожее на решимость, смешанную с глубочайшим отвращением к ситуации.

– Ладно, Радужный Мусор. Слушай сюда. Я не собираюсь ждать, пока этот слизняк Найтмер станет богом Мультивселенной. И я не собираюсь позволять какому-то новому «глюку» портить мой порядок уничтожения миров.

Он взмахнул рукой, и перед Инком открылось окно с кодами.

– Я нашел след. Слабый, едва заметный, как стеклянное эхо. Это не код Даста, это что-то другое. Оно ведет в одну из «пустых» АУ, которые я еще не успел стереть.

– Ты возьмешь меня с собой? – в голосе Инка промелькнула надежда.

– Только попробуй ныть или лезть под руку, – прорычал Эррор, хватая Инка синей нитью за шарф и притягивая к себе. – Ты идешь как приманка. Или как детектор. Раз ты уже «заражен» этой пустотой, может, ты почувствуешь её раньше, чем она превратит меня в обычный скелет.

Инк кивнул. У него не было выбора.

Портал открылся с болезненным скрежетом. Они оказались в мире, который когда-то, возможно, был похож на Хейвентейл, но теперь представлял собой лишь бесконечные равнины, усыпанные острыми, прозрачными кристаллами. Небо здесь было тяжелым, свинцово-серым, а воздух дрожал от статического напряжения.

– Мы в «Кристальном Эхо», – пояснил Эррор, оглядываясь. – Здесь звук путешествует странно, а магия отражается от граней. Идеальное место, чтобы спрятаться.

– Тише... – Инк вдруг замер.

Он не слышал звуков ушами, но его тело, лишенное собственной магии, внезапно завибрировало. Это было похоже на низкочастотный гул, который шел откуда-то из-за гигантских кристаллических наростов впереди.

– Ты что-то чуешь? – Эррор приготовил нити, его зрачки сузились.

– Там... там кто-то плачет, – прошептал Инк. – Но это не звук. Это... вибрация души.

Они двинулись вперед, стараясь ступать бесшумно. За огромным кристаллом, который преломлял свет в тысячи тусклых радуг, они увидели их.

Даст сидел на камне, его куртка была припорошена ледяной крошкой. Он выглядел измотанным, его фиолетовое пламя в глазнице горело тускло. Рядом с ним, съежившись на земле и обхватив колени руками, сидела девушка. На ней был старый серый шарф, который Инк узнал бы из тысячи — это был запасной шарф Папируса из Дасттейла, пропитанный пылью и печалью.

Она не плакала в обычном смысле слова. Она просто раскачивалась из стороны в сторону, и с каждым её движением по кристаллам пробегала рябь, а пространство вокруг неё искажалось.

– Папс говорит, что вы пришли, – не оборачиваясь, хрипло произнес Даст. – Я ждал тебя, Глючный. И тебя, Художник.

Эррор сделал шаг вперед, его нити угрожающе натянулись.

– Какого черта ты творишь, Даст? Ты украл аномалию у своего босса. Ты подставил своих напарников. Ты хоть понимаешь, что я сейчас сделаю с тобой за то, что ты заставил меня тащиться в эту дыру?

Даст медленно встал, заслоняя собой девушку. Его взгляд был странно трезвым, лишенным привычного безумия.

– Найтмер бы убил её, Эррор. Или сделал бы из неё то же самое, что сделал из нас — сломленное оружие. А она... она другая. Она не хотела лишать тебя магии, Инк. Она просто испугалась.

Девушка подняла голову. Её глаза были цвета свежей крови, но в них не было агрессии — только бездонная, бесконечная усталость и страх. Когда она увидела Инка, она вздрогнула и еще сильнее закуталась в шарф.

– Я... я не хотела, – прошептала она, и её голос отозвался звоном в ближайших кристаллах. – Пожалуйста, не подходите. Я не умею это выключать.

Эррор замер, его пальцы на мгновение зависли в воздухе. Он видел тысячи кодов, уничтожал миллионы жизней, но это существо... в ней не было кода. В ней была пустота, идентичная той, что была в Инке, но эта пустота была живой. Она была как черная дыра, обернутая в человеческую кожу.

– Она — не аномалия, – Инк сделал шаг вперед, игнорируя предупреждающее шипение Эррора. – Она — зеркало. Она просто отражает то, что мы приносим с собой. Даст, поэтому ты рядом с ней? Потому что твоя пыль и твоя вина — это всё, что она может отразить сейчас?

Даст горько усмехнулся.

– Она дала мне тишину, Инк. Впервые за годы Папс замолчал. Когда я рядом с ней, его крики превращаются в шепот. Она блокирует не только магию, она блокирует боль.

– И уничтожает Мультивселенную в процессе! – выкрикнул Эррор. – Она — вирус! Она «стирает» всё, к чему прикасается! Посмотри на Инка, он теперь просто пустая оболочка!

Девушка сжалась еще сильнее, и вдруг кристаллы вокруг нее начали трескаться.

– Нет, нет, нет... – забормотала она. – Уходите! Оно снова начинается!

– Что начинается? – Эррор вскинул руки, готовясь к атаке.

– Резонанс, – Инк почувствовал, как его кости начали вибрировать с удвоенной силой. – Она чувствует твою ярость, Эррор. Она отражает твоё желание уничтожать. Если ты сейчас нападешь, она превратит эту АУ в ничто, и нас вместе с ней!

– Мне плевать! – Эррор метнул нити, целясь в девушку, но Даст мгновенно воздвиг стену из костей.

Столкновение магии вызвало ослепительную вспышку. Но вместо взрыва последовала тишина. Абсолютная, вакуумная тишина. Нити Эррора просто исчезли, кости Даста рассыпались серым пеплом, не долетев до земли.

Девушка вскрикнула, закрывая лицо руками. Из её пальцев вырвались серые молнии, которые ударили в землю, и кристаллы начали превращаться в прозрачный пар.

– Прекрати! – Инк, сам не зная зачем, бросился вперед.

Он не мог использовать краску, он не мог сражаться. Но он помнил, каково это — быть ничем. Он помнил, как страшно осознавать, что ты не чувствуешь ничего, кроме холода.

Он пробежал сквозь зону искажения, чувствуя, как его собственное тело начинает распадаться на пиксели. Эррор что-то кричал ему вслед, но звук не доходил. Инк просто упал на колени перед девушкой и, прежде чем она успела отпрянуть, обнял её.

Это было похоже на прыжок в ледяную воду. В одно мгновение Инк почувствовал всё: её страх, её одиночество, её непонимание того, где она находится и почему мир вокруг такой жестокий. Она была не врагом. Она была потерянным ребенком в мире монстров и богов.

– Всё хорошо, – прошептал он, хотя сам не был уверен в этом. – Я такой же, как ты. Я тоже пуст. Тебе не нужно защищаться от меня.

Серая буря начала утихать. Молнии исчезли, а дрожь кристаллов сменилась тихим гулом. Девушка медленно опустила руки и посмотрела на Инка. Её красные глаза начали менять оттенок, становясь мягче.

– Ты... ты не исчезаешь? – спросила она дрожащим голосом.

– Мне некуда исчезать, – Инк слабо улыбнулся. – Я уже «стерт» тобой. И знаешь... это не так уж плохо. В этой пустоте спокойнее, чем я думал.

Эррор и Даст стояли в нескольких метрах, не шевелясь. Магия всё еще не возвращалась к ним, но разрушение остановилось.

– Ну и что теперь? – Эррор выглядел крайне недовольным тем, что его «ультимативное оружие» в виде нитей всё еще не работало. – Мы будем сидеть здесь и обниматься, пока Найтмер не найдет нас по запаху страха?

Даст подошел к ним и положил руку на плечо девушки.

– Нам нужно уходить. Это место нестабильно.

– Куда? – спросил Инк, отстраняясь от девушки. – В Анти-пустоту? Эррор тебя там придушит при первой возможности.

– В Оутертейл, – неожиданно предложил Эррор, скрестив руки на груди. – Там звезды. И там достаточно места, чтобы эта... аномалия не разнесла всё к чертям, если ей снова приснится кошмар. К тому же, там Дрим. Пусть этот позитивный идиот разбирается с её душевными травмами.

Инк удивленно посмотрел на Глючного.

– Ты предлагаешь помощь?

– Я предлагаю решение проблемы, которая мешает мне жить! – огрызнулся Эррор. – И если ты еще раз назовешь это помощью, я найду способ вернуть тебе магию только для того, чтобы привязать тебя к комете.

Девушка поднялась, опираясь на руку Даста. Она посмотрела на Инка, затем на Эррора.

– Меня зовут Кли, – тихо сказала она. – И я... я думаю, что могу вернуть вам то, что забрала. Но не сейчас. Мне нужно научиться... контролировать это.

– Научишься, – буркнул Даст, поправляя на ней шарф. – У нас теперь много свободного времени. Раз уж мы все официально стали «бесполезными».

Эррор взмахнул рукой, и на этот раз портал открылся с трудом, мерцая и лагая.

– Живо. Пока я не передумал и не оставил вас здесь в качестве кристаллических статуй.

Они один за другим вошли в портал. Инк шел последним, оглядываясь на разрушенную равнину. Он всё еще не чувствовал своей магии, его флаконы с краской были бесполезны, но в груди, там, где раньше была только пустота, появилось странное, новое чувство. Это не была краска. Это была ответственность.

Мультивселенная изменилась навсегда. Старые враги были вынуждены объединиться перед лицом силы, которую невозможно было победить силой. И пока они исчезали в портале, в тенях Кристального Эхо на мгновение показался силуэт с единственным бирюзовым глазом.

– Как интересно... – прошелестел голос, растворяясь в тишине. – Фигуры на доске начали двигаться сами по себе. Что ж, посмотрим, как долго продержится это хрупкое перемирие.

Но Инк этого уже не слышал. Он шагнул к звездам Оутертейла, зная, что это только начало их долгого пути к возвращению самих себя. Или к созданию чего-то совершенно нового.