← Назад к обзору

Плохие парни против хищника

Анализ Угрозы

***

Пентагон. Центр управления сверхсекретными операциями. Это место было полной противоположностью райского острова: ни солнца, ни песка, ни запаха стейков. Только холодный, кондиционированный воздух, пахнущий антисептиком и озоном от работающей электроники. Стены цвета оружейной стали, приглушённый свет и тишина, которую нарушал лишь мерный гул серверов.

В центре зала для брифингов, вокруг огромного голографического стола, собралась команда «Плохих парней». Их пляжная одежда сменилась на привычную чёрную тактическую форму, но расслабленность и беззаботность, которые они с таким трудом обрели, испарились без следа. Их лица были напряжены. Рядом с ними стоял генерал Тиффани, их куратор, и несколько хмурых аналитиков в строгих костюмах.

Над столом висели трёхмерные голограммы. Ужасающие, кристально чёткие изображения того, что они нашли в джунглях. Разорванные, обезглавленные тела. Огромные сквозные дыры с оплавленными краями. Сеть, впившаяся в плоть и разрезавшая её на куски. К этому добавились снимки из пентхауса Максимилиано де Мантео.

— Итак, подведём итоги, — произнёс генерал Тиффани, его голос был сухим, как пустынный ветер. — Трое погибших на острове. Согласно предварительной идентификации, это не репортёры. Это члены службы безопасности картеля «Золотой Скорпион». Вероятно, их послали по нашу душу после провала в Сан-Эскаладо. Они выследили вас до самого острова.

— И кто-то выследил их, — глухо сказал Волк, не отрывая взгляда от голограммы обезглавленного тела.

— Именно, — кивнул генерал. — Что и подводит нас к главному вопросу. Мисс Тарантула, ваш отчёт.

Паучиха, подключённая к центральному компьютеру десятком проводов, вывела на главный экран новые данные. Графики, спектральный анализ, химические формулы.

— Раны нанесены двумя типами воздействия, — начала она, её голос был лишён эмоций, но в его скорости чувствовалось напряжение. — Первый — сквозные отверстия. Края обуглены, клеточная структура буквально испарилась. Температура в точке контакта превышала три тысячи градусов по Цельсию. Это не огнестрельное оружие. Это нечто, использующее сфокусированный пучок плазмы или схожей высокотемпературной энергии. Ни одна известная нам земная технология ручного оружия на это не способна.

Она переключила изображение. На экране появилась светящаяся зелёная жидкость, та самая, что была в пентхаусе Мантео.

— Второе. Кровь нападавшего, найденная на месте. Состав сложный. Основа не на железе, а на комплексе меди и ещё нескольких неидентифицированных элементов. Она флуоресцирует в ультрафиолетовом спектре. Определённо не человеческая. И не принадлежит ни одному известному виду животных на планете.

— И головы, — пробасил Акула, скрестив огромные руки на груди. — Он забирает головы. Зачем?

— Трофей, — тихо произнесла Диана. Она стояла чуть поодаль, её поза была воплощением элегантной угрозы. — Как охотник, вешающий на стену голову оленя.

— Трофей? — фыркнул Змей, который нервно обвился вокруг ножки стола. — Это не охота, это бойня! Я говорил, что у меня плохое предчувствие! Я чувствовал это! Этот холод! И никто меня не слушал! Теперь мы в центре анализа космической мясорубки! Я хочу в свою уютную, тёмную, безопасную нору!

— У тебя нет норы, Змей, — автоматически поправила его Тарантула.

— Я вырою! — зашипел он. — Я вырою её прямо здесь, в полу этого проклятого Пентагона!

— Тихо всем, — прервал их Волк. Его взгляд был прикован к голограмме вырванного позвоночника Мантео. — Генерал, какие у вас версии? Это нечто, связанное с метеоритом Мармелада? Или очередное безумное изобретение Фантома?

Генерал Тиффани покачал головой. — Мы проверили. Энергетическая сигнатура не совпадает ни с чем, что мы видели раньше. Это не Мармелад. И уж точно не Фантом. Его технологии были… изящнее. Это же… первобытная жестокость, помноженная на запредельные технологии. Мы в тупике. У нас есть неизвестный субъект или группа лиц с неземным оружием и нечеловеческой физиологией, который устраняет крупных криминальных авторитетов и всех, кто встанет на пути. И по какой-то причине он проявил интерес к вам.

В зале повисла тяжёлая тишина. Даже Пиранья, обычно не способный усидеть на месте, стоял смирно, глядя на голограммы с нескрываемым ужасом, смешанным со странным любопытством.

В этот момент массивные двери зала для брифингов бесшумно разъехались. В помещение вошёл человек, который совершенно не вписывался в стерильную военную обстановку. Он был невысок, но крепко сбит. Одет в потёртую кожаную куртку, джинсы и армейские ботинки. Его лицо было покрыто сетью мелких морщин и старых шрамов, а глаза… глаза смотрели так, словно видели вещи, которые не должны существовать.

— Прошу прощения за опоздание, генерал, — сказал он хриплым, прокуренным голосом. — Попал в пробку.

Генерал Тиффани тяжело вздохнул. — Агенты, позвольте представить. Это… консультант Алан Гарбер. Он специалист по… нестандартным ситуациям.

Волк смерил Гарбера оценивающим взглядом. Тот не выглядел ни как учёный, ни как солдат. Скорее, как старый охотник, который слишком долго смотрел в бездну.

Гарберт подошёл к столу, даже не взглянув на генерала. Он медленно обошёл голограммы, его взгляд цепко фиксировал каждую деталь. Он остановился у изображения обезглавленного Мантео.

— Классика, — пробормотал он себе под нос. Затем он посмотрел на команду. Его взгляд задержался на каждом из них на долю секунды. — Значит, это вы те счастливчики, которых он выбрал.

— Выбрал для чего? — холодно спросила Диана.

Гарберт усмехнулся, но в его глазах не было веселья. — Для Охоты.

Он подошёл к панели управления и одним движением смахнул все голограммы аналитиков. — Всё это чушь, — бросил он в сторону опешивших учёных. — Плазма, химический состав, температурные аномалии… Вы смотрите на следы, но не видите зверя. Вы пытаетесь понять, из чего сделан топор, вместо того чтобы спросить, почему дровосек рубит именно эти деревья.

Он подключил к столу свой защищённый планшет. Голографическое поле ожило, но теперь на нём были совершенно другие изображения.

— Вы столкнулись не с новым оружием, не с мутантом и не с результатом секретного эксперимента, — ровным голосом начал Гарберт. — Вы столкнулись с формой жизни, которая занимается этим уже тысячи лет. Они приходят на планеты, которые считают достаточно… дикими. Ищут самый опасный вид. А потом охотятся на его лучших представителей.

На голограмме появилось зернистое видео, снятое, судя по дате, в 1987 году в джунглях Центральной Америки. Камера тряслась, были слышны крики и стрельба. И среди всего этого хаоса на долю секунды можно было увидеть, как воздух искажается, образуя смутный, едва различимый силуэт.

— Они называют себя Яутжа. Мы называем их Хищниками. Или просто Охотниками.

Змей издал звук, похожий на сдавленный стон. — Пришелец?! Вы серьёзно?! Космический маньяк-охотник с дредами и тягой к коллекционированию черепов?! Я думал, это просто байки из дешёвых боевиков!

— Реальность часто бывает страшнее любого боевика, Змей, — спокойно ответил Гарберт, словно знал его имя всю жизнь. Он вывел на экран схему. — Они не видят мир так, как мы. Они видят тепло. Для них мы — яркие огоньки на тёмном фоне. Чем жарче, чем активнее цель, тем она для них заметнее и привлекательнее.

Голограмма сменилась, показав тепловую карту Сан-Эскаладо во время их операции. Шесть ярких, скоординировано движущихся фигур — они сами — выделялись на фоне хаотично мечущихся «тёплых» пятен бойцов картеля.

— Он увидел вас там, — продолжил Гарберт. — Увидел не просто солдат. Он увидел стаю. Эффективную, смертоносную, слаженную. Вожак, разведчик, тяжёлая сила, специалист по технологиям… Вы для него — идеальный набор трофеев.

Пиранья, до этого молчавший, вдруг подал голос. Его глаза горели безумным огнём. — Так у него есть лазерная пушка на плече?! И клинки из рук?! КРУТО! Я тоже так хочу!

— Успокойся, Пиранья, — рыкнул Волк, но сам не мог оторвать взгляда от информации, которую выводил Гарберт. На экране замелькали схемы оружия Хищника: плазменная пушка с трёхточечным лазерным целеуказателем, острый как бритва метательный диск, ловчая сеть, разрезающая плоть, длинные наручные клинки.

— Он мастер выживания и убийства, — монотонно комментировал Гарберт. — Его камуфляж преломляет свет, делая его почти невидимым. Его маска имеет несколько режимов зрения, позволяет записывать информацию и имитировать голоса. У него есть медицинский набор для полевого самолечения. И да, у него есть кодекс.

— Кодекс? — недоверчиво переспросила Диана. — Вы называете эту бойню кодексом?

— Да, — твёрдо ответил Гарберт. — Он не охотится на безоружных, больных или детей. Это бесчестно. Именно поэтому он не тронул вас на пляже, когда вы… играли в волейбол. Вы были не в своей стихии, вы отдыхали. Это была бы нечестная охота. А вот люди картеля, которые за вами шпионили… они были помехой. Загрязнением охотничьих угодий. Он просто убрал мусор. В каком-то смысле, он защищал свою будущую добычу. Вас.

От этой мысли у всех, кроме, пожалуй, Пираньи, по спине пробежал холод. Они были не просто целью. Их «оберегали» для будущей, правильной охоты.

— Его технология невидимости… — задумчиво произнесла Тарантула, её лапки летали над голографической клавиатурой. — Искажение света на определённой частоте. Если я смогу вычислить эту частоту и создать контр-импульс… теоретически, можно будет увидеть его невооружённым глазом. Но для этого нужна колоссальная вычислительная мощность и… образец его излучения.

— Значит, он как… как большая злая рыба в нашем аквариуме, — пробасил Акула. — И он считает, что он тут самый главный хищник? Мне это не нравится.

— Мне тоже, — сказал Волк. Его разум лихорадочно работал, складывая кусочки головоломки. Инстинкты, кричавшие об опасности в Сан-Эскаладо. Чувство, что за ними наблюдают. Запах озона. Всё это обрело зловещий, инопланетный смысл. — Значит, он оценил нас. И теперь он ждёт. Ждёт, когда мы снова выйдем «на охоту», чтобы начать свою.

В зале снова воцарилась тишина. Генерал Тиффани, до этого молча наблюдавший за презентацией Гарберта, шагнул вперёд. Его лицо было мрачнее тучи.

— Спасибо, Гарберт. Ваша… экспертиза была исчерпывающей.

Он повернулся к команде. — Итак, ситуация изменилась. У нас на планете находится враждебная инопланетная особь, обладающая технологиями, которые на десятилетия, если не на столетия, опережают наши. Она уже несёт ответственность за десятки, если не сотни смертей по всему миру. И теперь её целью стала наша лучшая оперативная группа.

Он сделал паузу, обводя всех тяжёлым взглядом.

— Ваш отпуск официально окончен. Ваше новое задание: найти это существо. Выследить его. И нейтрализовать.

— Убить, — уточнил он, глядя прямо на Волка. — От него слишком много жертв. Мы не можем рисковать. Приказ ясен: найти и уничтожить.

— Генерал, при всём уважении! — тут же вмешался Гарберт, его спокойствие впервые дало трещину. — Убить его — значит потерять возможность, которая выпадает раз в тысячелетие! Заполучить его технологии, изучить его физиологию, понять его мотивы! Это может изменить всё для человечества! Мы должны захватить его живым!

— Захватить? — усмехнулся генерал. — Вы видели, что оно сделало с отрядом спецназа в восемьдесят седьмом? Оно разделало их, как скот! А что оно сделало с людьми Мантео? Вы предлагаете отправить их на верную смерть ради шанса заполучить инопланетную игрушку?

— Это не игрушка! Это ключ! — настаивал Гарберт. — Эта команда… они не обычные солдаты. У них есть шанс. Их инстинкты, их нестандартное мышление… Они могут это сделать.

Спор разгорался, но Волк его уже не слушал. Он смотрел на своих друзей. Змей был бледен и, кажется, действительно готов был начать рыть нору. Но в его глазах, помимо страха, Волк видел и упрямство. Он боялся, но он никогда не бросал своих. Акула сжимал и разжимал кулаки. Идея о том, что кто-то считает себя главным хищником на его планете, явно пришлась ему не по вкусу. Это был вызов. Пиранья подпрыгивал на месте, его страх сменился диким восторгом. Битва с инопланетным охотником с лазерной пушкой — это звучало как лучшая вечеринка в его жизни. Тарантула уже что-то строчила на своём компьютере, её мозг явно уже работал над проблемой взлома инопланетного камуфляжа. Для неё это был величайший хакерский вызов. Диана смотрела на Волка. В её глазах не было ни страха, ни восторга. Только холодная, ледяная решимость. Они прошли через огонь, воду и козни профессора Мармелада. Они не позволят какому-то космическому туристу с комплексом охотника разрушить то, что они построили.

Они были командой. Семьёй. И этот монстр угрожал им всем.

— Приказ — «найти и нейтрализовать», — повторил генерал, обращаясь к Волку. — Как вы это сделаете — на ваше усмотрение. Живым или мёртвым. Главное — результат. Вы берётесь?

Волк обвёл взглядом свою команду ещё раз. Он увидел страх, азарт, любопытство, гнев. Но главное — он увидел в их глазах доверие. Доверие к нему, их лидеру.

По сравнению с этим существом, профессор Мармелад с его метеоритом казался мелким хулиганом, а Фантом — эксцентричным изобретателем. Это был совершенно новый уровень угрозы. Смертельный. Непредсказуемый. Инопланетный. Шансы выжить были невелики. Но когда их это останавливало?

Волк выпрямился и посмотрел прямо на генерала Тиффани, а затем перевёл взгляд на Гарберта.

— Мы принимаем задание, — твёрдо сказал он. Его голос не дрогнул. — Мы найдём его.

Он сделал паузу, и в его глазах блеснул знакомый хитрый огонёк.

— А что с ним делать — живым или мёртвым — мы решим на месте. Мы сделаем это по-своему.

Генерал кивнул, принимая ответ. Гарберт еле заметно улыбнулся.

— Хорошо, — сказал генерал Тиффани. — Всё необходимое оборудование будет в вашем распоряжении. Гарберт будет вашим консультантом. Действуйте.

Команда молча развернулась и направилась к выходу. Атмосфера в зале была наэлектризована. Они шли не просто на очередное задание. Они шли на свою самую опасную охоту. И в этой охоте было совершенно неясно, кто на самом деле был охотником, а кто — добычей. Но одно было ясно точно.

Плохие парни только что объявили войну Хищнику. И эта планета была слишком мала для них двоих.