Помощница
Чертеж на новом листе
Прошло две недели. Срок, который в обычной жизни пролетает незаметно, здесь, в стерильных недрах Фонда, казался Майклу целой эпохой. За это время он успел привыкнуть к гулу вентиляции, к специфическому запаху озона и антисептиков, к тяжелому взгляду охранников на КПП и, что самое главное, к осознанию того, что физика — это не только учебники, но и тонкая грань, удерживающая мир от хаоса.
Майкл стоял в своем временном офисе — небольшой комнате, которая на эти четырнадцать дней стала его личной крепостью. На столе лежали аккуратные стопки чертежей, распечатки графиков и личные заметки. Его испытательный срок подошел к концу. Он доказал, что его творческий подход к механике и электронике способен сдерживать даже самые капризные аномалии. Теперь пришло время двигаться дальше.
Он медленно собирал документы в свой потрепанный кожаный портфель. Каждая схема, каждый расчет был пропущен через себя. Майкл аккуратно сложил последний чертеж магнитной ловушки, когда дверь с тихим шипением отъехала в сторону.
На пороге стоял Боб. Он выглядел как обычно: помятая рубашка, вечная кружка кофе в руке и выражение лица человека, который видел всё, но всё еще находит повод для иронии.
– Ну привет, Майкл, – Боб прислонился к дверному косяку, наблюдая за сборами. – Смотрю, пакуешь чемоданы?
Майкл поднял голову и коротко улыбнулся.
– Да, собираюсь. Поеду домой, приведу дела в порядок, а оттуда — в другую Зону. Сказали, что мое назначение подтверждено.
Он защелкнул замки портфеля и выпрямился, оглядывая пустой стол.
– Слушай, Боб, а ты не знаешь примерно, куда меня отправят? – спросил Майкл, переводя взгляд на наставника. – Мне намекнули, что это будет крупный объект, но конкретики ноль.
Боб отхлебнул кофе и задумчиво прищурился.
– Ну, скорее всего, останешься на территории США. Есть большая вероятность, что эта Зона находится очень далеко отсюда. Тебе, парень, скорее всего, придется переезжать с концами. Но не переживай, Фонд в этом плане работает четко. Помогут с переездом, даже дом выделят. Обычно наши объекты находятся рядом с небольшими населенными пунктами, так что добираться от дома до работы будет несложно. Если, конечно, тебя не запихнут в какую-нибудь дыру посреди пустыни Невада.
Майкл кивнул, обдумывая перспективу переезда. Мысль о собственном доме, оплаченном организацией, звучала заманчиво, особенно после месяцев безденежья и отказов в найме.
В этот момент в офис вошел человек в безупречно белом халате. Его лицо было беспристрастным, а в руках он держал плотный конверт с красной печатью.
– Кто у нас тут Майкл Венес? – сухо спросил он, обводя комнату взглядом.
– Это я, – Майкл сделал шаг вперед.
Человек протянул ему конверт.
– Поздравляю. Вот ваши документы. Здесь указано, в какую Зону вы переводитесь, и все подробности логистики. Ознакомьтесь немедленно.
Не дожидаясь ответа, сотрудник развернулся и так же стремительно вышел. Майкл вскрыл конверт. Внутри лежал лист плотной бумаги с водяными знаками и узнаваемым логотипом — круг с тремя стрелками, направленными внутрь.
«Уважаемый Майкл Венес, – начал читать он про себя. – Настоящим постановляем, что вы успешно прошли испытательный срок и отныне являетесь полноценным сотрудником Фонда со вторым уровнем допуска. В связи с вашими показателями в области инженерного обеспечения содержания, вы переводитесь в Зону 19. Учитывая удаленность объекта, Фонд берет на себя все расходы по вашему переезду в другой город. Вам выделено жилое помещение в непосредственной близости от места службы. Рекомендуется немедленно отправиться домой и ожидать прибытия транспортной группы для транспортировки личных вещей. С уважением, Директор Зоны [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]».
Внизу стояла размашистая подпись и жирный черный штамп. Майкл поднял глаза на Боба.
– Ну что там? – с любопытством спросил Боб. – Куда заслали?
– Меня переводят в Зону 19, – произнес Майкл, пробуя название на вкус.
Боб едва не поперхнулся кофе. Его глаза округлились, а кружка опасно наклонилась.
– В Зону 19? Ты не ошибся, Майкл? Дай-ка гляну.
Он выхватил лист из рук Майкла и быстро пробежал его глазами.
– Мать твою... Зона 19. Вот это ты попал так попал.
Майкл нахмурился, чувствуя, как внутри снова шевельнулось беспокойство.
– А что не так? Почему ты так удивлен? Это плохое место?
Боб вернул документ и тяжело вздохнул, ставя кружку на край стола.
– Ну, как тебе сказать... Зона 19 — это самый крупный и известный объект Фонда. Она огромная. И она знаменита тем, что там содержится невероятное количество объектов класса Евклид. И, что самое веселое, там полно Кетеров. Это место — пороховая бочка, которая горит синим пламенем каждые пару месяцев.
Он сделал паузу, подбирая слова.
– Но есть и еще кое-что. Среди сотрудников других Зон про Девятнадцатую ходят легенды. Говорят, тамошний персонал заработал дурную славу за свой... как бы это помягче сказать... беспечный подход к малоопасным аномалиям. Там работают гении, это факт, но эти гении иногда ведут себя так, будто они в цирке, а не в самой опасной тюрьме мира. Шуточки, эксперименты на грани фола... В общем, скучно тебе точно не будет.
Майкл усмехнулся, поудобнее перехватывая портфель.
– Ну, после того, что я видел здесь за две недели, меня трудно чем-то напугать. Если там нужны инженеры, значит, я буду работать.
– Это правильный настрой, – Боб одобрительно кивнул, но в его голосе прозвучала нотка грусти. – Скорее всего, мы с тобой больше не увидимся. Зона 19 — это другой мир, другой уровень.
Майкл протянул руку.
– Возможно. Но всё может быть. Спасибо тебе за всё, Боб. Без твоего инструктажа я бы, наверное, нажал на какую-нибудь не ту кнопку в первый же день.
Боб крепко пожал его руку, его ладонь была мозолистой и твердой.
– Да брось. Ты и сам парень не промах. Ну ладно, давай, что уж там... Я провожу тебя до выхода, а то ты в этих коридорах вечно сворачиваешь не туда. Тут черт ногу сломит, если не знать, какая плитка на полу ведет к лифту.
Они вышли из офиса и зашагали по длинному стерильному коридору. Звук их шагов гулко отдавался от бетонных стен.
– Слушай, Майкл, – Боб толкнул плечом тяжелую дверь перехода, – а я тебе рассказывал шутку про Комитет по этике? Про лампочку?
Майкл закатил глаза, чувствуя, как на губах невольно появляется улыбка.
– Боб, ты рассказывал её уже раз десять. Минимум.
– Да ладно тебе! – Боб хохотнул, не обращая внимания на недовольство подопечного. – Слушай еще раз, она классическая. Сколько нужно членов Комитета по этике, чтобы сменить перегоревшую лампочку?
– И сколько же? – обреченно спросил Майкл, зная ответ наперед.
– Ни одного! – Боб залился смехом, от которого проснулось эхо в конце коридора. – Потому что они не могут решить, является ли темнота нарушением прав сотрудников или это необходимая мера содержания для экономии электроэнергии! Нет, серьезно, Майкл, ну смешно же!
– Очень смешно, Боб. Просто обхохочешься, – Майкл покачал головой, но в глубине души он понимал, что будет скучать по этому ворчливому инженеру и его дурацким шуткам.
Они подошли к массивному лифту, который вел на поверхность. Боб нажал на кнопку вызова и повернулся к Майклу.
– Удачи тебе там, в Девятнадцатой. И помни: если увидишь что-то, что выглядит как обычный тостер, но пытается с тобой заговорить — не отвечай. Просто иди мимо.
Двери лифта открылись. Майкл зашел внутрь, в последний раз оглядывая серые стены Зоны, ставшей его первым домом в этом странном новом мире.
– Постараюсь запомнить, – ответил он.
Лифт тронулся вверх, унося Майкла Венеса навстречу его новой судьбе, скрытой за холодными цифрами «19». Разговор закончился.