← Назад к обзору

Помощница

Эхо старых клятв

2013 год. Зона 19.

Майкл сидел в своем кабинете, освещенном мягким, слегка голубоватым светом люминесцентных ламп. На его столе, помимо аккуратно разложенных чертежей, возвышалась стопка документов с грифом «Сверхсекретно». На груди, прикрепленный к лацкану серого пиджака, тускло поблескивал бейдж. Цифра «3» на нем была не просто числом — она была символом шести лет бессонных ночей, предотвращенных нарушений условий содержания и сотен спроектированных механизмов.

Он уже не был тем растерянным выпускником, который ронял ключи в лужу. Взгляд стал жестче, в волосах на висках пробилась первая преждевременная седина, а движения обрели уверенность человека, привыкшего работать с вещами, которые не должны существовать.

Сейчас его внимание было приковано к отчету об объекте SCP-████. Это была капризная аномалия, способная манипулировать локальной гравитацией, и Майкл пытался придумать, как интегрировать стабилизаторы поля в стандартную камеру из свинцового бетона.

Дверь с негромким шипением отъехала в сторону.

– Привет. Не помешал? – в проеме показался Томас, инженер из соседнего сектора, с которым Майкл частенько пересекался на общих проектах.

– Нет, все нормально, – Майкл не отрывал взгляда от чертежа. – Если у тебя что-то срочное, то говори. Просто я сейчас немного занят расчетами векторов.

Томас прошел в кабинет и присел на край стола, бесцеремонно отодвинув стопку чистых бланков.

– Ну, в общем, завтра перевозят один объект. Класс дали «Евклид», и начальство настояло, чтобы ты посодействовал в подготовке приемного блока.

Майкл наконец поднял голову и устало потер переносицу.

– А без меня никак? У меня этот гравитационный проект горит, сроки поджимают.

– Понимаешь, там тоже есть специалисты, – Томас развел руками, – но ты просто старше по должности, и у тебя опыта больше. Твоя подпись на протоколе сдерживания — это как страховой полис для всей Зоны. Дирекция хочет быть уверена, что всё пройдет гладко.

Майкл тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла.

– Ладно, хорошо. Присылай документацию, изучу вечером.

– Ну и отлично! – Томас спрыгнул со стола и направился к выходу, но у самой двери остановился. – О, и кстати, ты пойдешь в столовую? Сейчас как раз время обеда.

Майкл взглянул на настенные часы и удивленно вскинул брови.

– Черт, и правда... Заработался. Ладно, пойду, а потом сразу домой. У меня смена закончена.

Томас замер, картинно возмутившись.

– С фигали? У меня смена только вечером закончится, а мы вроде в одном отделе.

– Ну, во-первых, я почти все свои задачи на сегодня закончил, – Майкл позволил себе легкую, чуть лукавую улыбку. – А во-вторых, я чуть-чуть старше по званию, у меня есть привилегии. Могу уйти пораньше, хотя такое бывает лишь раз в месяц. Пользуюсь моментом.

Томас шутливо погрозил ему пальцем.

– Ну ладно, ладно. Но, как говорил один из великих мудрецов: «С большой силой приходит большая ответственность».

Майкл не выдержал и негромко рассмеялся.

– А случайно этот мудрец не дядя Бен из «Человека-паука»?

– Ну да, – Томас ничуть не смутился. – Но суть-то ясна.

– Ну ладно, иди уже, – Майкл махнул рукой. – Пока, цитадель мудрости. Встретимся завтра.

Спустя час Майкл уже был в городе. Он сменил строгий офисный костюм на обычные джинсы и легкую куртку, стараясь максимально слиться с толпой обычных людей. Это была его личная терапия — после стерильных коридоров Зоны 19 просто сидеть в парке и смотреть на мир, который даже не подозревает, насколько он хрупок.

Он присел на деревянную лавочку, подставив лицо теплому солнцу. Мысли невольно вернулись в прошлое. Прошло уже шесть лет. Шесть лет с того дня, как Джон протянул ему белую визитку. Майкл вспомнил Боба, своего первого наставника. Интересно, как он там?

– Надеюсь, старик еще не скопытелся от своего вечного кофе, – с невольной улыбкой подумал Майкл. – Наверняка всё так же ворчит на новичков и травит свои бородатые шутки про Комитет по этике.

Из раздумий его вывел голос прохожего.

– Извините, вы не знаете, сколько сейчас времени? – к нему подошел мужчина лет тридцати двух, одетый в деловой, но слегка помятый костюм.

Майкл достал телефон, взглянул на экран.

– Сейчас два часа пятнадцать минут пополудни, – ответил он, убирая мобильный обратно в карман.

Мужчина не ушел. Он замер, пристально вглядываясь в лицо Майкла, словно пытаясь разглядеть в нем что-то знакомое под слоем прожитых лет.

– Майкл? Это ты? – голос незнакомца дрогнул от удивления.

Майкл нахмурился, чувствуя, как внутри сработал инстинкт осторожности, выработанный годами службы в Фонде.

– Простите... что? Мы знакомы?

– Да ну! Майкл, это правда ты? Господи, я тебя не видел со времен выпуска!

Майкл еще раз внимательно осмотрел мужчину. В чертах его лица начало проступать что-то смутно знакомое — форма носа, манера чуть щуриться.

– Извините, но я... – начал было Майкл, но тут его осенило. – Да кажется, ты не знаешь... Это я, Итан! Итан Брукс! Помнишь, мы вместе работали в той конторе электроники, когда только закончили колледж?

Майкл вскочил с лавки, его лицо озарилось искренней радостью, которую он редко позволял себе проявлять на работе.

– Черт тебя побери, Итан! – воскликнул он.

Они крепко обнялись, похлопывая друг друга по спинам.

– Сколько лет прошло, господи! – Майкл отстранился, всё еще не веря своим глазам. – Я думал, что больше никогда тебя не встречу. Ты же вроде уезжал куда-то на юг?

– Я тоже не думал, что встречу тебя здесь, в этом парке, – Итан широко улыбался. – Да, я мотался по стране, искал себя.

– А ты какими судьбами здесь? – спросил Майкл, приглашая друга присесть рядом.

– Да так, у меня здесь командировка, – Итан поправил галстук. – Моя компания занимается поставками промышленного оборудования. А ты? Что ты здесь делаешь? Где работаешь? Ты же был гением физики, наверняка сейчас какой-нибудь главный инженер в NASA?

Майкл замялся на секунду. Ложь была его второй натурой, но врать старому другу всегда было неприятно.

– Да так... долгая история. Слушай, может, поедем ко мне домой? Там и расскажешь, что с тобой случилось за эти годы. У меня как раз выходной.

– Хорошо, я с удовольствием, – согласился Итан.

Они дошли до парковки, где стоял автомобиль Майкла — современный, мощный седан черного цвета, идеально вымытый и ухоженный.

Когда они сели внутрь, Итан с восторгом оглядел салон.

– Хорошая у тебя машина, Майкл. Наверное, долго копил?

Майкл завел двигатель, который отозвался едва слышным, благородным рокотом.

– Ну, не так уж тяжело, но пришлось поднапрячься, – ответил он, выруливая на дорогу.

А про себя подумал: «Ну да, с моими окладами и надбавками за риск мне не пришлось копить слишком долго. Фонд ценит своих инженеров, особенно тех, кто не дает Кетёрам выбраться наружу».

Дом Майкла находился в тихом, престижном районе. Это был частный коттедж с аккуратным газоном и современной архитектурой. Когда машина остановилась у ворот, Итан присвистнул.

– Ничего себе дом у тебя! У тебя всегда был вкус, но это... это просто дворец.

– Это да, – Майкл вышел из машины. – Мне здесь нравится. Тишина, покой.

В мыслях он усмехнулся: «Ну да, у отдела логистики Фонда, который выбирал этот дом как часть социального пакета, действительно отличный вкус. И безопасность на высоте — во всех стенах скрытые датчики и бронепластины».

Внутри дома было безупречно чисто. Майкл любил порядок — это была привычка, ставшая необходимостью: в его работе любая забытая деталь или не на месте лежащий инструмент могли стоить жизни.

Итан с комфортом устроился на мягком диване в гостиной, а Майкл прошел на кухню.

– Тебе сделать что-нибудь? Например, чай? – крикнул он из-за стойки.

– Давай чай, если не сложно.

Через несколько минут Майкл вернулся с двумя дымящимися кружками. Они сидели в уютной тишине, наслаждаясь напитком, пока Итан не нарушил молчание.

– Слушай, Майкл, скажи честно: откуда это всё у тебя? Дом, машина... На какую компанию ты работаешь? Ты же явно не просто инженер в местном ЖЭКе.

Майкл сделал глоток и посмотрел в окно.

– Ну, я работаю в одной крупной компании по проектированию высокотехнологичных объектов. Поднялся по карьерной лестнице, теперь занимаю должность ведущего специалиста. Смог себе позволить такие траты.

«Если бы Итан знал, что я работаю на секретную организацию, которая держит в подвалах существ, способных уничтожить реальность, он бы вряд ли пил этот чай так спокойно», — подумал Майкл.

– Повезло тебе, – вздохнул Итан. – А я вот сейчас в командировке, работаю на износ в фирме по производству станков. Еле сумел купить подержанную машину, а дом у меня вообще в аренде всего лишь. Жизнь — штука несправедливая.

Он замолчал, рассматривая интерьер комнаты, а потом хитро взглянул на Майкла.

– Слушай, а у тебя есть девушка? Или, может, жена?

Майкл покачал головой.

– Ну, нет.

Итан усмехнулся, толкнув друга локтем.

– А что ты так? До сих пор не познакомился ни с кем? Боишься, что ли? Такой успешный парень, и один.

– У меня просто дел по горло, – Майкл пожал плечами, стараясь перевести тему. – Работа отнимает почти всё время. Не было возможности заняться личной жизнью.

– Ну, я думаю, сейчас — самый раз! – энергично воскликнул Итан. – Ты же не старик еще.

– Ну не знаю... Мне вроде нравится быть одному. Никто не отвлекает, тишина.

Итан всплеснул руками.

– Да ты не понимаешь! Сколько тебе лет сейчас? Тридцать два?

– В этом году исполнилось тридцать два, да, – подтвердил Майкл.

– Ну вот! Ты что, хочешь всю жизнь быть одиноким? Встречать старость в этом огромном пустом доме, разговаривая с чертежами?

Майкл промолчал. Иногда, долгими ночами после тяжелых смен, он действительно чувствовал эту пустоту. Но как можно строить отношения, когда ты не можешь рассказать человеку даже о том, где ты провел день? Когда твой телефон может зазвонить в три часа ночи, и ты обязан будешь уехать «на объект», не объясняя причин?

– Давай так, – Итан поставил кружку на столик. – Просто попробуй познакомиться с кем-нибудь. Сейчас же куча способов: сайты знакомств, приложения. Необязательно сразу жениться, просто сходи на свидание.

Майкл вздохнул, понимая, что друг не отстанет.

– Ну ладно, я попробую. Может быть, на выходных загляну на какой-нибудь сайт.

Итан удовлетворенно кивнул и вдруг взглянул на свои наручные часы. Его лицо мгновенно вытянулось.

– Еб твою мать! Я же опаздываю на встречу с поставщиками!

Он вскочил с дивана, лихорадочно поправляя пиджак.

– Короче, Майкл, спасибо за гостеприимство! Был рад тебя видеть, честно. Запиши мой номер, обязательно созвонимся!

– Конечно, – Майкл проводил его до двери. – Удачи на встрече.

– Давай, пока! – Итан махнул рукой и быстро побежал к своей машине.

Майкл стоял на пороге, провожая взглядом уезжающий автомобиль друга. Тишина снова окутала дом, но теперь она казалась чуть менее уютной, чем прежде. Он вернулся в гостиную, взял свою кружку и сел на диван, глядя на пустую стену.

Впереди был вечер, отчеты по SCP-объектам и подготовка к завтрашнему приему нового «Евклида» в Зоне 19. Жизнь продолжалась в своем привычном, секретном ритме. Разговор закончился.