Помощница
Маска за гранью монитора
Вечер в пригороде, где жил Майкл, всегда тянулся медленно, словно густой кленовый сироп. После стерильного гула Зоны 19, где каждый шорох мог означать нарушение условий содержания, домашняя тишина казалась почти оглушительной. Майкл сидел в своем кабинете, но на этот раз перед ним были не чертежи электромагнитных ловушек и не отчеты о поведении Евклидов.
На мониторе мерцало окно браузера. Майкл только что закончил партию в глобальную стратегию — захват мира виртуальными армиями помогал ему расслабиться и почувствовать контроль, которого порой так не хватало в реальности Фонда. Закрыв игру, он замер, глядя на иконку приложения, которую установил пару дней назад по совету Итана.
– Сайт знакомств... – прошептал он, чувствуя себя глупо. – Серьезно, Майкл? Тебе тридцать два, ты проектируешь камеры для существ, нарушающих законы физики, и ты боишься заполнить анкету?
Он решительно открыл сайт. Регистрация прошла быстро. Майкл не стал врать, но и правду писать не мог. «Инженер в крупной строительной компании. Люблю науку, тишину и старые стратегии». Он загрузил одну из немногих своих фотографий — ту самую, где он стоял на фоне осеннего парка, чуть прищурившись от солнца. Выглядел он там вполне обычно: нормальное телосложение, спокойное лицо человека, который знает цену тишине.
Прошел час, потом другой. Майкл то и дело обновлял страницу, но папка «Входящие» оставалась девственно чистой. Он вздохнул, чувствуя, как внутри ворочается старое, забытое чувство неуверенности из школьных времен.
– Ну конечно, – пробормотал он, потирая лицо руками. – Кому нужен скучный инженер, когда вокруг полно качков с белоснежными улыбками? Самая дурацкая затея. Впустую потраченное время. Даже со всеми моими допусками и зарплатой мне с девушками не везет.
Он уже занес курсор над кнопкой «Удалить профиль», когда в углу экрана всплыло уведомление. Тихий звук оповещения заставил его вздрогнуть.
«Амелия: Привет! Увидела твою анкету и решила написать. Познакомимся? :)»
Майкл замер. Сердце, которое оставалось спокойным во время тестов генераторов Казимира, вдруг пустилось вскачь. Он кликнул на профиль. Имя — Амелия. И больше ничего. Никакой информации, никакой биографии и, что самое странное, ни одной фотографии. Пустой серый аватар смотрел на него из цифровой пустоты.
– Имя... Амелия. Почему оно кажется мне таким знакомым? – Майкл нахмурился, пытаясь выудить что-то из памяти, но мысли путались.
Он занес пальцы над клавиатурой. Что писать? Как начать? В школе он был тем парнем, который мог починить любой прибор, но заикался, если красивая девочка спрашивала у него дорогу.
«Почему, – с горькой иронией подумал он, – когда я работаю над содержанием объектов класса Кетер или Евклид, когда звучит сирена об угрозе нарушения условий содержания, я спокоен как скала? Но когда нужно просто ответить девушке, у меня начинается паническая атака?»
Он сделал глубокий вдох и напечатал:
– Привет. Ну, давай познакомимся.
Ответ пришел почти мгновенно.
– Амелия: Мне твоя анкета показалась очень интересной. И фото мне твое понравилось. Ты выглядишь... надежным.
– Спасибо, – быстро ответил Майкл. – А вот твое фото в профиле я не вижу. Ты его не загрузила?
– Амелия: Я не очень люблю выставлять себя напоказ. Не хочу, чтобы кто попало видел, как я выгляжу. В наше время приватность — это роскошь, не находишь?
– Понимаю, – Майкл невольно улыбнулся. – Хотя я вот поставил свое, хотя оно получилось не очень-то красивым. Обычный парень.
– Амелия: Вот поэтому оно мне и нравится)) Слушай, Майкл... А хочешь, я пришлю тебе фото лично? Как я выгляжу сейчас. Я обычно так не делаю, но для тебя сделаю исключение. Хочешь? ;)
Майкл почувствовал, как к лицу прилила кровь. Сердце колотилось уже где-то в горле. Он чувствовал себя подростком, который впервые идет на свидание за гаражи.
– Ну давай, – напечатал он, стараясь казаться спокойным.
– Амелия: Ну и отлично. Готов? ;)
Экран мигнул, и в чате появилось изображение. Майкл открыл его на весь экран и... застыл.
Фото было сделано как селфи. Одной рукой девушка держала камеру, а другой показывала знак «V» — два пальца. Она была одета в объемное темное худи, голова была плотно накрыта капюшоном, на ногах — простые спортивные штаны. Но не одежда приковала взгляд Майкла.
Ее лицо скрывала маска. Это была белая фарфоровая маска с застывшей, неестественно широкой и жутковатой улыбкой — точь-в-точь как у Кагэтанэ Хируко из того аниме, которое он видел мельком. Но даже маска не могла скрыть того, что ниже. Худи облегало тело так, что не оставалось сомнений: фигура у девушки была просто сногсшибательной. А грудь... Майкл невольно сглотнул. Она была огромного, просто невероятного размера, эффектно выделяясь под мягкой тканью кофты.
Майкл сидел, не в силах отвести глаз. В голове был полный хаос. С одной стороны, это было пугающе — эта маска, эта скрытность. С другой — сексуальность кадра била наотмашь.
– Амелия: Ну как? Тебе понравилось?
Майкл судорожно соображал, что написать. Пальцы едва слушались.
– Это... ну, круто. Слушай, а это костюм такой? Для Хэллоуина? Выглядит довольно жутко, но оригинально.
– Амелия: Какой ты смешной)) Ну да, может быть и для Хэллоуина. А может, я просто не хочу снимать маску... Скажи честно, Майкл, как тебе моя грудь? Понравилась?
Майкл почувствовал, что у него горят уши. Он сидел в пустой комнате и краснел перед монитором.
– Амелия: Не говори, что ты не смотрел. Я знаю, что ты смотрел, но я совсем не против этого. Мне нравится, когда на меня смотрят такие мужчины, как ты ;)
Майкл собрался с духом и напечатал:
– Э... ну, я... ну, одним глазком посмотрел. У тебя очень красивая грудь. Правда.
– Амелия: Ну, не стесняйся так. Я знаю, о чем ты сейчас думаешь)) Ладно, Майкл, мне пора. Еще увидимся.
Статус профиля мгновенно сменился на «офлайн». Майкл откинулся на спинку кресла, глядя в потолок.
– Что это сейчас было? – спросил он у пустоты. – Какая-то странная девушка присылает фото в маске, выглядит как модель из журналов для взрослых и пишет, что всё нормально... Меня точно кто-то разыгрывает. Томас? Или Итан решил так подшутить?
***
На следующий день Зона 19 встретила его привычным гулом. Майкл чувствовал себя разбитым, мысли постоянно возвращались к ночному чату. Он сидел в столовой, вяло ковыряя вилкой салат, когда к его столику подошел Томас.
– Привет, Майкл! – Томас бодро плюхнулся на стул напротив. – Не против, если я подсяду? Вид у тебя такой, будто ты всю ночь с Кетером в шахматы играл.
– Привет. Садись, конечно, – Майкл отодвинул поднос. – Да нет, с Кетером было бы проще.
– Ну, как дела с тем Евклидом, которого я просил осмотреть? – Томас принялся за свой обед. – Камера выдержит его фокусы?
– Да, я посмотрел всё. Камера сдерживания в отличном состоянии, я внес пару правок в систему охлаждения и дал добро. Схемы уже у техников.
– Ну и отлично! – Томас довольно кивнул. – Я же говорил, что ты справишься. Ты у нас лучший по этим делам.
Майкл помолчал, глядя на друга, а потом решился. Ему нужно было выговориться, иначе мозг просто закипит.
– Слушай, Томас... мне нужен твой совет. Как от друга.
Томас перестал жевать и серьезно посмотрел на Майкла.
– Хорошо, я слушаю. Что случилось? Проблемы с объектом?
– Нет, не с объектом. Помнишь, ты советовал мне на сайте знакомств зарегистрироваться? Ну, Итан советовал, а ты поддержал.
Томас расплылся в широкой улыбке.
– Да ладно! Неужели наш суровый инженер ищет себе даму сердца? Я уж думал, ты на чертежах женишься.
– Не перебивай, – Майкл нахмурился. – В общем, я зарегистрировался. И мне написала одна девушка. Ее зовут Амелия. Имя... знаешь, оно мне кажется каким-то знакомым, как будто я его где-то слышал в связи с чем-то нехорошим, но не могу вспомнить.
– Ну и что? – Томас пожал плечами. – Мало ли Амелий на свете. Что дальше?
– Ну, в общем, я ей, кажется, нравлюсь. Мы немного пообщались, и она прислала фото. Сказала, что обычно так не делает.
Томас подмигнул ему.
– Да ладно! Покажешь? Или там совсем пикантные сцены, которые не для моих глаз?
– Да нет... хотя не знаю, скорее всего, для тебя это будет слишком, – Майкл достал телефон, нашел сохраненное изображение и протянул его другу. – Вот, смотри.
Томас взял телефон и на несколько секунд замолчал. Его брови медленно поползли вверх, а глаза округлились.
– Охереть... – выдохнул он, увеличивая фото. – Майкл, ты посмотри на эти размеры! У неё грудь как два спелых арбуза! Ты счастливчик, парень, без всяких сомнений.
– Ты на лицо посмотри, – Майкл указал пальцем на экран. – Что это за маска?
Томас внимательно изучил белое фарфоровое лицо с жуткой улыбкой.
– Не знаю. Скорее всего, для Хэллоуина или просто какой-то фетиш. Но слушай, в этой маске и в этом худи она выглядит чертовски сексуально. Такой контраст — жуткая морда и такое тело... Ух!
– Ну вот и что мне делать? – Майкл забрал телефон обратно. – Я не знаю, как себя вести. Ты же знаешь, я в школе и в колледже пытался завести отношения, но ничего не получалось. Я просто... я теряюсь.
Томас на мгновение замер, а потом начал тихо смеяться. Смех становился всё громче, пока несколько сотрудников за соседними столами не обернулись.
– Ты сейчас серьезно? – Томас вытирал выступившие слезы. – Господи, Майкл!
– Ну давай, смейся, – буркнул Майкл, убирая телефон в карман. – Очень смешно.
– Извини, извини! – Томас попытался успокоиться, но плечи его всё еще подрагивали. – Просто это очень забавная ситуация. Великий Майкл Венес, который может усмирить гравитационную аномалию, боится девушки из интернета, потому что у неё слишком большая грудь и странная маска!
– Ну так что мне делать? – Майкл встал, чувствуя, что обед безнадежно испорчен.
Томас, всё еще посмеиваясь, посмотрел на него.
– Ну, во-первых, когда будешь играть свадьбу, обязательно меня позови. Я хочу увидеть эту Амелию вживую, даже если она придет в этой маске.
– Мда... – Майкл покачал головй. – Зачем я тебе это вообще говорю? Жду каких-то дельных советов, а получаю это.
Он развернулся и пошел к выходу из столовой, направляясь в свой офис.
– Нет, постой! – крикнул ему вслед Томас. – Извини, я не хотел обидеть! Но всё-таки — позови на свадьбу!
– Да-да, обязательно, – бросил Майкл, не оборачиваясь.
Он шел по коридору, и эхо его шагов смешивалось с далеким смехом Томаса. Имя «Амелия» продолжало крутиться в голове, вызывая странную, холодную тревогу где-то на периферии сознания. Где-то он это слышал. Какое-то старое дело, какой-то инцидент... Но сейчас, глядя на экран телефона в кармане, он думал лишь о том, что завтра ему снова придется выйти в сеть. Разговор закончился.