← Назад к обзору

Помощница

Фарфоровая улыбка из прошлого

Ночь в пригороде была тихой, но для Майкла Венеса она была наполнена монотонным стуком клавиш и гулом системного блока. Шёл третий день после его странного разговора с Амелией в сети. С тех пор она не появлялась онлайн, и Майкл, пытаясь заглушить нарастающую тревогу, с головой ушёл в работу. Он заканчивал проектирование новой системы магнитных ловушек для Зоны 19.

– Последний вектор, и готово, – прошептал он, сохраняя файл.

Майкл устало потянулся, чувствуя, как затекли плечи. Он аккуратно сложил распечатки в кожаный портфель, защелкнув замки. Работа в Фонде приучила его к идеальному порядку: документы не должны лежать на виду, даже в собственном охраняемом доме.

Внезапный звук дверного звонка заставил его вздрогнуть. Майкл взглянул на часы — почти полночь. Кто мог прийти в такое время? Инстинкты сотрудника службы содержания сработали мгновенно: рука невольно потянулась к ящику стола, где лежал табельный пистолет, но он остановил себя. «Спокойно, Майкл. Это просто дверь».

Он спустился по лестнице, стараясь не шуметь. Через матовое стекло входной двери виднелся силуэт человека в кепке и ярко-оранжевой жилетке. Похоже на курьера почтовой службы.

Майкл осторожно открыл дверь, не снимая цепочки, но, увидев обычного парня с большой картонной коробкой в руках, немного расслабился и открыл полностью.

– Здравствуйте, – бодро произнёс курьер. – Вы Майкл Венес?

– Да, это я. В чём дело? – Майкл нахмурился, пытаясь вспомнить, не заказывал ли он чего-нибудь в порыве ностальгии.

– Вам посылка, – человек поставил тяжелую коробку на порог. – Вот здесь распишитесь, пожалуйста.

Майкл взял планшет, быстро поставил подпись, но недоумение только росло.

– Послушайте, я ничего не ждал. От кого это вообще?

– Без понятия, мистер, – курьер пожал плечами. – Мне дали адрес, сказали доставить лично в руки. На коробке всё написано. Доброй ночи!

Человек развернулся и быстро зашагал к своему фургону. Майкл проводил его взглядом, затащил посылку в дом и закрыл дверь на все замки. Положив коробку на ковёр в гостиной, он достал канцелярский нож. Внутри, среди россыпи пенопластовых шариков, лежал предмет, который заставил сердце Майкла пропустить удар.

Это была игрушка. Небольшой робот, собранный из латунных шестерёнок, медных трубок и старых радиодеталей. Майкл дрожащими руками достал его. Это не был заводской штамп — каждая деталь была подогнана вручную, с той особой тщательностью, которую он узнал бы из тысячи.

– Быть не может... – выдохнул он.

Он перевернул коробку, ища адрес отправителя. Там значился его родной городок, место, где он вырос. Но Майкл знал, что там никого не осталось. Мать умерла, когда он был совсем маленьким. Отец, талантливый инженер, воспитавший в нём страсть к механике, скончался от сердечного приступа, когда Майкл учился в колледже.

Майкл сел прямо на пол, крутя робота в руках. Память услужливо подбросила образ: пыльный гараж, запах машинного масла и тёплая рука отца на его плече. Они вместе собирали таких роботов. Майкл вспомнил, как раздавал их соседским детям. И тут его осенило.

«Это я подарил ей... Той девчонке», – пронеслось в голове.

Её звали Амелия. Красивое, редкое имя. Он вспомнил, как однажды спас её от школьного хулигана — не как герой, а просто не смог пройти мимо несправедливости. После этого они часто играли вместе. У Амелии была тяжелая жизнь: суровый, вечно пьющий отец. А потом случился пожар. Весь город говорил об этом. Дом сгорел дотла, нашли изуродованное тело её отца, но саму Амелию так и не обнаружили. Её сочли погибшей в огне.

Майкл вскочил и почти бегом бросился на второй этаж, в свой кабинет. Он сел за компьютер и открыл сайт знакомств. Переписка висела в тишине последние три дня, но имя «Амелия» теперь горело в его мозгу красным цветом.

– Это не может быть совпадением, – прошептал он. – Просто популярное имя. Это не она.

В этот момент экран мигнул. Пришло новое сообщение.

– Амелия: Привет! Давно не виделись :) Извини, что долго отсутствовала, были дела.

Майкл почувствовал, как по спине пробежал холодок. Пальцы быстро застучали по клавишам.

– Да ничего, всё в порядке, – написал он, стараясь сохранять спокойствие.

– Амелия: Слушай, а кем ты работаешь? )

– Да так... – Майкл замялся. – В архитектурной компании. Проектирую инфраструктуру, системы жизнеобеспечения.

– Амелия: Ого! Наверное, это очень сложное занятие.

– Ну да, есть такое, – ответил он, чувствуя, как ложь липнет к губам.

– Амелия: Ну конечно. Проектировать камеры сдерживания или следить за состоянием объектов — это очень ответственно.

Майкла будто током ударило. Он замер, глядя на экран, не веря своим глазам.

– В смысле? Что ты имеешь в виду? – быстро напечатал он. – Я проектирую обычные здания. Дома, офисы.

– Амелия: Нет, Майкл, я не ошиблась. Я знаю, где ты работаешь. Слушай, а как там дела у SCP-173? Ты ведь недавно проверял систему сдерживания в его секторе?

Следом пришло фото. Майкл почувствовал, как в комнате стало невыносимо душно. На снимке был запечатлён он сам. Он стоял возле массивной гермодвери в Зоне 19 и о чём-то спорил с научным сотрудником. Ракурс был странным — фото было сделано сверху, из угла под самым потолком, там, где обычно располагаются датчики движения.

– Откуда у тебя эта информация?! – Майкл почти кричал, вбивая буквы в чат.

– Амелия: Я знаю всё) Я даже была у тебя в офисе. Ты так сладко спал на документах, что я не удержалась и погладила тебя по голове. Знаешь, я хочу поговорить лично. Пора уже. Жди меня ;)

Майкл в ужасе закрыл вкладку браузера. Сердце колотилось в рёбра, как пойманная птица. Кто она? Аномалия? Шпион Повстанцев Хаоса? Или та самая девочка из его детства, которая каким-то образом выжила и превратилась в нечто... иное?

Он лихорадочно начал шарить по карманам в поисках телефона, чтобы вызвать службу безопасности Фонда.

– Черт! Забыл в зале! – выругался он.

Майкл выскочил из кабинета и бросился к лестнице. Спускаясь, он заметил, что в гостиной не горит свет, хотя он точно помнил, что оставлял его включенным. Он нажал на выключатель, но ничего не произошло. Тьма внизу казалась густой и осязаемой.

– Как в дешевом фильме ужасов, – пробормотал он, стараясь унять дрожь в руках.

Он пробрался к журнальному столику, где должен был лежать телефон, но нащупал лишь пустоту. Зато его пальцы коснулись чего-то холодного и металлического. Игрушка-робот. Послышался сухой щелчок заводимого механизма, и робот начал ходить по столу, издавая ритмичное «клац-клац-клац».

– Это ищешь, Майкл? – раздался из темноты игривый женский голос.

Майкл резко обернулся. В углу гостиной, едва подсвеченная уличным фонарем через окно, стояла фигура. Женщина. Она выглядела точно так же, как на том фото в чате: темное худи с капюшоном, спортивные штаны и та самая белая фарфоровая маска с застывшей улыбкой.

– Ты кто такая?! Как ты сюда пробралась? – Майкл попятился, ища глазами хоть какое-то оружие.

– Ну, по правде говоря, я была здесь с самого начала, – она усмехнулась, и этот звук был странно мелодичным.

– Убирайся, или я вызову полицию!

– Глупишка, – она сделала шаг вперед, и в её руке блеснул экран его смартфона. – Как ты их вызовешь без этого?

Майкл сглотнул. Ситуация была дрянной. Он — опытный инженер, но сейчас он чувствовал себя абсолютно беспомощным перед этой странной гостьей.

– Майкл, всё нормально, ты в безопасности, – она говорила ласково, почти нежно. – Я не причиню тебе вреда. Давай просто поговорим. Ты ведь меня помнишь?

– Я не знаю тебя! Кто ты?

– Разве не помнишь? Амелия. Тебе совсем не знакомо это имя?

Слова ударили его под дых. Все кусочки пазла сошлись в одну пугающую картину.

– Амелия... – выдохнул он. – Это ты? Но это невозможно. Был пожар. Все погибли.

– Ну, всё было немного иначе, – она качнула головой, и маска зловеще блеснула. – Я сама устроила этот пожар. Мой отец... он заслужил это. Хотя он умер не сразу, но это долгая история, не для первого свидания.

Майкл понял, что стоять и ждать развязки — безумие. Она стояла у главного входа. Оставался единственный путь — через кухню во внутренний двор.

Он сорвался с места. Амелия даже не шелохнулась, лишь негромко рассмеялась ему в спину. Майкл влетел на кухню, схватился за ручку двери, ведущей во двор, и с силой дернул. Заперто. Он попытался провернуть замок, но тот словно прирос к раме.

– Черт, черт, черт!

Он обернулся, ожидая увидеть её позади, но кухня была пуста. Майкл, тяжело дыша, вернулся в зал. Амелии не было и там. Тишина в доме стала давящей. Поддавшись инстинкту, он бросился обратно на второй этаж и заперся в своей спальне.

Он подбежал к окну, думая выпрыгнуть на газон, но, взглянув вниз, понял, что высота слишком большая.

– Я просто сломаю ноги, и она заберет меня тепленьким, – прошептал он.

В коридоре послышались шаги. Легкие, неторопливые. Майкл в панике огляделся и, не найдя ничего лучше, залез в платяной шкаф, прикрыв за собой створку.

«Почему в шкаф? – пронеслось у него в голове. – Я веду себя как напуганный ребенок».

Дверь в комнату скрипнула.

– Ты где, Майкл? – голос Амелии звучал совсем рядом. – Выходи, пожалуйста. Или ты решил поиграть в прятки?

Майкл затаил дыхание, глядя в узкую щель между створками.

– Ну ладно, если ты так хочешь... Раз, два, три, четыре, пять... Иду тебя искать! – она весело напевала считалочку. – Ну и где же ты? Может быть, под столом?

Он видел, как она наклонилась, заглядывая под его рабочий стол.

– Хм, нету... – она выпрямилась. – А может, под кроватью?

Она быстро опустилась на колени, проверяя пространство под кроватью.

– Опять нет! – она встала посреди комнаты. – Так где же ты можешь прятаться?

Майкл увидел, как она медленно поворачивается. Маска смотрела прямо в сторону шкафа.

– Ах, Майкл... Серьезно? В шкафу? Как предсказуемо.

Она начала медленно подходить. Майкл лихорадочно шарил руками по полкам, надеясь найти хоть что-то — тяжелую книгу, вешалку, — но пальцы натыкались только на мягкую ткань рубашек.

Шаги прекратились прямо перед шкафом. Майкл зажмурился, ожидая, что створки вот-вот распахнутся. Прошла секунда, пять, десять. Тишина.

Он осторожно приоткрыл глаза и посмотрел в щель. Никого. Комната казалась пустой.

Майкл подождал еще минуту, а затем, решив, что это его шанс добежать до лестницы, осторожно толкнул дверь шкафа и вышел наружу.

– Бу!

Она выскочила из-за угла шкафа прямо ему в лицо. Белая улыбающаяся маска оказалась в сантиметрах от его глаз.

– А-а-а! – Майкл вскрикнул от неожиданности, его ноги подкосились, и он с грохотом повалился на пол, больно ударившись затылком о край кровати.

В глазах потемнело. Страх, копившийся всё это время, в сочетании с ударом, выбил сознание. Последнее, что он почувствовал — это прохладные пальцы, коснувшиеся его щеки, и тихий, виноватый голос:

– Ой, блин... Прости, я не хотела тебя так сильно пугать.

Мир окончательно погрузился во тьму. Разговор закончился.