Поттер и Фея Солнца
Запах пороха, оладьи и принцесса Солярии
Шесть часов утра для нормального волшебника — время противоестественное. Маги народ ленивый, избалованный бытовыми чарами: взмахнул палочкой, и одеяло само сползает, чайник свистит, а занавески распахиваются навстречу солнцу.
Гарри Поттер магом в общепринятом смысле не был уже давно. Он был стрелком, а стрелки, привыкшие спать на мешках с песком в ожидании внезапного штурма, просыпаются до первых птиц. Без будильников, без заклятий. Просто щелкает внутренний тумблер — и тело за долю секунды переходит из глубокого сна в режим полной боевой готовности.
Гарри открыл глаза ровно в пять сорок пять.
В сводчатых окнах часовой башни только-только занимался рассвет. Розовые шпили Алфеи окрашивались в нежно-персиковые тона, а три луны Магикса бледными призраками таяли в аквамариновом небе. Медный маятник школьного хронометра мерно покачивался, отсчитывая секунды:
*Тик. Так. Тик. Так.*
Парень рывком поднялся с широкой кровати, не позволив себе ни секунды утренней неги. Пятьдесят отжиманий на кулаках прямо на холодных каменных плитах, пятьдесят подтягиваний на массивной бронзовой балке часового механизма, растяжка связок и серия молниеносных выпадов с теневым боем. Мышцы отозвались приятным, сухим жаром. Тело работало как идеально притертый затвор — сказывались годы тренировок на выживание.
Ополоснув торс ледяной водой из наколдованного умывальника — его морозная стихия делала воду обжигающе свежей, сводящей скулы, — Гарри натянул черные тактические брюки из плотной ткани, заправил их в высокие армейские берцы и надел чистую темно-серую рубашку.
Рукава он привычно закатал до локтей, обнажая жилистые руки. Наплечная кобура с двумя воронеными «Береттами» легла на плечи как влитая. Тяжесть зачарованного свинца успокаивала лучше любых медитаций.
– Так, – пробормотал он, оглядывая верстак. – Стволы смазаны, маятник идет ровно, крыша не протекает. Осталось решить главный стратегический вопрос: продовольственный.
В душе Гарри Поттера, помимо наглого авантюриста и безжалостного ликвидатора, жила маниакальная, въедливая натура Арчера Эмии. Он органически не переносил беспорядка, пустых полок и плохо приготовленной пищи. Мысль о том, чтобы идти в общую столовую и давиться безвкусной кашей, сваренной местными домовыми духами на скорую руку, вызывала у него глухое раздражение.
Вчера вечером он предусмотрительно вытряс из своих безразмерных чемоданов походный кухонный гарнитур, зачарованный гоблинскими умельцами. На отдельном столике у камина уже стояли двухконфорочная чугунная плита, работающая от миниатюрного кристалла стихийного огня, медная сковорода с толстым дном, винтажная кофемолка и набор керамических ножей.
В подсумках Гарри покоился стратегический запас: мука тонкого помола, свежие фермерские яйца, купленные еще в Гардении и законсервированные чарами стазиса, домашнее сливочное масло, тростниковый сахар, стручки бурбонской ванили и банка натурального кленового сиропа.
Спустя десять минут часовая башня наполнилась звуками, которые начисто разрушили бы образ мрачного наемника, если бы кто-то заглянул в замочную скважину.
Гарри надел поверх кобур темно-синий холщовый фартук, ловко подхватил венчик и принялся взбивать тесто для пышных американских панкейков. Движения его были экономными, почти хирургическими. Щелчок пальцев — конфорка вспыхивает ровным синим пламенем. Капля масла на сковороду. Половник густого теста шипит, соприкасаясь с раскаленным металлом, вздуваясь десятками аппетитных пузырьков. Ловкий взмах запястья — золотистый, идеально круглый оладушек взлетает в воздух, делает сальто и шлепается обратно подрумяненной стороной.
Рядом, в старой латунной турке, начинал подниматься густой темный кофе мелкого помола с щепоткой морской соли и корицы. Запах стоял такой, что голодные летучие мыши под сводами башни нервно сглатывали слюну.
И именно в этот момент снизу, со стороны винтовой лестницы, донесся приглушенный топот множества ног и звонкий девичий гомон.
– Я говорю тебе, Флора, там пахнет божественно! – звенел возмущенно-восторженный голос Стеллы. – Никакая это не темная магия! Темная магия пахнет серой и тухлыми яйцами, а здесь пахнет карамелью, жареным тестом и... боги Солярии, это настоящий кофе?!
– Стелла, подожди! – раздался робкий, незнакомый Гарри голос, мягкий, как шелест весенней листвы. – Гризельда строго-настрого запретила подниматься в восточную башню! Она сказала, что там поселился... опасный диверсант!
– Диверсант, который вчера спас мне жизнь и починил мой любимый каблук! – отрезала принцесса. – И вообще, девочки, если вы хотите позавтракать тем клестером, который подают в столовой для первокурсниц, — скатертью дорожка. А я иду туда, где есть нормальная еда!
– Стелла права, энергетическая ценность стандартного школьного пайка снижена на сорок два процента по сравнению с нормой, – вмешался третий голос, сухой, четкий и металлический, словно вещал бортовой компьютер. – Зато уровень сахарозы и кофеина в атмосфере этой лестничной клетки превышает допустимые нормы в три раза. Мои сенсоры фиксируют источник высококалорийной органики за той дверью.
– Ну вот, даже Текна согласна! – победно заявила блондинка.
Массивная дубовая дверь башни распахнулась без стука.
На пороге замерли пять девушек.
Впереди всех стояла Стелла — сияющая, умытая, в коротком канареечно-желтом топе и ультрамариновой мини-юбке, подчеркивавшей ее бесконечные ноги. При виде Гарри ее янтарные глаза вспыхнули таким откровенным, собственническим восторгом, что парню стоило немалых трудов сохранить невозмутимую мину. Воспоминание о вчерашнем ночном поцелуе, о ее горячих губах и вкусе персикового блеска мгновенно обожгло память.
Рядом переминалась с ноги на ногу Блум, одетая в свои привычные земные джинсы и сине-желтую футболку. Рыжая выглядела заметно бодрее, чем накануне, хотя в ее взгляде все еще читалась легкая потерянность.
А вот остальные три феи представляли собой совершенно новое зрелище.
Слева стояла шатенка с карамельной кожей и зелеными глазами цвета майской травы, одетая в струящееся розовое платье. От нее буквально веяло ароматом полевых цветов и ландышей — очевидно, та самая Флора.
Справа застыла невысокая девушка с фарфорово-бледной кожей, озорными синими волосами, собранными в два коротких хвостика, и огромными наушниками на шее. Она была в мешковатых джинсах и красной жилетке, а из ее кармана торчал провод плеера — Муза.
Замыкала процессию Текна — фея с короткой стрижкой цвета фуксии, пронзительными зелеными глазами и футуристическим мини-компьютером, закрепленным на запястье.
Гарри даже не шелохнулся. Он как раз подбрасывал на сковороде очередной панкейк. Поймав блин на лету, он аккуратно сгрузил его на огромную фарфоровую тарелку, где уже высилась внушительная золотистая стопка, полил ее щедрой струей кленового сиропа, снял турку с огня ровно за секунду до того, как пенка полезла бы через край, и только потом медленно повернулся к гостьям.
Он оперся бедром о верстак, скрестил руки на груди — фартук забавно контрастировал с выглядывающими из-под мышек рукоятками пистолетов — и приподнял бровь:
– Ваша следующая фраза: «Стелла, ты не говорила, что твой диверсант носит фартук и печет оладьи!»
Муза, уже набравшая в грудь воздуха, поперхнулась, закашлялась и ошарашенно уставилась на парня:
– Стелла, ты не говорила, что твой... Эй! Какого черта?! Ты что, мысли читаешь?!
– Нет, просто у тебя на лице все написано крупными нотами, – хмыкнул Гарри, скидывая фартук на спинку стула. Его серо-стальные глаза весело блеснули, скользнув по новеньким. – Доброе утро, цветник Магикса. Я так понимаю, делегация прибыла с официальным визитом с целью экспроприации чужого завтрака?
– Гарри! – Блум смущенно прижала ладони к щекам. – Прости нас, пожалуйста! Стелла буквально вытащила нас из комнат! Она сказала, что ты...
– Я сказала чистую правду! – Стелла без малейшего стеснения процокала каблучками прямо к верстаку, грациозно обогнула Гарри, намеренно мазнув бедром по его ноге, и с наслаждением вдохнула аромат выпечки. – Девочки, знакомьтесь. Это Гарри. Тот самый земной стрелок, который в одиночку превратил пятиметрового монстра в ледяной десерт. А еще он готовит лучше всех шеф-поваров во дворце моего отца.
– И намного скромнее их, разумеется, – сухо добавил Гарри, галантно пододвигая стулья. – Проходите, дамы. Раз уж вы нарушили периметр, придется вас накормить. Иначе мадам Гризельда решит, что я морю голодом лучших студенток первого курса, и придет сюда с инспекцией. А общаться с этой дамой натощак — вредно для пищеварения.
Девушки переглянулись. Первой не выдержала Муза: запах свежего кофе сломал ее скептицизм быстрее, чем любое заклинание.
– Слушай, земной парень, если этот кофе на вкус такой же, как на запах, я готова простить тебе чтение мыслей, – заявила она, плюхаясь на стул и закидывая ногу на ногу.
– Обижаешь, меломанка, – Гарри ловко разлил густой напиток по фарфоровым чашкам, щедро расставил тарелки с панкейками, добавил вазочки с черничным джемом и свежими ягодами. – Эфиопская арабика темной обжарки. Варится на медленном огне с крупинкой соли. Пей и наслаждайся.
Флора робко присела на краешек стула, с искренним благоговением глядя на идеальные оладьи:
– Это... потрясающе. Цветы в оранжерее Алфеи раскрываются медленнее, чем вы все это приготовили. Вы использовали природную магию для ускорения?
– Никакой магии, мисс Флора, – Гарри налил себе чашку и прислонился спиной к дубовой балке часов, скрестив ноги в берцах. – Чистая организация труда, тайминг и правильная температура. Магия делает людей ленивыми. Зачем учиться тонко резать лук или чувствовать степень прожарки теста пальцами, если можно взмахнуть палочкой? Вот только результат от заклинаний всегда получается... пластиковым. Без души.
Текна тем временем достала из тарелки один панкейк, поднесла к нему сканер на запястье и уставилась на всплывшие зеленые голографические графики:
– Температура выпекания — ровно сто восемьдесят пять градусов по Цельсию. Пористость структуры — восемьдесят семь процентов. Баланс белков, жиров и углеводов оптимизирован для максимального восстановления сил после сна. Это не кулинария, это математический шедевр. Кто ты такой? В базе данных земных технологий нет упоминаний о боевых магах с навыками шеф-поваров высшей категории.
– Я исключение из правил, кибер-леди, – усмехнулся Гарри. – Частный подрядчик с широким спектром услуг.
Стелла, уже уплетавшая третий панкейк с кленовым сиропом, блаженно зажмурилась:
– М-м-м... Гарри, если ты женишься на мне, я прикажу построить для тебя отдельную кухню из розового мрамора прямо в королевском саду.
В башне повисла секундная тишина. Блум поперхнулась чаем, Флора густо покраснела, а Муза присвистнула.
Гарри лишь насмешливо прищурился, глядя на принцессу, чьи щеки мгновенно залил предательский румянец — она явно ляпнула это, не подумав:
– Боюсь, ваше сиятельство, ваш батюшка не оценит зятя с магловскими пушками и замашками наемника. К тому же, мрамор плохо держит тепло. Чугун и гранит куда надежнее.
– Зануда, – буркнула Стелла, пряча счастливые глаза за чашкой кофе, но под столом ее туфелька на шпильке весьма недвусмысленно коснулась его армейского ботинка.
Гарри не шелохнулся, лишь уголок его рта дернулся в едва заметной улыбке. Ситуация начинала приобретать черты классического шпионского романа, где роковая красотка пытается соблазнить агента прямо на конспиративной квартире. Ему это чертовски нравилось.
– Ладно, дамы, – отставив пустую чашку, Гарри посерьезнел. Шутовская маска соскользнула, обнажив привычную жесткость. – Завтрак окончен, переходим к брифингу. Блум, как прошла ночь? Кошмары не мучили?
Рыжая фея опустила глаза на свои сцепленные пальцы:
– Нет... Спала как убитая. Но утром... Гарри, когда я подошла к зеркалу, мне показалось, что в моих волосах пляшут искры. Настоящие искры. И в груди... странное чувство. Словно там горит маленькая печка.
– Это нормально, – спокойно ответил парень. – Твоя магия проснулась от шока. Она слишком долго спала в организме, привыкшем к земным законам физики. Тебе нужно научиться контролировать этот реактор, иначе при первом же стрессе ты спалишь общежитие. Стелла, кто у вас ведет боевую подготовку?
– Профессор Палладиум, – отозвалась блондинка. – Он преподает симуляции выживания и природные заклинания. Но он... мягкий. Слишком много теории, медитаций, единения с лесом...
– Трава и бабочки, понятно, – поморщился Гарри. – Против ведьм с площадной боевой магией медитации помогают примерно так же, как подорожник при открытом переломе.
– Эй, полегче на поворотах! – нахмурилась Муза. – Палладиум отличный препод! А Облачная Башня — это просто соседняя школа. Да, они мрачные готы, да, строят из себя крутых, но открытой войны между нами нет уже лет сто!
– Была не была, а вчера три их представительницы натравили охотничьего тролля на жилой квартал в чужом измерении, – отрезал Гарри. Его голос ударил по нервам девушек, словно щелчок взведенного курка. – Это не школьная шалость, Муза. Это вооруженная агрессия и попытка похищения носителя первичной силы. Они прощупывали почву. И если директриса Фарагонда держит меня здесь — значит, она прекрасно понимает: бабочки закончились. Начинается мясорубка.
В комнате стало тихо. Даже Текна отложила свой мини-компьютер, глядя на темноволосого парня с новым уважением.
– Что ты предлагаешь? – тихо спросила Флора.
– Держаться вместе, – Гарри подошел к оружейному верстаку, взял со стола пять небольших серебряных дисков размером с пятирублевую монету, на которых были выбиты тончайшие рунические цепочки, и положил их перед девушками. – Разберите.
– Что это? – Текна мгновенно подцепила один диск ноготком, сканируя артефакт. – Сплав серебра и мифрила... Внутри замкнутый контур кинетической энергии и... пространственный маяк?
– Моя собственная разработка, – пояснил Гарри. – Мистический код экстренной связи. На Земле я модернизировал артефакты гоблинов. Если кто-то из вас попадет в беду — просто сожмите этот диск в кулаке и сломайте пополам. Сигнал пробьет любые стандартные глушилки темных магов. Я получу точные координаты и буду на месте через две минуты.
Девушки разобрали амулеты. Стелла бережно сжала свой диск, бросив на Гарри взгляд, полный затаенной нежности.
И в этот момент тишину разорвал оглушительный, пронзительный вой сирены, эхом прокатившийся по коридорам Алфеи.
Следом за сиреной по стенам башни прокатилась вибрация — где-то во внутреннем дворе замка с оглушительным ревом заходили на посадку тяжелые двигатели.
– Тревога? – Блум вскочила со стула.
– Нет, – Стелла выглянула в стрельчатое окно и внезапно расплылась в кокетливой улыбке. – Это не тревога. Это мальчики. Специалисты из Красного Фонтана прибыли на церемонию открытия семестра!
***
Внутренний двор Алфеи напоминал растревоженный улей.
Сотни студенток всех курсов облепили балконы, террасы и мраморные парапеты, восторженно вздыхая и перешептываясь. Прямо посреди аккуратно подстриженного газона, сминая декоративные кусты роз, опускался гигантский летающий корабль Красного Фонтана — хищная, клиновидная машина из лазурной стали и золота, работающая на антигравитационных турбинах.
Трап с шипением опустился, выпуская клубы белого пара.
На брусчатку ступили четверо парней. Все они были одеты в обтягивающие сине-белые комбинезоны с золотыми эполетами — парадную форму воинов Красного Фонтана. На бедрах и за спинами покоилось оружие: высокотехнологичные рукояти мечей, способные генерировать лазерные лезвия, метательные диски и силовые перчатки.
Впереди шел блондин с короткой стрижкой и благородными, почти скульптурными чертами лица — уверенный в себе, улыбчивый, с осанкой прирожденного лидера. Рядом с ним шагал темноволосый красавец с легкой щетиной и насмешливыми карими глазами — Брэндон, сквайр и первый мечник курса. Позади держался рыжеватый паренек в массивных очках с кибер-визором — Тимми, главный техник команды.
А вот четвертый...
Четвертый специалист привлекал внимание сразу. Высокий, жилистый, с темно-бордовыми волосами, уложенными в колючий ежик, и косым шрамом на скуле. Его взгляд — тяжелый, надменный, полный презрения ко всему окружающему миру — буквально кричал о завышенной самооценке. Рука парня постоянно лежала на рукояти полуторного клинка. Ривен.
– О-о-о, смотрите, принц Скай! – защебетали феи на балконах.
– А Брэндон какой красавчик!
Гарри стоял в тени массивной колоннады главного входа, прислонившись плечом к камню. Он успел сменить домашнюю одежду: темно-серое полупальто с шелковой подкладкой, две «Беретты» скрыты подмышками, руки глубоко в карманах. В зубах тлела неизменная сигарета — мадам Гризельда за это наверняка выписала бы ему двадцать нарядов вне очереди, но инспекторша сейчас была занята встречей делегации.
Рядом с Гарри переминались девочки из Винкс. Стелла, заметив приближающегося Брэндона, картинно расправила плечи, но почему-то не сделала ни шагу навстречу, оставаясь стоять в полуметре от Гарри — так близко, что их рукава соприкасались.
– Привет, девчонки! – ослепительно улыбнулся блондин, подходя к сгрудившимся феям. – Я Скай. Мы прибыли по поручению директора Саладина — доставить защитные кристаллы для барьера Алфеи и передать привет от Красного Фонтана.
– Привет, Скай, – улыбнулась Блум, слегка смутившись под его открытым, внимательным взглядом.
– Стелла! – Брэндон подошел ближе, галантно склонив голову. – Выглядишь потрясающе, как и всегда. Солнце Солярии сегодня светит особенно ярко.
– Спасибо, Брэндон, – Стелла вежливо кивнула, но в ее голосе не было привычного флирта. Она бросила короткий, вороватый взгляд на Гарри, словно проверяя его реакцию.
Гарри лишь выпустил тонкую струйку сизого табачного дыма в потолок, ни единым мускулом не выдав эмоций. Парни из Красного Фонтана выглядели неплохо: крепкие, тренированные, с хорошей реакцией. Но в них сквозила та самая рыцарская наивность выпускников престижных академий, которая на реальной войне смывается первой же пулеметной очередью из кустов.
И тут взгляд Ривена зацепился за Гарри.
Бордоволосый специалист нахмурился, смерил парня в магловском пальто презрительным взглядом снизу доверху и скривил тонкие губы:
– А это еще что за пугало? С каких пор в Алфею пускают оборванцев без формы? Ты чьей слуга, парень? Конюх или мусорщик?
Двор мгновенно затих. Шепотки на балконах оборвались.
Скай предостерегающе положил руку на плечо товарища:
– Ривен, остынь. Мы здесь гости.
– Гости, Скай? – огрызнулся Ривен, сбрасывая руку лидера. – Красный Фонтан — элита Магикса. Мы проливаем кровь, защищая эти розовые стены, пока тут ошиваются непонятные типы с земными вонючими палочками в зубах. Эй, ты! – он шагнул к Гарри, ткнув пальцем в его сторону. – Я к тебе обращаюсь! Выплюнул окурок и проваливай отсюда, пока я не научил тебя уважению к воинам!
Блум ахнула. Муза сжала кулаки, а Стелла уже открыла рот, чтобы обрушить на наглеца весь гнев правящего дома Солярии, но Гарри мягко, почти лениво выставил руку вперед, останавливая принцессу.
Он медленно вынул сигарету изо рта, затушил ее о подошву берца и спрятал окурок в карманный пенал — мусорить во дворе он не собирался.
Затем Гарри оторвался от колонны и сделал три неспешных, бесшумных шага вперед. Его движения напоминали походку крупного хищника, лениво выходящего из зарослей навстречу гавкающей дворняге.
– Твоя следующая фраза, – негромко, с вкрадчивой, сводящей с ума усмешкой Джозефа Джостара произнес Гарри, глядя Ривену прямо в переносицу: – «Я выбью из тебя эту спесь за три секунды, жалкий магл!»
Ривен опешил на микросекунду, его лицо перекосило от бешенства, и он рявкнул:
– Я выбью из тебя эту спесь за три секунды, жалкий ма... ЧТО?!
Специалист запнулся, захлебнувшись собственными словами. Его глаза округлились.
А в следующее мгновение мир для Ривена превратился в калейдоскоп боли и унижения.
Он дернулся, намереваясь выхватить клинок из-за спины — стандартное, заученное в академии движение. Но Гарри не стал ждать, пока противник завершит пафосную стойку.
Движение наемника было смазанным. Шаг левой ногой вперед с уходом с линии атаки. Правая рука Гарри железным капканом перехватила запястье Ривена еще до того, как пальцы того коснулись эфеса. Резкий рычаг на излом — сустав хрустнул, заставив специалиста взвыть от неожиданной боли.
Одновременно с этим Гарри подшагнул вплотную, закручивая корпус, и нанес короткий, жестокий удар основанием ладони под дых.
Воздух со свистом покинул легкие Ривена. Тот согнулся пополам, захлебываясь кашлем. Гарри плавно зашел ему за спину, подсек опорную ногу и с глухим стуком впечатал бордоволосого мечника лицом в брусчатку, зафиксировав его вывернутую руку коленом у него между лопаток.
Все заняло ровно полторы секунды.
Без магии. Без выстрелов. Чистый, грязный армейский рукопашный бой на подавление.
– Ривен! – крикнул Скай, хватаясь за рукоять своего фотонного меча. Брэндон мгновенно сместился в сторону, принимая боевую стойку.
Гарри даже не посмотрел на них. Он наклонился к самому уху распластанного по земле Ривена и тихо, так, чтобы слышал только он, произнес:
– Слушай сюда, герой в лосинах. Меч достают только тогда, когда собираются убивать. Если ты хватаешься за оружие ради понтов перед девчонками — ты не воин. Ты кусок пушечного мяса, который в реальном бою сдохнет в первые десять секунд от шальной пули. Усек?
Ривен судорожно забил свободной ладонью по камням, не в силах вздохнуть под весом чужого колена:
– У... усек... пусти, урод...
Гарри легко поднялся на ноги, отступил на шаг и оправил полу своего пальто. Ни одна складка на его одежде не помялась. Дыхание оставалось абсолютно ровным.
– Скай, верно? – Гарри повернулся к онемевшему лидеру команды, чей лазерный клинок так и застыл неактивированным. – Заберите своего цепного пса. И научите его манерам. В следующий раз я не стану тратить время на заломы. Я просто прострелю ему колено. Для фехтования на световых зубочистках это фатально.
Скай медленно убрал руку с оружия. В его глазах читался глубокий, неподдельный шок. Он видел мастеров рукопашного боя на Эраклионе, но эта скорость... эта холодная, расчетливая жестокость была за гранью академических дисциплин.
– Кто ты такой? – тихо спросил блондин, помогая Брэндону поднять стонущего, покрытого пылью Ривена.
– Гарри Эванс, – раздался с балкона второго этажа властный голос директрисы Фарагонды.
Пожилая фея стояла у перил, опираясь на свой резной посох. Рядом с ней застыла Гризельда, чьи глаза за стеклами пенсне метали молнии, но вмешиваться инспекторша почему-то не спешила.
– Мистер Эванс — специалист по материальной защите и безопасности Алфеи, юноши, – продолжила директриса. – И я настоятельно рекомендую студентам Красного Фонтана помнить, что правила нашей школы распространяются на всех без исключения. Скай, передайте кристаллы профессору Палладиуму. Ривен... отправляйтесь в лазарет.
– Слушаюсь, госпожа Фарагонда, – сдержанно отозвался Скай, бросив на Гарри долгий, тяжелый взгляд, в котором, впрочем, не было злобы — только настороженность и профессиональное уважение.
Брэндон, уводя хромающего и сыплющего проклятиями Ривена к трапу корабля, на секунду обернулся и коротко, едва заметно показал Гарри большой палец. Видимо, заносчивый мечник успел достать даже собственных товарищей.
Когда корабль Красного Фонтана с ревом турбин поднялся в воздух, двор постепенно начал пустеть. Студентки неохотно расходились по аудиториям, то и дело бросая восторженные взгляды на темноволосого стрелка.
Винкс подошли к нему. Блум смотрела на него снизу вверх с немым благоговением:
– Гарри... ты уложил лучшего мечника Красного Фонтана голыми руками.
– Он не лучший, Блум, – Гарри достал новую сигарету и щелкнул бензиновой зажигалкой Zippo. – Он просто самый громкий. Громкие всегда падают первыми.
– Это было... невероятно стильно, – выдохнула Муза, скрестив руки на груди. – Ты сломал его ритм еще до того, как он начал движение. Чистый контр-бит. Уважаю.
Стелла подошла вплотную. Ее глаза сияли ярче двух солнц Солярии. Она не удержалась — подалась вперед и открыто, у всех на виду, поправила лацкан его пальто, проведя ладонью по его груди:
– Ты невозможный собственник, Эванс. Решил избавиться от конкурентов в первый же день?
– Конкурентов? – Гарри нагло усмехнулся, глядя в ее сияющие янтарные глаза и наклоняясь к ее ушку: – Принцесса, львы не соревнуются с болонками. Твоя следующая фраза: «Ты самый невыносимый наглец во всем Магиксе, но мне это чертовски нравится!»
Стелла замерла, вспыхнула до корней волос, но на этот раз не стала возмущаться. Она лишь прикусила нижнюю губу, одарив его взглядом, от которого у любого другого парня подкосились бы колени, и прошептала:
– Именно так, стрелок. Именно так.
***
В пятидесяти километрах к северу от Алфеи, среди мрачных скал и ядовитых болот, вздымались в грозовое небо башни школы ведьм — Облачной Башни.
В темной, залитой фиолетовым инфернальным светом крипте царил полумрак.
На каменном возвышении стояли три девушки.
Айси — высокая, ледяная ведьма с длинными белоснежными волосами, стянутыми в высокий хвост, и глазами цвета арктического тороса. Ее ледяная аура промораживала воздух до треска. Слева от нее кружила Дарси — повелительница иллюзий и тьмы с длинными зелеными прядями и гипнотическим взглядом. Справа металась Сторми — взрывная, кудрявая ведьма бури, вокруг пальцев которой плясали миниатюрные молнии.
Перед ними на коленях ползал огр Кнут. Его жирное тело тряслось мелкой дрожью, а из пасти капала слюна ужаса:
– Госпожи... клянусь... Кнут не врет! Он был там! Не фея! Черный стрелок!
– Заткнись, кусок сала, – ледяным, режущим тоном оборвала его Айси. Ведьма плавно спустилась со ступеней, ее длинный плащ волочился по каменным плитам. – Ты говоришь, что пятиметровый охотничий тролль был уничтожен за три секунды? Обычным человеком?
– Не человеком! – взвизгнул огр, вжимая голову в плечи. – Он управлял льдом! Но это был не ваш лед, госпожа Айси! Он был... мертвым! Абсолютным! От его холода лопались кости! А потом он выстрелил из железных трубок, и трол