← Назад к обзору

Предательство монарха

Осколки золотой клетки

Сеул гудел, словно растревоженный улей. Если раньше имя Сон Джинву произносили с благоговейным трепетом, как имя спасителя человечества, то теперь оно стало синонимом самого громкого социального скандала десятилетия. Социальные сети разрывались от комментариев, а видео, опубликованное Юки, крутилось на всех экранах — от гигантских билбордов на Каннаме до маленьких смартфонов в метро.

Для Ча Хэ Ин утро началось не с кофе, а с осознания того, что её мир, тщательно выстраиваемый годами репутации «Сильнейшей охотницы» и «Золотой девочки Кореи», превратился в руины. Она сидела в небольшом закрытом кафе, надеясь на конфиденциальность, но реальность настигла её и здесь.

– Посмотрите на неё, – раздался резкий, намеренно громкий шепот из-за соседнего столика.

Хэ Ин вздрогнула, сильнее натягивая кепку на глаза. За столом сидели три женщины — жены высокопоставленных чиновников Ассоциации и пара известных охотниц ранга А, с которыми Хэ Ин раньше поддерживала приятельские отношения.

– Какое бесстыдство, – продолжала одна из них, Ли Суён, покручивая в руках чашку дорогого чая. – Совратить женатого мужчину, пока его муж ждет дома с ужином. И это наша «Гордость нации»?

– А Монарх-то каков, – подхватила вторая, смерив Хэ Ин презрительным взглядом. – Видимо, он совсем не любил Юки, раз так легко променял его на... это. Бедный Окумура-сан, он такой мужественный и красивый. Вы видели его на пресс-конференции? У него стальной стержень.

– Да, он невероятно сильный человек, – вздохнула третья. – Другой бы на его месте заперся дома и рыдал, а он вышел и показал всем их истинные лица.

Хэ Ин почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота — и это был не только утренний токсикоз. Она встала, намереваясь быстро уйти, но Ли Суён преградила ей путь. В руке у женщины был стакан холодного апельсинового сока.

– Ой, какая досада, – произнесла Суён с ледяной улыбкой и медленно перевернула стакан прямо над головой Хэ Ин.

Липкая оранжевая жидкость потекла по волосам охотницы S-ранга, капая на дорогую куртку. Хэ Ин застыла. Она могла бы убить эту женщину одним движением руки, могла бы обрушить на кафе свою магическую силу, но она не могла сделать ничего. Любое её действие сейчас только подтвердило бы слова Юки.

– Это тебе за Юки, – прошипела Суён. – Ты не просто разрушила брак, ты опозорила всех женщин-охотников. Надеюсь, твой ребенок будет гордиться тем, как его родители строили свое счастье на чужих костях.

Хэ Ин выбежала из кафе, задыхаясь от унижения. Слезы жгли глаза, смешиваясь с соком. Она пыталась дозвониться до Джинву, но его телефон был постоянно занят — Ассоциация пыталась купировать кризис, и Монарх был погребен под лавиной звонков от мировых лидеров и инвесторов.

***

В это время Юки наслаждался тишиной своего нового сада. Он был одет в простую черную футболку, которая не скрывала татуировки на руках, и свободные брюки. В руках у него был секатор — он подрезал кусты роз, которые посадил всего пару дней назад. Это простое, земное занятие приносило ему странное удовлетворение.

– Ты стал звездой номер один, брат, – Ёричи развалился в плетеном кресле на веранде, листая планшет. – Акции гильдии «Аджин» упали на пятнадцать процентов за утро. Инвесторы в ярости. Говорят, что Монарх, который не может удержать порядок в собственной спальне, не вызывает доверия в вопросах безопасности мира.

Юки аккуратно срезал засохший бутон.

– Деньги его не волнуют, Ёричи. Джинву никогда не дорожил материальным. Но его эго... его образ безупречного героя... вот что сейчас горит в синем пламени.

– Хэ Ин сегодня облили соком в центре города, – хмыкнул младший брат. – Видео уже в сети. Люди ненавидят её больше, чем монстров из разломов.

Юки остановился и посмотрел на свои руки. На фарфоровой коже отчетливо проступали шрамы в виде костей — следствие его истинной сущности.

– Она знала, на что шла, – холодно произнес он. – Она видела кольцо на его пальце каждый раз, когда они тренировались или спали вместе. Она думала, что статус S-ранга дает ей право брать всё, что она захочет. Она ошиблась.

– Ты выглядишь слишком спокойным, Юки. Неужели тебе совсем не больно? – Ёричи внимательно посмотрел на старшего брата.

Юки отложил секатор и сел напротив брата. Его небесно-голубые глаза на мгновение потемнели, приобретая тот самый пугающий оттенок красного.

– Боль — это топливо, Ёричи. Я пережег её в ту ночь, когда увидел их вместе. Теперь внутри меня только холодный расчет. И... кое-что еще.

Он поднял руку, и пространство вокруг его ладони начало искажаться. Маленький костяной отросток, острый как игла, прорезал кожу и тут же втянулся обратно, не оставив следа.

– Моя вторая сущность... она растет. Раньше я сдерживал её, потому что хотел быть «нормальным мужем» для Джинву. Я боялся, что моя сила напугает его или сделает нас соперниками. Какая ирония.

– Ты хочешь сказать, что ты сильнее его? – прошептал Ёричи, подавшись вперед.

Юки загадочно улыбнулся.

– Джинву управляет тенями умерших. Он — Монарх Теневого войска. Но я... я управляю самой основой жизни и смерти. Костями. Тем, что остается, когда плоть и тени исчезают. Мы еще не проверяли, чья власть абсолютнее, и я надеюсь, что до этого не дойдет. Но если он решит, что может забрать у меня право на спокойную жизнь...

В этот момент воздух в саду внезапно потяжелел. Температура упала на несколько градусов, а тени от деревьев начали неестественно удлиняться, сплетаясь в причудливые узоры.

– Он здесь, – коротко бросил Юки. – Ёричи, уйди в дом.

– Но Юки...

– В дом! – голос Юки прозвучал как удар хлыста.

Ёричи, чувствуя первобытный страх, исходящий от брата, не стал спорить и быстро скрылся за панорамными окнами.

Из густой тени старого дуба в конце сада медленно соткалась фигура. Сон Джинву выглядел так, будто не спал вечность. Его черное пальто развевалось на несуществующем ветру, а в глазах горело фиолетовое пламя, которое он даже не пытался скрыть.

– Ты нашел это место быстрее, чем я ожидал, – Юки даже не встал с кресла. Он потянулся за пачкой сигарет и неторопливо закурил.

– Ты выставил это на всеобщее обозрение, Юки, – голос Джинву вибрировал от сдерживаемой силы. – Ты уничтожил Хэ Ин. Её травят на улицах. Её беременность превратилась в позор. Зачем? Ты мог просто уйти. Я бы обеспечил тебя до конца жизни.

Юки выпустил облако дыма, глядя на бывшего мужа сквозь серую пелену.

– Обеспечил бы? – он тихо рассмеялся, и в этом смехе было больше угрозы, чем в рыке монстра. – Ты до сих пор не понял, Джинву. Мне не нужны твои деньги. Мне не нужна твоя жалость. Ты предал не просто меня, ты предал клятву. Ты думал, что я — твоя тень, которая будет молча следовать за тобой, пока ты развлекаешься с «Золотой девочкой»?

– Это была ошибка! – выкрикнул Джинву, делая шаг вперед. Земля под его ногами треснула. – Я не хотел, чтобы так вышло! Но она... она понимает меня. Она охотник, Юки! Она живет в том же мире крови и смерти, что и я! А ты... ты всегда был слишком чистым для этого.

Юки медленно поднялся. Его рост в 195 сантиметров позволял ему смотреть на Монарха почти сверху вниз.

– Чистым? – Юки отбросил сигарету. – Ты прожил со мной пять лет и так и не узнал, кто я на самом деле. Ты видел только фарфоровую кожу и красивые глаза. Ты был так ослеплен собственной мощью, что не заметил монстра, который спал в твоей постели.

Воздух вокруг Юки начал вибрировать. Его татуировка на спине вспыхнула ярко-голубым светом, просвечивая сквозь футболку.

– Ты хочешь знать, почему я уничтожил её репутацию? – Юки сделал шаг навстречу Джинву. – Потому что она украла то, что принадлежало мне по праву. И потому что я хотел, чтобы ты почувствовал то же самое, что и я. Бессилие. Ты можешь убить дракона, ты можешь стереть с лица земли армию, но ты не можешь заставить людей снова уважать тебя. Ты — изменник, Джинву. И это клеймо останется с тобой навсегда.

– Хватит! – Джинву вскинул руку, и тени вокруг него превратились в острые клинки. – Я пришел сюда не за моралями. Я хочу, чтобы ты прекратил это. Опровергни видео. Скажи, что это был монтаж. Я заплачу любую цену.

Юки посмотрел на тени Монарха с искренним любопытством.

– Любую цену? Хорошо. Убей её.

Джинву замер. Его глаза расширились от ужаса.

– Что?

– Убей Ча Хэ Ин и её ребенка, – повторил Юки ровным голосом. – Прямо сейчас. Принеси мне доказательство, и я скажу всему миру, что видео было шуткой. Разве это не «любая цена»?

– Ты... ты сошел с ума, – прошептал Джинву, отступая на шаг. – Ты не тот Юки, которого я знал.

– Тот Юки умер в ту ночь в спальне, – Юки резко вскинул руки.

В ту же секунду из земли с грохотом вырвались огромные костяные шипы, окружая Джинву плотным кольцом. Они были пропитаны такой мощной магической энергией, что тени Монарха начали шипеть и испаряться при соприкосновении с ними.

– Не смей приходить сюда и требовать чего-то от меня, – Юки начал меняться. Его лицо осунулось, глаза окончательно налились кровью, а за спиной материализовались два гигантских костяных черепа.

Бластеры открыли пасти, и сад залило ослепительным голубым и красным светом. Энергия была настолько плотной, что Ёричи внутри дома упал на колени, не в силах дышать.

Джинву мгновенно призвал свои кинжалы, его аура Монарха вспыхнула в полную силу, вступая в конфликт с силой Юки. Пространство между ними начало трещать, словно стекло.

– Ты... охотник? – Джинву не мог поверить своим чувствам. – Нет, это не мана... Что ты такое?

– Я — то, что остается в конце, Джинву, – проскрежетал Юки, и его голос теперь звучал одновременно из его уст и из пастей бластеров. – Я — Окумура Юки, и я больше не твоя собственность.

Один из бластеров издал низкий, вибрирующий гул, готовясь к выстрелу. Джинву приготовился к защите, понимая, что этот удар может снести половину горы.

Но в последний момент Юки закрыл глаза и глубоко вздохнул. Бластеры исчезли, шипы рассыпались в прах, а его облик снова стал человеческим. Напряжение в воздухе спало, оставив лишь запах озона и жженой земли.

– Уходи, Джинву, – Юки повернулся к нему спиной, возвращаясь к своему креслу. – Я не буду сражаться с тобой. Не потому, что боюсь, а потому, что ты этого не стоишь. Ты уже проиграл. Иди к своей Хэ Ин. Протирай её волосы от сока. Утешай её. Это твоя новая жизнь. Наслаждайся ею.

Джинву стоял неподвижно, его руки дрожали. Он чувствовал себя так, словно его только что выпотрошили без единого разреза. Он посмотрел на спину Юки, на сложную татуировку, которая теперь казалась ему картой неизведанного и опасного мира.

– Это не конец, Юки, – тихо сказал Джинву.

– Для меня — конец, – ответил Юки, не оборачиваясь. – И, пожалуйста, не присылай больше своих теней. Мои «собаки» очень голодны, и в следующий раз я позволю им перекусить твоим рыцарем.

Джинву исчез в тени, оставив после себя лишь выжженную траву.

Юки сидел в тишине, глядя на заходящее солнце. Его руки всё еще немного подрагивали от выброса адреналина. Он знал, что этот разговор был необходим. Теперь Джинву знал, что его бывший муж — не жертва. Он — равный. Или даже нечто большее.

В дверь веранды осторожно постучали. Ёричи вышел наружу, бледный как полотно.

– Юки... что это было? Тот свет... те черепа...

Юки посмотрел на брата и мягко улыбнулся. В этой улыбке снова проглядывал тот самый добрый и мудрый парень, который готовил лучшие завтраки.

– Это была моя правда, Ёричи. Самое время заказать ужин. Я проголодался.

***

В ту ночь Сеул не спал. Ассоциация охотников выпустила официальное заявление, подтверждающее развод, но обходящее тему измены. Однако это только подлило масла в огонь.

Ча Хэ Ин сидела в своей квартире с зашторенными окнами. На её телефоне было триста пропущенных звонков и тысячи сообщений с проклятиями. Подруги, с которыми она еще вчера смеялась в элитных клубах, заблокировали её номера. Даже родная гильдия прислала уведомление о временном отстранении от рейдов «по состоянию здоровья и в связи с общественным резонансом».

Она посмотрела на тест на беременность, лежащий на столе. Плод любви, который должен был стать началом новой жизни, стал её тюрьмой.

– Джинву, что нам делать? – прошептала она, когда Монарх вошел в её комнату.

Джинву подошел к ней и обнял, но его объятия казались холодными. Он смотрел в окно, туда, где за горизонтом скрывался дом Юки.

– Жить, Хэ Ин, – ответил он, и в его голосе она впервые услышала нотки сомнения. – Нам просто нужно продолжать жить.

Но он знал, что «просто жить» больше не получится. Юки прав — клеймо изменника не смывается даже кровью поверженных монстров. И где-то там, в тишине своего сада, Окумура Юки продолжал подрезать свои розы, зная, что самая изысканная месть — это позволить своим врагам получить то, чего они так страстно желали, и увидеть, как это желание медленно душит их в своих объятиях.

Юки открыл ноутбук и посмотрел на новые котировки акций. Он был не только красив и силен, он был мудр. И его мудрость подсказывала ему, что следующая глава этой истории будет написана не мечами и тенями, а временем и общественным презрением.

А пока... пока он просто хотел хорошо покушать и послушать музыку. Ведь жизнь продолжалась, и она была чертовски прекрасна без тени великого Монарха за спиной.