← Назад к обзору

при

Белые кольца и стальной капкан

– Крон, ты понимаешь, что это не просто приглашение в ресторан? – Аркадий нервно поправил очки, переводя взгляд с изящного конверта из плотной бумаги на мое лицо. – Врачи его уровня не приглашают случайных знакомых в свои... «частные кабинеты» просто ради светской беседы.

– Думаешь, я сам этого не понимаю? – я хмуро уставился на свои сбитые костяшки. – Но ты слышал, что он сказал. «Я настаиваю». После той ночи в его подвале я кожей чувствую, что его настойчивость — это не просьба. Это приказ, который лучше выполнить, если не хочешь, чтобы он пришел за тобой сам.

Мы сидели в кафе Аркадия. Серж, обычно такой шумный, сегодня был непривычно тихим. Он сидел, вытянув правую ногу, и на его лице то и дело проскальзывала гримаса боли.

– Слушай, может, ну его? – подал голос Серж. – Скажи, что заболел. Или что у тебя смена. Крон, этот парень... он ненормальный. Я в зале видел всякое, видел гигантов под триста кило весом, но Озар... от него пахнет не потом и железом, а холодом. Словно он из морозилки вышел.

– Поздно, – я вздохнул, забирая конверт со стола. – Он знает, где я живу. Он знает, где я работаю. Скрываться от него — всё равно что бегать от собственной тени.

Аркадий вдруг наклонился к стойке и вытащил из-под кассы небольшую черную коробочку. Он придвинул ее ко мне с таким видом, будто передавал запрещенный груз.

– Возьми, – коротко бросил он.

Я открыл коробку. Внутри лежал увесистый, профессиональный шокер с мощными иглами-контактами.

– Аркаш, ты серьезно? – я усмехнулся, хотя внутри всё сжалось. – Против него? Он в два раза больше этого прибора.

– Это не для того, чтобы его вырубить, – Аркадий посмотрел мне прямо в глаза, и в его янтарном взгляде я увидел настоящий, не поддельный страх. – Это для того, чтобы у тебя было лишние три секунды. Чтобы выскочить в дверь. Чтобы закричать. Крон, я просчитал варианты. Если он решит тебя... «исследовать», у тебя не будет шансов в рукопашной. Это единственное, что может его замедлить.

– Спасибо, – я убрал устройство в глубокий карман куртки. – Надеюсь, оно мне не понадобится.

– Мы тоже надеемся, – тихо сказал Серж.

Когда я уже стоял в дверях, Серж окликнул меня.

– Крон!

Я обернулся.

– Он был прав, – Серж кивнул на свое колено. – Сходил сегодня на МРТ. Надрыв медиального мениска. Один в один, как он сказал. Крон... будь осторожнее. Он видит нас насквозь.

***

Район «заброшек» встретил меня привычной сыростью и вонью гниющего мусора. Ночь была безлунной, и только редкие вспышки мигающих фонарей выхватывали из темноты очертания скелетов старых заводов. Я шел к той самой металлической двери, чувствуя, как шокер в кармане приятно холодит бедро. Это была слабая, почти призрачная защита, но она помогала мне не повернуть назад.

Дверь открылась сама, стоило мне только подойти. В нос ударил запах озона и тонкий, едва уловимый аромат дорогого парфюма, смешанный с чем-то... мясным.

– Крон, вы пунктуальны, – Озар стоял в конце ярко освещенного коридора.

Сегодня на нем не было медицинского халата. Черная шелковая рубашка идеально сидела на его неправдоподобно широких плечах, подчеркивая бледность кожи. Волосы были распущены и черным шелком спадали до лопаток. Он казался еще выше, чем раньше. Его голова почти касалась потолка подвала.

– Добрый вечер, – я старался, чтобы мой голос звучал твердо. – Необычное место для ужина, доктор.

– Здесь нас никто не побеспокоит, – Озар улыбнулся, и я снова увидел эти мелкие, острые зубы. – Проходите. Я подготовил всё необходимое.

В операционной, которая теперь служила столовой, стоял стол, накрытый белоснежной скатертью. Фарфор, серебро, свечи... и всё это в окружении шкафов со скальпелями и зажимами. Контраст был тошнотворным.

– Присаживайтесь, Крон, – он указал на стул. – Как ваше плечо? Швы не тянут?

– Всё отлично, – я сел, чувствуя себя крайне неуютно. – Вы мастер своего дела.

Озар сел напротив. Его колени упирались в край стола, а длинные пальцы сплелись в замок. В его белых глазах медленно вращались два черных кольца. Спокойствие и... предвкушение.

– Я ценю вашу честность, – Озар налил в бокалы темно-красную жидкость. – Знаете, большинство людей в моем присутствии начинают либо льстить, либо дрожать. Вы же... вы злитесь. Ваша агрессия подавлена, но она пропитывает воздух. Это возбуждает аппетит.

– Я просто не привык ужинать в моргах, – огрызнулся я, делая глоток. Жидкость оказалась густой и сладкой, с металлическим привкусом. – Что это?

– Мой особый сбор, – уклонился он от ответа. – Скажите, Крон, почему вы тогда помогли мне? В том переулке. Вы ведь видели, что я не совсем... обычный.

– Я увидел парня, которого бьют трое подонков, – я пожал плечами. – Мне плевать на твою генетику, Озар. Есть правила. Трое на одного — это не по правилам.

Озар наклонился вперед, его лицо оказалось пугающе близко. Я видел каждую пору на его бледной коже, видел, как расширяются кольца в его глазах.

– Правила... – прошептал он. – Как это по-человечески. Вы создаете правила, чтобы скрыть свою слабость перед истинной природой. Природа не знает правил, Крон. Она знает только голод и любопытство.

– И к чему из этого относится наш ужин? – спросил я, стараясь не отводить взгляд.

– К обоим, – он снова улыбнулся. – Вы мне интересны. Ваша реакция на стресс, ваш гормональный фон. Вы — редкий экземпляр. Я бы очень хотел... изучить вас подробнее.

Мы проговорили около часа. Озар оказался блестящим собеседником, он знал об анатомии, истории и искусстве больше, чем все мои знакомые вместе взятые. Я даже начал немного расслабляться, поддавшись его вкрадчивому голосу и странному обаянию хищника. На мгновение мне показалось, что мы действительно просто два человека, ведущих странную беседу.

Я потянулся за салфеткой, и в этот момент куртка соскользнула со спинки стула. Тяжелый прибор в кармане качнул ткань, и я услышал глухой стук. Шокер выпал из кармана и с негромким лязгом проскользил по кафельному полу, остановившись прямо у ног Озара.

Тишина стала абсолютной. Словно кто-то выкачал из комнаты весь воздух.

Я замер, чувствуя, как кровь отливает от лица. Озар медленно опустил взгляд на черную коробочку. Его лицо, только что выражавшее вежливый интерес, мгновенно превратилось в неподвижную маску.

– О... – протянул он, и этот звук был похож на шипение змеи. – Средство самообороны? Крон, вы пришли в мой дом с намерением причинить мне боль?

– Озар, подожди, это не то, что ты думаешь, – я начал вставать, выставив руки перед собой. – Это просто... для спокойствия. Район не самый безопасный...

– Не лгите мне! – его голос громом ударил по ушам.

В его глазах мгновенно вспыхнули все десять колец. Они заполнили всю белизну склер, превращая его взгляд в две черные воронки.

Прежде чем я успел сделать вдох, Озар исчез со своего места. Его скорость была за пределами человеческих возможностей. В следующую секунду я почувствовал сокрушительный удар в грудь, который отбросил меня к стене.

Спина впечаталась в холодный кафель, из легких выбило весь воздух. Озар был уже здесь. Его огромная ладонь сомкнулась на моей шее, прижимая голову к стене. Его колено с силой вонзилось мне в живот, блокируя любые попытки ударить или вырваться.

– Ты... предал... моё гостеприимство... – прохрипел он. Его лицо исказилось в ужасающем оскале, обнажая ряды острых зубов. Из приоткрытого рта вырвался длинный, белый, раздвоенный язык, который затрепетал в сантиметре от моего лица.

– Озар... пусти... – я пытался разжать его пальцы, но это было всё равно что пытаться согнуть стальной лом. Его хватка была абсолютной.

– Я хотел, чтобы это было красиво, – его голос теперь звучал как скрежет металла по кости. – Я хотел изучать тебя медленно. Но ты... ты принес в мой храм это ничтожное устройство. Ты думал, что электричество остановит меня?

Он сжал пальцы сильнее. Я почувствовал, как хрустят шейные позвонки. Перед глазами поплыли черные пятна, а в ушах зашумело, словно я стоял под водопадом. Воздух не проходил. Я судорожно открывал рот, пытаясь поймать хоть каплю кислорода, но железная рука отсекала жизнь.

– Ты разочаровал меня, Крон, – Озар наклонился еще ближе. Его глаза пульсировали в такт моему затухающему сердцебиению. – Но не волнуйся. Твоя смерть всё равно послужит науке. И моему голоду. Твоя кровь... она будет еще слаще теперь, когда в ней столько адреналина.

Я видел его лицо — прекрасное и чудовищное одновременно. Видел, как его зрачки-кольца вращаются в безумном восторге. Мои руки бессильно опали вдоль тела. Сознание начало ускользать, превращая комнату в калейдоскоп из белого света и кровавых пятен.

В глазах всё двоилось. Я видел двух Озаров, два ряда оскаленных зубов, два мертвенно-белых языка. Последнее, что я почувствовал, прежде чем тьма окончательно поглотила меня — это ледяной холод его кожи и тихий, почти нежный шепот:

– Спи, маленький герой. Теперь ты принадлежишь мне.

Мир схлопнулся в одну точку, и я провалился в бездну, где не было ничего, кроме тишины и запаха озона.