Призрачный мир
Золотой блеск небесного правосудия и тень высокомерия
Утро в Университете Шэньчжоу выдалось ясным, но для Цзи Динсяна оно было наполнено предчувствием чего-то грандиозного. Сегодня на повестке дня стоял один из самых сложных и престижных предметов — Практика Призыва Призрачного Оружия. В этом мире истребитель был силен ровно настолько, насколько прочной была связь между его душой и инструментом, через который он направлял свою энергию.
Динсян шел по широкому коридору, чувствуя, как по обе стороны от него невидимыми тенями скользят Лин и Юэ. После вчерашнего «воспитательного часа» они вели себя тише, хотя он кожей чувствовал их негласное соревнование: Лин периодически обдавала его волнами едва уловимого тепла, а Юэ создавала вокруг него зону идеальной прохлады, чтобы он не вспотел в своем плотном ханьфу.
– Динсян! Постой! – звонкий, чистый голос заставил его обернуться.
К нему бежала девушка, чье появление всегда вызывало в университете фурор. Су Мэйлин была не просто «идолом» Шэньчжоу, она была воплощением грации: длинные черные волосы, заколотые нефритовой шпилькой, и глаза цвета утреннего тумана. В прошлой жизни Леша мог только мечтать о том, чтобы такая девушка хотя бы посмотрела в его сторону. В этой жизни Мэйлин была его подругой детства, той, кто знала его еще до «преображения».
– Мэйлин, привет, – улыбнулся Динсян, и его бордовые глаза мягко блеснули. – Ты сегодня выглядишь... особенно ярко.
– Перестань, – она слегка покраснела и легонько ударила его свернутым свитком по плечу. – Я слышала о твоих успехах в Туманном павильоне. Красная Невеста? Динсян, ты с ума сошел! Это же смертельно опасно!
Она подошла совсем близко, поправляя воротник его одежды. В этот момент Динсян почувствовал, как воздух вокруг него стал одновременно ледяным и раскаленным. Лин и Юэ, хоть и оставались невидимыми для обычных людей, явно были не в восторге от такой близости посторонней женщины.
– Я в порядке, честно, – поспешил успокоить её Динсян. – Она... она оказалась понятливой.
– Понятливой? – Мэйлин недоверчиво хмыкнула. – Ладно, обсудим это на обеде. Ты же пойдешь со мной в столовую?
– Конечно, – ответил он, не замечая, как из-за угла за ними наблюдает пара глаз, полных жгучей ненависти.
Тренировочный зал для призыва оружия представлял собой огромный амфитеатр с печатями, высеченными прямо на полу. Профессор Чжан, сухощавый старик с длинной бородой, расхаживал перед студентами.
– Оружие — это не просто кусок металла, – гремел его голос. – Это продолжение вашего духа. Сегодня вы должны заглянуть внутрь себя и вытащить ту форму, которая соответствует вашей истинной сути. Кто хочет быть первым?
– Я, учитель! – вперед вышел высокий, широкоплечий парень с короткими колючими волосами. Это был Вэй Кан, старшекурсник и лучший боец факультета Грома. Его взгляд, брошенный на Динсяна, был полон презрения.
Вэй Кан встал в центр круга, сосредоточился, и через мгновение в его руках вспыхнула массивная электрическая алебарда. Зал восторженно ахнул.
– Неплохо, Вэй Кан, – кивнул профессор. – Ранг «А». Очень достойно. Кто следующий?
– Пусть попробует наш «герой», – Вэй Кан указал алебардой на Динсяна. – Тот, кто прячется за спинами призрачных баб. Покажи нам свою собственную силу, Динсян. Если она у тебя вообще есть.
По залу пронесся шепоток. Динсян почувствовал, как Лин в его сознании яростно зашипела: «Позволь мне вырвать его сердце, господин!», а Юэ холодно предложила: «Я могу превратить его кровь в лед прямо сейчас».
– Тише, – мысленно приказал он им. – Я справлюсь.
Он вышел в центр круга. Все взгляды были прикованы к нему. Мэйлин сжала кулаки, переживая за друга.
Динсян закрыл глаза. Он не думал о силе или разрушении. Он думал о своем пути. О том, как он был никем, и как он стал кем-то. О своей доброте, которая теперь имела вес. О том, что он хочет защищать тех, кто ему дорог. Он почувствовал, как внутри него просыпается нечто древнее, дерзкое и непокорное. Это не была энергия обычного истребителя. Это была энергия существа, которое не признает границ.
Внезапно зал залило ослепительным золотым светом. Он был настолько ярким, что студенты закрыли глаза руками. Раздался громоподобный звук, похожий на звон небесного колокола.
Когда свет померк, Динсян стоял в центре круга, сжимая в руках тяжелый черный шест с золотыми наконечниками. По поверхности оружия пробегали искры божественного пламени, а в воздухе отчетливо пахло озоном и жжеными благовониями.
Профессор Чжан выронил свой журнал. Его руки задрожали.
– Это... этого не может быть... – прошептал он. – Жуйи Цзиньгубан? Посох Короля Обезьян?
Зал погрузился в мертвую тишину. Легендарное оружие, символ непокорности богам и абсолютной мощи, оказалось в руках парня, которого еще месяц назад считали неудачником.
Динсян крутанул шест, и тот послушно отозвался, становясь легким, как перышко. Он чувствовал, что это оружие — идеальный проводник для его новой жизни.
– Похоже, у меня есть сила, Вэй Кан, – спокойно произнес Динсян, глядя на побледневшего старшекурсника.
Вэй Кан, уязвленный до глубины души и снедаемый ревностью — ведь он видел Мэйлин рядом с этим «выскочкой», — шагнул вперед, сжимая свою алебарду так, что костяшки пальцев побелели.
– Случайность! – выкрикнул он. – Ты просто использовал какой-то трюк с иллюзиями! Я вызываю тебя на дуэль, прямо сейчас! На этом помосте!
– Вэй Кан, успокойся! – попытался вмешаться профессор, но старшекурсник уже активировал боевую печать вызова.
– Если ты мужчина, прими вызов! – Вэй Кан тяжело дышал. – Или ты только с девчонками смелый?
Динсян посмотрел на Мэйлин. Она выглядела испуганной. Затем он почувствовал незримое присутствие Лин и Юэ. Они больше не требовали крови — они ждали его решения, готовые поддержать любой его шаг.
– Хорошо, – Динсян ударил концом посоха о пол, и от этого удара по залу разошлась золотая волна. – Я принимаю вызов.
Студенты мгновенно освободили пространство, образовав живое кольцо вокруг бойцов. Вэй Кан не стал ждать. С диким криком он бросился в атаку, его алебарда изрыгала молнии, превращая воздух в наэлектризованный суп.
– Умри! – взревел он, обрушивая удар сверху вниз.
Динсян даже не шелохнулся. В последний момент он просто поднял посох горизонтально. Удар алебарды, способный разрубить гранитную глыбу, встретился с черным деревом Жуйи и... просто погас. Золотые искры поглотили электричество, как губка воду.
– Твоя ярость ослепляет тебя, – произнес Динсян. – Ты сражаешься ради гордости, а не ради цели.
Он сделал легкое движение кистью, и посох, удлинившись на долю секунды, мягко ткнул Вэй Кана в грудь. Того отбросило на несколько метров, словно от удара тарана.
Старшекурсник вскочил, его лицо перекосилось от злости. Он начал плести сложную печать призыва Громового Зверя, запретную технику, требующую огромных затрат жизненной силы.
– Я уничтожу тебя! – его голос сорвался на визг.
В этот момент Динсян почувствовал, как Лин шепнула ему на ухо: «Господин, позволь мне добавить немного огонька». А Юэ добавила: «И капельку холодной ясности».
Он не стал призывать их в полной форме, но позволил их силам течь через посох. Жуйи вспыхнул одновременно алым и лазурным пламенем.
– Расти! – скомандовал Динсян.
Посох мгновенно увеличился в размерах, становясь массивным столбом. Динсян сделал широкий замах, и само пространство вокруг него, казалось, прогнулось под тяжестью легендарного артефакта. Одним мощным движением он снес магическую печать Вэй Кана еще до того, как тот успел её завершить.
Вэй Кан отлетел к стене и сполз по ней, тяжело дыша. Его алебарда исчезла, рассыпавшись искрами. Он был цел, но его дух был сломлен.
Динсян подошел к нему, посох в его руках снова стал обычного размера. Он протянул руку поверженному противнику.
– Ненависть — плохой учитель, Вэй Кан. Мы все здесь, чтобы сражаться с призраками, а не друг с другом.
Вэй Кан посмотрел на протянутую руку, затем на притихший зал, и, наконец, на Мэйлин, которая смотрела на Динсяна с нескрываемым восхищением. Он не принял руку, но и не сказал больше ни слова, просто поднялся и, прихрамывая, вышел из зала.
Профессор Чжан подошел к Динсяну, потирая глаза.
– Я преподаю здесь сорок лет... – начал он дрожащим голосом. – Но я никогда не видел, чтобы кто-то призывал оружие такого ранга на первом курсе. Цзи Динсян, ты понимаешь, что теперь за тобой будут следить не только учителя, но и высшие кланы?
– Я понимаю, учитель, – спокойно ответил Динсян. – Но я готов.
Когда занятие закончилось, Мэйлин подбежала к нему и буквально повисла на шее.
– Динсян! Это было невероятно! Ты... ты просто невероятный!
Динсян неловко рассмеялся, чувствуя, как его щеки заливает румянец. Но радость была недолгой. В его голове раздался дуэт возмущенных голосов.
– Господин, эта смертная слишком много себе позволяет! – прошипела Лин. – Мои ленты уже чешутся, чтобы оттащить её от вас!
– Её эмоциональный фон слишком нестабилен, – добавила Юэ. – Она мешает вашей концентрации. Господин, я настаиваю на немедленном охлаждении её пыла.
Динсян мягко отстранил Мэйлин, улыбаясь ей.
– Мэйлин, давай встретимся чуть позже. Мне нужно... э-э... привести мысли в порядок.
– Конечно! – она сияла. – Увидимся!
Когда она ушла, Динсян остался один в пустеющем зале. Он посмотрел на Жуйи, который всё еще мерцал золотом в его руке.
– Ну что, красавицы, – произнес он вслух, обращаясь к пустоте. – Кажется, спокойная жизнь нам больше не грозит.
– Она и не была нашей целью, господин, – Лин материализовалась справа от него, её алое платье ярко выделялось на фоне серых стен. – Наша цель — ваше величие.
– И ваша безопасность, – добавила Юэ, появляясь слева. – А этот посох... он достойная оправа для вашего духа.
Динсян усмехнулся. В прошлой жизни он боялся даже собственной тени. В этой — он стоял между двумя могущественными призраками, сжимая в руках оружие бога, и чувствовал, что это только начало.
– Господин, – Лин игриво коснулась его плеча. – Раз уж вы так эффектно победили этого грубияна... не хотите ли вы наградить свою верную Невесту?
– И свою преданную Юэ, – добавила Ледяная Дева, её глаза блеснули лукавством.
Динсян вздохнул, понимая, что его следующая «битва» будет не с монстрами или завистниками, а с этими двумя невероятными женщинами, которые явно не собирались делить его внимание ни с кем другим.
– Пойдемте, – сказал он. – Я угощу вас... чем там питаются призраки высшего ранга?
– Вашим вниманием, господин, – в унисон ответили они, и Динсян понял, что попал в ловушку, из которой ему совсем не хотелось выбираться.
Выходя из зала, он чувствовал на себе взгляды других студентов. Теперь они смотрели на него иначе. Не как на толстого неудачника из прошлого, и даже не как на везучего новичка. Они смотрели на него как на силу, с которой придется считаться всему Шэньчжоу.
А где-то в глубинах университета, в тени старых архивов, Библиотечная Дева уже перелистывала страницы древней книги, чувствуя, как в воздухе меняются потоки энергии. Она знала, что скоро ей нанесут визит. И она уже готовила свои самые сложные загадки для парня с розовыми волосами и золотым посохом.
Но Динсян не боялся. У него были его призраки, его новая сила и сердце, которое наконец-то нашло свое место в этом странном, опасном и прекрасном мире.