Секретарь
Грязевые Монархи и великое кошачье мучение
– Таким образом, перераспределение магических потоков в северном секторе позволит нам минимизировать риски появления спонтанных врат, – мой отец, Сон Иль Хван, говорил спокойно и размеренно, указывая на голографическую карту Сеула.
Я сидел во главе длинного стола в конференц-зале гильдии «Арджин», пытаясь сосредоточиться на цифрах и графиках. Статус Теневого Монарха накладывал определенные обязательства, и подобные совещания с высшим руководством и представителями Ассоциации были неотъемлемой частью моей жизни. Отец, вернувшийся в наш мир и ставший моим мудрым советником, был единственным, кто мог удержать мое внимание на бюрократических тонкостях дольше десяти минут.
– Джин Ву, ты меня слышишь? – отец слегка приподнял бровь, заметив, что я засмотрелся в окно на плывущие облака.
– Да, отец, – я тряхнул головой, возвращаясь к реальности. – Северный сектор под контролем Игриса, он доложит, если плотность маны превысит норму. Продолжай.
В этот момент мой телефон, лежащий на столе, коротко вибрировал. Обычно во время совещаний я игнорировал уведомления, но это был особый сигнал. Наш семейный чат. Тот самый, где состояли я, Алекс, моя мама, сестра Джин А и даже Ю Джин Хо, который считал себя частью семьи (и мы не спорили).
Я мельком взглянул на экран. Сообщение от Джин А. И там было фото.
Я нажал на изображение, и мир вокруг перестал существовать. Совещание, графики, серьезное лицо отца — всё отошло на задний план.
На фотографии был запечатлен мой сад. Точнее то, что от него осталось. Мой безупречный английский газон, над которым три садовника трудились последние полгода, превратился в поле боя. Посреди вырытой ямы, подозрительно напоминающей кратер от магического взрыва, сидели мои дети.
Сухо и Юкио были покрыты грязью с головы до ног. На их лицах сияли такие широкие и гордые улыбки, будто они только что в одиночку зачистили подземелье S-ранга. Юкио сжимал в руках футбольный мяч, который раньше был белым, а теперь напоминал комок сточных вод. Рядом с ними, в самом центре грязевого месива, стоял наш шпиц, который обычно выглядел как пушистое облако. Сейчас он был похож на мокрую крысу-переростка, но преданно держал в зубах еще один мяч, виляя хвостом так, что брызги грязи летели во все стороны.
Но центром композиции была Миджун. Моя маленькая принцесса сидела на корточках, перепачканная не меньше братьев. В руках она мертвой хваткой сжимала Барсика. Несчастный рыжий кот, который обычно считал себя венцом творения, выглядел так, будто прошел через все круги ада. Его шерсть слиплась от грязи, уши были прижаты, а в глазах читалось такое великое мучение и мольба о спасении, что мне стало его искренне жаль. Над всей этой картиной возвышался куст моих любимых роз, вырванный с корнем.
– Джин Ву? – голос отца стал более настойчивым. – Что-то случилось? Врата? Нападение?
Я молча повернул телефон экраном к нему. Отец, суровый охотник, прошедший через десятилетия одиночества в пустоте, замер. Его глаза округлились, а губы начали предательски подрагивать.
– Это... – он запнулся, пытаясь подобрать слова. – Это твой сад, сын?
– Был моим садом, – выдохнул я, чувствуя, как внутри закипает странная смесь ужаса и истерического смеха.
В чате посыпались сообщения.
– О боже, я сейчас умру от смеха! – написала Джин А, добавив десяток смеющихся смайликов. – Миджун сказала, что они «искали клад для папы Алекса»!
– Мои розы... – это была мама. – Джин Ву, скажи Игрису, чтобы он немедленно их всех в душ! Барсик только что попытался совершить суицид, прыгнув в стиральную машину!
Следом пришло сообщение от Алекса. Я почти видел, как он трясется от смеха, печатая это.
– Джин Ву, не ругай их сильно, когда вернешься. Юкио сказал, что они тренировались «скрываться в тенях», как ты. Видимо, грязь — это лучший камуфляж для начинающих монархов. А Миджун... она просто хотела помыть кота. В луже.
Я смотрел на фото и не знал, плакать мне или смеяться. Мой идеальный дом, моя крепость, была захвачена тремя маленькими террористами и одним гиперактивным шпицем.
– Господин Сон? – подал голос один из представителей Ассоциации. – Мы можем продолжать обсуждение бюджета?
Я поднял глаза на чиновника. В моем взгляде всё еще отражалось лицо Барсика, познавшего дзен в грязевой луже.
– Совещание окончено, – отрезал я, вставая и убирая телефон в карман. – У меня... чрезвычайная ситуация на объекте. Семейного масштаба.
Отец тоже встал, прикрывая рот ладонью, чтобы скрыть усмешку.
– Я пойду с тобой, Джин Ву. Хочу увидеть это вживую, пока Алекс не отмыл их из шланга.
Мы вышли из зала, оставив озадаченных чиновников смотреть нам в след. Я шел по коридорам гильдии, и каждый встречный охотник инстинктивно вжимался в стену, чувствуя исходящую от меня мощную ауру. Они, наверное, думали, что я разгневан из-за каких-то глобальных проблем. Если бы они знали, что Теневой Монарх спешит домой, потому что его дочь решила утопить кота в грязи...
В машине отец наконец не выдержал и расхохотался.
– Знаешь, Джин Ву, я сражался с правителями, видел гибель миров, но этот взгляд кота... Это самое страшное, что я видел в жизни.
– Я сохраню это фото, – сказал я, выруливая на шоссе. – Обязательно сохраню. Когда они вырастут, когда станут великими охотниками или правителями, я буду показывать его их невестам и женихам. Пусть знают, с чего начинался путь великих наследников теней.
Когда мы подъехали к дому, зрелище превзошло все ожидания. На крыльце стоял Алекс, подбоченясь. На нем были резиновые сапоги и фартук, а в руках он держал садовый шланг. Перед ним, выстроившись в ряд, стояли трое «грязевиков».
– Мы нашли клад! – закричал Юкио, увидев меня. – Папа, мы нашли корень зла!
Он указал на вырванный куст роз.
– Это был не корень зла, Юки, это были мамины любимые цветы, – вздохнул Алекс, но в его глазах плясали чертики. – А теперь, Монархи, приготовиться к водным процедурам!
– Не-е-ет! – взвизгнула Миджун, пытаясь спрятаться за Барсика, который, почуяв свободу, рванул в сторону кустов, оставляя за собой коричневые следы.
– Стоять! – я щелкнул пальцами, и из тени Алекса мгновенно поднялись два солдата.
Игрис и Кайсел, привыкшие к битвам не на жизнь, а на смерть, теперь осторожно, словно хрустальные вазы, подхватили детей. Игрис взял Сухо и Юкио под мышки, а Кайсел бережно поднял Миджун.
– В душ, – скомандовал я, стараясь сохранять серьезное лицо. – И кота тоже поймать. Бериу, это твое задание.
В тени послышался приглушенный скрежет, похожий на вздох обреченности. Великий король насекомых, способный уничтожить армию, отправился на охоту за грязным рыжим котом.
Алекс подошел ко мне, вытирая лоб тыльной стороной ладони. На его щеке тоже было пятно грязи.
– Ну как совещание? – спросил он, улыбаясь.
– Прошло продуктивно, – я притянул его к себе, не заботясь о том, что он может меня испачкать. – Но новости из дома оказались куда важнее.
– Джин А всё-таки прислала фото? – Алекс рассмеялся, утыкаясь носом в мое плечо. – Я пытался их остановить, но они действовали слишком слаженно. Сухо отвлекал меня вопросами о мане, а Юкио и Миджун в это время начали раскопки. А шпиц... шпиц просто был счастлив участвовать в хаосе.
Отец, стоявший рядом, похлопал Алекса по плечу.
– Отличная работа, Алекс. У тебя растут настоящие воины. Тактика отвлечения внимания была безупречной.
– Спасибо, Иль Хван-ним, – Алекс шутливо поклонился. – Надеюсь, вы поможете мне объяснить Джин А, почему её новый мяч теперь пахнет болотом.
Мы вошли в дом, где из ванной уже доносились крики, смех и звуки борьбы с водой. Бериу, кажется, всё-таки поймал Барсика, потому что из-за двери раздалось такое победное «Ки-и-и!», за которым последовало обиженное кошачье шипение.
Я присел на диван, вытянул ноги и снова достал телефон. Фотография всё еще была открыта. Грязные, счастливые, абсолютно неуправляемые и бесконечно любимые.
Я сохранил фото в отдельную папку под названием «Архив Монархов».
– Папа! – Юкио, уже наполовину отмытый, высунулся из ванной, обмотанный огромным полотенцем. – А завтра мы будем искать клад в гараже?
Я посмотрел на Алекса. Тот демонстративно закатил глаза и потянулся за второй порцией успокаивающего чая.
– Завтра, Юкио, – сказал я, чувствуя, как губы сами расплываются в улыбке, – завтра мы будем учиться восстанавливать газон. Это очень важное умение для будущего правителя.
– О-о-о, – разочарованно протянул сын и скрылся в облаке пара.
Я откинулся на спинку дивана, слушая шум своего дома. Мои тени были заняты купанием детей, мой муж готовил чай, мой отец смеялся над проделками внуков. И в этот момент я понял, что ни одна победа в мире, ни один уровень силы не сравнятся с этим хаосом.
Грязь отмоется, розы вырастут снова, сад можно пересадить. Но этот момент, запечатленный на экране телефона, останется со мной навсегда. Свидетельство того, что Теневой Монарх не просто выжил. Он научился жить.
– Джин Ву? – Алекс протянул мне чашку чая и сел рядом, прижимаясь своим плечом к моему.
– Знаешь, – прошептал я, глядя на него. – Я никогда не был так счастлив, как в ту минуту, когда увидел это фото.
Алекс улыбнулся и положил голову мне на плечо.
– Я тоже, босс. Хотя Барсик со мной не согласится.
Где-то наверху Барсик издал финальный, торжествующий «мяу», оповещая мир, что он пережил и это. А я просто закрыл глаза, наслаждаясь теплом своего дома, зная, что впереди у нас еще тысячи таких дней. И тысячи фотографий, которые мы будем пересматривать через много лет, вспоминая, как начиналась наша личная, маленькая и совершенно неидеальная вечность.