Секретарь
Пульс предательства и тень возмездия
Тишина в нашем доме всегда была для меня высшей наградой, но сегодня она казалась тяжелой, почти осязаемой. В воздухе всё еще витал слабый запах озона и жженого металла — отголоски того ужаса, который произошел несколько часов назад.
Я стоял в дверях нашей спальни, прислонившись плечом к косяку. В комнате царил полумрак, нарушаемый лишь мягким светом ночника. Алекс спал, разметавшись на широкой кровати. Его лицо, еще бледное после магического истощения, казалось безмятежным, но пальцы рук даже во сне судорожно сжимали край одеяла. Рядом с ним, свернувшись калачиками, посапывали дети. Миджун уткнулась носом в плечо папы, а Сухо и Юкио спали в ногах, словно маленькие стражи, не желающие покидать своего защитника. Даже Барсик, обычно вредный и независимый, примостился на подушке Алекса, бдительно подергивая ушами на каждый шорох.
Я чувствовал их дыхание — мерное, живое. Это был единственный звук, который удерживал мою тьму от того, чтобы окончательно вырваться наружу и поглотить этот город.
– Спите, – прошептал я едва слышно. – Теперь вы в безопасности.
Я прикрыл дверь и спустился на первый этаж. В гостиной было людно. Как только весть о нападении дошла до моих родных, мама и Джин А примчались немедленно. Сейчас мама хлопотала на кухне, заваривая успокаивающие сборы, а Джин А сидела на диване, обхватив себя руками. Её глаза были красными от слез, которые она безуспешно пыталась скрыть.
– Джин Ву, – сестра вскочила, как только увидела меня. – Как они? Алекс пришел в себя?
– Он спит, – я подошел и положил руку ей на плечо, слегка сжав его. – Раны затянулись, мана восстанавливается. С детьми всё в порядке, Игрис проверил их энергетические каналы — никаких повреждений, только испуг.
– Это было... это было безумие, – Джин А всхлипнула. – Прямо в центре города, среди бела дня. Как такое возможно? Разве Ассоциация не должна следить за колебаниями пространства?
Я промолчал, но мои челюсти невольно сжались. Это был именно тот вопрос, который жег меня изнутри.
Мой отец, Сон Иль Хван, стоял у панорамного окна, глядя на ночной Сеул. Его фигура казалась высеченной из камня. Он обернулся, и я увидел в его глазах то же холодное пламя, что горело в моих.
– Мама, Джин А, – я посмотрел на женщин. – Пожалуйста, присмотрите за ними. Мы с отцом должны уйти.
– Куда ты, сынок? – мама вышла из кухни, вытирая руки о фартук. В её взгляде была тревога, но она знала, что удерживать меня бесполезно.
– В Ассоциацию, – ответил я, и тени у моих ног хищно шевельнулись. – У меня накопилось слишком много вопросов к председателю У Чин Чхолю.
– Будь осторожен, – тихо сказала мама. – Не позволь гневу ослепить тебя.
– Гнев не ослепляет меня, мама, – я встретился с ней взглядом. – Он делает мое зрение кристально чистым.
Мы с отцом вышли на террасу. Ночной воздух был прохладным, но я его не чувствовал. Моя мана бурлила, требуя выхода.
– Ты тоже это чувствуешь, верно? – спросил отец, не глядя на меня.
– Да, – я призвал Кайсела. Огромный теневой дракон бесшумно материализовался в ночном небе, скрытый от глаз обычных людей моей волей. – Осколок прошлого не мог просто «выпасть» из пространства в такой близости от моей семьи. Это не была случайность. Его вели.
– И тот факт, что датчики Ассоциации промолчали, говорит о многом, – отец легко запрыгнул на спину дракона. – Либо они ослепли, либо им помогли закрыть глаза.
Кайсел взмыл вверх, рассекая ночные облака. Мы летели к главному зданию Ассоциации охотников Кореи. Я чувствовал, как с каждым метром приближения к цели моя ярость кристаллизуется в ледяную решимость. Если в Ассоциации завелась крыса, я выжгу её вместе с норой.
Здание Ассоциации сияло огнями. Дежурные охотники на входе даже не успели поднять головы, когда мы приземлились прямо на вертолетную площадку. Я не стал скрывать свою ауру. Напротив, я развернул её во всю мощь, заставляя стекла в окнах мелко дрожать.
Двери, ведущие внутрь, распахнулись сами собой, не выдержав давления моей маны. Мы шли по коридорам, и охотники, встречавшиеся на пути, просто падали на колени, не в силах вынести присутствия Монарха.
У Чин Чхоль уже ждал нас в коридоре перед своим кабинетом. Он выглядел так, будто постарел на десять лет за одну ночь. Его галстук был ослаблен, а в руках он сжимал планшет с какими-то данными.
– Сон Джин Ву-ним... Сон Иль Хван-ним... – он склонил голову, и я увидел, как дрожат его пальцы. – Я ждал вас.
– Где отчеты, Чин Чхоль? – я остановился в шаге от него. Воздух вокруг нас начал искриться от статического электричества. – Почему мои датчики в доме сработали раньше, чем ваши системы раннего оповещения? Почему тварь S-ранга разгуливала по Сеулу десять минут, прежде чем вы вообще подняли тревогу?
– Джин Ву-ним, прошу, пройдемте в кабинет, – он сглотнул. – Здесь... не все уши должны это слышать.
Мы вошли. Отец прислонился к двери, скрестив руки на груди, отсекая любую возможность побега или вмешательства извне. Я сел напротив У Чин Чхоля, не сводя с него глаз.
– Говори, – приказал я.
– Мы провели экстренную проверку логов системы, – У Чин Чхоль положил планшет на стол и вывел голограмму. – Датчики зафиксировали всплеск маны за пятнадцать минут до инцидента. Но... сигнал был перехвачен и классифицирован как «ложная тревога» на уровне технического отдела.
– Кто? – коротко спросил отец.
– Начальник смены мониторинга, Ким Сан У, – Чин Чхоль опустил глаза. – Когда мы попытались его задержать, он уже был мертв. Покончил с собой прямо на рабочем месте, приняв быстродействующий яд.
– Удобно, – я усмехнулся, и этот звук больше напоминал скрежет металла. – Маленький винтик системы внезапно решает ослепить Монарха и тут же умирает. Ты сам-то в это веришь?
– Нет, – Чин Чхоль поднял взгляд, и в нем я увидел искреннее отчаяние. – Но это еще не всё. Мы проверили финансовые потоки и внешние связи Кима. За последние три месяца на его анонимные счета поступили огромные суммы в крипте. Источник... – он замялся.
– Говори как есть, – надавил я аурой.
– Следы ведут к остаткам радикальных группировок, которые когда-то поддерживали Ча Хэ Ин, – выдохнул председатель. – Те, кто считал её «истинной королевой охотников» и не простил вам её падения. Они называют себя «Чистокровными».
Я почувствовал, как внутри меня что-то оборвалось. Ча Хэ Ин. Даже спустя пять лет её тень продолжает преследовать мою семью.
– Она знала об этом? – спросил я, чувствуя, как тьма в кабинете сгущается.
– Мы не знаем, – У Чин Чхоль покачал頭. – Она живет в полной изоляции. Но её бывшие фанаты и некоторые спонсоры, потерявшие влияние после её ухода, создали подпольную сеть. Они верят, что если устранить ваше «слабое место» — вашу новую семью, — вы либо сойдете с ума, либо вернетесь к «истокам».
– Моя семья — не слабое место, – я медленно поднялся. Стол под моими руками начал дымиться. – Моя семья — это причина, по которой этот мир всё еще существует.
– Джин Ву, – отец подошел ближе. – Ким Сан У был лишь исполнителем. Кто-то дал ему координаты. Кто-то знал маршрут Алекса. Кто-то в Ассоциации всё еще работает на них.
Я посмотрел на У Чин Чхоля. Тот побледнел еще сильнее.
– Председатель, – мой голос стал пугающе тихим. – У тебя есть час. Через час я хочу видеть список всех, кто имел доступ к графикам передвижения моей семьи и к кодам доступа систем мониторинга. Если через час списка не будет... я сам обыщу разум каждого сотрудника в этом здании. И поверь, после моего «обыска» они не смогут даже вспомнить свои имена.
– Я... я всё сделаю, – Чин Чхоль вскочил. – Я уже отдал приказ о полной блокировке здания. Никто не выйдет отсюда без проверки.
– Хорошо, – я повернулся к выходу. – Отец, останься здесь. Проконтролируй процесс. Я не хочу, чтобы еще кто-то «случайно» принял яд.
– А ты куда? – спросил отец.
– Мне нужно навестить одну старую знакомую, – я призвал тень. – Хочу убедиться, насколько глубоко она закопала свои амбиции.
Я переместился мгновенно. «Походка Монарха» вышвырнула меня на окраине города, у небольшого, обветшалого домика. Здесь, в тишине и забвении, жила та, кто когда-то претендовала на роль моей жены.
Я не стал стучать. Дверь просто рассыпалась в щепки под моим взглядом.
Внутри было темно и пахло сыростью. Ча Хэ Ин сидела за столом, уставившись в одну точку. Перед ней стояла пустая бутылка и пара пожелтевших газет с моими фотографиями. Когда я вошел, она даже не вздрогнула.
– Ты пришел убить меня? – спросила она, не оборачиваясь. Её голос был безжизненным.
– Твои люди сегодня чуть не убили моих детей, – я подошел и схватил её за плечо, разворачивая к себе. – Твои «Чистокровные» фанатики подкупили Ассоциацию и натравили на мой внедорожник монстра из бездны.
Хэ Ин посмотрела на меня, и я увидел в её глазах только пустоту и легкое безумие.
– Мои люди? – она хрипло рассмеялась. – Джин Ву, у меня нет людей. У меня нет ничего. Ты забрал у меня всё пять лет назад.
– Не лги мне! – я встряхнул её так, что стул под ней хрустнул. – Кто координирует «Чистокровных»? Кто платил Киму Сан У?
– Я не знаю! – выкрикнула она, и в её глазах на мгновение вспыхнула прежняя искра. – Я ненавижу тебя, Сон Джин Ву! Ненавижу за то, что ты променял меня на этого смазливого секретаря! Ненавижу за то, что у тебя есть дети, которых у нас никогда не было! Но я не самоубийца. Я знаю, что ты сделаешь с тем, кто тронет твою стаю.
Я внимательно вглядывался в её разум. Моя сила Монарха проникала сквозь её ментальные щиты, которые стали слабыми и дырявыми. Она не лгала. Она была слишком сломлена, чтобы планировать нечто подобное. Она была лишь знаменем, которым прикрывались другие.
– Ты жалка, Хэ Ин, – я отпустил её, и она бессильно повалилась на стол. – Ты даже не знаешь, что твоим именем прикрывают детоубийство.
– Если это они... – она подняла голову, и по её щеке скатилась слеза. – Если это те, кто когда-то клялся мне в верности... убей их всех, Джин Ву. Сделай мне одолжение. Оборви последние нити, которые связывают меня с этим миром.
Я не стал отвечать. Я уже получил то, за чем пришел. Она была не мозгом операции, а лишь дымовой завесой.
Мой телефон завибрировал. Сообщение от отца: «У нас есть имя. Заместитель начальника отдела безопасности Ассоциации, Пак Чон Хо. Он пытался бежать через черный ход, но Игрис его перехватил. Он заговорил».
Я закрыл глаза, чувствуя, как волна облегчения и новой, еще более острой ярости накрывает меня.
– Прощай, Хэ Ин, – сказал я. – Надеюсь, мы больше никогда не увидимся.
Я переместился обратно в Ассоциацию. В подвальном помещении, где обычно проводились допросы, было холодно. Пак Чон Хо, мужчина средних лет с бегающими глазами, был прикован к стулу. Его лицо было бледным, а на плече красовался глубокий порез от меча Игриса.
– Пожалуйста... я просто хотел денег... они обещали, что никто не пострадает серьезно... только напугать... – лепетал он, когда я вошел.
Я подошел к нему вплотную. Моя тень накрыла его, словно саван.
– Напугать? – я наклонился к его уху. – Ты направил монстра S-ранга на машину с тремя детьми и человеком, который для меня дороже всего на свете. Ты думал, что отделаешься испугом?
– Я... я скажу всё! Это была группа «Новая Эра», они связаны с корпорацией «Кан-Тех»! Они хотели ослабить гильдию «Арджин» через скандал с безопасностью вашей семьи!
– «Кан-Тех», – я выпрямился. – Корпорация, которая потеряла государственные контракты после того, как я разоблачил их махинации с кристаллами маны.
Всё встало на свои места. Месть обиженной женщины, жадность корпоратов и фанатизм радикалов сплелись в один узел. И этот узел сегодня попытался задушить мою жизнь.
– Чин Чхоль, – я обернулся к председателю, который стоял в дверях. – Передай этого человека полиции. Пусть он расскажет всё. А с «Кан-Тех»... с ними я разберусь сам.
– Джин Ву-ним, – осторожно начал У Чин Чхоль. – Мы должны действовать в рамках закона...
– Закон не защитил мою семью сегодня, – отрезал я. – Теперь их защищает Монарх.
Я вышел из подвала. Отец шел рядом.
– Ты действительно собираешься их уничтожить? – спросил он.
– Я не буду их убивать, отец, – я посмотрел на звезды. – Я сделаю нечто худшее. Я заберу у них всё — деньги, влияние, репутацию. К завтрашнему утру корпорации «Кан-Тех» не будет существовать. А их руководители проведут остаток дней в таких глубоких подземельях, что даже свет маны туда не проникнет.
Мы вернулись домой, когда небо на востоке начало светлеть. Дом встретил нас тишиной. Мама и сестра уснули прямо в гостиной на диване.
Я поднялся в спальню. Алекс уже не спал. Он сидел на кровати, прижимая к себе проснувшуюся Миджун, и тихо читал ей сказку. Увидев меня, он замолчал. Его глаза, всё еще полные усталости, искали ответа.
Я подошел и сел на край кровати, обнимая их обоих.
– Всё кончено, – прошептал я. – Я нашел их. Больше никто не посмеет.
– Ты... ты в порядке? – Алекс коснулся моей руки. – Твоя мана... она всё еще вибрирует.
Я глубоко вздохнул, заставляя свою тьму окончательно успокоиться. Рядом с ним, в кругу своей семьи, мне не нужно было быть Монархом. Я мог быть просто мужем.
– Теперь да, – я поцеловал его в лоб, а затем чмокнул Миджун в щеку. – Теперь я в порядке.
– Папа, – Миджун потянула меня за палец. – А Барсик съел теневого паука. Бериу очень ругался.
Я невольно рассмеялся. Глядя на то, как Барсик с невозмутимым видом вылизывает лапу в углу, я понял, что жизнь продолжается. Несмотря на заговоры, монстров и предательство.
Я лег рядом с ними, чувствуя, как усталость наконец берет свое. Завтра будет новый день. Завтра юристы гильдии «Арджин» раздавят «Кан-Тех», а Ассоциация проведет самую масштабную чистку в своей истории. Но это будет завтра.
А сегодня я просто закрою глаза, слушая дыхание тех, ради кого я готов перевернуть этот мир. И я знал, что пока я дышу, пока мои тени стоят на страже, этот свет никогда не погаснет.
– Я люблю тебя, Джин Ву, – прошептал Алекс, засыпая на моем плече.
– Я люблю тебя больше, чем вечность, – ответил я, погружаясь в сон, где не было ни крови, ни теней, а только вкус персиковых леденцов и теплое солнце нашего сада.