Семья
Пепел на алтаре Монарха
Прошла неделя. Семь дней, которые превратились в бесконечный цикл из серой мглы и давящей тишины. Сон Джинву сидел в гостиной, не включая свет. Тьма была его стихией, его верным слугой, но сейчас она казалась удушающей. Раньше этот дом был наполнен звуками, которые он, в своей бесконечной погоне за силой, научился игнорировать, считая их чем-то само собой разумеющимся. Смех Алекса, топот его маленьких ножек по паркету, звон посуды на кухне и тихий, мелодичный голос Юми.
Теперь здесь пахло только пустотой. И немного — её духами, чей аромат всё ещё цеплялся за шторы и обивку дивана, напоминая о том, что он потерял.
Джинву протянул руку к журнальному столику. Там лежал белый конверт, который он нашел в спальне на второй день после её исчезновения. Он открывал его сотни раз. Снимок УЗИ. Два крошечных пятнышка, две новые жизни, которые он помог создать и которые теперь были от него бесконечно далеки. Мальчик и девочка. Его дети.
Он закрыл глаза, и перед внутренним взором встал образ Юми. Её фарфоровая кожа, её небесно-голубые глаза, в которых всегда отражалась вера в него. Она никогда не просила его бросить охоту, никогда не ставила ультиматумов. Она просто ждала. И в этом ожидании она медленно сгорала, пока не превратилась в пепел, который развеял ветер её решимости.
Внезапный, резкий звонок в дверь разрезал тишину, словно кинжал. Джинву не шевельнулся, позволяя чувствам восприятия скользнуть за порог. Он знал, кто там. Этот запах цитруса и стали он ни с чем бы не перепутал.
Он поднялся, и тени в углах комнаты недовольно шевельнулись, чувствуя его тяжелое настроение. Дверь открылась сама собой, повинуясь его воле.
На пороге стояла Ча Хэ Ин. Она выглядела не так, как обычно. Не было той безупречной собранности «золотой девочки» S-ранга. Волосы были слегка растрепаны, глаза покраснели от недосыпа, а в руках она сжимала связку ключей.
– Зачем ты пришла? – Его голос прозвучал глухо, как из-под земли.
Вместо ответа Хэ Ин сделала шаг вперед и швырнула ключи ему в грудь. Они звякнули о его домашнюю одежду и упали бы на пол, если бы Джинву не поймал их рефлекторно. На кольце висел нелепый, смешной брелок в виде пушистого кота — Юми купила его в их первую совместную поездку. Ключи от дома, который перестал быть домом.
– Это её ключи, – выдохнула Хэ Ин. Её голос дрожал от ярости. – Ты понимаешь, что ты наделал?
Джинву молча смотрел на брелок, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость.
– Я спросил, зачем ты здесь, – повторил он, поднимая взгляд. Его серые глаза сверкнули опасным блеском.
Хэ Ин не отступила. Напротив, она сократила расстояние и, прежде чем он успел среагировать, наотмашь ударила его по щеке. Хлесткий звук пощечины эхом разнесся по пустой прихожей.
Для обычного человека этот удар был бы смертельным. Для Монарха Теней это было не больнее укуса комара, но психологический эффект оказался сокрушительным. Он замер, медленно поворачивая голову обратно к ней.
– Как ты мог так поступить? – закричала она, и слезы наконец брызнули из её глаз. – Я даже не знала! Я понятия не имела, что у тебя есть семья! Ты просто использовал меня, Джинву! Ты позволил мне верить, что между нами что-то есть, пока дома тебя ждала женщина с твоим ребенком!
– Хэ Ин, остановись, – предупредил он, но она только сильнее распалялась.
– Моя репутация уничтожена! – продолжала она, захлебываясь словами. – Вся Ассоциация, вся страна обсуждает, какая я дрянь, разлучившая отца с детьми. Мои подруги не берут трубки, репортеры дежурят у моего дома... Но знаешь, что самое обидное?
Она всхлипнула, вытирая лицо тыльной стороной ладони.
– Самое обидное то, что я ей завидую. Я завидую Юми до боли в груди.
Джинву нахмурился, не понимая.
– Она ушла от тебя, – прошептала Хэ Ин, глядя ему прямо в душу. – Она не побоялась остаться одна с детьми на руках. Она не испугалась твоего могущества, твоих теней, твоего статуса бога. Она просто посмотрела на меня и сказала, что мы стоим друг друга. Два величайших охотника, две машины для убийства монстров... Мы идеальный дуэт, Джинву. Но мы пустые. В нас нет того тепла, которое было в ней. Если мы когда-нибудь попробуем создать семью, мы будем просто двумя тенями в одной комнате.
Джинву сжал ключи в кулаке так сильно, что металл впился в кожу.
– Ты хоть любил её, Джинву? – спросила она тише, и в её голосе теперь была только бесконечная усталость.
– Да, – ответил он без колебаний.
– Нет! – Хэ Ин снова сорвалась на крик. – Если бы ты любил её, ты бы не пошел на измену со мной! Ты бы не позволял мне касаться тебя, ты бы не смотрел на меня так, будто я — единственное, что имеет значение в этом мире! Ты лжец, Сон Джинву. Ты лжешь самому себе. Ты думал, что сможешь иметь всё: и силу Монарха, и уютный дом, и любовницу-охотницу, которая понимает твою «охотничью натуру». Но ты просчитался.
Она развернулась, собираясь уйти, но остановилась у самого порога.
– Она была твоим единственным шансом остаться человеком. Теперь ты просто Монарх. Наслаждайся своим троном в пустом зале.
Дверь захлопнулась. Джинву остался стоять в темноте. Слова Хэ Ин крутились в его голове, как назойливые насекомые. Измена... Было ли это изменой в классическом смысле? Он никогда не считал Хэ Ин кем-то большим, чем боевым товарищем, до того момента, пока границы не размылись. Пока он не начал искать в ней то понимание, которое, как ему казалось, Юми дать не могла. Охотники понимают охотников. Кровь, пот, риск — это их общий язык.
Но сейчас он понял, насколько глубоко ошибался. Юми понимала его гораздо лучше. Она понимала ту часть его души, которую он сам пытался похоронить под грудой опыта и уровней. Она любила Сон Джинву — слабого охотника ранга E, который выжил в двойном подземелье ради своей семьи. А он... он стал тем, от чего она пыталась его защитить.
Он прошел в детскую. В лунном свете, пробивающемся сквозь окно, были видны разбросанные кубики. Алекс очень любил строить башни и разрушать их с громким смехом. Джинву поднял один кубик. Синий. Как её глаза.
– Повелитель... – из тени бесшумно соткался Игрис. Верный рыцарь склонил голову, чувствуя бурю, бушующую в сердце господина.
– Что с ними? – коротко бросил Джинву.
– Они в Осаке, господин. Леди Юми сняла небольшой дом в тихом районе, недалеко от побережья. Она... она занимается обустройством. Молодой господин Алекс чувствует себя хорошо. Он часто зовет вас, но леди Юми переключает его внимание на игры.
– Она плачет?
Игрис помедлил с ответом.
– Только по ночам, когда молодой господин спит. Она сидит на веранде и смотрит на звезды.
Джинву почувствовал, как сердце сжалось в тисках. Он мог бы оказаться там в мгновение ока. Один «Обмен тенями» — и он будет стоять перед ней. Он мог бы упасть на колени, умолять о прощении, пообещать, что больше никогда не посмотрит на другую женщину, что бросит Ассоциацию, что станет тем, кем она хочет его видеть.
Но он знал Юми. Её фарфоровая внешность скрывала стальной стержень. Если она решила уйти, значит, она вырвала его из своего сердца с мясом. И его появление только причинит ей новую боль.
Он снова посмотрел на снимок УЗИ. Двое детей. Еще двое. Один мальчик, одна девочка. Они родятся в Японии. Они будут расти, не зная, что их отец — самый могущественный человек на планете. Возможно, это и есть их лучший шанс на счастье.
– Игрис, – позвал он.
– Слушаю, мой повелитель.
– Удвой охрану. Пусть тени будут везде: в саду, в стенах дома, в школе, куда пойдет Алекс. Ни один монстр, ни один человек с дурными намерениями не должен приблизиться к ним на милю. Но...
Он запнулся, и его голос дрогнул.
– Но если она почувствует ваше присутствие, если она расстроится из-за этого — немедленно отступите в самую глубокую тень. Она не должна знать, что я всё еще рядом.
– Будет исполнено.
Рыцарь исчез, оставив Джинву один на один с его мыслями. Он подошел к окну и посмотрел на ночной город. Огни Сеула казались ему холодными и чужими.
Он вспомнил слова Юми в Ассоциации. «Вы идеальный дуэт охотников, но не семья». Она видела их насквозь. Она видела, как он отдаляется, как его человечность вымывается с каждым новым убитым боссом. Хэ Ин была лишь симптомом его болезни, а не причиной.
Телефон на столе завибрировал. Это было сообщение от сестры, Джин-А. «Брат, я не знаю, что произошло между вами, но мама не перестает плакать. Она говорит, что ты потерял самое дорогое, что у тебя было. Пожалуйста, скажи мне, что ты вернешь их».
Джинву не стал отвечать. Что он мог сказать? Что он — монстр, который разрушил собственное гнездо? Что он променял тепло женских рук на холод теневого царства?
Он вышел из квартиры, не запирая дверь. Ему больше нечего было здесь охранять. Его сокровища были за морем, в безопасности от него самого.
Он шел по ночным улицам Сеула, и люди инстинктивно расступались перед ним. От него исходила аура такой мощи и такой скорби, что даже воздух вокруг него казался тяжелым.
– Монарх Теней... – прошептал кто-то из прохожих с благоговением.
Джинву горько усмехнулся. Монарх. Правитель мертвых. Он мог воскресить павших воинов, мог сокрушить армии, мог изменить ландшафт планеты. Но он не мог вернуть улыбку женщине, которую предал.
Он дошел до парка, где они часто гуляли с Алексом. Вот та самая скамейка, где он впервые почувствовал, как сын сжал его палец своей крошечной ладошкой. Тогда Джинву казалось, что он может защитить их от всего мира. Он забыл только об одном — защитить их от самого себя.
Его взгляд упал на небо. Где-то там, за горизонтом, Юми сейчас смотрела на те же звезды. Возможно, она гладила свой живот и шептала детям, что всё будет хорошо. Что они справятся.
– Я всё равно буду ждать, Юми, – прошептал он в ночную прохладу. – Даже если пройдут десятилетия. Даже если ты никогда не захочешь меня видеть. Я буду твоей тенью. Я буду тем, кто держит небо над твоей головой, пока ты этого не замечаешь.
Он развернулся и пошел прочь от парка, в сторону штаб-квартиры Ассоциации. Там его ждали дела. Там его ждали новые Врата. Мир всё еще нуждался в своем герое, даже если этот герой внутри был мертв.
Хэ Ин была права в одном: они с ней были похожи. Оба — заложники своей силы, оба — рабы долга. Но в отличие от неё, у Джинву теперь была цель, которая выходила за рамки спасения человечества.
Он станет тем, кем должен был быть с самого начала. Он очистит этот мир от всего, что может угрожать его детям. И когда-нибудь, возможно, через много лет, он придет к тому маленькому дому у океана. Он не будет Монархом Теней. Он не будет величайшим охотником S-ранга.
Он будет просто мужчиной, который вернулся домой.
А пока... пока тьма вокруг него стала еще гуще. Он вошел в здание Ассоциации, игнорируя шепотки и вспышки камер. Его лицо было каменной маской, скрывающей выжженную пустыню внутри.
– Председатель Го, – сказал он, входя в кабинет главы Ассоциации. – Дайте мне самый сложный рейд. Самые опасные Врата, которые только существуют.
Го Ган Хи посмотрел на него со смесью жалости и тревоги.
– Сон-ним, вам нужно отдохнуть. То, что произошло...
– Мне не нужен отдых, – перебил его Джинву, и его глаза вспыхнули фиолетовым пламенем. – Мне нужна работа.
Потому что только в пылу битвы, в криках умирающих монстров и в лязге стали он мог хоть на мгновение заглушить тишину, которая теперь правила в его сердце. Тишину, в которой всё еще звучал прощальный голос Юми: «Вы идеальный дуэт охотников, но не семья».
Он принял вызов. Он принял свою судьбу. Но ключи с пушистым котом он спрятал в самый потайной карман у самого сердца. Единственный якорь, который всё еще удерживал его от того, чтобы окончательно превратиться в холодную тень.
Прошла неделя. Его жизнь изменилась навсегда. И где-то в Японии, под шум прибоя, начиналась история, в которой для него больше не было места. Но он был Монархом Теней. А тени, как известно, никогда не уходят насовсем. Они просто ждут своего часа.