Семья
Блики живого солнца
Прошла неделя. Семь дней, которые для меня, Теневого Монарха, тянулись дольше, чем столетия в пустоте между мирами. Я пытался найти его. Я посылал своих самых незаметных теней прочесывать город, я вглядывался в потоки маны, надеясь уловить хоть крупицу того странного, «живого» тепла, которое оставили после себя мои племянники.
Но мир словно сомкнулся, пряча Юки от моего взора. Мой брат всегда был мастером ускользать, даже когда мы были детьми. Он не скрывался за магическими барьерами, он просто растворялся в самой жизни, становясь её частью.
В нашем доме воцарилась странная, звенящая тишина. Хэ Ин почти не выходила из своей комнаты, Сухо забросил тренировки и часами сидел в библиотеке, листая старые семейные архивы, а мама… мама просто ждала. Она каждое утро ставила на стол лишний прибор, словно надеялась, что сегодня дверь откроется и Юки войдет, как ни в чем не бывало.
– Папа сам свяжется с вами, – эти слова Алекса, блондина с золотыми искрами в глазах, стали для нас единственным ориентиром.
И вот этот день настал.
Мы гуляли в центральном парке. Это была идея мамы — она сказала, что не может больше находиться в четырех стенах. Мы шли медленно: я, мама, отец и Сухо. Даже в обычной одежде мы привлекали внимание. Люди оборачивались, узнавая во мне национальное достояние, героя, спасшего мир. Но сегодня мне хотелось сорвать с себя эту маску.
– Джинву, посмотри туда, – тихо произнес отец, коснувшись моего локтя.
Я проследил за его взглядом. У небольшого пруда, где плавали лебеди, собралась группа людей. Но это не были обычные прохожие. От них исходило такое сияние, что казалось, будто само солнце спустилось на траву.
В центре стоял он.
Юки. Мой младший брат.
За семнадцать лет он не изменился ни на день. Те же 190 сантиметров роста, то же атлетическое телосложение, которое угадывалось даже под легкой одеждой. Его черные волосы были всё такими же густыми и растрепанными, а в левом ухе поблескивали знакомые черные серьги-пусеты. На его шее висел тот самый кулон, парный к тому, что он подарил маме.
Но он был не один. Рядом с ним стояла женщина, при виде которой у меня на мгновение перехватило дыхание. Она казалась существом из древних легенд, воплощением самой природы. Длинные золотистые волосы волнами спускались по её спине, в них были вплетены белые цветы и синие камни, гармонировавшие с её огромными изумрудно-зелеными глазами.
На ней было пышное белое платье в античном стиле, украшенное золотой вышивкой. Свободные рукава, открытые плечи, струящаяся ткань — она выглядела как богиня, сошедшая с Олимпа, чтобы просто прогуляться по сеульскому парку.
– Это она… – прошептала мама, прижимая ладонь к губам. – Его жена.
Они везли двойную коляску, в которой копошились две маленькие девочки. Рядом крутились Тэхо и Алекс, те самые двойняшки, что устроили переполох в нашем доме неделю назад. А чуть поодаль бегал мальчик лет восьми, запуская в небо бумажного змея.
Они смеялись. Громко, искренне, заразительно. Юки что-то рассказывал жене, активно жестикулируя, и она заливисто хохотала, прижимаясь к его плечу. В этом смехе не было фальши, не было оглядки на статус или мнение окружающих. Они были просто семьей. Живой, пульсирующей семьей.
Я сделал шаг вперед, и тени под моими ногами невольно дрогнули. Юки мгновенно замолчал. Он не обернулся резко, не принял боевую стойку. Он просто медленно повернул голову в нашу сторону, и его ярко-синие глаза встретились с моими серыми.
– Ну надо же, – его голос, глубокий и бархатистый, разнесся над поляной. – Я думал, вы придете позже. У вас ведь всё по расписанию, верно, старший брат?
Мы подошли ближе. Мама едва держалась на ногах, отец поддерживал её, а Сухо смотрел на Юки с таким благоговением, будто увидел живое божество.
– Юки… сынок… – голос мамы сорвался на рыдания.
Девушка в белом платье мягко коснулась руки моего брата. Её зеленые глаза смотрели на нас с любопытством, но без той враждебности, которую проявили дети.
– Тише, Лиана, – Юки улыбнулся ей, и эта улыбка была такой теплой, что мне на мгновение стало физически больно от собственного холода. – Это мои родители. И мой брат, о котором я тебе рассказывал. Великий Теневой Монарх.
Лиана склонила голову в изящном поклоне.
– Для меня честь познакомиться с вами, – её голос звучал как звон маленьких колокольчиков. – Юки много говорил о вас. Хотя, признаться, я представляла вас… менее мрачными.
– Прости её, она у меня привыкла к свету, – Юки усмехнулся, подходя к нам.
Он остановился в паре шагов. От него пахло хвоей, озоном и чем-то неуловимо домашним — печеньем и детской присыпкой.
– Привет, мам. Привет, отец.
– Ты не меняешься, – отец смотрел на него, и в его глазах я впервые за долгое время увидел гордость, смешанную с глубоким сожалением. – Семнадцать лет… Юки, почему?
– Почему я ушел? – Юки приподнял бровь. – Вы сами знаете ответ. В том доме не было места для жизни. Там были только долг, имидж и вечная тень Джинву. Я не хотел, чтобы мои дети росли в склепе.
Он кивнул в сторону коляски, где одна из девочек начала капризничать. Лиана тут же наклонилась к ней, что-то ласково нашептывая.
– Тэхо и Алекс рассказали, что произошло на ужине, – Юки перевел взгляд на меня. – Джинву, я предупреждал тебя. Хэ Ин… она не изменилась. Она всё та же кукла в золотой клетке. И она пытается превратить твоего сына в такую же.
Я посмотрел на Сухо. Мой сын стоял рядом, не сводя глаз с младшего брата Юки, который всё еще возился со змеем.
– Это мой племянник? – спросил Сухо, его голос дрожал.
– Да, – Юки улыбнулся парню. – Это Рю. Ему восемь. Эй, Рю! Иди сюда, познакомься с кузеном.
Мальчик бросил змея и подбежал к нам. Он был удивительно похож на Юки в детстве — такой же вихрь энергии.
– Привет! – Рю широко улыбнулся, обнажив щербинку между зубами. – Ты Сухо, да? Тэхо говорил, что ты очень сильный, но очень грустный. Хочешь запустить змея?
Сухо растерянно посмотрел на меня, потом на маму.
– Иди, сынок, – тихо сказал я.
Когда мальчики отошли, Юки снова посмотрел на меня. В его взгляде не было ненависти — только бесконечная дистанция, которую я сам помог выстроить.
– Ты стал богом, Джинву, – произнес он негромко. – Ты спас мир, и я благодарен тебе за это. Но ты забыл, каково это — быть человеком. Ты окружил себя тенями, и они выпили из тебя всё тепло. Посмотри на своих родителей. Они стареют в одиночестве, хотя живут в одном доме с тобой.
– Юки, я… – я хотел что-то сказать, оправдаться, но слова застревали в горле.
– Я не злюсь на тебя, – брат подошел ближе и положил руку мне на плечо. Его ладонь была горячей. – Я просто живу другой жизнью. У меня нет трона, нет легионов бессмертных солдат. У меня есть Лиана, пятеро сорванцов и дом, где всегда шумно и пахнет едой. И знаешь что? Я ни за что не променял бы это на твою вечность.
Мама подошла к Лиане и, с её молчаливого согласия, взяла на руки одну из девочек. Малышка схватила её за палец и весело агукнула. Мама зарыдала, но на этот раз это были слезы облегчения.
– Как их зовут? – спросила она сквозь всхлипы.
– Это Мина и Сора, – ответила Лиана, мягко улыбаясь. – Они очень любят бабушек, хотя видят их впервые.
Отец стоял рядом с Юки, и они начали о чем-то негромко говорить. Я видел, как Юки показывает ему фотографии в телефоне, как отец смеется, хлопая сына по плечу. Мир, который я считал незыблемым, окончательно рухнул, уступая место чему-то новому.
Я стоял чуть поодаль, наблюдая за этой сценой. Теневой Монарх, величайший охотник в истории, сейчас чувствовал себя лишним на этом празднике жизни.
– Джинву, – Юки обернулся ко мне. – Мы собираемся пойти в кафе неподалеку. Там делают отличные вафли, Рю их обожает. Пойдешь с нами?
Я посмотрел на Хэ Ин, которая осталась дома, в нашей стерильной чистоте. Посмотрел на Сухо, который сейчас азартно бегал по траве вместе с Рю. Посмотрел на родителей, которые словно помолодели на десять лет за последние полчаса.
– Пойду, – сказал я, и почувствовал, как что-то тяжелое внутри меня наконец-то начало таять.
– Только одно условие, – Юки хитро прищурился, и в его синих глазах промелькнули озорные искорки. – Оставь своих солдат в тенях. Сегодня мы просто люди. Никаких монархов, никаких статусов. Просто братья.
– Просто братья, – повторил я, чувствуя, как уголки моих губ сами собой ползут вверх.
Мы шли по аллее парка — шумная, странная, абсолютно нелепая компания. Юки и Лиана впереди, весело переговариваясь, родители с коляской, Сухо и Рю, спорящие о чем-то важном, и я, идущий чуть позади.
Я смотрел на спину брата, на его татуировки, выглядывающие из-под воротника рубашки, на его живой, небрежный шаг. Он был прав. Я построил империю, но забыл построить дом.
Но, глядя на то, как Сухо смеется, пытаясь поймать за руку маленького Рю, я понял, что еще не поздно. Тень не может существовать без света, и сегодня я наконец-то нашел свой источник.
– Эй, Джинву! Не отставай! – крикнул Юки, оборачиваясь. – А то вафли закончатся!
Я ускорил шаг, вступая в круг их тепла. И в этот момент серые тучи в моих глазах впервые за много лет начали рассеиваться, пропуская лучи настоящего, живого солнца.