Семья
Ярость древней чешуи
Небо над безымянным разломом не просто раскололось — оно истекало кровью расплавленного эфира.
Мы стояли на вершине обсидианового утеса, укрытые многослойным куполом моей абсолютной теневой защиты. Рядом со мной замер отец, Сон Иль Хван, сжимая рукояти зачарованных клинков до побелевших костяшек; божественная сила Правителей в его жилах гудела, резонируя с чудовищным давлением извне. Юкио, стиснув зубы, удерживал ладонями трещащие барьеры черной молнии, защищая Миджун, чьи серые глаза горели холодным, сосредоточенным огнем. Младших — Мину и полугодовалого Мин-Хо — я заблаговременно укрыл в глубинах теневого кармана под бдительной охраной Беру и верных теневых рыцарей. Потому что происходящее здесь не предназначалось для детских глаз.
Это была бойня первобытных богов.
В небесах, разрывая грозовые тучи и пространственную ткань, сходились в яростном танце две колоссальные крылатые тени.
Первым был наш старший сын. Сон Су-хо, пробудивший в себе спящую кровь Монарха Разрушения и первородную ярость драконьего рода, принял истинный облик великого Золотого Дракона. Его чешуя ослепительно сияла чистым солнечным светом, переливаясь расплавленным янтарем, а размах исполинских крыльев порождал ураганы, сметающие горные хребты. Каждое движение Су-хо дышало абсолютной мощью погибели — наследием самого Антареса, помноженным на несгибаемую волю нашего рода.
Против него в вышине кружило воплощение кошмара — гигантский черный змей, чье чешуйчатое тело рассекали зловещие, фосфоресцирующие синие спирали и линии. Древняя тварь изрыгала вспышки антимагии, оставляя за собой борозды мертвого вакуума. Удары их когтей порождали ударные волны, от которых дрожала сама планета, а рев драконов сотрясал основы мироздания, стирая в пыль парящие в разломе острова.
Но истинный эпицентр апокалипсиса бушевал не в воздухе.
Он был внизу. На истерзанной, обращенной в стекло земле.
Там, в самом сердце кратера, держал оборону мой муж.
Алекс. Мой прекрасный, смертоносный грозовой ящер.
От его шелковых одежд не осталось ничего — он стоял в одних изодранных темных боевых штанах, босой, по колено в раскаленном пепле. Его фарфоровая кожа, обычно безупречная и гладкая, была покрыта глубокими кровоточащими ранами и ожогами, но кровь, струившаяся по телу, сияла чистым электрическим лазуритом. Алекс вошел в состояние полного Драконьего Покрова. Из его светлых, взлохмаченных волос хищно вздымались ввысь витые драконьи рога цвета грозового неба; за спиной мерно взмахивали мощные кожистые крылья, покрытые мерцающей чешуей, а массивный чешуйчатый хвост с силой ударил оземь, дробя базальтовую породу в мелкую крошку.
– А-а-а-а-а-р-р-х! – исторгся из его груди первобытный, оглушительный рык.
Звуковая волна драконоборца была настолько чудовищной, что целая горная гряда за его спиной с глухим стоном просела и рассыпалась в серый прах, словно была слеплена из сухого песка. Молнии вокруг Алекса взбесились, превращая воздух в раскаленную плазму.
А прямо напротив него, не сделав и шага назад под ударом этой стихии, стоял он.
Акнология. Король Драконов. Бедствие из забытых эпох, прорвавшее грань измерений.
Он выглядел обманчиво компактным в своем человеческом обличье — темнокожий, дикий, с длинными растрепанными волосами и телом, расписанным теми же губительными синими рунами, что и у парящего в небе черного монстра. Его присутствие не просто давило — оно высасывало саму жизнь из пространства.
– Жалкий червь, посмевший надеть фальшивую чешую! – Голос Акнологии звучал подобно скрежету тектонических плит. В его безумных глазах плескалась бездонная тьма. – В небе должен летать лишь один истинный владыка! На этой земле останется только один дракон! Я уничтожу тебя, громовая шавка! Да начнется великий пир Короля Драконов!
– Алекс! – вырвалось у Юкио, и парень дернулся вперед, но я жестко опустил ладонь ему на плечо, удерживая на месте.
– Не смей, – глухо, сквозь зубы бросил я, не сводя взгляда с кратера. – Ты только собьешь его ритм. Вмешаешься — он не простит. Это бой Убийцы Драконов.
Хотя внутри меня всё кричало. Теневые легионы в моей груди рвались на волю яростным потоком. Я сжимал пальцы так, что когти теневой брони пробивали ладони. Видеть кровь мужа, чувствовать его боль через нашу духовную связь было невыносимой пыткой. Но я знал Алекса двадцать пять лет. Я знал его гордость. Он сражался за наших детей, за наш дом, за право стоять на вершине.
– Заткнись и сдохни, ящерица-переросток! – прорычал Алекс, срываясь с места на немыслимой скорости, опережающей сам звук.
Воздух взорвался.
Мой муж нанес удар кулаком, окутанным тысячами переплетенных электрических разрядов:
– Сокрушающий клык Громового Дракона!
Ослепительный столб света ударил прямо в грудь Акнологии. Ударная волна разметала пепел на километры вокруг, земля под их ногами провалилась в бездонную расселину. Но то, что произошло в следующее мгновение, заставило даже моего отца похолодеть.
Акнология не стал уклоняться. Он не поставил блок. Он просто широко раскрыл пасть и… вдохнул.
Чудовищный вихрь древней молнии, способный распылить континент, втянулся в его глотку с хлюпающим, ненасытным звуком. Синие руны на теле Короля Драконов вспыхнули ярче, наливаясь украденной силой.
– Черт… – сдавленно выдохнул Алекс, отскакивая назад на взмахе крыльев и тяжело дыша. По его подбородку стекала струйка лазурной крови. – И как, мать твою, его победить?! Он сжирает мою стихию… Ему плевать на плотность разряда!
– Он пожирает любую магу! – рявкнул Акнология, оскалив пасть, полную острых клыков. – Магия хаоса и разрушения — это я! Ты ничто передо мной! Твои молнии лишь насыщают мой голод!
Король Драконов взмахнул рукой, и серповидный клинок из спрессованного вакуума распорол грудь Алекса. Мой муж отлетел назад, пробив спиной базальтовую скалу.
– Отец, мы должны вмешаться! – крикнул Су-хо через ментальную связь. В вышине Золотой Дракон заложил крутое пике, уклоняясь от зубов гигантской черной проекции, и устремился вниз, готовясь обрушить дыхание распада на врага. – Он убьет его!
– Стой, Су-хо! – мысленно приказал я, чувствуя, как тьма внутри меня закипает, окрашивая мои белки в иссиня-черный цвет. – Он поглотит и твою ману Монарха!
– Но я не могу смотреть, как он гибнет! – в голосе сына звенело драконье отчаяние.
Акнология медленно, с садистским наслаждением приближался к поднимающемуся из обломков Алексу. Мой муж сплюнул кровь, его колени мелко дрожали от истощения, но в лазурных глазах не было ни капли страха. Только ядовитое, бескомпромиссное бешенство.
– Ты можешь жрать молнии, падаль, – прохрипел Алекс, выпрямляясь во весь рост и расправляя порванные крылья, – но сможешь ли ты переварить меня целиком?!
– Жалкое зрелище, – бросил Король Драконов, поднимая ладонь, вокруг которой закрутилась черная дыра аннигиляции. – Умри вместе со своими выродками!
Я больше не мог ждать.
– Выйди из тени… – одними губами прошептал я, и тысячи теневых генералов взревели, готовые разорвать пространство и броситься на защиту моего супруга.
Но в этот миг реальность треснула совсем в другом месте.
Над головами застывших бойцов небесный свод не просто разошелся — он вспыхнул яростным, нестерпимым багровым пламенем. Температура в разломе подскочила на тысячи градусов за долю секунды. Камни потекли лавой. Тьма Акнологии на мгновение дрогнула, встретившись с чем-то древним, благородным и столь же сокрушительным.
Из гигантского огненного смерча, раздвигая облака титаническими когтистыми лапами, показалась колоссальная туша дракона.
Его чешуя была цвета запекшейся крови и раскаленного чугуна, из пасти вырывались столбы чистого солнечного протуберанца, а крылья затмевали собой горизонт. Это не было порождением бездны или магии разломов. Это был первородный огонь творения.
– Акнология-а-а-а! – громовой, сотрясающий мироздание рев заставил гигантского черного змея в небе отшатнуться, а Короля Драконов на земле — впервые за всю битву замереть на месте.
– Не может быть… – ошарашенно прошептал отец за моей спиной, опустив клинки. – Это же…
– Игнил! – оскалился Алекс, и на его окровавленном лице расцвела безумная, торжествующая улыбка.
Огненный Дракон, великий Король Огненных Драконов, рухнул с небес подобно метеориту. Земля содрогнулась от удара титанических лап, когда древний ящер приземлился аккурат между Алексом и опешившим Акнологией, закрыв моего мужа своим массивным, пылающим телом.
Хвост Игнила с размаху рассек воздух, вздымая стену священного пламени, отрезая врага.
– Не смей трогать дитя грозы, порождение тьмы! – прогремел голос гиганта, гулким эхом отдаваясь в наших костях. Игнил повернул массивную рогатую голову назад, скосив пылающий янтарный глаз на израненного Алекса. – Ты плохо выглядишь, громовой мальчишка. Неужели этот ренегат доставил тебе столько хлопот?
– Сам попробуй подерись с уродом, который жрет твои молнии на завтрак, старая ты ящерица! – огрызнулся Алекс, но в его голосе слышалось колоссальное облегчение. Он уперся рукой в чешуйчатую лапу Игнила, переводя дух. – Где тебя черти носили?!
– Путешествия сквозь грани измерений занимают время даже у королей! – пророкотал Игнил и вновь развернулся к застывшему Акнологии, обнажая частокол зубов, каждый из которых был размером с боевой меч. – Но я успел. Твой пир окончен, Акнология! Сегодня пламя очистит этот мир от твоей скверны!
– Игнил… – процедил Король Драконов, и в его голосе впервые прорезалась глухая, звериная ненависть. – Ты всё еще цепляешься за жалких смертных? Ты пришел сдохнуть во второй раз?!
– Я пришел защитить будущее! – взревел Огненный Король.
В этот же момент с небес спикировал Су-хо. Золотой Дракон с громоподобным клекотом приземлился по правую руку от Игнила, расправив сияющие янтарные крылья. Два гигантских владыки — древнее пламя и ярость Монарха Разрушения — встали бок о бок, защищая своего отца и создателя.
Алекс медленно распрямился.
Под защитой двух колоссов он глубоко вдохнул. Вокруг его предплечий снова заплясали искры, но на этот раз они не были прежними. Лазурная молния сплелась с частицами пламени Игнила и золотой пылью разрушения Су-хо, порождая нечто доселе невиданное — плазменный вихрь абсолютного возмездия.
– Ну что, ублюдок, – оскалился Алекс, вытирая тыльной стороной ладони кровь со щеки. – Давай посмотрим, сколько ты сможешь сожрать, если мы накормим тебя втроем!
Я медленно опустил руки.
Теневой купол вокруг нас тихо растаял, превращаясь в шелковый плащ за моей спиной. Отец стоял рядом, с благоговением и шоком глядя на выстроившихся драконов. Юкио и Миджун с сияющими глазами смотрели на своего брата и отца.
– Похоже, – тихо произнес Сон Иль Хван, качая головой, – наша помощь им действительно не потребуется.
– Не потребуется, – подтвердил я, чувствуя, как внутри разливается пьянящая гордость.
Мой муж. Мой сын. И древний союзник, пришедший из глубин иного мира.
Теневой Монарх правил царством мертвых, но здесь и сейчас правил огонь, буря и древняя чешуя.
– Закончи это, Алекс, – негромко произнес я, зная, что сквозь нашу связь он услышит каждое слово. – И возвращайся домой. Дети ждут ужина.
Алекс на мгновение оглянулся через плечо. Его лазурные глаза встретились с моими грозовыми. Он дерзко, победоносно подмигнул мне — тот самый мальчишеский жест, в который я влюбился четверть века назад.
А затем три дракона одновременно раскрыли свои пасти.
Небо погасло.
И на расколотый мир обрушился свет, перед которым бессилен был даже сам Король Драконов.