← Назад к обзору

Смерть

Зеркало Бездны и Танец на Краю Вечности

Подвал больницы не был похож на медицинское учреждение. Это был лабиринт из бетона, опутанный кабелями и светящимися трубками, по которым пульсировала украденная жизнь. Тяжелый, металлический запах крови смешивался здесь с озоновым треском перегруженных магических преобразователей. Юкио стоял посреди этого техногенного ада, и его фигура казалась единственным реальным объектом в комнате, полной иллюзий и боли.

Юкио медленно повернулся к Джин Ву. В его ладони, окутанной призрачным голубым маревом, покоилось простое черное кольцо. Оно не блестело, как металл; оно казалось вырезанным из застывшего куска самого пространства, лишенного света.

– Ты хочешь понять, почему я здесь, Монарх? – голос Юкио изменился. Он больше не был бархатистым или юношеским. Теперь это был многоголосый шепот, эхо миллионов ушедших душ, вибрирующее в самом основании черепа Джин Ву. – Ты видишь мир как поле боя. Ты видишь ману, уровни и врагов. Но ты слеп к истинной ткани мироздания.

Юкио протянул кольцо.

– Надень его. Увидь мир моими глазами. Увидь суть того, что эти ничтожества называют «прогрессом».

Джин Ву, не колеблясь, взял кольцо. Как только холодный ободок коснулся его кожи, Монарх Теней вздрогнул. По его венам словно пустили жидкий азот. Он надел кольцо на палец, и мир вокруг него взорвался.

Зрение Джин Ву помутилось лишь на мгновение, а затем прояснилось с пугающей, болезненной четкостью. Стены подвала перестали быть просто бетоном — они стали прозрачными, обнажая энергетические потоки. Но это была не та мана, к которой он привык. Он увидел души.

Тысячи тонких, светящихся нитей тянулись к центру комнаты, где в огромном инкубаторе пульсировало нечто бесформенное. Эти нити были привязаны к детям в палатах наверху. Джин Ву видел, как по этим нитям, словно по венам, перетекает сама суть их бытия — их радость, их будущее, их право на существование. И всё это превращалось в серую, гнилостную массу в руках людей в белых халатах, которые выглядели теперь не как люди, а как копошащиеся в грязи черви.

Мир Смерти был лишен красок, но полон смыслов. Джин Ву увидел «черноту» за пределами жизни — бесконечный океан, ждущий своего часа. Он увидел, что каждое его действие как Монарха оставляет глубокие шрамы на полотне реальности. Но самое страшное было не это.

Он посмотрел на Юкио.

Бог Смерти в этом зрении перестал быть парнем в куртке. Он был колоссальным вихрем ледяного пламени, чьи границы уходили в бесконечность. Его татуировки были не рисунками, а печатями, удерживающими первозданный хаос. Каждое движение Юкио вызывало содрогание в самой структуре пространства.

– Эффект кольца продлится тридцать минут, – произнес Юкио, не глядя в сторону Джин Ву. Его голос звучал отстраненно, холодно, словно он обращался к случайному прохожему, а не к тому, кому только что доверил часть своего видения. – За это время ты должен убить их всех. Каждого, кто приложил руку к этому осквернению.

Юкио медленно пошел к инкубатору, и его коса начала выписывать в воздухе сложные дуги, разрезая невидимые путы, удерживающие души.

– Я буду возиться с духами, – продолжал он, и в его тоне проскользнула бесконечная усталость существа, видевшего начало и конец времен. – Я должен собрать осколки прежде, чем они окончательно развеются. Не мешай мне. Для тебя они — враги. Для меня — работа, которую нужно доделать.

Джин Ву почувствовал, как внутри него закипает ярость, усиленная видением кольца. Теперь, видя истинное уродство их душ, он не чувствовал к ученым «Верде» ни капли жалости. Они были не просто преступниками. Они были паразитами на теле вечности.

– Судьба... – Юкио поднял взгляд к потолку, словно обращаясь к кому-то невидимому. – Видишь? Я почти не вмешиваюсь. Я лишь даю инструменту возможность выполнить свою задачу.

Джин Ву сорвался с места. С кольцом на пальце его скорость казалась запредельной даже для него самого. Он не просто двигался — он скользил между складками реальности, которые теперь видел отчетливо.

Первый охранник, высокоранговый охотник, даже не успел поднять оружие. Кинжал Джин Ву прошел сквозь его шею, но благодаря кольцу Монарх увидел не просто брызги крови. Он увидел, как грязная, серая душа вылетает из тела и мгновенно распадается, не заслужив даже права на суд, потому что в ней не осталось ничего человеческого.

– Слишком медленно, – прошептал Джин Ву самому себе.

Его тени — Игрис и Бери — материализовались рядом. Под воздействием ауры Юкио и кольца они тоже изменились. Их доспехи покрылись инеем, а глаза вспыхнули ледяным сиянием. Они больше не были просто тенями Монарха; на эти тридцать минут они стали легионерами самой Смерти.

– Уничтожить всех, – скомандовал Джин Ву. – Не оставляйте даже пепла.

В подвале начался танец смерти. Джин Ву прорубался сквозь ряды наемников «Верде», и каждое его движение было наполнено пугающей грацией. Он видел слабые места в их аурах, видел моменты, когда их мана колебалась, и наносил удары именно туда. Это была не битва, это была жатва.

А в центре зала Юкио творил нечто за гранью понимания. Он стоял перед огромным резервуаром, и его коса двигалась так быстро, что казалась сияющим коконом. Он не рубил плоть. Он перерезал эфирные связи.

– Вернитесь в колыбель, – шептал Юкио, и его голос разносился по всему подвалу, заглушая крики умирающих и грохот взрывов. – Забудьте холод этой лаборатории. Забудьте боль.

Серые нити, которые видел Джин Ву, начали втягиваться в косу Юкио, очищаясь от гнили маны «Верде». Бог Смерти работал с ювелирной точностью, отделяя чистую суть детей от той грязи, которой их накачали. Его лицо было бледным, на лбу выступили капли пота, а татуировки на груди пульсировали так сильно, что свет от них пробивался сквозь ткань куртки.

Один из ученых, обезумевший от страха, попытался активировать систему самоуничтожения лаборатории. Он потянулся к пульту, но его рука замерла в нескольких сантиметрах от кнопки.

Джин Ву стоял прямо за его спиной. Благодаря кольцу он видел, как страх ученого материализуется в виде липкой, вонючей жижи, стекающей по его спине.

– Вы думали, что можете играть с тем, чего не понимаете? – тихо спросил Джин Ву.

– Мы... мы делали это ради человечества! – взвизгнул человек. – Нам нужны были сильные охотники! Врата открываются всё чаще!

Джин Ву посмотрел в сторону Юкио. Тот на мгновение замер и бросил короткий взгляд через плечо. В этом взгляде была такая бездна презрения, что ученый мгновенно ослеп, не выдержав сияния истинной Смерти.

– Человечество не стоит того, чтобы ради него убивать его будущее, – ответил Джин Ву и вонзил кинжал в сердце мужчины.

Прошло двадцать минут. Лаборатория превратилась в кладбище. Последние наемники были разорваны тенями, а оставшиеся в живых ученые в ужасе забились в углы, понимая, что от этих двоих им не скрыться.

Джин Ву тяжело дышал. Энергия кольца начала давить на его разум, пытаясь подчинить его волю ледяному спокойствию Смерти. Он чувствовал, как его человечность ускользает, заменяясь абсолютным безразличием к жизни. Это было пугающее, но в то же время невероятно заманчивое чувство.

Юкио закончил. Последняя нить была перерезана. Он взмахнул косой, и она исчезла, растворившись в его татуировках. Резервуар с серой массой лопнул, разливаясь по полу бесполезной жижей.

– Всё кончено, – произнес Юкио своим обычным голосом, хотя в нем всё еще слышались отголоски бездны.

Он подошел к Джин Ву и резким движением снял кольцо с его пальца.

Мир мгновенно изменился. Краски вернулись, но они казались тусклыми и фальшивыми. Исчезло видение душ, исчезла пугающая мощь Юкио, оставив после себя лишь парня в черной куртке и со взлохмаченными волосами. Джин Ву пошатнулся, его сердце забилось в бешеном ритме, пытаясь компенсировать внезапную потерю связи с вечностью.

Юкио подхватил его за локоть, не давая упасть. Его хватка была крепкой и удивительно теплой после того ледяного кошмара, который Джин Ву только что пережил.

– Приди в себя, Монарх, – негромко сказал Юкио. – Твое человеческое тело не приспособлено к такому долгому созерцанию истины.

Джин Ву поднял взгляд на Юкио. Теперь он знал. Он видел, что скрывается за этой внешностью дерзкого парня. Он видел одиночество бога, который вынужден вечно смотреть на распад и увядание.

– Почему ты показал мне это? – спросил Джин Ву, пытаясь выровнять дыхание. – Ты мог просто приказать мне убить их.

Юкио усмехнулся, и в его глазах снова заплясали искры интереса. Он отпустил руку Джин Ву и отошел на несколько шагов, оглядывая руины лаборатории.

– Потому что ты выбрал «Путь сердца», – Юкио выделил эти слова иронией. – А любить Смерть, не зная ее лица — это просто глупое увлечение. Теперь ты знаешь, на что подписался. Ты видел, какой я на самом деле. Холодный, расчетливый и лишенный того, что вы называете милосердием.

Джин Ву выпрямился. Его тени медленно втягивались обратно в его собственную тень, но они всё еще были настороже.

– Ты ошибаешься, – сказал Джин Ву. – Я видел не только холод. Я видел, как ты спасал их. Ты мог просто забрать их души, как это делает обычный жнец. Но ты возился с ними. Ты очищал их. Это и есть милосердие, Юкио. Просто оно... другое.

Юкио замер. Его плечи на мгновение напряглись, а пальцы коснулись кулона на шее. Он не оборачивался, но Джин Ву почувствовал, как аура парня дрогнула.

– Ты слишком много на себя берешь, Сон Джин Ву, – наконец произнес Юкио. – Не пытайся искать во мне свет. Там его нет.

– Мне не нужен свет, – Джин Ву сделал шаг вперед. – Я сам — Монарх Теней. Мы оба принадлежим тьме. Но это не значит, что мы должны быть врагами.

Юкио обернулся. Его лицо было непроницаемым, но в глубине ярко-голубых глаз Джин Ву увидел нечто новое. Это не было согласие, но это было признание. Смерть встретила того, кто не отвел взгляда.

– Тридцать минут истекли, – Юкио кивнул в сторону выхода. – Скоро здесь будут охотники Ассоциации. Тебе лучше уйти. Я сам закончу здесь всё.

– А ты? – спросил Джин Ву. – Куда ты пойдешь?

Юкио посмотрел на свои татуировки, которые медленно гасли.

– Туда, где тише. Сеул слишком шумный для меня сегодня. Но не волнуйся, Монарх. Кольцо оставило на тебе след. Теперь я всегда смогу тебя найти.

Он сделал жест рукой, и пространство вокруг него начало сворачиваться, как старая бумага.

– И Джин Ву... – Юкио остановился перед тем, как окончательно исчезнуть. – Спасибо. За то, что не закрыл глаза.

Когда Бог Смерти исчез, Джин Ву остался стоять посреди разрушенной лаборатории. Он посмотрел на свой палец, где еще недавно было черное кольцо. Кожа там казалась чуть бледнее, чем на остальной руке.

[ВНИМАНИЕ: СИНХРОНИЗАЦИЯ С ОБЪЕКТОМ «ОКУМАРА Д. ЮКИО» УВЕЛИЧЕНА ДО 25%.]

[ОТНОШЕНИЯ ИЗМЕНЕНЫ: «СОУЧАСТНИК В ТАИНСТВЕ».]

Джин Ву сжал кулак. Он чувствовал, как мир вокруг него продолжает пульсировать — не так ярко, как с кольцом, но теперь он знал, что под поверхностью обыденности скрываются бездны. И он знал, что Юкио — единственный, кто может провести его через эти бездны.

– Соучастник, значит? – прошептал Джин Ву, накидывая пальто. – Что ж, это гораздо лучше, чем просто наблюдатель.

Он развернулся и пошел к выходу, оставляя позади мертвых людей и спасенные души. Впереди его ждал разговор с Ассоциацией, объяснения и новые битвы. Но всё это казалось мелким и незначительным по сравнению с тем ледяным прикосновением вечности, которое он только что ощутил.

А где-то на крыше больницы Юкио сидел на самом краю парапета, свесив ноги в пустоту. Он крутил в пальцах черное кольцо и смотрел на утренний город.

– Судьба, ты видишь? – негромко сказал он в рассветное небо. – Он не испугался. Он действительно не испугался.

На его губах заиграла едва заметная, почти нежная улыбка. Бог Смерти впервые за много веков почувствовал, что ему не терпится увидеть, что принесет завтрашний день. И это пугало его сильнее, чем любая битва. Но это был страх, который заставлял его сердце — или то, что было на его месте — биться чуть быстрее.

Игра между Монархом и Смертью перешла на новый уровень, и теперь ставки были выше, чем просто выживание мира. Теперь на кону стояли они сами.