Смерть
Наследие мертвых страниц
Я проснулся от того, что тишина этого места больше не давила на уши, а убаюкивала. В комнате было прохладно, но тяжелое одеяло сохраняло тепло нашей ночи. Повернув голову, я обнаружил, что Юки рядом нет. Подушка еще хранила едва уловимый запах его табака и той странной, ледяной свежести, которая исходила от его кожи.
На краю кровати лежала аккуратно сложенная одежда — черная шелковая рубашка и свободные брюки, а рядом, на невысоком столике из темного дерева, стоял поднос с едой. Фрукты, какой-то горячий отвар и хлеб, пахнущий медом.
Я оделся, чувствуя, как ткань приятно холодит кожу. Еда оказалась удивительно вкусной, наполняющей тело энергией, которая не была похожа на ману из флаконов Системы. Это была живая сила.
Закончив с завтраком, я вышел из покоев. Мои шаги по обсидиановому полу отдавались глухим эхом. Я ожидал, что замок Смерти окажется склепом, полным костей и стонов мучеников, но реальность оказалась иной. За высокими стрельчатыми окнами раскинулся сад. Там не было привычной зелени: деревья с серебристой корой тянули к серому небу ветви, усыпанные цветами, похожими на застывшее пламя. Внизу протекала река, чьи воды светились мягким фосфорическим светом, а воздух был наполнен ароматом ночных цветов.
По коридорам бесшумно скользили существа в длинных мантиях и белых масках, лишенных прорезей для глаз. Они не обращали на меня внимания, склоняя головы в безмолвном приветствии, когда я проходил мимо. В их движениях не было жизни, но не было и той бездумной свирепости, что отличала моих теневых солдат.
Я забрел в огромное помещение, которое, судя по бесконечным рядам полок, было библиотекой. Книги здесь были повсюду: от крошечных блокнотов до массивных фолиантов в кованых переплетах.
– Как ты? – раздался за спиной его голос.
Я обернулся. Юки стоял у входа, прислонившись к косяку. На нем была всё та же черная футболка, взъерошенные волосы казались еще более беспорядочными, чем вчера, а в глазах плясали искры интереса.
– Честно? Хорошо, – ответил я, и это была правда. Внутри меня больше не было той раздирающей тревоги, что преследовала меня в Сеуле. – Здесь... спокойнее, чем я думал.
Юки подошел ко мне, его кроссовки почти не издавали звука на каменном полу. Он заметил, что я разглядываю одну из книг на полке, и его лицо на мгновение стало серьезным.
– Не советую трогать эти книги, Джин Ву, – он мягко перехватил мою руку, когда я потянулся к корешку. – Это книги судеб людей. А те существа в масках — жнецы. Они собирают души, когда приходит их время, и записывают их итог здесь. Прикосновение живого или даже Монарха может исказить чужую жизнь.
Он не отпустил мою руку, а переплел свои пальцы с моими. Его ладонь была горячей, и это тепло мгновенно разлилось по моему предплечью.
– Пойдем со мной, – тихо сказал он. – Я хочу тебе кое-что показать.
Мы прошли вглубь библиотеки, в отдельный зал, где свет был более мягким, почти золотистым. Здесь не было жнецов, только тишина и запах старой бумаги. Юки подвел меня к небольшому постаменту, на котором лежали маленькие книги в ослепительно белых переплетах.
– Смотри, – он указал на четыре тонких томика. – Это души твоих нерожденных детей. Тех самых, которых Ча Хэ Ин не позволила выпустить в мир.
Я замер. В груди что-то болезненно сжалось. Я коснулся кончиками пальцев белой обложки. Она была теплой, почти пульсирующей.
– Четверо... – прошептал я. – Она сделала это четыре раза?
– Она считала их проклятием, – Юки притянул меня ближе к себе, его подбородок лег мне на плечо. – Она боялась, что твоя сила в них сожрет её мир. Но здесь они в безопасности. Их судьбы не завершены, они просто ждут своего часа в круговороте.
Он перевел мой взгляд на соседнюю подставку, где лежали две другие книги. Они отличались от остальных: их обложки были сотканы из переплетающихся черных и серебряных нитей, а от самих страниц исходило мощное давление, знакомое мне до боли.
– А это... – Юки сделал паузу, и я почувствовал, как его пальцы сильнее сжали мою ладонь. – Это наши дети.
Я затаил дыхание. Внутри меня, там, где зародилась новая жизнь, отозвалось странное тепло.
– Наши? – я посмотрел на него, не веря своим ушам.
– Да, – Юки улыбнулся, и в этой улыбке было столько гордости, сколько я никогда не видел у смертных отцов. – Твоя природа Монарха и моя суть Смерти... мы создали нечто уникальное. Смотри, вот эта книга — наш сын. Он — моя копия. Будущий наследник престола Смерти. Он возьмет на себя бремя жатвы, когда придет срок.
Я посмотрел на книгу. Она вибрировала от скрытой мощи, холодной и неотвратимой.
– А вторая? – спросил я, указывая на книгу поменьше, чье сияние было более мягким, глубоким, как ночное небо.
– А это наша дочь, – Юки коснулся корешка. – Твоя копия. Твоя наследница. Она унаследует твою власть над тенями, но в её жилах будет течь кровь Жнеца. Она станет мостом между миром живых и миром мертвых.
Я смотрел на эти книги судеб и не мог поверить, что это происходит на самом деле. Там, в человеческом мире, я был одинок даже в окружении семьи. Здесь же, в обители конца, я обрел начало.
– Почему ты показываешь мне это сейчас? – я повернулся к нему, всё еще чувствуя тяжесть и радость от этого открытия.
– Чтобы ты понял, почему мы здесь, – Юки отпустил мою руку и сделал шаг назад, обводя замок широким жестом. – Мне как Смерти нельзя вмешиваться в судьбу людей. Как и ангелам. Мы — лишь наблюдатели, исполнители финала. Мы вмешиваемся только тогда, когда равновесие нарушено. Твоя жена нарушала его, обрывая нити, которые должны были сплести великие узоры.
Он подошел к окну, глядя на серебристый сад.
– Ты тоже был нарушением равновесия, Джин Ву. Система сделала тебя богом среди людей, но люди не могут сосуществовать с богами. Они либо поклоняются им, либо пытаются их сломать, заперев в клетки «имиджа» и «долга».
Я вспомнил лицо Хэ Ин, её вечные упреки и страх в глазах сына.
– Значит, наше дитя... оно не будет человеком? – спросил я, подходя к нему.
– Оно будет выше этого, – Юки обернулся, и его глаза вспыхнули потусторонним огнем. – Оно будет истиной. И ты, Джин Ву, больше не будешь тенью самого себя. Ты станешь тем, кем должен был стать с самого начала — творцом новой реальности.
Я положил руку на живот. Пульсация внутри стала отчетливее. Это не было просто беременностью в человеческом понимании. Это был процесс созидания новой вселенной внутри моего собственного тела.
– Я чувствую их, – прошептал я. – Обоих.
– Они растут быстро, – Юки подошел и обнял меня сзади, накрыв мою руку своей. – В этом месте магия питает их каждую секунду. Тебе не нужно больше сражаться, Монарх. Тебе нужно просто быть.
Я прислонился к нему, чувствуя, как уходит последняя капля горечи. Библиотека с её книгами судеб казалась самым надежным местом во всех мирах. Здесь не было места случайностям. Здесь всё имело смысл.
– Что будет с Су-Хо? – спросил я, вспомнив о сыне, оставшемся там, за завесой.
Юки на мгновение замолчал.
– Его судьба еще не написана до конца, – ответил он наконец. – Он — часть твоего прошлого, но он также несет в себе искру твоей силы. Когда придет время, он сам выберет свой путь. Но сейчас ему лучше быть там, где он сможет просто быть ребенком, вдали от твоей тени, которая его пугала.
Я кивнул. Это было правильно. Я не мог дать ему ту жизнь, которую он заслуживал, пока сам был заперт в роли «идеального героя».
– Спасибо, Юки, – сказал я тихо.
– За что? – он удивленно приподнял бровь.
– За то, что вытащил меня из того ада. За то, что показал мне книги.
Юки рассмеялся, и этот смех отогнало серые тени в углах библиотеки.
– О, Джин Ву, мы только начали. Твоя дорогая женушка еще не знает, что потеряла не просто мужа, а саму опору своего мира. Но это её выбор. А наш выбор — здесь.
Он снова взял меня за руку и повел прочь из библиотеки, к саду, где цветы-пламя качались на ветру.
– Пойдем, я покажу тебе реку душ. Говорят, если долго смотреть в её воды, можно увидеть будущее. Но нам оно не нужно, – он подмигнул мне. – Мы сами его напишем.
Я шел за ним, чувствуя, как внутри меня сплетаются две великие силы. Монарх Теней и Жнец Смерти. Отец и... отец. Это было странно, дико и абсолютно правильно.
Мир людей продолжал свое вращение, охотники продолжали зачищать порталы, а газеты наверняка уже пестрели заголовками об исчезновении величайшего героя. Но Сон Джин Ву больше не существовало для того мира.
Был только этот замок, этот сад и двое детей, чьи судьбы уже были вписаны в историю вечности золотыми и черными чернилами. И я знал, что когда придет время, мы вернемся. Но не как защитники, а как те, кто устанавливает свои правила.
А пока... пока я просто наслаждался тишиной и теплом руки Юки, чувствуя, как внутри меня бьются два маленьких, но невероятно могущественных сердца. Мои дети. Моё истинное наследие. Наследие, которое никогда не станет куклой в чьих-то руках.