← Назад к обзору

Судьба теневого монарха

Вкус свободы и вспышки камер

Прошло две недели с того момента, как Юки Окумара открыл глаза в доме семьи Сон. Процесс восстановления шел поразительно быстро — божественная кровь, некогда едва не испепелившая его изнутри, теперь работала как мощнейший катализатор регенерации. Однако Джинву оставался непреклонен: пока Юки не сможет удерживать свою ману в идеальном равновесии без помощи теней, ни о каких выходах в свет не могло быть и речи.

Но мир не желал ждать. Новости о «Сумраке», человеке, который в одиночку сдерживал натиск божественных сущностей в Токио, не утихали. Интернет гудел, теории множились, а Ассоциация охотников Японии и Кореи обрывала телефоны Джинву, пытаясь выяснить судьбу героя.

– Тебе придется это сделать, Юки, – произнес Джинву, стоя у окна в своей гостиной. – Если ты не покажешься сейчас, они начнут штурмовать мой дом. Или, что еще хуже, объявят тебя погибшим, и тогда охота за твоим наследием превратится в международный конфликт.

Юки, сидевший на диване и лениво перелистывавший кулинарный журнал, вздохнул. На нем была привычная темно-синяя водолазка, скрывающая обновленную, мерцающую золотом татуировку. Он выглядел здоровым, атлетичным, лишь в глубине синих глаз иногда пробегали золотистые искры, выдавая его новую природу.

– Я знаю, – ответил Юки, откладывая журнал. – Я уже подготовил заявление. Но я выйду к ним на своих условиях. Никаких имен, никаких адресов. Только Сумрак.

– Сухо всё еще дуется на тебя за то, что ты не разрешил ему быть твоим «официальным менеджером», – Джинву слегка улыбнулся, оборачиваясь к парню.

– Если я позволю Сухо заниматься моим пиаром, завтра на площади Кванхвамун будет стоять моя золотая статуя с венком из персиков, – фыркнул Юки. – Нет уж, я справлюсь сам.

День пресс-конференции был назначен на субботу. Местом выбрали штаб-квартиру Ассоциации охотников в Сеуле — самое охраняемое здание, способное выдержать натиск сотен репортеров и фанатов.

Юки стоял в гримерке, глядя на свое отражение. На нем был новый костюм — черная ткань, созданная из маны Джинву и его собственной, сидела как вторая кожа. Белые геометрические линии теперь светились ярче, а на поясе поблескивали металлические элементы, напоминающие доспехи древних воинов.

Он взял со стола черную маску. Она была новой, созданной взамен той, что сгорела в Токио. Юки медленно надел ее, закрывая нижнюю часть лица. Красная прядь волос, ставшая его визитной карточкой, была аккуратно выпущена из низкого хвоста.

– Готов? – Джинву вошел в комнату. Он был одет в строгий черный костюм, выглядя как воплощение власти и спокойствия.

– Нет, – честно признался Юки, поправляя перчатки. – Сражаться с богами было проще, чем выйти к этим людям.

– Просто помни: ты им ничего не должен, – Джинву положил руку ему на плечо. – Ты спас город. Ты выжил. Этого достаточно.

Когда они вышли на сцену конференц-зала, вспышки сотен камер слились в один непрерывный поток ослепительного света. Гул голосов мгновенно смолк. Тысячи объективов были направлены на двоих: Теневого Монарха и Сумрака.

Юки чувствовал, как его мана начинает пульсировать. Золотистые искры в глазах стали ярче, и те, кто сидел в первых рядах, невольно вжались в кресла, ощутив тяжесть его присутствия. Это не была враждебность — это была чистая, концентрированная сила.

Джинву подошел к микрофону первым.

– Дамы и господа, – его голос разнесся по залу, заставляя замолчать даже самых наглых журналистов. – Я знаю, у вас много вопросов. Но сегодня здесь будет сделано только одно заявление. Охотник Сумрак готов говорить.

Джинву отступил, уступая место Юки. Парень сделал глубокий вдох, чувствуя, как маска слегка прижимается к лицу при вдохе.

– Прежде всего, – начал Юки, и его голос, усиленный аппаратурой, прозвучал неожиданно твердо и мелодично, – я хочу прояснить ситуацию в Токио. Согласно официальным отчетам, в той битве не погиб ни один мирный житель.

В зале пронесся удивленный шепот. Юки продолжил:

– Это была моя главная цель. Божественные сущности, с которыми я столкнулся, не ставили своей задачей разрушение — они искали вызов. Я предоставил им его.

Одна из журналисток, не выдержав, выкрикнула с места:

– Охотник Сумрак! Весь мир видел, как вас пронзили мечом! Как вы выжили? И каков ваш нынешний ранг? Ассоциация утверждает, что вы превзошли уровень S!

Юки посмотрел на нее. Его алые глаза (он позволил им сменить цвет для эффекта) заставили женщину осечься.

– Мое выживание — это результат помощи господина Сона и моей собственной воли, – спокойно ответил он. – Что касается ранга... Цифры и буквы больше не имеют значения для тех, кто видел изнанку этого мира.

Он сделал небольшую паузу, переводя дух.

– Я здесь, чтобы объявить о своих дальнейших планах. Мне нужно время для окончательного восстановления. Поэтому в ближайшие месяцы я не буду принимать участие в плановых рейдах Ассоциации.

Зал снова загудел, на этот раз разочарованно.

– Однако, – Юки поднял руку, призывая к тишине, – я буду зачищать рейды практически в одиночку, если возникнет угроза уровня «Бедствие». Моя сила нестабильна и опасна для групп охотников. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за случайного выброса моей маны.

– Это значит, что вы уходите в тень? – спросил пожилой репортер из центрального издания.

– Сумрак всегда был в тени, – Юки позволил себе легкую, едва заметную под маской улыбку. – Я просто возвращаюсь в свою естественную среду обитания. Миру не нужно видеть мое лицо, чтобы знать, что он под защитой.

– Охотник Сумрак! – раздался другой голос. – В сети ходят слухи о вашем... особом союзе с Теневым Монархом. Как вы прокомментируете арты и статьи, изображающие вас как пару?

Джинву, стоявший чуть позади, едва заметно напрягся. Юки почувствовал, как внутри него закипает смех, смешанный с легким раздражением. Он бросил быстрый взгляд на Джинву, и их глаза на мгновение встретились.

– Мы союзники, – ответил Юки, глядя прямо в камеру. – Мы двое существ, которые понимают друг друга лучше, чем кто-либо другой в этой вселенной. Если люди хотят называть это «союзом» — пусть. Но наше взаимодействие происходит на полях сражений, а не на страницах интернет-романов.

Он отошел от микрофона, давая понять, что конференция закончена. Джинву кивнул охране, и тени мгновенно перекрыли проходы, не давая журналистам броситься вслед за героями.

Как только они оказались в закрытом коридоре, Юки сорвал маску и жадно глотнул воздуха.

– Боже, это было ужасно, – он прислонился спиной к прохладной стене. – «На страницах интернет-романов»... Джинву, я не верю, что я это сказал.

Джинву рассмеялся, расслабляя узел галстука.

– Ты отлично справился, Юки. Твой ответ про союз был... дипломатичным. Хотя Сухо наверняка скажет, что ты просто «шифруешься».

– Сухо получит по шее, как только мы вернемся, – проворчал Юки, вытирая пот со лба. – Но я рад, что это закончилось. Теперь у меня есть официальное право не появляться в Ассоциации.

– У тебя есть право на отдых, – поправил его Джинву. – Но не забывай про тренировки. Твоя новая мана всё еще фонит, как неисправный реактор. Игрис жалуется, что от твоего присутствия у него «чешутся доспехи».

– Передай Игрису, что я испеку ему теневой торт, если он перестанет ворчать, – Юки улыбнулся, и на этот раз его улыбка была искренней и теплой.

Они вышли на подземную парковку, где их ждала машина. Сеул жил своей жизнью: люди спешили по делам, машины гудели, а на огромных экранах небоскребов уже крутили нарезку только что прошедшей конференции.

Юки смотрел в окно автомобиля на проплывающий мимо город. Он чувствовал странное спокойствие. Больше не нужно было скрывать свою силу от Джинву, не нужно было бояться разоблачения. Мир знал Сумрака, но Юки Окумара оставался собой — парнем, который любит персики и мечтает о тихой жизни.

– Джинву, – позвал он, не отрываясь от окна.

– Да?

– Спасибо. За то, что позволили мне сделать это по-своему.

Джинву положил свою руку на руку Юки, лежащую на сиденье. Его ладонь была теплой и надежной.

– Ты заслужил это право, Юки. Ты больше не просто охотник. Ты — часть этого мира, которую я буду защищать так же яростно, как и свою семью.

Юки сжал его пальцы в ответ.

– Знаете... я тут подумал. Раз уж у меня теперь куча свободного времени на «восстановление»... Может, нам действительно стоит сходить куда-нибудь? Не как охотникам. А как... людям.

Джинву приподнял бровь, и в его глазах блеснул знакомый азарт.

– Ты предлагаешь мне свидание, Окумара?

– Я предлагаю вам дегустацию новой коллекции пирожных в одной маленькой кондитерской, – Юки покраснел, но взгляда не отвел. – Там отличный кофе. И никаких репортеров.

Джинву улыбнулся — на этот раз открыто и радостно.

– Звучит как самый опасный рейд в моей жизни. Я согласен.

Машина скрылась в туннеле, унося их прочь от вспышек камер и криков толпы. Впереди была весна, долгое восстановление и тысячи возможностей. Сумрак вернулся в тень, но на этот раз эта тень не была одинокой. Она была наполнена светом, вкусом карамели и обещанием будущего, которое они будут строить вместе.

А на следующее утро Сухо ворвался в комнату Юки с криком, демонстрируя новый арт, где Сумрак и Монарх едят пирожные в кафе. Юки просто накрыл голову подушкой и рассмеялся.

Мир мог думать что угодно. Главное — он был жив, он был сыт, и рядом был тот, кто делил с ним это странное, божественное и бесконечно прекрасное бремя силы.